В гостиной Алины не оказалось. Пройдя на кухню, я обнаружил девушку колдующей у плиты. Зрелище непривычное. Мои родители готовить не желали от слова совсем. Даже робота-помощника и того не держали ради экономии. Позже, когда в двенадцать лет у меня проклюнулись генетические проблемы, отец с матерью не захотели возиться с неизлечимо больным сыном, отчего решили сдать чадо в спец интернат. Сдачи не случилось, так как меня забрал к себе дед. Вот уж кто любил покухарить, часами не отходя от плиты и рождая при этом редкие кулинарные шедевры. Как итог, стоящая у плиты женщина вызывала у меня некий прошитый в подсознании диссонанс. А ещё, я чувствую себя подопытным кроликом, ведь съедать большую часть приготовленного приходится именно мне. И не всё оно вкусно, но надо… Войдя на кухню, я уселся за стол и принялся наблюдать за процессом. А именно, за стройной фигурой своей девушки. - На что пялишься? - обернувшись, поинтересовалась стоявшая ко мне спиной Алина. - На тебя… - Так на меня или на мою задницу? - вернувшись к плите, уточнила девушка. Пусть на Алине сейчас фартук и домашнее платье, её тонкая талия выгодно подчёркнута фасоном, а спина и плечи открыты взгляду. - Это вопрос или предложение? - с деланым интересом поинтересовался я. Честно говоря, настроение сейчас не то, но говорить женщине что она нежеланна - опасное в перспективе занятие. Обернувшись ещё раз, девушка смерила меня внимательным взглядом. - Выкладывай, мужчина, не томи. Полчаса нытья я выдержу, а после побежишь за новым мамонтом к ужину. И где твой своенравный помощник? - требовательно произнесла она. - Ломает очередной гравимотоцикл, я думаю, - слегка упавшим голосом произнёс я. До сих пор не пойму, повезло мне с Дуриком или это конец моей карьеры техника. Эх… Мне нравилась эта работа. Повисла пауза. - Поздравь меня, я больше не член ‘Золотого песка’, - наконец произнёс я. - Если тебя это расстраивает, ты человек не особо умный, - засыпав очередную порцию ‘магического порошка’ в готовящееся на огне ‘зелье’, заметила Алина. - Вот и Арен так сказал. А ещё заметил, что пусть желание заработать на войне денег - нормальное желание, с моими текущими навыками и знаниями, попади я в реальную заварушку, вмиг стану обузой и первым кандидатом в трупы. - Ну что же, мы и раньше подозревали, что Арен человек неглупый, а теперь убедились в этом воочию, - помешивая ‘ведьменское варево’, прокомментировала девушка. - Так отчего тогда такое кислое лицо? - спросила она. Действительно, всё правильно и предсказуемо, но я отчего-то разочарован. Наверное, в душе ожидал другого, надеясь, что ‘замечательного меня’ как-нибудь да оставят при клане. - Получается меня выперли из ‘Золотого песка’ полностью, а я надеялся хотя бы попасть в дочерний клан. Короче, Арен отправляет меня в тридцатый сектор. В гильдию своего старого товарища. И гильдия, представь себе, носит ‘благозвучное’ название ‘Пустынные крысы’, а лидер у них некая Стальная крыса. - И ты согласился на данный вариант? - прекратив мешать, поинтересовалась Алина. - Зависит от тебя… - осторожно ответил я. Убавив мощность нагревателя, Алина отошла от плиты, села за стол напротив и какое-то время изучала меня строгим взрослым взглядом. От взгляда этого мне стало не по себе. Он вызывал нервирующее ощущение чего-то незнакомого и видящего тебя насквозь. - Дурак ты Соколовский… - ‘вернувшись’, произнесла девушка. - Обоснуйте пожалуйста столь грубый наезд на любимого мужчину, или я откажусь есть вашу стряпню, - пытаясь расслабиться, официальным тоном ответил я. Изобразив на лице гримасу ‘мы в ответе за тех, кого приручили’, Алина взялась учить меня уму разуму: - Тебе необходимо достать кучу денег. И достать, скажем так, в ближайшие пять, максимум десять лет, ибо позже пробить законодательный заслон на клонирование нового тела будет ох как сложно. Правильно? Я кивнул. - Так вот, - продолжила девушка, - ‘Пустынные крысы’ - это очень серьёзная гильдия добытчиков - контрабандистов, с улицы к ним не берут. Да и не с улицы попасть сложно. А тебе - удачливому дураку, дает рекомендацию очень уважаемый человек. И не просто даёт, он отправляет в руки своего старого друга. Тебе прыгать от счастья надо, а не рожи кислые строить. Вот закончу с супом, поедим, соберёмся и сразу уедем из города. Нечего здесь делать. Как мне известно, семнадцатый сектор уже полностью изолирован, но всех к ‘Золотому песку’ не относящихся пропускают свободно, только парочку простых вопросов задают: не шпион ли вы и не планируете ли диверсию. И я, дубинушка ты моя ненаглядная, конечно же поеду с тобой. Арен не дурак, всё понимает и наверняка подразумевается, что и для меня найдётся место. Ведь я, в отличии от тебя, ценный специалист, которого, однако, к начальству не вызывали, просто прислали сообщение, мол война и всё такое, после чего исключили. На мои удивлённые хлопания глазами, Алина показала мне язык и пошутила: - Ну я же тебе говорила, что я сбежавшая дочка земного магната. И стоит мне только попросить, как ‘рабы’ папеньки находят всю необходимую мне информацию. - Вообще-то ‘рабам’ твоего папеньки незачёт, - переварив услышанное, произнёс я. - Всё изменилось. На текущий момент война кланов подтверждена официально. Сегодня вечером на площади откроют ведущий в Гиридор портал, через который мы сможем переместиться в двадцатый сектор. Алина какое-то время обдумывала новую информацию. Спустя примерно минуту она заговорила: - Гиридор, умно. Это большой торговый город и в нём есть серьёзные, независящие от Триады и Великих силы. Вряд ли враги ‘Золотого песка’ сумеют организовать в нём отлов и допрос новоприбывших. Значит осталось три дня. Всё равно я не вижу смысла задерживаться, - подытожила она. Ещё немного и я перестану удивляться информированности своей половины. Или поверю в байку про ‘отца-магната’. - Смысл, однако, есть, - вздохнул я. - Дело в том, что мне поручили задание. Точнее предложили, а я согласился. Начиная с завтрашнего вечера, мне необходимо патрулировать город. Точнее не патрулировать и даже не мне. В общем, задача заставить Дурика искать сокрытых невидимостью диверсантов. По словам Арена, подобные личности повалят в город за сутки - двое до начала боевых действий. Заметив, что Алина нахмурилась, я поспешил её успокоить: - Не переживай, риски близки к нулю. Со мной будет охрана и моя задача лишь перекидывать выставленные Дуриком маркеры антидиверсионным отрядам. По мне, самое сложное в данном задании заставить Дурилу искать цели. - И много платят? - поинтересовалась Алина. Вот уж практичная женщина. - Месячный оклад за каждые восемь рабочих часов и по двести тысяч премии за каждую обнаруженную цель. Если она представляет опасность, конечно. Я сначала думал, что это такая попытка дать мне денег, но Крот написал ‘Нормальные расценки военного времени. Проси больше’. - Хм. При таких ставках можно и задержаться, - кивнула девушка. - И не только задержаться, но и попотеть! - назидательно подняла она взятую со стола ложку. - Считай это дополнительной аттестацией, ведь если удастся кого-то обнаружить, не такой уж твой дрон и прилагающийся к нему хозяин бесполезные создания, - пояснила она, продолжив: - А как заставить твоего Дурика работать, я знаю. Это как с собаками. Надо показать ему, что это игра, что это весело и что результат вознаграждается. Из прихожей послышалось ритмичное постукивание, кто-то жалобно ‘скребся в дверь’. Похоже Дурик нагулялся. Точнее ‘наломался’. Алина, прислушиваясь, замерла, после чего, солидно меня напугав, выпалила: - Мой суп! И бросилась к плите. Я же отправился запускать ‘блудного сына’. Глава 32.1 Один - ноль Глава 32.1 Один - ноль Оценив открывшуюся вдалеке картину, Цейс про себя присвистнул: ‘Ну ни хрена себе! Меня, считай, полдня не было, а они уже так развернулись’. Напоминая выросшие посреди пустыни огромные грибы, впереди виднелись несколько десятков транспортёров типа исполин, соседствовала с которыми ‘растительность’ поменьше - множество ангаров и приземистых пустынных шатров. Над всем этим висело множество аэростатов, удерживающих в воздухе защитное и оповещающее оборудование. Само собой вокруг опорной базы разложили быстровозводимое ограждение, вдоль которого, к гадалке не ходи, от души насыпали мин и пеленгующего оборудования. А ведь это лишь одна из десяти основных баз, пусть и самая крупная. А может и не самая, но именно с неё осуществляется координация и командование. Понимая что цель близко, Цейс, не жалея эфира, помчался прямиком к рассекающему ограждение блокпосту. На пункте контроля четко и без лишних вопросов его личность подтвердили, проверили на наличие скрытых дебаффов, после чего бегло исследовали новенький гравимотоцикл. - Вроде чисто, - отмахав портативным сканером, сообщил байкеру техник. - Какой сейчас уровень? - поинтересовался Цейс. - Второй. Карантинная стоянка слева от первых ангаров, - ответил на вопрос техник. Минув блокпост, мужчина доехал до начала строений, где с сожалением сдал свой байк группе углубленного досмотра. Увы, но второй уровень общей опасности предписывал подвергать прибывшую из стана врага технику тщательной проверке. Оставив машину, Цейс направился к штабной палатке, точнее к спуску в бункер командования, где был ещё раз осмотрен и проверен необходимыми навыками куда более тщательно чем в первый раз. Наконец его пропустили вниз. Тем временем солнце неумолимо клонилось к горизонту. *** В момент, когда Цейс спускался по затвердевшим ступеням из наноконструкта, в ста двадцати километрах от данного места, в Дыре, старший техник третьего ангара Иван Петрович играл в шахматы со своим хорошим другом - начальником службы снабжения Прохором. Вид Прохор имел своему имени и должности неподходящий, а именно, был тонкокостным суховатым мужчиной с добрым стеснительным лицом. И роднила немолодых уже товарищей не только любовь к шахматам, но и факт обладания так называемыми легендарными навыками. И если Иван Петрович взял двухсотый уровень сравнительно давно и взял, можно сказать, шутя, то обделённого боевыми талантами Прохора тянули всей гильдией. И как показал результат, тянули не напрасно. - Шах, - передвинув фигуру, объявил Прохор. - Сколько там до полуночи? - изучая обстановку на шахматном поле, поинтересовался Иван Петрович. - Пятнадцать минут, - прикидывая, что товарища отделяют от проигрыша пара-тройка ходов, ответил Прохор. - Так снимут они крышку или не снимут? - не отрывая взгляд от доски, непонятно к кому обратился старший техник.