– Не паниковать! В кубрике второго взвода продолжало мигать красным, и в такт морганию света подвывал предупреждающий об опасности звуковой сигнал. – Оставаться в креслах! Женька так и делала. Сжав пальцами стальной перчатки подлокотники противоперегрузочного кресла, она заставляла себя сидеть на месте. А вскочить бы и побежать! Куда? Не важно! Но нужно что-то предпринять! Их подбили! За бортом малого десантного корабля – убийственный космос, а она сидит в противоперегрузочном кресле и ничего не делает! Сейчас даже трансляция прервалась! Ливадова не видела и не знала, что с МДК. Что, если их корабль прямо в эту секунду разваливается на части? – Не паниковать! Оставаться в креслах! – все повторял старший лейтенант Еременко. Он говорил одно и то же, словно попугай, но новобранцы, которые еще пару месяцев назад являлись гражданскими, слушали командира взвода и подчинялись его команде. Авторитета Еременко, подкрепленного присутствием сержанта Горгуа, хватило, чтобы удержать личный состав от бесполезного и опасного в нынешней ситуации метания по отсекам корабля. Женьке все равно хотелось вскочить на ноги! Ливадова отчаянно озиралась, она надеялась обнаружить что-нибудь обнадеживающее, но внимание девушки привлек только сидящий напротив Бастрюков. Что он делает? Гаденыш поднял кверху указательный палец. – Не дрейфь, ефрейтор! – сказал по коммуникационной системе Бастрюков. – Прорвемся! Кажется, он еще усмехнулся. Женька густо покраснела. Хорошо, что стекло визора прячет краску на ее лице. Стыдно-то как – показала свой страх перед гаденышем. Но, может, он не столь уж гадок – сочувствие проявил, приободрил. – Спасибо, – выдавила из себя Ливадова, – я в порядке. Антон кивнул шлемом, и Женька неожиданно поняла, что охватившая ее паника сходит – будто вода с плеч стекает. Уж если Бастрюков сохраняет спокойствие, то чего она сломалась? А еще ефрейтор, называется. Красное мигание исчезло, и сразу стих сигнал тревоги. Включилось штатное освещение. Личный состав увидел проекцию из командной рубки. Инфоокно показало офицера в темно-синей флотской экзоброне, за спиной которого стоял крайне мрачный майор Моров. Визоры их шлемов были подняты. – Говорит командир МДК-034 капитан-лейтенант Абашев. Попадание не критическое. Все системы жизнеобеспечения, связи и навигации в норме. Силовая установка и маневровые двигатели тоже, но уничтожена система наведения огня. Мы выходим из боя и выводим из него МДК-027. Это корабль разведывательной роты. Конец связи. Десантный корабль встряхнуло. Опять попадание? Женька выругалась – страх снова тянет к ней липкие щупальца. Она не боится! И, кажется, на этот раз ничего серьезного: ни сигнала тревоги, ни включения аварийного освещения. Корабль даже набирает скорость или разворачивается – это ощущалось по увеличивающемуся давлению на грудь. Трансляция из командной рубки прекратилась, вместо нее снова включилось отображение боя десантной флотилии с линейным крейсером мятежников. Женька непроизвольно вскинула руку, чтобы прижать ладонь ко рту, только наткнулась перчаткой на бронестекло визора. Прямо в эту секунду на ее глазах выстрел из двух рельсотронов главного калибра «Новика» уничтожил третий БДК полка. – Выходим из боя, – произнес в мертвой тишине командир взвода. Его голос был глухим, будто наполненным обидой и разочарованием. Но разыгравшееся воображение Женьки мысленно нашептывало, что офицер старательно прячет радость от того, что покидают мясорубку. Сама Ливадова обманываться не стала – пускай она малодушна, зато честна перед собой. Она безумно рада, что их корабль выходит из боя. Повезло оказаться около МДК с умершей силовой установкой, на котором находился командир разведывательной роты Владимир Воронцов. Нельзя сверх крайне необходимого подставлять под удар сына президента корпорации. МДК второй роты учебного батальона отбуксирует его корабль в безопасную зону. Тем более что корабль с новобранцами потерял возможность прикрываться зенитками и противоракетами, а значит, лишился шансов сойтись с крейсером противника для высадки десантников. МДК с номером 034 потащит за собой корабль разведроты, а тот прикроет оба корабля своим огнем. Идти в сцепке на «Новик» им тоже нельзя: вместе они слишком медлительны и будут гарантированно уничтожены. К противнику летели только четыре платформы. Еще одна была сильно повреждена и потеряла ход, но выглядела живой. Вместе с другими она сделала слитный залп по «Новику». Пять рельсовых пушек ударили по крейсеру; и следом – залп легкими ракетами. И еще! Отряд БДК потерял три борта и потому дал тройной залп, восполняя потерянную плотность ракетной атаки. Пять попаданий из рельсотронов с батальонных платформ! Но ущерб не выглядел критическим для линейного крейсера. Ливадова заскрежетала зубами от злости и досады. Сейчас она желала лишь смерти для всех, кто был на борту корабля террористов. – Чтоб они сдохли там все! – вырвалось у Евгении. – Разговоры! – зарычал в динамике Горгулья. – Кто это сказал? Сержант не собирался выяснять, кто был несдержан на язык. Это известно – замкомвзвода узнал голос на общем канале связи, да и тактическая система подсказала, но поддержание дисциплины никто не отменял. В особенности когда Еременко говорит с командной рубкой. Фронт десантной флотилии расширился. Истребители мятежников смогли растянуть фланги, отчего Женькин корабль и МДК разведроты оказались под прикрытием правого крыла – в эти минуты непосредственно им никто не угрожал. Однако бой продолжался. Камеры поймали крупным планом истребитель с бушующим огнем внутри кабины пилота. Минус один у террористов! Но десантные и транспортные корабли тоже несут потери. Они еще не запредельные, но существенные. Их 10-й отдельный десантно-штурмовой полк уже умылся кровью. Бойцы гибнут, но не сдаются! Четыре батальонных платформы оторвались от остальной флотилии. Три впереди, два частично поврежденных корабля отстают, но все БДК с отчаянием смертников упрямо идут на врага. Они и в самом деле смертники! На борту только экипажи, но разве этого мало? Рельсотроны главного калибра «Новика» при удачном попадании разрушат БДК с одного выстрела! Пальцы Ливадовой снова сдавили подлокотник противоперегрузочного кресла. На линейном крейсере террористов четыре рельсовые пушки главного калибра, а на больших десантных кораблях, что представляют хоть какую-то угрозу на дальней дистанции, лишь по одной, и один из них только что полностью потерял ход. – Есть! – прошептала Женька. По крейсеру попали четыре из пяти рельсовых пушек, и дважды из пробитой внешней обшивки вырвались языки огня. Огонь рвался к пустоте космоса несколько секунд и исчез, подавленный системами, обеспечивающими живучесть крейсера. Они слишком хороши! А сам «Новик» чересчур большой корабль, чтобы рельсотроны батальонных платформ и остальных кораблей, которые еще не вступили с ним в артиллерийский контакт, могли быстро вывести крейсер из строя. Требуется много попаданий для получения «Новиком» критического урона либо огромное везение. Нужно время, которого нет… Каждый выстрел главного калибра корабля мятежников смертельно опасен для любого корабля десантной флотилии. Огонь «Новика» сейчас сосредоточен на БДК – и уже почти половина батальонных платформ потеряна безвозвратно. Остальные корабли обязаны поддержать их! Малые десантные корабли и транспортники выпустили по «Новику» скоординированный залп легких ракет и сразу следующий – они отвлекут на себя часть внимания мятежников, и, если повезет, выстрел его рельсотрона попадет не по десантному кораблю, а по ракете. – Давайте… – чуть слышно, чтоб никто не услышал по коммуникатору, произнесла Ливадова. – Поддержите их… Фланги флотилии в третий раз дали залп малыми ракетами и по единой команде начали маневр для сближения с фронтом атаки, на котором БДК снова огрызнулись рельсотронами и тяжелыми торпедами. – Черт, – нервы не выдержали даже у Горгуа. – Я вижу, господин сержант, – глухо произнес старший лейтенант. – Мы все видим. Истребители уничтожили сразу два десантных корабля: один на левом фланге, другой на правом. Удачные попадания противокорабельными ракетами в сопла двигателей означали мгновенную смерть для всех, кто был на борту. Женькино сердце словно стиснула железная рука. Вон еще один МДК подбит! Но ему повезло – потерял часть борта, где размещалась силовая установка, и, вращаясь, полетел в черноту космоса. Его найдут. Главное, чтоб люди остались живы. Другим МДК и транспортникам тоже нелегко. Рядом с быстрыми истребителями они смотрелись очень неповоротливыми, а пилоты врага знали свое дело отлично! И они тоже не собирались отходить. Половина уже погибла, но другие продолжают бой. Шедшая последней батальонная платформа окончательно потеряла ход, но она еще в бою! Поддержит огнем четыре других больших десантных корабля. На «Новике» снова заработал главный калибр. Два рельсотрона открыли огонь. Почему только два? Между четверкой БДК, продолжавших сближение с противником, и мятежным крейсером выплеснулась огненная дорожка – там, где снаряд рельсовой пушки нашел легкую ракету из первой волны тройного залпа, что произвели большие десантные корабли. Сдетонировавшая ракета уничтожила несколько соседних, а прочие умчались навстречу зениткам и противоракетам «Новика». В космос будто вылили горящий бензин. Огненная дорожка вздыбилась несколькими новыми взрывами. Они поглотили друг друга, слившись за одно мгновение в бушующую радиоактивным огнем сферу. Пять живых батальонных платформ дали новый залп рельсотронами, опередив на несколько секунд попадание по потерявшему ход БДК – снаряд из последнего залпа двух рельсовых пушек «Новика» миновал три волны направленных на него ракет и ударил по отставшему кораблю. – Приготовиться! Женька ошарашенно уставилась на всплывшую проекцию, где транслировалось выдвижение стыковочных галерей, что соединят их корабль с МДК разведывательной роты. Зачем это показывают? В эти минуты судьба Женьки решается вовсе не благополучно проведенной стыковкой! Обездвиженный БДК, который принял последний снаряд главного калибра линейного крейсера, внешне казался неповрежденным. Какой он получил урон и насколько велики потери? Это неизвестно, но хотя бы не охвачен пожаром и не разлетелся на искореженные обломки. Только вращается вокруг своей оси и едва заметно дрейфует, удаляясь от «Новика». Ливадова шумно выдохнула. Девушка поняла, что затаила дыхание на несколько долгих секунд, пока всматривалась в инфоокно с выведенным из боя, но не уничтоженным БДК. Для него сражение закончилось, лишь бы системы жизнеобеспечения дотянули до прибытия помощи. Хотя… Быть может, экипаж корабля погиб. Простым десантникам об этом не докладывают, они видят лишь общую трансляцию – и на том спасибо. Наверное, легко сойти с ума, сидя в тесном кубрике и не зная ничего, что происходит за бортом МДК. – Стыковка! Да к черту стыковку! Женька бросила взгляд на инфоокна с трансляцией общей обстановки. Фланги флотилии смогли скорректировать курс и догоняют четыре батальонные платформы, которые вот-вот выйдут на дистанцию боя орудий среднего калибра. В этот момент сблизившиеся с ними малые десантные корабли и транспортники тоже смогут дотянуться до крейсера противника артиллерийскими системами и снова ударят ракетами да торпедами. Только огонь с «Новика» мгновенно обретет ураганный масштаб. Зона поражения его среднего и малого калибра совпадает с дальностью стрельбы аналогичных систем десантных кораблей. Перед крейсером мятежников взорвались десятки ракет из первой волны, выпущенной батальонными платформами. Спустя секунду противоракетная оборона уничтожила десятки других ракет и через миг – еще. Перед «Новиком» возникла завеса малых ядерных взрывов, которая мешала стрельбе из главного калибра. Противоракетные системы линейного крейсера справятся с залпом из сотни легких ракет за считаные секунды, однако по мятежному кораблю было выпущено три волны ракет с БДК и по три залпа с правого и левого флангов – пока они не будут уничтожены, большие рельсотроны «Новика» молчат. На БДК выстрелили рельсовые орудия – по-прежнему только четыре, потому что средний калибр батальонных платформ пока еще не дотягивается до врага. Радиусы поражения огневых систем среднего калибра десантной флотилии – центра из группы больших кораблей и двух флангов из МДК и транспортников – пересекутся с аналогичными радиусами «Новика» буквально через несколько минут. Где-то в глубине десантного корабля второй роты раздался скрежет. По внешней обшивке МДК словно прошлись гигантские когти. Ливадова ощутила себя очень неуютно. – Что это?.. – невольно пустил петуха Бастрюков. Скрежет повторился. Такое чувство, что корпус десантного корабля сейчас разорвется. Евгения начала оглядываться и смотреть на потолок, откуда доносился пугающий звук. Тревогу почувствовала не только Ливадова: все, кто сидел рядом, тоже стали крутить шлемами. Послышались встревоженные возгласы – особенно после нового скрежета. – Отставить разговоры! – Старший лейтенант Еременко был зол. – Сцепка полностью завершена! Через минуту начинаем буксирование корабля разведроты к Марсу, а его зенитки и противоракеты прикроют оба наших корабля. Командир взвода повторил то, что уже было известно. Два сцепленных десантных корабля взяли курс на обход продолжающегося боя по широкой дуге – они покинули сражение. Женька перевела взгляд на инфопроекцию со схемой боя. Остатки истребительного крыла мятежников тоже вышли из боевого соприкосновения. Резко ускорившись, две машины с правого фланга и три с левого летели к «Новику» – это все, что осталось от крыла истребителей. Но перед отходом смогли уничтожить еще два транспортника. Два с половиной десятка пилотов разменяли свои жизни на семь кораблей десантной флотилии. Безвозвратно потеряно четыре транспортных и три десантных корабля – три роты и семь экипажей кораблей. Кроме них полк понес потери на других МДК и транспортниках, что получили некритические повреждения; и, конечно, сгорели все, кто был на борту погибших в пламени батальонных платформ. Средние калибры десантной флотилии и линейного крейсера противника заработали одновременно. Батальонные платформы увеличили мощность реакторов и снова вырвались вперед, принимая на себя основной удар «Новика». Остальные корабли лишь поддерживали их огнем и даже сбросили скорость. Женька закусила губу. Большие корабли полковой флотилии нацелились на таран. Командование жертвует ими? Но почему изменился первоначальный план, по которому все корабли десантной флотилии должны были наброситься на «Новик»? Огрызаясь всем, что могло стрелять, БДК шли на предельной скорости к «Новику». Крейсер может уйти от любого корабля десантной флотилии, только брать разгон нужно было раньше. Сейчас он мог обезопасить себя от столкновения, лишь остановив или уничтожив четыре корабля… Теперь три корабля: второй справа БДК превратился в огненный шар. Крейсер перевел весь огонь на оставшуюся тройку самоубийц. Батальонные платформы ежесекундно получали повреждения, но бесстрашно сближались с противником. На их борту творится ад! Крейсер бьет по ним даже из зениток и не замечает остальные корабли десантников, которые вдруг снова устремились на него. Еще один БДК… Осталось два. Командование бросило большие десантные корабли под огонь линейного крейсера, чтобы ценой жизни их экипажей свести к минимуму его стрельбу по остальным кораблями флотилии. Батальонные платформы должны погибнуть и нанести неприемлемый урон «Новику». Либо… Женька призналась себе, что она жалкий трус. Их десантный корабль вышел из боя, им повезло получить легкое повреждение, которое не позволило продолжить сражение. А остальные корабли флотилии должны максимально близко подойти к «Новику»… За счет жизни экипажей. Две батальонные платформы… На них, наверное, уже нет живых… Они в километре от «Новика». Два горящих корабля больше не вели огонь, но летели прямо в борт крейсера. Столкновения не избежать… Черт! Кто-то в командной рубке линейного крейсера понял, что стрельба по двум погибшим БДК потеряла смысл, и приказал перенести весь огонь на остальные корабли десантников. Крейсер получал сейчас десятки повреждений. Каждое в отдельности не опасно, но сотни таких попаданий неизбежно выведут его из строя. Только для этого нужно время, за которое «Новик» успеет разделаться с набросившимися на него малыми десантными кораблями и транспортниками. У кораблей десантников есть шанс, если огневая мощь «Новика» вдруг сильно ослабнет или он погибнет. Десять секунд до столкновения двух мертвых БДК с «Новиком»… Либо они уничтожат крейсер, либо будут уничтожены остальные корабли флотилии.