– В этом нет ничего удивительного, Ваше Высочество. К слову, зачем вы здесь? – Не меняйте тему разговора! – Анджеллина не могла ответить себе, от чего была так напугана и взволнована. Неприятное тягостное предчувствие поселилось в ее душе. – Он исчерпан. И вообще я не должен был рассказывать об этом. – А я так не считаю! Он осмотрел ее с ног до головы: наивную, чистую и искреннюю. Злую и восприимчивую, как ребенок. Простую, как уравнение из учебника высшей математики. Саша не мог понять, как смогла эта девушка, не имея никаких намерений, обезоружить его и заставить рассказать частички истины так легко и непринужденно. Может, в искренности и простоте и заключалась ее скрытая сила? Он вдруг осознал, что в порыве слабости и усталости от бремени одиночества сболтнул лишнего. Но не пожалел об этом мгновении, почему-то уверенный, что она сохранит его секрет, и если даже раскроет, то для его же блага. Она стояла в ожидании новой волны его откровений. – Я хочу стать вашим другом. – Не стоит, Ваше Высочество. Мы никогда не станем друзьями. В момент резкого отказа Саше показалось, что еще никогда Анджеллина не выглядела такой уязвленной и задетой. – Как вы можете жить с такой ношей и без друзей? – Вы, видно, замерзли. Вам лучше вернуться. И да, у меня есть Астра и Анко. – Да разве же они друзья? Они хотят подружиться с вами, это правда, но вы отталкиваете их. Ради чего же вы их создали, если делаете вид, что их не существует? И ладно Анко – от нее отказались, но ради чего вы возвращали Жанну? Саша пошатнулся, сраженный услышанным. – Вы смотрели записи? – Да. – Принцесса не без усилий отринула угрызения совести. – Еще вчера. Анко и Астра с тех пор словно неживые. Не замечают ничего, что происходит, и молчат. – Они ничего не говорили? – Совсем ничего. Анко хоть и знала о том, что от нее отказались, все равно выглядит расстроенной. – А Астра? – Принцесса могла прочувствовать волнение в его голосе. – Тоже. Хотя больше выглядит шокированной. Краем глаза заметила, как она искала информацию о Жанне в интернете. И еще незадолго до этого она жаловалась на то, что конечности ей, бывает, отказывают. – Она несовершенна. В случае с Анко я создал подобие мозга, – жалкое подобие, если честно, – так как ее настоящий мозг, – я не смог признаться в этом ее родителям, – на самом деле был уже мертв. Ученые назвали бы это искусственным интеллектом, но чаще всего под этим определением подразумеваются элементарные запрограммированные роботы. Искусственный интеллект – это полное копирование человеческого мозга со всеми нейронами, синапсами и воспроизведением нервных импульсов. Есть несколько уровней мироздания, и мы видим только один, а принципы работы нашего мозга и тем более их полное копирование лежат совершенно на другом уровне. Проще взять мозг живого человека и систематизировать его работу с помощью чипа, как я и сделал в случае с Жанной. Но она все равно первый образец, поэтому бывают сбои. – Образец? Как вы можете так о ней говорить?! Она была человеком – с телом, разумом и душой. А вы сделали из нее куклу. – Я спас ее. – Вы никого не спасли. Сами говорили на той записи. Они все мертвы. Их нет в этом мире. Вы создали их подобия, но это не они. Не могу представить, что они чувствуют и о чем сейчас думают! Отключить бы их, чтобы не страдали, да не будет ли это убийством? – Вот поэтому я не хотел, чтобы они знали о своем истинном происхождении! Резкими шагами Саша вышел к лифту и зашел в кабинку. Принцесса последовала за ним. Лифт медленно пополз вверх. – Джоан сообщила мне, что за вами пришли. В таком случае вам пора. Анджеллина смотрела на него с неподдельным осуждением, к которому примешались нотки сострадания. Она не хотела расставаться на этом. Принцесса боялась, что теперь Саша едва ли допустит о ней хоть одну добрую мысль. Они добрались до комнаты и, еще находясь в кабинке лифта, услышали тревожный голос Анко: – Астра! Что же это… Она лежала на полу, как сломанная кукла, но была в сознании. – Ей снова отказало тело, – прошептал Саша и принялся осматривать ее. От шквала ударов двери уже трещали. – Принцесса Анджеллина! Выйдите немедленно! – Сейчас! – крикнула она, а сама опустилась перед Астрой на колени. – Когда это обычно проходит? – Жжется, – проговорила Астра. – В груди… Что-то жжется… Так больно. Саша коснулся ее пылающей и светящейся даже под темной футболкой груди. Она зашипела и дернулась, чувствуя, как силы возвращаются к ней. Сначала шевельнулись пальцы, затем дрогнула ее рука, и вот, пошатываясь и дрожа, она села на колени и схватилась за футболку на уровне груди. – Что это? – спросила она дрожащим голосом. – Что ты со мной сделал? – Это не похоже на обычную недоработку, – отметила Анко со сквозящим в голосе недоверием и недовольством. – Саша, что же вы молчите? – присоединилась Анджеллина. Астра вскрикнула и склонилась над полом, широко распахнув глаза. Из-за раздирающей изнутри жгучей боли она не замечала ни слов поддержки, ни мягких прикосновений к спине. Из груди рвался рев. Боль была столь нестерпимой, что в голову от безумия пришла мысль разорвать грудную клетку, чтобы добраться до ее корня. Она и не думала, что может оборвать свою жизнь. Она больше не считала это жизнью. Пальцами она что есть сил надавила на искусственную плоть. – Что ты делаешь? – разволновался Саша. С глухим металлическим треском под нестерпимый истошный крик ее рука скрылась в груди по костяшки пальцев, и вместе с тем наружу вылился меняющийся свет: с алого на пурпурный и белый. Она вытащила нечто, зажатое в кулаке, швырнула это к окну и приникла к полу, жадно хватая ртом воздух. На время Анджеллина отошла от нее и зажала уши. И вот теперь, раскрыв глаза, смотрела на ромбовидную пластинку. Неужели от нее можно было испытать столько боли? Она выглядела совершенно безобидной, как деталь игрушки, но завораживающей, как самый прекрасный цветок, пробуждавший искушение сорвать его. И Анджеллина, не ведая, что творит, поддалась соблазну: протянула руку и осторожно взяла в ладонь пластинку. – Бросьте! – грозно крикнул Саша. – Бросьте, это смертельно опасно! Ядро «Зазеркалья Нашей Реальности»… Она не слушала. Ядро? Опасно? Как может нечто подобное, переливающееся в солнечном свете и яркое, быть опасным и смертельным? Странная энергия пленила ее, и она позабыла обо всем, что творилось вокруг. – Анджеллина! Саша приблизился к ней, но поздно: пластинка стала мягкой, как пластилин, затем еще мягче и еще, пока водой не растеклась по всей ладони и не впиталась в кожу. Пелена спала с глаз принцессы. Она оглянулась на Сашу с испугом и принялась рассматривать руки. – Куда она делась? Что это было? Саша удивился не меньше нее. – О-она что, проникла в меня? Я умру? – К Анджеллине вдруг пришло осознание, что именно эта пластинка изуродовала жизнь принца. Мгновенно появились слезы жалости к себе в ожидании мучительной смерти. – Я не хочу умирать. Она как-то сама впиталась. Саша, не молчите! – Идемте за мной! – Он схватил ее за руку и потащил к лифту. – Девочки, задержите их. Снаружи уже не справляются. Перепуганные Анко и Астра с дырой в груди лишь кивнули. – Куда вы меня ведете? – Анджеллина всхлипывала и шагала вслед за принцем по нижнему третьему этажу, отсчитывая каждую прожитую секунду и готовясь упасть замертво. Острый ком застрял в горле. Через силу и не без помощи гордости она сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Они остановились у аппарата, на который ранее указывал Саша. – Ложитесь. Посмотрим, что такое. – Я умираю? Я умираю, да? – Удивлен, что вы вообще смогли взять эту пластинку и не прожечь себе руку, не то что дойти сюда с ней внутри. Анджеллина закрыла лицо руками и всхлипнула. Слова утешили ее лишь отчасти. От собственного горя она не видела, как напуган и растерян принц. Но едва ли его волновала жизнь принцессы. Он помог ей лечь, запустил аппарат и сел за встроенный в него компьютер. – Оно само, Саша! Я даже не заметила, как взяла его! – Эффект кольца Всевластья. Я когда-то тоже так купился, чудом остался жив и стал калекой. Плач из глубин аппарата стал только громче. – Правда, тогда прогремел взрыв компьютера ЗНР, и в меня угодили осколки. Само ядро меня только обожгло. – А из чего это ядро? – Сколько ни изучал, я не смог выяснить. Я полагал, что это металл внеземного происхождения, но раз он впитался, предположу, что он… живой. Сейчас посмотрим, как он мог вам навредить. На мониторе отобразились показатели состояния принцессы. От увиденного Саша раскрыл рот и откинулся на спинку кресла. – Вытащите это из меня, пока оно меня не убило!.. Саша! Не молчите! – Все показатели в норме. Никаких повреждений не зафиксировано. Кровь в порядке, сердцебиение в норме, учитывая, что вы боитесь. Мозговая активность тоже. – А где эта штука? – Ее нет. – Как это нет?