Каспар принадлежал к редкому виду людей, обладающих невероятным терпением. Однако в этот раз эта способность его подвела, и он покинул кабинет, хлопнув дверью с такой силой и грохотом, что страх, захлестнувший Делинду, обрушился на ее последнюю внутреннюю защитную стену, и та рухнула, заставляя скатиться по щеке слезу. Громкие твердые шаги Каспара как бы предупреждали окружающих: «Я не в лучшем настроении», – но лицо его оставалось непроницаемым. Он постучал в двери комнаты принца и услышал разрешение войти. Александр сидел в кресле перед камином, в котором только разгорелись поленья. Плотные темно-бирюзовые шторы не пропускали в его покои ни одного солнечного луча. – Чего вы желаете? – Каспар впился взглядом в принца. – В каком смысле? – Чего вы хотите прямо сейчас, но боитесь сделать? На фоне большого кресла с высокой спинкой Александр терялся, и с болезненным теплом Каспар вновь увидел, насколько хрупок его хозяин. Тонкие пальцы, лежащие на подлокотнике, худые скрещенные ноги в свободных брюках, чуть впалая грудь в складках белой рубашки. Каспар не мог понять, отчего принц так немощен: его родители и сестра были среднего, обычного телосложения. Но Александра сделала другим то ли жизнь, то ли болезнь. Каспар порой задумывался о том, что она не обошла стороной и принца, проявившись в таком непрочном теле. К Александру не подходило определение «кожа да кости», и все же было в нем нечто пугающее, вызывающее жалость и в то же время восхищение. Стыдливо Каспар подумал, что шарм Александра в его слабости, беспомощности, в плавных движениях и усталом измученном взгляде фиолетовых глаз, на которые слишком уж часто для его возраста наворачивались слезы. Но за, казалось, пустой оболочкой Каспар видел самую прекрасную и добрую душу, которую мог только мечтать встретить. Но если с его телом так жестоко обошлась природа, то с чувствительной душой – близкие люди. И вот сейчас Каспар заметил огонек в глазах принца, и уголки рта, дрогнувшие в нерожденной улыбке. – Я хочу… прогуляться по Лондону. Мне не хватает одного сада. Каспар не побоялся нежно ему улыбнуться. – Тогда что же вы сидите? – Он подошел к шкафу и стянул с бархатной вешалки тонкое пальто принца. – На улице прохладно, так что придется надеть это. – Ты шутишь? – Александр привстал, боясь отдаться напрасным надеждам. – Нет. Мы пойдем гулять прямо сейчас. – Тебя накажут. – Это не имеет значения. Если спросят, почему вы пошли со мной, то скажите, что я вас заставил. – Я никогда так не отвечу! – Тогда проявите фантазию. Времени у нас немного, поэтому стоит поторопиться. Принц неуверенно принял пальто. Светлые брови сошлись на переносице в выражении сочувствия. – Почему ты делаешь это? – Прогулка без разрешения – это лишь начало. Я не могу заставить королеву относиться к вам иначе, но вы можете доказать ей, что она не права. Я хочу научить вас тому, чему нужно было научить давно. Жить так, как вы хотите. – Это начало может стать концом для тебя. Она может не просто наказать тебя, но и уволить. Каспар покачал головой, улыбаясь нежно, но отважно. – Это не самое страшное, что случалось со мной в жизни. 10 Угроза «Лондонский глаз»[5] стал первым местом, куда они отправились. Глядя на колесо обозрения, Александр чувствовал себя ничтожным и пораженным. Сто тридцать пять метров конструкции, вмещавшей восемьсот смельчаков, к которым принц не мог присоединиться. Его не убеждала даже безупречная история аттракциона. Он верил, что трагедия случится именно тогда, когда он сядет в кабинку. – Безумие какое-то. – Людей это не останавливает, – заметил Каспар, вглядываясь в очередь. – Не хотите попробовать? – Не обсуждается. – Александр развернулся в сторону зеленой поляны Джубили Парк, полной туристов. – Давай пройдемся? – Хорошо. Может, по мороженому? Какое предпочитаете? – Черничное. Каспар оплатил лакомства с помощью платежного кольца. Автомат выдал два черничных шарика в картонных стаканчиках, на дно которых были приклеены ложечки из плотного картона. Александр попробовал мороженое – нежное и плотное, с кусочками кисловатой черники. По коже пробежал приятный холодок. – Нравится? – Недурно. – Ложечка в руках Каспара выглядела совсем крохотной. – Я предпочитаю клубничное, но и это очень вкусное. Легкий ветерок пробрался под пальто принца, и тот поежился. Каспар забеспокоился: – Давайте прогуляемся до «Старбакса»? Как я понял, вы еще не завтракали. Кофе и сэндвич вам не помешают. Александр не стал спорить: живот давно намекал, что пуст, и ощущения эти лишь усилились, стоило им зайти в кафе. Утром людей оказалось немного, а холодильник еще был полон свежих сэндвичей и закусок. – Что ты будешь, Каспар? – То же, что и вы. Александр взял с полки две упаковки. – Сэндвич с курицей. – Отличный выбор. Какой кофе? – Просто горячий шоколад. И сливки, пожалуйста. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, Александр занял угловой столик и сел лицом к стене, пока Каспар ждал заказ. Наконец телохранитель появился с подносом и, поставив напитки и еду на стол, не снимая пальто, сел напротив принца. – Ты ешь и пьешь то же, что и я. – Так я лучше узнаю вас настоящего. – Но с тобой я всегда настоящий. – Я тронут, но, кажется, вы и сами знаете о себе не так много. От этой мысли Александру не становилось грустно. Напротив, он был в предвкушении познания себя. Несмотря на то что жизнь во дворце и казалась по-своему привлекательной, она поднадоела ему, и хотя принц был уверен, что их уже хватились, он наслаждался свободой. Казалось, все заботы и переживания остались дома, а здесь, в городе, в окружении доброжелательных лиц и рядом с Каспаром, осталось только что-то светлое. Он обхватил сэндвич и откусил, чувствуя, как начинка скользит вниз. После второго укуса она оказалась на столе. – Так бывает, – широко улыбнулся Каспар. Изумленный вид принца забавлял его. – Я закажу еще. И попрошу дать тарелку, вилку и нож. Не будь Александр так голоден, он отказался бы от этого щедрого предложения Каспара, но в итоге молча принял его. Не прошло и минуты, как перед ним стояла новая порция. – Спасибо. – Пустяки. – Каспар продолжил завтрак. – Там, наверное, нас уже ищут. – Не думайте об этом. Мы вернемся к трем. – Лучше пораньше. Мне нужно подготовиться к встрече с Анджеллиной. А выгляжу я сейчас… непрезентабельно. – Вы слишком низкого мнения о себе. Непрезентабельно вы выглядите в глазах сестры. Но что же вы сами? – В смысле, как я считаю? – Да, – Каспар отпил горячего шоколада. – Как вы считаете, вы хорошо выглядите или нет? – Н-наверное… нет. – Уверены? – Да. – В вас сейчас говорит королева. – Почему? – Потому что вы выглядите таким же печальным, как и каждый раз, когда она делает вам замечания. – А как считаешь ты? – Александр слабо улыбнулся ему, готовый принять любую правду. – Ну, закроем глаза на мою внешность. Сам образ достойный?