— Тогда зачем сказала, что любишь? Вот теперь настала пора мучительно краснеть. Мне захотелось стать маленькой и незаметной, мышкой вышмыгнуть из комнаты и где-нибудь спрятаться. — Может, потому что это правда? — предложила Андре свою версию. Он удивленно уставился на меня. — Прости, я не должна была об этом говорить, — попыталась оправдаться. — И я прекрасно понимаю, что ты не испытываешь ко мне ответных чувств, но… Ты был слишком расстроен, и сорвалось само собой. Прости. Я буду молчать. — Я не о том. — В глазах Андре читалось чистейшее изумление. — А о чем тогда? Похоже, мне удалось его озадачить. Потому что магистр молчал, а я пыталась угадать, о чем он думает. — Давай забудем, хорошо? — предложила наиболее удобный вариант. — Ты сделаешь вид, что ничего не слышал, а я — что ничего не говорила. Андре сделал разделяющий нас шаг — и поцеловал. Так жарко, что я подалась вперед, обвила руками его шею. Стало так тепло, будто обнимала сам свет. И как его можно не любить? Ответила на поцелуй, старалась испить до капли то волшебство, которое вдруг само упало в руки. Никогда и ни с кем не чувствовала себя так! Когда от одного касания губ — мурашки по всему телу и невесомость, которая манила к себе. Мой Андре! Я желала большего, тянулась к нему — и не смогла бы остановиться, если бы мой любимый не отстранился сам. — Не стоит, — сказал тихо. — Ты потом будешь жалеть. — С какой это стати? Я — взрослый человек, и сама могу решить. Андре улыбнулся и легонько коснулся поцелуем волос, а у меня вспыхнули щеки. Это что я только что сказала? И что… предложила? — Час поздний, — уставилась на настенные часы. — Ты опять проснешься ни свет ни заря. Может, отдохнем? И поспешила выставить своего гостя за дверь, а сама упала на кровать и еще долго пыталась восстановить дыхание, сбивавшееся каждый раз, когда думала о нашем поцелуе. С этим надо что-то делать! Лгать в глаза — не выход, я так не хочу. Достала из тайника визор и написала: «Денни, срочно нужно встретиться». Ответ пришел несколько минут спустя: «Что случилось?» «Хочу поговорить». «Тогда снотворное для мага найдешь под камнем у ворот. Завтра в полночь». Снотворное? Я могла бы магией… Но Андре почувствует. А если заметит мое отсутствие, начнутся вопросы. Денни прав, без снотворного не обойтись. До самого утра я вертелась с боку на бок, убеждая себя, что другого выхода все равно нет. А если Денни придет сюда, Андре может снова заметить. Столько разных «если», что от них разболелась голова. Я бродила по комнате, пока на лестнице не послышались легкие шаги. Шесть утра — точен, как часы. Выглянула в окно — Андре вытащил зеркало, уже другое, не то, что вчера, взял кисточку и рисовал на раме какие-то символы. Зато казался спокойным и даже довольным жизнью. От вчерашних тревог не осталось и следа. Я улыбнулась и отправилась готовить завтрак. Даже тревога немного улеглась. Ничего, я очень быстро поговорю с Денни — и вернусь к Андре, он даже не заметит. Пока Андре занимался зеркалом, я сбегала за снотворным — оно уже лежало под камнем. Миниатюрная капсула, которую было так легко бросить, допустим, в чай. Надежно спрятав свою находку, я занялась привычными делами. Быстро же привыкаешь к хорошему! К покою. Завтрак был готов, когда Андре уже завершил свою работу и поднялся в кухню. — Я уйду ненадолго, — сказал мне. — Оставайся в башне, хорошо? — Да, конечно. Ты далеко? — Сердце тут же кольнула тревога. — Нет. Навещу своего наставника, хочу поговорить с ним. Думаю, через пару часов буду дома. Может, чуть позднее. Будто накануне между нами ничего и не было. А, собственно говоря, что было? Андре всего лишь меня поцеловал. Что может значить один поцелуй? С другой стороны, никто не целует тех, кто не нравится. Приободрила себя этой мыслью. Собиралась проводить Андре до ворот башни, но вместо этого он скупо попрощался со мной и пошел в свою комнату. Когда я заглянула туда мгновение спустя, комната была пуста. Удивительно! Неужели все те же зеркала? Недаром они есть в любом уголке башни пустоты. Зато сама башня без своего владельца вдруг стала казаться пустой и безжизненной. Будто Андре делал ее живой, настоящей. Так странно… Но раз Андре ушел, значит, мне может не понадобиться снотворное! Тут же побежала в свою комнату, вытащила из тайника визор и написала: «Андре ушел на пару часов. Можем встретиться сейчас». «Замят, жду в полночь», — пришел ответ. Тьма! Да что за человек-то такой? Денни, которого я раньше считала главным мужчиной в своей жизни, вдруг начал раздражать неимоверно. Неужели так трудно уделить полчаса времени? Ведь это действительно важно! Он сам говорил, что у меня особая задача, а теперь не мог даже встретиться. Что ж, раз в ближайшие пару часов мне совсем нечем заняться… Решила заняться уборкой. Начала со своей комнаты. Затем повесила бытовые заклинания на лестницу, которая грозила зарасти паутиной. Вот в комнату Андре идти не рискнула, он будет злиться. Зато кухня в полном моем распоряжении! И нижние этажи. Так увлеклась бытовой магией, что пропустила момент возвращения своего магистра. Мне как раз показалось, что магия недостаточно хорошо справилась с пылью под ступеньками, и полезла туда с метелкой, когда позади раздалось вежливое покашливание и закономерный вопрос: — А что это ты делаешь? — Я? — встрепенулась всем телом. — Занимаюсь уборкой. Пришлось оставить метелку в покое и выбираться. Андре взглянул на меня — и рассмеялся. Он так редко улыбался, что я даже сначала не поверила своим глазам, но мгновение спустя хохотала вместе с ним. Зеркало у входа отразило растрепанную особу с паутиной в волосах. Подол платья был заткнут за пояс, и выражение лица у меня было крайне угрожающее — для пыли. — Вижу, паутина пала в неравном бою? — Андре легонько коснулся волос, убирая белую нить. — Да, почти. — Почувствовала, как заливаюсь краской. Как прошел визит? — Успешно. Думаю, мне есть чем порадовать братишку. Что у нас на обед? — Пока ничего. Я сейчас. И помчалась наверх. Надо быстро умыться, переодеться. У-у-у, сколько дел! А когда прошла на кухню, Андре преспокойно восседал на любимом стуле. И глаза подозрительно светились довольством. — Поделишься своими хорошими новостями? — попросила его, доставая продукты и снимая с них заклинания. — Поделюсь, — кивнул Андре, будто только этого и ждал. — Я выбил у отца невесты брата разрешение на их свадьбу. — Да ты что! Но ты же сказал, что пойдешь к наставнику. — Так и есть. Это один и тот же человек. Он, конечно, упирался, и мне пришлось согласиться на некоторые его условия, поэтому осенью придется частично вернуться к работе, но лучше так, чем еще пять лет Филу и Лиз слышать слово «нет». А то, боюсь, они поженятся и без его согласия. — А почему он так долго не соглашался? — удивилась я. — Поссорился с моим… С графом Вейраном. Да и когда Фил с Лиз начали встречаться, Филиппу было всего шестнадцать. Эдуард считал, что это несерьезно, пройдет. Как видишь, не прошло. — Они — красивая пара, — ответила, ставя греться кастрюльку с водой. — Да. Эд, правда, пытался со мной спорить, но я всегда добиваюсь своего. — Я не сомневаюсь, — улыбнулась магистру пустоты. Хотя сейчас в нем и намека на пустоту не было. Обычный молодой человек, довольный жизнью и болтающий с приятной ему девушкой. — А еще я пытался поговорить с родственниками твоего жениха. — Что? — Я чиркнула ножом по пальцу. Выступила кровь. Андре осторожно перехватил мою руку и поднес к губам. Миг — и ранки не осталось. — Ты же говорил, что не умеешь исцелять, — замерла удивленно. — Не умею. — Андре озадаченно уставился на мои пальцы. — Случайно вышло. Так вот, оказалось, что после того, как я разгромил засаду в твоем доме, твои враги собрали вещи и поспешно уехали из столицы в родовое поместье. Думаю, мы нескоро о них услышим, а если и услышим, пусть пеняют на себя. — Спасибо, — заставила себя улыбнуться, ожидая, что сейчас Андре попросит покинуть его башню. Но он не просил. Мы мирно пообедали, затем Андре занялся тренировками, а я привычно за ним наблюдала и ловила себя на мысли, что боюсь. Боюсь сегодня идти к Денни. Боюсь, что Андре откажется от меня, выставит за дверь. И что мне делать? Этот вопрос не давал покоя. Что делать с ними обоими? Оставалось самое сложное — заставить Андре выпить снотворное. Пока он умывался после тренировки, я заварила чай. В одну из чашек опустила капсулу, которая тут же растаяла. Другую оставила себе. Захватила поднос и поднялась в его комнату. Осторожно постучала. — Надин? — Андре через минуту появился в дверях. С его волос стекала вода. — Прости, что помешала. Я заварила чай… — попыталась объяснить, но Андре только забрал чашку и сказал: — Спасибо. Как раз хорошо после тренировки. Ты уже ложишься? — Да, устала немного. А ты? — Поработаю — и спать. Доброй ночи, Надин. И легко, почти невесомо меня поцеловал, а затем дверь закрылась. Я замерла, не в силах пошевелиться. Надо выждать время… Едва заставила себя спуститься в комнату, села в кресло и уставилась на часы. Минуло около получаса, когда снова поднялась наверх. Если не спит, скажу, что приснился кошмар, попрошу посидеть со мной. А если спит… Ступеньки казались бесконечными. На этот раз я не стучала — только тихонько приоткрыла дверь. Светильники горели, но Андре лежал на кровати спиной ко мне. На столике стояла пустая чашка. Я забрала ее и осторожно вышла из комнаты. Занесла чашку на кухню — и бросилась прочь. Времени мало, а мне так много надо сказать Денни! ГЛАВА 23 Пьер План Этьена был не безупречен, но лучше такой вариант, чем никакого. Может, действительно стоит взглянуть в глаза тем, кто был моей опорой во время работы в магистрате? И попытаться понять, могли кто-нибудь из них настолько потерять голову, чтобы решиться освободить Пустоту. Поэтому я попросил Вики пригласить ее товарищей в заброшенный дом, быстро найденный бывшим главным дознавателем Дареалем, а сам разослал приглашения тем, кого Псу удалось отыскать. — Пьер, а ты уверен, что нам стоит встречаться всем вместе? — спросила Вики. Она сидела на диване в моей гостиной, пока сам я расхаживал из стороны в сторону, решая, что сказать и как сделать так, чтобы никто не догадался, насколько зыбко все, о чем будем говорить. — Не уверен, — ответил искренне. — Но без этого не обойтись, и есть две причины, чтобы встретиться в наиболее полном составе. Первая — так мы станем ближе к поискам преступника. Вторая — вместе попытаемся защитить пустоголового магистра и его опасную подругу. Хотя есть и третья. Мне самому это необходимо. Магов пустоты в городе не так много, и, возможно, нам давно пора объединиться. Я мог бы… Впрочем, время покажет. Сложно было представить, чем закончится сегодняшняя встреча. Я думал об этом снова и снова. Все-таки мне не хватало той выдержки, которая была когда-то у магистра пустоты Эйлеана. С другой стороны, у меня тогда и чувств-то не было. Ни сомнений, ни раздумий, ничего, что могло бы встревожить — или обрадовать. Пустышка, оболочка, удобная марионетка. Я с горечью усмехнулся.