– Ты думаешь хоть о чем-то, кроме денег? – прорычала Робин, накидывая на наемницу свой пиджак. Тера выдохнула горький дым. – Хочу в салон. Волосы с левой стороны надо бы постричь, а то уже касаются ушей. И на правой тоже чуть укоротить. Не люблю, когда спускаются ниже плеч. Робин обреченно закатила глаза. Ни разу за годы обучения в академии у них с Терой не завязалось ни одного человеческого разговора. Когда они входили на ринг для поединка, наставница была настороже: зевни она хоть раз, и бой окончится чьей-то смертью. Когда зрители в лице учениц задумывались об этом, каждый из них знал, чья это могла бы быть смерть. Но все молчали. Как только они окончили обучение, в Тере проявилась алчная жилка. Свои способности она оценивала крайне высоко. Это пробудило в ней здравомыслие и наградило ее даром быстро рассуждать, прежде чем испачкать костяшки чьей-то кровью. Все это спасло не одного человека от множественных переломов. Робин заметила изуродованное лицо узницы. Испачканный в ее крови мешок валялся где-то в углу. Бровь ее рассекли, глаз украсили синяком, губу с запекшейся кровью разбили, а по подбородку стекала слюна. Девушка дрожала то ли от холода, то ли от страха и тяжело дышала в кляп. Робин раскрыла сжатые в жалости губы и заговорила тихо: – Человек, из-за которого с вами все это сделали, сейчас на свободе. Она убьет вас, если вы расскажете нам правду о ней. Мы это хорошо понимаем. Тера медленно отошла от стены и выкинула сигарету. – Поэтому вы можете просто кивать нам. – Робин наклонилась чуть ниже и положила руку на согнутое колено. – Мы знаем, кто вас нанял, но хотим знать точно. Кивните, если так: вы хотите домой? Узница неуверенно кивнула. – В случае, если все провалится и ее раскроют, она обещала навредить вашим близким? Вновь боязливый кивок. Робин села на корточки, всматриваясь в опущенное избитое лицо, и прошептала: – Королева жестока, правда? Девушка уверенно закивала. Робин улыбнулась уголком рта, мягко хлопнула ее по плечу и встала. – Мы отпустим вас, и вы вернетесь к королеве. По вашему виду она сразу поймет, что вас пытали, и все же недостаточно, чтобы заставить выдать правду. Вы скажете ей, что сбежали ночью и точно не знаете, где находились. Если она отправит вас на детектор лжи и спросит, рассказали вы информацию о ней или нет, вы пройдете опрос честно, ведь, по сути, вы не лжете. Вы лишь кивали и подтверждали наши догадки. Ты проверила ее одежду? Тера нахмурилась. – Там был один жучок, но я сломала его еще в больнице. В ботинках тоже ничего. – Тогда пусть одевается. Отвезем ее подальше отсюда и выпустим. Тера резко подошла к ней, схватила за руку, оттащила в дальний угол и зашептала устрашающим голосом: – С чего ты вдруг отдаешь мне приказы? – Я пытаюсь работать вместе. Как видишь, помогает. – Только благодаря мне. Ты пришла сюда вся такая добрая после всех пыток. Как… добрый коп, вот. Как в этих дешевых сериалах. А если бы ты дала мне закончить работу, она все сказала бы на камеру, и у нас было бы доказательство безрассудства королевы. Не в моих правилах думать о других просто так, но это могло бы закончить нелепую холодную войну, которую она ведет. – Но так бы погибли люди. – Всего несколько человек, а одна из них чуть не убила твоего хозяина. Ты забыла об этом, что ли? – Ты бы на ее месте убила? Представь: пришел тебе заказ на убийство от самой королевы. Зная о ее власти и зная, кто и кого хочет убить, ты бы сказала: «Нет, извините»? А ведь ты сразу стала бы лишней свидетельницей. В лучшем случае убрали бы тебя одну. В худшем – тебя вместе с близкими. Из этого только один выход. Тера отвернулась, устало вздохнула и сжала губы. – Так, ладно. Отвезу ее. А ты куда? – Принц под домашним арестом. Мне нужно быть рядом с ним. – А как Каспар? – Он полностью признал вину. Ему грозит от двадцати лет. * * * Твердый стук каблуков Делинды предупреждал работниц исследовательского центра, что к ней лучше не подходить. Черное платье с длинным сетчатым развевающимся подолом, открытой спиной, глубоким вырезом на груди и длинными рукавами внушало авторитет. Только Моника следовала за ней, едва поспевая и приговаривая: – Мы закончили первую модель горгона. – Вы бы горько пожалели, если бы не закончили к моему приходу. Лифт спустил их на нижний третий этаж. Выйдя на железную площадку, Делинда вцепилась в перила и вдохнула запах стали, смешанный с запахом машинного масла и жженой резины. Перед ней открылся цех, полный работниц в испачканной форме, напоминавшей одежду фермеров. Лица их были спрятаны под масками противогазов, на руках – толстые перчатки. В центре дальней стены над ними возвышался четырехметровый разобранный робот. Детали его словно зависли под стеклянной коробкой. Делинда и Моника проследовали к нему. – Мы уже испытали доспехи на десяти добровольцах. Жалоб нет. С одного удара проделает дыру в бетонной стене толщиной два метра. – Каков принцип работы? – Каждый горгон именной – требует сканирование сетчатки глаза. При экспериментах мы каждый раз обновляли настройки, но на деле один горгон – одна хозяйка. Когда человек садится внутрь, доспехи собираются вокруг него, в туловище образуется кабина солдата, после чего выдвигаются сенсорная панель и кресло. Пули, гранатомет, огонь, даже танк его не возьмут. – Уже в массовом производстве? – Пока изготавливаем детали. Кроме того, мы не утверждали тираж… – Не меньше трех тысяч, – оборвала ее завороженная доспехами Делинда. Моника уставилась на королеву, на секунду позабыв о страхе перед ней, потому что теперь ее тревожил другой страх: – Зачем столько? Делинда ухмыльнулась, повернулась к ней и одарила снисходительной улыбкой. – Разве мы платим вам за лишние вопросы? – Нет, Ваше Величество. – Тогда приступайте к массовому производству. К слову, вы сохранили все схемы? – Да, на сервере и в архиве. – Значит, инженеры работают по ним? – Под моим руководством, но да, по схемам. – Хорошо. – Делинда обошла стеклянную коробку. – Как разработчица вы лучше всех знаете, что способно уничтожить ваше творение. Так что же это? – Ничего. Внешнее покрытие рук и ног сделано из смеси иридия, титана и осмия. Мы пытались сделать ее из чистого иридия, так как он самый прочный, но он плохо поддается обработке, да и встречается редко. Туловище и голова защищены трехмиллиметровым слоем тантала. Горгон предназначен для применения грубой физической силы. – То есть горгон – как стальной Халк? – Да, вроде того. – Этого мало. Можете встроить в него… не знаю, пушки? – Только если сделать отдельно, как огнестрельное оружие. – В таком случае приступайте. – Да, Ваше Величество. – Моника слегка поклонилась и поспешила уйти. К Делинде присоединилась Янмей. – Она нашлась. Ее явно пытали, но кто – не знает, потому что у нее был мешок на голове. Она сбежала. Но зато мы знаем: пришли записи с камер. Ночью в больницу неожиданно наведалась Тера Гарсия. В хищном взгляде королевы нарастала угроза. – Наемница клянется, что ничего не рассказала… – Убери ее. От Теры можно сбежать, только если все выдать. После короткой паузы Янмей спросила тише: – Может, пропустим наемницу через детектор лжи?