Она двинулась дальше по коридору, прислушиваясь и принюхиваясь. — Сквозняка нет? — спросил Брант. — Неа. Слушай, Оскар, я помолчу пока. А то что-то впереди почудилось. Мурашки по спине пробежали. — Ладно, — обеспокоенно ответил он. — Но если что, сразу сообщай. Я буду на связи и не уйду отдыхать, пока не узнаю, что ты в безопасности. Хм. Кто говорит о безопасности? Тут и речи нет об этом. По ее голосу Брант не слышит, что она напряжена или нервничает. Но это просто она по максимуму бодрится, с одной стороны, а с другой, опасности ее не пугают. После пяти лет подготовки в безликих серых стенах Консерватории, бродить по такому же замкнутому пространству — не так уж страшно. Тем более, у нее есть меч, огнемет и винтовка. Правда, патронов маловато, но она надеялась, что где-нибудь сможет пополнить боезапас. Вот когда выйдет отсюда наружу, на открытое место, тогда будет нервничать из-за непривычных условий. Если выйдет… А впереди точно что-то есть. Шевелится очень активно где-то за закрытой дверью по правой стороне коридора. Хмара чувствовала, как сердце застучало гулко и часто. Нанороботы добрались, наверное. Очень удобно валить все на нанороботов, ага. Ладони вспотели, надо было снять перчатки, когда перелезла обратно через проем, но теперь некогда. Она уже подходила к закрытой на два внушительных засова двери, за которой двигалось что-то крупное и тяжелое. Резко и, в то же время, мягко. Это напомнило лягушку, закрытую в коробке. Однажды, ей тогда еще не было восьми лет, на берегу пруда она поймала очень большую, прыгучую и забавную на вид тварь в коробку из-под мороженого. Лягушка прыгала внутри и билась об картонные стенки, пока она, схватив коробку в охапку, неслась со всех ног домой. Вот только чем все закончилось, Хмара помнила смутно. Она вроде бы хотела поместить лягушку в большой стеклянный террариум и научить всяким трюкам, как в цирке. Но мать сказала, что этот вид лягушек в неволе жить не может. Услышав слова матери, братья мигом освежевали добычу, поджарили на решетке над углями и съели, запивая домашним самогоном из сахарного тростника. Хмара шмыгнула носом, совсем забыв, что обещала себе так не делать. Но воспоминание о довольных и смеющихся братьях было крайне болезненным. Их очень не хватало все эти годы. Хмара решила, что патроны будет экономить. С одной тварью, какой бы прыгучей та ни была, она должна справиться одним мечом. Пристрелить врага из мощной винтовки любой дурак может. Ну, почти любой. Как-то на занятиях по стрельбе, щекастая Грета промазала по мишени все десять раз, и Хмара потом еще долго над ней подшучивала. То, что в запертом помещении враг, сомнений не возникло? А кто там еще может быть? Прыгучий и добродушный медвежонок, не? Ага. Только и ждет, кому бы оторвать пустую голову. Хмара сняла с плеча винтовку, скинула рюкзак. Сложила все у стены слева от двери. Взяла меч в левую руку. — Оскар, — прошептала она. — Пожелай мне удачи. — Удачи, Хмара, — хрипло отозвался Брант. Правой рукой она подвинула верхний засов почти до самого края ржавой скобы. Прислушалась. Движение внутри остановилось. Тварь затаилась. Услышала или почувствовала опасность. Хмара быстро откинула в сторону нижний толстый брусок, резко толкнула верхний засов и распахнула дверь. Двумя руками схватила меч и шагнула в полумрак. Но остановилась на пороге, мгновенно оценив обстановку. В прямоугольной комнате примерно футов тридцать на пятнадцать — полный разгром. Обломки мебели валялись как попало. Стены и потолок в грязных кляксах. Воздух был спертым и безжизненным. Никаких живых существ внутри не обнаружилось. Живых-то Хмара увидела бы по тепловому пятну даже в кромешной тьме. А что, если тварь неживая? Да ну, брось. Что ты как маленькая. Тогда что же такое она слышала? Или это были слуховые галлюцинации? Но она же не только слышала, но и ощущала своей обостренной чуйкой! Заходить в комнату и проверять, куда могла подеваться прыгучая тварь, особого смысла не было. Никаких окон, щелей и отверстий в помещении не видно. К тому же, не хотелось оставлять вещи без присмотра и открытую дверь за спиной. Вдруг кто-то подкрадется из темноты коридора и закроет ее на засовы. Конечно, у нее есть меч, но все равно неприятно, если украдут рюкзак и ствол, пока она будет прорубать выход. — Ну? — с нетерпением и беспокойством спросил Брант. — Что происходит, Хмара? — А ничего, — ответила она. — Какая-то ерунда. То ли галлюцинации у меня, то ли еще что. — Что именно? Объясни. — Сейчас. Чтоб понятнее, соображу, как объяснить. В общем, нам рассказывала Коза, то есть Агнес, то есть капитан Витт, ты должен ее знать. Про хомяка профессора Веригина или хомяка какого-то другого шибко умного ученого. Этот хомяк типа сидит в закрытой коробке, он одновременно мертвый и живой. Пока коробку не откроешь, не узнаешь, какой именно. Вот здесь похоже. Какая-то крупная тварь прыгала по полу и стенам внутри запертой на засов комнаты. Там все шаталось и скрипело. А когда я зашла, то никого. — Уходи оттуда, — сказал Брант. — Запри дверь, как было, и уходи. Не нравится мне это. Еще бы. Кому такая чертовщина понравится… Хмара вышла в коридор, закрыла дверь на верхний стальной засов, подняла брусок и вставила в нижние скобы. Подергала ручку двери. Очень плотно, хрен откроешь. И дверь-то, хоть и не слишком тяжелая, но с внутренней стороны обшита чугунными плитами. Кто-то что-то знал. И чего она вообще сюда полезла? Наваждение какое-то. Приложила к двери ухо, послушала. Тишина. Невидимый хомяк-переросток явно решил переждать, пока она не свалит подальше. Потом, наверное, снова начнет скакать, как безумный. Хмара закинула рюкзак за спину, подхватила винтовку. — Сделала, как ты сказал. Иду дальше. — Сообщи, когда определишься с местом для ночлега, — сказал Брант. У них там ночь уже? Ни о каком привале она еще даже не думала. — Ладно, но я пока не планирую отдыхать. А ты когда сменишься, Оскар? — Пока на посту. Смену готовят, но позднее, — ответил Брант. — Добрался до дома. Буду на связи. Где он живет, интересно? И с кем? Хмара выкинула посторонние мысли из головы. Не до них сейчас. Через несколько шагов заметила приоткрытую дверь в левой стене. Никто внутри не прыгал и не стучал. Но заглянуть и проверить, что там внутри, в любом случае необходимо. Хмара не рискнула бы оставлять в тылу непонятные угрозы. — Загляну в следующую дверь, — шепнула она. — Снова на паузе. — Понял, — сказал Брант. Не сказал быть осторожной. А она не просила пожелать удачи. Что теперь, перед каждой дверью это делать? Рюкзак снимать не стала. Острием клинка слегка толкнула дверь. Та громко скрипнула. Вот черт! Хмара замерла. Вроде бы никаких подозрительных звуков не слышно, ничье присутствие не ощущалось. Она пощелкала чепиками выключателями у двери. Как и ожидалось, свет не появился. Она зашла в очень просторное помещение, поделенное на зоны перегородками почти до потолка. Какой-то офис был или что-то в этом роде. Стеллажи с папками стояли вдоль некоторых перегородок и у стены. В огороженных кабинках стояли кресла и столы с плоскими мониторами. Все было покрыто толстенным слоем пыли. Придется обойти все помещение, чтобы убедиться наверняка, что ничего ценного или опасного здесь нет. Мониторы, бумаги и документы Хмару не интересовали, даже если они на понятном языке. Тут работы для целого отряда специально обученных людей. Замучаешься разбираться, есть здесь что-нибудь полезное или все можно выбросить. В этой большой комнате никаких следов погрома не было, как и гильз или мусора.