Мину пришлось делать одну. По идее, ничего не мешало мне сформировать несколько мелких подарков, расположив их рядом, но был велик шанс преждевременной детонации, чего мне хотелось избежать. А ставить бомбы на значительном расстоянии друг от друга не имело смысла. Сработает одна, и враги поймут, что их может ждать. Нет, рассчитывать придется на один большой взрыв. Закончил я вовремя. Налетчики еще не показались на горизонте, а магический конструкт оказался по-максимуму наполнен энергией. Влей еще чуть-чуть и лопнет, как воздушный шарик. Очень большой и опасный воздушный шарик. Остатки сил решил не тратить. Ставки сделаны, ставок больше нет. Теперь остается только ждать. Мои слабые надежды на мирный исход дела не оправдались. Спустя некоторое время на горизонте показался конный отряд. Тридцать человек, а впереди на черной, как уголь, лошади скакал крупный мужчина с непокрытой головой и длинными пепельными волосами до плеч. Одет он был богато и золотыми украшениями не брезговал, что для северян на самом деле было нехарактерно. Место, где была заложена магическая мина, я отметил торчащей из снега веткой. Ничего необычного, просто какой-то мусор на обочине. Внимания она не привлечет, а мне послужит ориентиром. Встав на дороге, за сорок метров до нее, я ждал, пока Берге со своими людьми окажется в ловушке. По идее, можно было и не маячить на виду, но я боялся, что мина не сработает, если попытаться активировать ее издали. Все же заклинание достаточно новое и непроверенное. Приходилось рисковать. Разумеется, княжич меня заметил. Не доходя до заминированного участка метров десять, он остановился, приказав своим спутникам сделать то же самое. Может почуял опасность? Вот что ему помешало пройти еще немного вперед? Я бы тогда, не раздумывая, активировал мину, а теперь придется ждать, заманивая гостей в ловушку. — Это ты убил моих людей? — усилив голос магией, спросил Берге, и слышали его, наверное, даже на противоположном краю деревни. Орал этот молодец будь здоров. Может хотел впечатление произвести, или напугать? Все возможно. Лишь бы бомба от такой магии не сработала, а там пусть хоть заорется. — Может быть, — ответил я, тоже немного усилив голос, — а ты, значит, Берге? Зачем ты грабишь деревни, княжич? У тебя деньги что ли закончились? Отец перестал золотом снабжать? — А ты смелый, раз знаешь мое имя и смеешь так разговаривать. — Ты ответишь на вопрос или нет? — С какой стати я должен что-то тебе объяснять? К тому же ты скоро умрешь, а я не привык болтать с будущими трупами. — Так мы все — будущие трупы, кто-то раньше к Милосердной матери уйдет, кто-то позже, что ж теперь, ни с кем не разговаривать? — Молодец, — хохотнул Берге, — тут ты верно подметил, но давай я задам встречный вопрос. Ты не похож на северянина, что ты забыл в этой деревне? Ответь мне, и я отвечу тебе. — Тут нет тайны. Я — наемник, прибился к отряду северян, на зимовку мы пришли в Ремор, а я вот шум не люблю, поэтому отдыхаю тут. Твоя очередь. — Знаешь, мне кажется, ты врешь, но я все же отвечу тебе. Скажем так, мне было скучно сидеть в родном княжестве, решил размять кости. — Ну разумеется, — кивнул я, поняв, что правды так и не услышу. — Сколько наемников в деревне? — Так говорю же, один я. — Ты не мог в одиночку убить моих людей! Сколько. Вас. В деревне? — в голосе Берге послышался металл. — Говори и, возможно, я оставлю тебе жизнь. Так, похоже перебарщиваю. Мне очень не хотелось провоцировать этого типа. Если он сейчас психанет и кинет в меня хотя бы огненный шар, бомба взорвется, и все труды пойдут насмарку. Надо как-то его успокоить. — Да, да, ты прав, — пошел я на попятную. — В деревне находятся еще несколько бойцов, но они ранены. Мы не знали кто напал на нас и просто защищались. — А ты, получается, уцелел. Почему не сбежал? Я не понимаю твоего поведения, и мне это очень не нравится. — Я надеялся договориться, как-то уладить все. — Ты либо идиот, либо что-то скрываешь. — Я просто ищу способ выжить и сохранить жизнь крестьянам. — Какое тебе до них дело? Это просто чернь, десятком больше, десятком меньше. Они, можно сказать, не настоящие люди — пустышки. Их задача — работать и плодиться, как у лошадей или коров. — Привык я к ним. Привязался. Проходите в деревню, я не буду сопротивляться, только не убивайте людей. Очень вас прошу. — Даже так? Берге, кажется, сильно удивился. Пару секунд он стоял, обдумывая мои слова, после чего дернул поводья, заставив лошадь тронуться с места. Княжич не верил мне. Ожидая подвоха, он медленно ехал вперед, внимательно глядя по сторонам, но не мог понять, где именно я его обманываю. На маленькую, засохшую веточку Берге внимания не обратил, и все сильнее хмурил брови, однако, когда в моих руках сверкнуло простенькое заклинание рассекающего удара, широко улыбнулся. Теперь для него все встало на свои места. Раз уж его — сына князя пытаются напугать таким детским способом, то человек, вставший на пути, действительно идиот, не больше. Энергетический жгут, пользоваться которым меня научили еще в интернате, понесся к отряду Берге, оставляя на снегу еле заметный след, и наткнувшись на щиты, бессильно растворился в них, не причинив никому вреда. Кажется, я даже услышал смех, а в следующий миг, мощнейший взрыв поднял в воздух тонны земли и льда. Глава 6 Взрывная волна стенобитным снарядом ударила в грудь, благо я был к этому готов и заранее поставил щиты на физическую защиту, однако даже в этом случае пришлось мне несладко. Как невесомую пушинку меня подняло в воздух и отбросило к ближайшим домам. Прокатившись по снегу с добрый десяток метров, я наконец остановился, зарывшись в сугроб по самые ноздри. Глаза и рот были забиты снегом, я ничего не видел и не слышал, в ушах поселился противный тонкий писк, по шее текли струйки крови, моментально впитываясь в снег. Результат оказался впечатляющим. Взрыв получился устрашающей мощи, от которой не спасли даже профильные щиты, что же тогда случилось с теми, кто оказался в его эпицентре? Надеюсь ничего хорошего. С трудом поднявшись на ноги, я скривился от боли в лодыжке — многострадальная ступня в очередной раз получила травму. Вывих, кажется, или перелом, что куда хуже. Тем не менее, кое-как передвигаться я мог. Проморгавшись и вытерев лицо от снега, я встал на ноги и замер, глядя на кусок человеческой руки, лежащей рядом… Не моя, слава Милосердной матери, не моя. Ровная, заснеженная дорога, ведущая когда-то из деревни, исчезла. Вместо нее теперь красовалась огромная воронка, и разбросанные вокруг нее куски лошадиных и человеческих тел. Оторванные руки, ноги, головы. Выглядело это до омерзения жутко, особенно учитывая, что некоторые люди все еще были живы. Исчез и снег, сметенный взрывной волной, с ближайших домов слетели крыши. Мощь заклинания оказалась запредельной, чего я, если честно, не ожидал. Все-таки работать с непроверенными конструктами — крайне опасное занятие, а что если бы он сдетонировал во время его создания и зарядки? У меня ведь тогда и щитов как таковых не было. Стоп. Не о том думаю, не о том. Главное — найти и убедиться, что Берге погиб, или выжил, что куда хуже. Оглядев поле, усеянное трупами, я попытался найти княжича среди этой симфонии смерти и разрушения. В голове все еще звенело. С трудом сохраняя вертикальное положение, я ковылял по снегу, вглядываясь в лежащие вокруг тела. Тех, кто еще шевелился, добивал простейшими магическими ударами, не испытывая ни малейшей жалости к этим людям. Если пришел убивать, будь готов быть убитым. Найти Берге удалось довольно быстро. Его яркая и богатая одежда выделялась на фоне остальных бойцов, да и трудно было не заметить единственного человека, пытающегося подняться на ноги. Взрывом княжича отбросило далеко в поля — метров на пятьдесят от эпицентра и, судя по всему, мужчина был сильно оглушен. Лежа на снегу, он не оставлял попытки подняться на ноги, но конечности не слушались его, и он вновь падал на четвереньки. Надо спешить. Если этот гад придет в себя, победить его у меня вряд ли получится. Из-за взрыва и последующей легкой контузии все мои заготовленные заклинания рассыпались, так что пришлось готовить что-то простенькое, но быстрое — на долгую подготовку не было времени. Рассекающий удар, способный при должной энергетической накачке резать металл как бумагу, устремился к Берге. Я очень надеялся, что этот гад еще не успел восстановить щиты, но увы. Заклинание остановилось, не дойдя до мужчины около метра, и исчезло, отразившись от снега тусклой вспышкой. Все-таки княжич успел поставить защиту, а может тут сработал амулет. Так или иначе, но убить его сходу не получилось. Эйхор тоже бесполезен, для его применения придется подойти ближе, чего делать не хочется, да и не факт, что он сможет пробить щиты. Туманные ленты иногда пасовали и против обычных магов, а тут целый княжич. Не доходя до Берге с десяток метров, я остановился и начал готовить «воронку». Если уж она не сработает, то боюсь, не сработает вообще ничего. Разве что вымотать княжича долгим противостоянием, но получится ли? Этот человек как-никак потомок княжеского рода, которого с детства учили работать с магией. Чтобы закончить «воронку» мне требовалось всего две минуты. Многодневные тренировки не прошли даром, существенно сократив время каста, но все-таки этого оказалось недостаточно. Берге слишком быстро приходил в себя. Он наконец поднялся на ноги, сконцентрировал на мне мутный взгляд и без лишних затей отправил в полет какую-то магическую дрянь. Плотный зеленый сгусток материализовался в воздухе и ленивым колобком полетел ко мне, вращаясь в воздухе и разбрызгивая изумрудные капли. Уйти от магического снаряда не получилось бы при всем желании — эта дрянь легко меняла направление вслед за моими движениями, так что пришлось срочно усиливать оборону. Я понятия не имел, что делает это заклинание, но предчувствия у меня были самые поганые. Попадание зеленой гадости едва не сбило каст «воронки». Сгусток, коснувшись щитов, облепил их подобно пленке и начал активно выжигать энергию, пытаясь добраться до моего тела. Он будто искал слабые зоны и, если находил, тут же впивался в них с удвоенной силой. Первый щит заклинание все-таки разрушило, сделав в нем несколько отверстий, но наткнувшись на второй, сдулось, исчерпав силы. Вот только княжич на этом, разумеется, не успокоился и уже готовил мне новый подарок, однако не успел. Я все-таки закончил воронку и теперь мое заклинание проверяло на прочность защиту княжича. Скрученный магический бур, как немецкий перфоратор вгрызся в щиты противника, пытаясь просверлить в них дыру. Магическое сверло вращалась, выдавая свечением, влитую в него энергию и, это, явно, впечатлило Берге. Движения его рук заметно ускорились. Он прекратил создание атакующего заклинания и теперь все силы тратил на оборону, а я в это время уже готовил «вихрь». Конструкт прекрасно себя зарекомендовал в прошлой драке, и грех было не воспользоваться им еще раз. За одним заклинанием последовало другое — «воронка», «вихрь», несколько простых ударов и вновь «воронка», я не давал княжичу ни секунды передышки, пытаясь пробить его защиту, и к моему огромному удивлению это начало получаться. Бреге даже не думал атаковать, а на его лице я увидел отблески страха, смешанного с удивлением. Мой противник никак не ожидал, что он — потомок древнего рода может получить отпор от какого-то деревенского наемника и, кажется, растерялся, не понимая, что делать. Честно говоря, я сам слегка удивился. За последнее время силы мои, конечно подросли, но, чтобы на равных тягаться с представителями высшей элиты этого мира — на такое я не рассчитывал. Мне всегда казалось, что мой уровень пусть выше чем у Маркуса или Айвина, но не на много, однако теперь, столкнувшись с по-настоящему сильным противником, я убедился, кровь древнего рода — не пустой звук. Да, вполне возможно, что Берге ослаб, пережив мощнейший взрыв, но даже в таком состоянии, он размазал бы по снегу любого бойца из моего отряда, а мы с княжичем сражались на равных. Да что там на равных, я начал побеждать. Наверное, со стороны наше противостояние выглядело крайне скучно. Два человека замерли друг напротив друга. Один шевелит руками и что-то делает со светящимися сферами, окружающими его фигуру, другой в эти сферы выпускает то один заряд то другой. Иногда вспыхивают искры, горит огонь, происходят другие спецэффекты, но при этом люди все время остаются на месте и молчат. Слышно лишь тяжелое дыхание обоих. После очередной серии моих атак, Берге начал отступать. Я глазам своим не поверил, но княжич сделал шаг назад, затем еще и еще. В конец концов, я заметил, как его руки вспыхнули, пропуская через себя новую порцию энергии для щитов, а затем он что есть духу рванул прочь от деревни. — Стой ублюдок! Ты же будущий князь! — заорал я, но Берге только ускорился. Бежать за этим гадом я не мог. Вывихнутая лодыжка ходить-то с трудом позволяла, не то что скакать по сугробам. Заклинания, пущенные вслед, оказались бесполезны, и вреда Берге не причинили. Он, как молодой северный олень, мчался сквозь снега, стараясь как можно быстрее покинуть опасное место. Вот тебе и северянин, вот тебе и будущий правитель княжества. Как оказалось, когда прижмет, бегают они не хуже обычных крестьян. Не дожал урода, не хватило мне все-таки сил, чтобы его прикончить. И где теперь его искать? Хорошо если он, поджав хвост, убежит сейчас к папаше, а если нет? Если он восстановится, подготовит несколько мощных заклинаний и вернется? Что тогда делать? Сложный вопрос, но ответ тут один — готовиться к новой встрече и надеяться, что человек, отправленный за помощью, уже добрался до Ремора, и сюда скоро примчатся мои люди или взвод солдат во главе с начальником городской стражи. Тяжело вздохнув, глядя на удаляющуюся спину княжича, я повернулся в сторону деревни. Несмотря на бегство Берге, бой еще не закончен, и нужно заняться грязной, но необходимой работой — добить раненых. Брать кого-то в плен я не мог — мага веревками не удержишь, а оставлять их в живых нельзя. Как выяснилось, далеко не все налетчики получили серьезные травмы, некоторые из них просто лежали в отключке, и мне приходилось буквально переступать через себя, чтобы пронзающим ударом отнимать у них жизни. Внезапно, но это оказалось очень сложно. Казалось бы, я видел уже столько смертей, что должен очерстветь, и не вообще не обращать внимание на все это, но нет, было тяжело и, мне приходилось постоянно напоминать себе — не убьешь ты, убьют тебя. Когда последний из налетчиков перестал дышать, я чувствовал себя настолько скверно, что хотелось напиться вусмерть и забыть сегодняшний день, как страшный сон. Вот только сон этот все никак не хотел заканчиваться. Берге выжил, и наверняка жаждет отомстить. Еле передвигая ноги, я вернулся в деревню. На меня смотрели испуганные лица крестьян. Уверен, взрыв слышали все, а многие, вполне возможно, ощутили его последствия на собственной шкуре. — Направь дозорных на края деревни, — я нашел глазами мужика, с которым разговаривал утром, — а рядом с ними еще людей поставь, чтобы могли крик дозорных услышать. Если вдруг появится где-то поблизости незнакомый человек, срочно меня кричи. — Сделаю, — кивнул мужик и тут же подозвал к себе нескольких крестьян. — На всякий случай, собери женщин, стариков и детей, пусть уйдут из деревни на время. — Вы же победили, зачем?