– Уже доброго дня, милая, – заметил старик сквозь улыбку и плавно вытекающий из рта дым. – Спасибо за гостеприимство, но мне пора в путь, – сказала Кристина и направилась к выходу. – Вы уже покидаете наш город? Мне казалось вы задержитесь на несколько дней. – С небольшой досадой в голосе ответил старик. – Если передумаете, то комната в вашем распоряжении. Кристина кивнула и вышла из дома. – Странный старик, странный дом, странная деревушка. – Только подумала Кристина, как ее окликнул голос, который она встретила в поле: – Ну ты и соня. Как можно столько спать или ты не собираешься в путь сегодня? – Как раз сейчас ухожу. – Немного раздраженно ответила Кристина, которой уже второе существо указывает на то, что она проспала. – Я думаю тебе стоит остаться, – начал голос и затем с энтузиазмом добавил: – сегодня будет праздник вечером. К тому же чтобы успеть к следующей деревне тебе нужно выходить рано утром. Кристина недоверчиво посмотрела по сторонам в поисках источника этого голоса. Но снова никого не нашла. Кристина посмотрела в сторону гор, которые стали чуть ближе и поняла, что сегодня никуда не пойдет. Не рискнёт уйти без проводника. К глубочайшему удивлению Кристины вечер в деревне наступил очень быстро. Посреди главной улицы накрывали столы и зажигали свечи. Начинались гуляния. Заиграла музыка и на улице стало многолюдно. Вся деревня собралась за одним столом. Во главе стола с одной стороны сидел старик, а с другой никого не было. Хотя там стоял табурет и тарелки. Но они были пустые. Кристина удивилась, поначалу подумала, что кого-то ждут, но гости не обращали внимания на пустое место. Она смотрела на этот стул, как вдруг за ее спиной раздался голос старика. – Это наш обычай, – сказал он. – Мы оставляем одно пустое место нашему владыке, творцу и хозяину всего вокруг. – Спасибо, так более понятно. – Ответила Кристина. А сама ещё больше насторожилась. Старик пошел на свое место и затерялся в толпе. – Это моё место, – с нескрываемой гордостью сказал знакомый голос, чем ещё больше увеличил ощущение Кристину что что-то не так. Она твердо решила, что прежде нужно быть на чеку во всем и действовать как она хочет, а не другие. Кристина тут же встала из-за стола и направилась к дому старика. К её удивлению старик был дома и любезно проводил Кристину в её комнату. В эту ночь Кристина не спала. Сил у нее было предостаточно и на завтрашний день, а ещё раз проспать пол дня она не хотела. Кристина села у окна и наблюдала за городом в щель между ставней. Иногда отвлекаясь на содержимое сумочки. Где она хранила записную книгу и рисунки детей. Ночь пролетела быстро. Как только на горизонте появились первые проблески зарождающегося дня Кристина решила, что пора в путь. Она аккуратно вышла из комнаты и к её радости старика не было что позволило ей молча выйти из дома и быстро направится к окраине деревни в направлении гор. Кристина покинула деревню и задышала полной грудью. Будто бы покрывало сняла с себя и могла снова дышать открыто. Она поправила сумочку и снова зашагала в направлении гор. – Уже уходишь? – Спросил голос. – Ты меня напугал, – резко ответила Кристина. – Я не хотел, – ответил голос и рассмеялся. – Ага, как же, – недоверчиво подумала Кристина. Она уже подумывала как бы избавиться от него, не взирая на то, что он будто бы ее проводник. – Надеюсь ты останешься тут, – вырвалось у Кристины. Голос не ответил, и Кристина поспешила уйти подальше от деревни. Она шла быстро и остановилась у длинной каменной дорожки. Она была в два кирпича в ширину и высоту. Очень старая и вся поросшая травой. Кристина могла бы подумать, что это вид забора будь он повыше. Кристина решила не наступать на неё. Сделала шаг назад, побежала вперёд и лёгким прыжком перескочила через дорожку. И быстрым шагом пошла вперёд. Кристина шла весь день, не останавливаясь, она практически не устала. Ее путь по лугам был не трудным. Впереди виднелись верхушки деревьев какой-то посадки, на фоне увеличивающейся горы. К этим деревьям и держала свой путь Кристина. Когда Кристина вышла на опушку этого небольшого леса, то увидела, что внутри чащи, среди деревьев виднеются домики. Она обрадовалась. Это была деревня. Кристина ускорила шаг и вскоре уже подошла к первому дому. Деревня была большой и располагалась полностью внутри леса. Лес вырос вокруг деревни или деревня внутри леса. Так сразу и не понять, дома были старые, а деревья высокие. Людей видно не было, и Кристина пошла вглубь деревни. Первой кого она встретила была девушка лет пятнадцати, которая шла через деревню поперек пути Кристины. Увидела её и замерла. А затем быстро убежала прочь от волшебницы. – Гости здесь бывают не часто, -подумала Кристина и пошла дальше. Кристина шла дальше и встречала новых людей. Но эти люди реагировали на нее совершенно нормально. Кристина была озадачена. Чем же она так напугала ту девушку? Додумать свою мысль Кристина не успела поскольку ее окликнул грубый мужской голос. Она обернулась и увидела высокого мужчину. Он был приветлив, но его голос был через чур жёстким. – Я староста этой деревни. Мы рады гостям, если они к нам с миром. – Сказал мужчина. – С миром, – ответила Кристина, подумав, что это был вопрос. – Меня звать Алек Фис, – представился староста, а затем поинтересовался: – какая цель вашего визита? – Я – Кристина. – Ответила ему Кристина и кивнула в знак приветствия. – Я путешествую в горы Миркаты, а ваша деревня у меня на пути. – Можем предложить вам ночлег и еду, – сказал Алек и позвал парнишку: – Мату, беги сюда и помоги девушке. Мальчишка лет одиннадцати бросил доски, которые нес и прибежал к Кристине. Кивнул ей, и Кристина ответила ему тем же. – Я здесь все знаю, все покажу, – обрадованный оказанной ему честью выпалил мальчишка. – Пошли со мной. Мату повел Кристину к красочному домику, возле которого он бросил доски. Подобрал их и повел дальше. – Мне нужно отнести эти доски дедушке в мастерскую, пока мы будем идти я покажу вам часть деревни. А затем мы вернёмся в этот дом. Я тут живу и мне кажется мой отец не откажет вам и выделит комнату для гостей. – Очень быстро, явно волнуясь, сказал мальчик. – Хорошо, – ответила Кристина, – мне нравится у вас в деревне. Мату провел Кристину мимо центральной площади и здания, где жил староста. Это здание не было похоже на дом, какое-то слишком официальное. Но многие другие дома были похожи друг на друга и отличались лишь окраской и орнаментом ставней и заборов. – Эти делает мой дедушка, – мальчик указал на ставни с листьями, а затем указал на забор с цветами и сказал: – а такой рисунок делает отец. – Они с дедушкой соперничают, – рассказал Мату и засмеялся. Мастерские были на краю деревни. По правую сторону от пути Кристины в горы. Кристина осмотрелась вокруг, чтобы лучше запомнить незнакомую местность. Тем временем мальчик быстро занёс доски внутрь под навес и вернулся. – Можем идти домой. Меня на сегодня отпустили. – Радостно сказал мальчик. Взял Кристину за руку и быстрым шагом пошел к своему дому. На обратном пути Кристина снова увидела девушку, которая убежала от неё. Девушка смотрела на неё до тех пор, пока Кристина не заметила её и потом снова убежала. – Кто она? – Опять вслух подумала Кристина. – Кто? – Переспросил Мату. – Девушка, со светлыми волосами и платьем в разноцветные линии. – ответила Кристина и указала на то место, где только что ее видела. – А, это Веро́ника. Она странная. Очень редко разговаривает с кем-то. – Спокойно ответил Мальчик и потянул Кристину в дом. Кристину и Мату дома уже ждал отец. Мальчик усадил Кристину в кресло в прихожей и налил ей в стакан воды. – Староста сказал, что вы у нас в гостях не на долго, это правда? – спросил отец мальчика. – Да, правда. Я направляюсь в Ю́лу и в вашей деревне хочу немного отдохнуть прежде чем продолжить путь. – Спокойным тоном ответила Кристина. – Мы с радостью предоставим вам комнату на ночлег. – Сказал отец, кашлянул и добавил: – или на более долгий срок если захотите остаться у нас и помогать нам по дому. Кристина улыбнулась такому тонкому предложению и вежливо ответила: – очень вам благодарна, но одной ночи будет достаточно, чтобы продолжить путь. Отец оставил мальчику несколько наставлений, которых Кристина не слышала и ушел, сказав, что ему пора работать, а то он отстаёт от графика и может проиграть своему отцу спор. – Пойдем я покажу тебе комнату. – Позвал Кристину мальчик. – У нас быстро темнеет. Не успеешь оглянуться, как захочешь спать. Мату отвёл Кристину на второй этаж, показал комнату. Потом он отвел волшебницу на кухню, а также показал, где у них душ. Кристина удивилась насколько хорошо мальчик знает, что нужно человеку для счастья. Кристина сказала Мату, что рада принять душ, а затем она приготовит ему, что-то вкусное в знак благодарности за его внимательность. Мату расцвел от радости и предвкушения и убежал, оставив Кристину одну. Кристина приняла душ. Смыла с себя события последних дней. Одела халат, который был в душе, а свои вещи постирала. Она вышла во двор дома в надежде найти место куда повесить свои вещи сохнуть и увидела там Мату, который собирал клубнику. Он помахал ей и показал рукой, что справа от Кристины есть вешалка-сушилка. Кристина развесила вещи и помогла мальчику собирать клубнику. Когда миска была полна они пошли на кухню готовить. Мальчик оказался проворным поваром и не мешал Кристине, а наоборот помогал. Они быстро справились с обедом для себя и ужином для отца мальчика и принялись за печенье. Когда они пообедали, то Мату взял часть оставшегося печенье и отправился угостить дедушку. А Кристина пошла в свою комнату, чтобы отдохнуть. Она легла на кровать и уснула. Сон ее был спокойный. … Кристина встала с кровати сразу же как первые лучи солнца коснулись ее тела. Быстро вышла во двор и переоделась. Она хотела было пойти на улицу, но решила, что приготовит завтрак этой семье в знак признательности за гостеприимство. Кристина быстро справилась с завтраком и вышла на улицу. Она сразу заметила девушку, что видела дважды вчера. Сделала шаг в ее направлении, но та сразу убежала. Кристина пошла за ней. Улица по которой убежала девушка была знакома Кристине. Она привела ее к мастерским. Кристина поздоровалась с ремесленниками, поспрашивала их о девушке. Убедилась, что все отвечают примерно одно и тоже, что девушка странная и пошла обратно. Кристина шла к дому где ночевала, намереваясь попрощаться и отправиться в путь. Но когда подошла к дому, то уже начинало смеркаться. На деревню опускался вечер. Кристина слишком долго гуляла возле мастерских. Она подумала, что еще одна ночь не затруднит ее друзей и завтра утром она сразу отправится в путь. Кристина вернулась в свою комнату и уснула лишь, коснувшись головой подушки. … Солнечные лучи разбудили Кристину рано утром. Она чувствовал себя очень бодро и решила приготовить своим друзьям завтрак. Это оказалось легко и быстро. Кристина и сама позавтракала. Вышла во двор, переоделась в свою, высохшую одежду и вышла на улицу.