Утолщение распустилось в стороны как цветок и превратилось в круглую гарду с множеством тонких узорчатых спиц. В следующее мгновение из гарды появился клинок цвета оружейного металла. Он с шипением и вибрацией удлинился до трех с половиной футов, превратившись в классический дайто. Хмара расширенными глазами смотрела на это чудо. Увидеть такое знакомое оружие она не ожидала. Дайто выглядел как само совершенство. — Информация про этот Дао с квантовой технологией жидкого азота есть в чипе, который вам вставили только что, — сказал Пол тусклым голосом. — И про первое Веретено тоже все есть, оно сделано по квантово-лазерной технологии. Отличия в общем-то минимальные. Но этот Дао настроен на поиск Веретена. Раз времени мало, я не стану объяснять, как именно. В чипе все есть, сами разберетесь. Хмара не смогла сдержать улыбку. Конечно, она разберется! Пол снова нажал на кнопку. Клинок как бы стёк внутрь рукояти. Гарда, как живой цветок с закатом солнца, тоже вернулась в исходное состояние. Пол протянул рукоятку Хмаре, а кусок клетчатой ткани затолкал в боковой карман своего поношенного твидового пальто. — Круто! Спасибо, — сказала она, не найдя других слов. Взяла рукоятку. Нажала на кнопку. Клинок с шипением выдвинулся на всю длину. Рукоятка вибрировала довольно ощутимо. Материал рукояти на ощупь напоминал выделанную акулью кожу. Что под ней, совершенно непонятно. Как там умещается клинок? Трогать его она не стала. Сначала ознакомится с инструкцией. Видно, что острый как бритва с режущего края и немного утолщенный с другого. Хмара нажала кнопку, складывая меч. Положила его в глубокий, словно специально, внутренний карман куртки на молнии, которую застегнула так, чтобы прижать рукоять. — А эта игрушка в единственном экземпляре, — Пол вынул из другого внутреннего кармана матово-черный цилиндрический предмет. — Я назвал ее Бригитт в честь богини огня. Такие же огнеметы, только размером побольше и из титана, скоро пойдут в серию. Но композитный только один. Заряды положили в ваш рюкзак. Там большой запас. Как пользоваться Бригиттой, интуитивно понятно. Ваш Призрак разберется, вам не нужно даже включать мозг. Он прижал огнемет к ее груди под левой ключицей, а другой рукой похлопал по плечу. — Желаю вам удачи, девушка, — скрипучим голосом произнес Пол. Развернулся и ссутулившись вышел из ангара. Директор покачал головой. — Такой уж он человек, наш старина Пол. Не самый общительный. — Никогда не слышал, чтобы он говорил так много, — сказал Брант. Корс снова посмотрел на часы. Хмара вытянула шею. На этот раз она успела сверить время. Ее часы шли секунда в секунду. — Я в вас верю, Хмара, — сказал Корс. — Времени нет на принятие воинской присяги, но вы дали клятву кадета в прошлом году. Этого достаточно. Если у вас не получится выполнить поставленную задачу, значит не получится ни у кого. Знаю, это странно, что мы полагаемся на вас. Но обстоятельства необычные. Требовался неординарный подход. Нам очень повезло, что мы вовремя нашли вас. Хмара заметила, как из внутренней двери в ангар выглядывают двое мужчин в штатском и делают знаки руками. — Кажется, мне пора, — сказала она. Корс оглянулся. — Да. Идите. Здесь мы расстанемся. Он взял ее ладонями за плечи и пристально посмотрел в глаза. — Я справлюсь, — сказала Хмара. — Я знаю, — кивнул Корс. — Когда вернетесь, вас ждет прекрасное будущее. Все дороги откроются перед вами, Хмара. Сколько бы времени ни прошло, кто бы к тому времени не возглавлял Агентство, я или другой человек, мы о вас позаботимся. В добрый путь! Он развернул ее кругом и слегка похлопал по плечам. Брант придержал дверь и вошел следом за ней. Ангар возвели из быстро собираемых конструкций над участком каменистого гребня горы. Внутри ангара между двух десятифутовых скал был узкий проход. Один из мужчин показал идти за ним. Другой остался снаружи и светил им вслед мощным фонариком. Хмара и Брант пролезли через высокую и протяженную щель, под уклон градусов в сорок ведущую вниз в квадратную пещеру примерно пятнадцать на пятнадцать футов. В центре на полу был квадратный люк с толстой крышкой из темного металла. Шедший впереди мужчина в гражданском открыл люк. — Спускайтесь осторожно, лестница почти отвесная, — сказал он. Хмара заглянула в люк. Внизу было светло от сферических плафонов голубого цвета на каждой из четырех стен. Подвал глубокий, футов тридцать, не меньше. Лестница металлическая, похожая на пожарную. Внизу возле нее двое мужчин в оранжевых робах и скафандрах противорадиационной защиты ждали, глядя вверх. Возле стены подвала напротив лестницы высилась прозрачная кабина с золотистыми ребрами-стойками. — Давай обнимемся, — сказал Брант слегка осипшим голосом. — Ты не полезешь вниз? — спросила Хмара. — Нет. Регламент безопасности, хотя я хотел бы проводить тебя до кабины. Хмара подошла к нему вплотную и крепко обняла. — Пока, Оскар. Не скучай тут. Всего за полдня майор Брант из Агентства имперской безопасности стал для нее очень близким человеком. Увидит ли она его когда-нибудь снова? Он тоже обнял ее. — Пока, Хмара. До встречи. Будем на связи. — Ага. Глава 5 Хмара не запомнила, как спустилась вниз. И как надела большой рюкзак, который ей выдал один из техников в скафандрах. Пришла в себя, когда стояла возле поблескивающей серебряным светом прозрачной кабины и смотрела на экран большого планшета в руках одного из техников. Второй наскоро объяснил ей порядок работы портала на программе-симуляторе в этом планшете. Ничего сложного. Хмара все поняла с первого раза. Пять нужных кнопок и очередность набора. Техник кивнул и показал на свои наручные часы. Время отправляться. Все произошло так быстро и буднично, что Хмара не успела испугаться или засомневаться. Зашла в кабину и сглотнула комок в горле, услышав, как дверь с щелчком захлопнулась. Она смахнула со лба прядь волос и осмотрелась. Внутри кабины напротив входа на стене висел бочкообразный черный аппарат с рубильником сбоку в верхнем положении. Техники из-за прозрачного толстого стекла с обеих сторон кабины показали ей обеими руками большие пальцы и направились к лестнице. Когда они поднялись наверх, люк плотно закрылся с глухим стуком. Хмара вызвала виртуальную панель, переведя рубильник в горизонтальное положение. Набрала нужную комбинацию кнопок на овальной клавиатуре. Включился обратный отсчет в виде шкалы с десятью красными квадратами, которые по одному гасли сверху вниз. Это сопровождалось звуком щелчков невидимого метронома. Кабина за секунды наполнилась густым серым туманом, сквозь который она видела только ярко светящийся золотым цветом набалдашник рубильника. Его она резко опустила в нижнее положение. В следующее мгновение отсчет метронома прекратился, раздался странный свистящий звук внутри черной бочки, и Хмару приподняло к потолку кабины. Она зависла в невесомости. Нарастающий свист внезапно сменился полной тишиной. — Проверка связи, — ее слова прозвучали в плотном сером облаке тумана так, словно говорил механический голос робота. — Оскар, как слышишь меня? Прием. Тишина. Хмара осторожно поднесла руку к лицу, посмотрела на часы. Пятнадцать минут четвертого. Секундная стрелка застыла на месте. Что-то с часами или время остановилось? Но как это может быть? У Бранта и директора время сейчас идет… Непонятное что-то. Еще и связи нет. Скучновато в этом густом тумане. Из углов пахнуло сыростью и плесенью. Не подхватить бы какую-нибудь заразную бациллу в этой кабине. Как себя ведут путешественники из одного параллельного мира в другой во время перемещения, Хмара не представляла. Может, надо с серьезной рожей вытянуться в струнку, поднять руки и сжать кулаки? Что-то такое она смутно помнила из детских мультиков. Только цветастых трико и плаща у нее нет. Заняться было совершенно нечем. Она расслабилась и решила, пока возникла пауза, разобраться с информацией в памяти чипа. Нанороботы еще копошились и пыхтели, настраивая и соединяя нейронные связи внутри организма. Конечно, ничего такого она не чувствовала, кроме сильного зуда в месте укола. Но картинка с пыхтящими нанороботами помогала отвлечься от навязчивого желания сорвать дерм и почесать шею. Виртуальное прозрачное меню чипа, видимое только ей, возникло перед глазами при одной только мысли: «меню». Ничего сложного. Как говорит Оса, проще пареной репы.