– Я бы не стал так с тобой поступать. Не за то, что ты пошутил. Мы же должны быть братьями, верно? Разве не об этом ты вечно твердишь? – Просто пообещай, что не станешь меня калечить, – сказал Синдер нарочито льстивым тоном. Шриови закатил глаза. – Я обещаю, но это не значит, что урок, который я собираюсь тебе преподать, будет безболезненным. На следующих Литаврах тебе стоит помолиться о том, чтобы Девеш одарил тебя мудростью. – Мне разрешено делать это? Я думал, что Литавры только для гномов. Первый вечер первого дня каждого месяца и все такое. Шриови подмигнул. – Это наш с тобой секрет. Синдер расплылся в улыбке. – Я – могила. – Ну что, ты готов? – Дай мне минуту, – Синдер сделал глубокий вдох, ища внутреннее равновесие. Он обратил взор внутрь себя в надежде найти безупречную влагу своей незапятнанной лоретасры. Он делал это каждую тренировку, но, разумеется, не находил ее. Он пожал плечами, уже даже не расстраиваясь провалу. – Я готов. Шриови, крепкий как амбар и сильный как вол, даже не потрудился осторожно выяснить его намерения, как делал, когда боролся с другим гномом. Он бросился на Синдера, который сделал все возможное, чтобы отбиться от рук гнома. Если Шриови схватит его, с ним будет покончено. От первого броска Шриови Синдеру удалось увернуться, но не от второго. Сильные руки обхватили его за пояс. Синдер раскинул руки. Неверный ход. Черт побери! Он угодил в беду и подсунул руку под руку Шриови, чтобы удержать верхнюю часть его тела, а сам бочком ушел в сторону. Шриови двигался вместе с ним, при этом толкая его вперед, чтобы сбить с ног. Синдер догадывался, что за этим последует, и отчаянно пытался высвободиться. Он обязан был выбраться из этого положения. Шриови не позволил. Он сцепил ладони у Синдера за шеей и объединил движения. Синдер старался поспевать за ним. Он знал, что нужно было делать, но у него не получалось. Не хватало силы и скорости. Как Синдер и предполагал, Шриови крутанулся вправо и развернулся. Теперь они находились лицом к лицу. Шриови сомкнул руки вокруг пояса Синдера. Синдер приподнялся в надежде, что рост позволит ему выиграть еще немного времени, пока он пытается высвободиться из хватки Шриови. Одновременно с этим он продолжал пытаться дотянуться до лоретасры. И тут неподвижная вода, от которой отражалось невидимое солнце, внезапно появилась перед его глазами. Стена сине-зеленых молний отпугивала его, но Синдер все равно потянулся к лоретасре. Голову тут же обожгла боль, и он бросил попытки пропустить ее через себя. Он отвлекся, и это помогло Шриови выполнить бросок с прогибом, выбив воздух из легких Синдера. Гном наседал на него сверху. Синдер постарался собраться с мыслями. Придется выбираться боком. Локоть ударил его в лоб, недостаточно сильно, чтобы оставить синяк, но достаточно, чтобы привлечь внимание. – С тобой покончено, – сказал Шриови. Он встал, и Синдер стал глотать ртом благословенный воздух, наполняя им легкие. – Какого черта ты делал? – спросил Шриови. – Ты нормально справлялся, а потом у тебя на лице появилось такое выражение… Не знаю. Отсутствующее. Синдер объяснил. Шриови приподнял брови. – Ты на самом деле видел свою лоретасру? Это редкость. Синдер поморщился. – Редкость, но бесполезная, если я не могу пропускать ее через себя. – Черпать ее. – Что? – Лоретасру черпают. А не пропускают через себя. Синдер пожал плечами. Спорить не было смысла, но ему больше нравилось говорить «пропускать через себя», нежели «черпать». – Еще раз? Теперь настала очередь Шриови пожимать плечами. – Почему бы и нет? Они заняли свои позиции, и Шриови снова разбил его наголову, отбросив за пределы ринга для поединков. Синдер снова потянулся к лоретасре. Пусть он и не мог пропустить ее через себя, но практиковаться видеть ее, тянуться к ней было полезно. Как и раньше, кристально чистый пруд засверкал вне досягаемости его воображаемых рук. Гном поддел свои руки под его и взял его в захват, но Синдер умудрялся лупить его ладонями. Он прорывался сквозь барьер сине-зеленых молний, отделявших его от лоретасры, смирился с обжигающей агонией, подавляя боль усилием воли и отказываясь уступать. Он наступал на барьер, чуть не воя от боли, когда делал это. Шриови обхватил туловище Синдера руками. Еще один бросок с прогибом. Резким броском Синдер прорвался сквозь барьер. Его голова все еще горела от боли, но как только он пропустил через себя лоретасру, это стало терпимо. Его переполняла сила и скорость. Он вырвался из хватки Шриови, повергнув гнома в шок. Двигаясь быстро, он использовал минутное замешательство в свою пользу. Ему удалось обойти Шриови сзади. Теперь он прижимался грудью к спине гнома. Синдер низко наклонился, обхватил руками живот гнома и, кряхтя, поднял Шриови над землей. А затем крутанул гнома в воздухе и подбросил его. Синдер возвышался над Шриови, стоя с раскрытым от шока ртом и теряя связь с лоретасрой. Он побил гнома в рукопашном бою! Не благодаря удаче, а благодаря силе и навыкам. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы до конца осознать всю масштабность того, что он совершил. Победить Боунса казалось маловероятным, но возможным. Но это… победить гнома в рукопашном бою… Его переполняло изумление. Все эти месяцы бесплодных попыток очистить прану… может, это и не было впустую. Он дотронулся до своей лоретасры, пропустил ее через себя и использовал, чтобы стать быстрее и сильнее. У него появился способ достичь своих целей, и перед ним открылся целый мир возможностей. Ему лишь придется смириться с невероятной агонией, которую необходимо пережить, прорываясь сквозь барьер из молний, отделяющих его от лоретасры. Шриови поднялся на ноги и потребовал ответа: – Что ты сделал? Как тебе удалось отшвырнуть меня? – Он выглядел одновременно растерянно и разъяренно. Синдер понял, что, возможно, его ждет болезненная расплата за победу. Он слабо улыбнулся: – Обещаешь, что не станешь отрывать мне руки? * * * Шриови разыскал Дериуса, как только все вернулись из Веры. Нужно было сообщить тому важные новости, которые нельзя было откладывать. Он беспокоился об этом с тех пор, как Синдеру сегодня днем удалось победить его в рукопашном бою. Всего одно поражение, но и его не должно было случиться. Человек не должен быть способен побить гнома в рукопашном бою, по крайней мере, без уловок и сказочного везения. Сегодня причиной не было ни то, ни другое. Он обыскался Дериуса по всему общежитию, и наконец обнаружил приятеля-гнома растянувшимся на собственной постели в неказистой комнате. Шриови закрыл дверь. – Похоже, у нас проблема. Дериус приоткрыл один глаз, раздраженно нахмурившись. – А это не может подождать? Я устал. Это был долгий день. – Нет, это не может подождать. Дериус вздохнул, открыл оба глаза и сел. – Что за проблема? – Человек победил меня в рукопашном бою. И это было вовсе не везение. Взгляд Дериуса стал острее, и он посерьезнел. – Ты в этом уверен? Шриови кивнул. – Я обхватил его. И уже собирался швырнуть, чтобы он не очнулся до следующей недели, но затем что-то пошло не так. Он вырвался из моей хватки и отшвырнул меня. Я этого даже не ожидал. Лицо Дериуса приняло мрачное выражение. – Он черпал лоретасру? – Он сказал, что да. А теперь догадайся, о ком я. – Синдер Шейд.