– Ты очень странный, иноземец. Обычно требуют отдать за себя жизнь. – Давай лучше до такого не доводить. Мёртвый защитник – плохой защитник. – Ох, какой же ты… Впрочем, да и похер. Я с тобой. – Серьёзно? – немного опешил я от такого резкого поворота. – Вот так просто? – А что, я должна неделю ходить и думать, как девица на выданье? – хмыкнула наёмница. – Ты предложил, я согласилась. Теперь я – твоя. Но знай, если воспримешь это слишком буквально, то я отрублю тебе всё лишнее. Ты ж не просил доставить тебя домой целым… – Договорились! – выпалил я. – Но пока что никому об этом ни слова. Нам только не хватало остальных против себя настроить. Обидятся ещё, поди. – Да какие там обиды, – цокнула языком девушка. – Прирежут нас по-тихому, и всё. – Тем более. Попробуем мирно разойтись, но сначала нам неплохо бы сбежать. – Хорошо, что вспомнил, где ты находишься. Но на счёт этого есть кое-какие мысли. – Поделишься? – Вечером. Пришлось несколько часов потерпеть, благо большая часть рабочего дня осталась позади. И всё равно, моей радости не было предела. Я больше не один! Ещё бы понять, что значит появившаяся недавно вкладка «Отряд»… Но эксперименты стоит отложить до более спокойного места и времени. Последнее, как нарочно, тянулось мучительно долго. Но вот Матерь всё же коснулась вершин на горизонте и стала понемногу в них погружаться. Как только начинались стремительные горные сумерки, надзиратели вместе с помощниками и прочей братией разводили нас по баракам, предварительно забрав инструменты. За его утерю полагалось жестокое наказание, ведь той же киркой при желании можно натворить немало бед. Наличие посторонних предметов автоматически выдавало путёвку на костёр, а уж за оружие могли прибить на месте, не дожидаясь молельного дня. Двойка крупно рисковала, таская с собой штырь. Оставалось лишь уповать на её исключительную ловкость. И на то, что здесь нет алкоголя… Мы добросовестно отработали до самого конца смены, затем оттащили отколотые камни на переработку и торопливо засеменили вниз по узкой дороге. Шагать привычно не позволяли чёртовы кандалы, связанные меж собой короткой цепочкой. Обматывать их нечем, так что натирают они традиционно – до кровавых мозолей. Петляющая по склонам дорога оканчивается в небольшой долине между двумя скалами, где располагаются несколько десятков глинобитных строений. И это лишь один загон из множества, разбросанных по всему «Возрождению». Места там хватает далеко не для всех, и оставшиеся вынуждены коротать ночь в тесных клетках, щедро расставленных по округе. Хорошо, если погода нормальная, но здесь нередко идут совсем не тёплые дожди, а больничных на каторге никто не даёт. А ещё в клетках велик шанс не получить хоть и скудный, но паёк. Поэтому спешили все. На выходе образовалась небольшая толкучка из тех, кто желал поскорее сдать кирки, и там в мою свежеприобретённую союзницу ненароком врезался тощий пацан. Видимо, торопился поскорее отсюда убраться. – Смотри, куда прёшь! – рыкнула Двойка, но паренька уже и след простыл. А в следующую секунду девушка резко изменилась в лице. И по её расширившимся глазам я сразу понял – дело плохо. Напарница дёрнулась было следом, но мы ещё не успели избавиться от кирок. Так что она схлопотала дубинкой по почкам от одного из надзирателей и вынуждена была притормозить. Помимо них рудник охраняли часовые при броне и клинковом оружии, которое они пускали в ход без долгих уговоров. При мне одного из бедолаг изрубили на куски просто за то, что он проявил непочтение к святым братьям. Я видел, каких огромных трудов стоило сдержаться наёмнице, поэтому тоже не стал тянуть со сдачей шанцового инструмента. Выскочил на дорогу первым и тут же припустил вниз по серпантину, на всякий случай высматривая нескладного пацана. Но в такой час людей там полно, и выцепить кого-то конкретного в этой одинаково одетой массе почти нереально. Все плюс-минус одинаковые. – Падла мелкая! – прошипела жженоземка, поравнявшись со мной на очередном повороте. – Убью! – Да что случилось? Но девушка понеслась дальше, ставя новые рекорды по спортивной ходьбе. Догнать её получилось лишь у самой долины, да и то – потому что она от души пинала лежащего в пыли паренька. Настигла всё-таки. Прочие невольники обходили их стороной, но долго такое благолепие продолжаться не могло. Того и гляди вырулит кто-нибудь из охраны. Выяснять отношения между собой можно только на словах, а за рукоприкладство наказывают ещё большими побоями. Причем, всех. – Сестрёнка, не надо! – тихонько пищал пацан, под градом быстрых и точных ударов. Однако разъярённую Двойку простыми увещеваниями было не остановить. Только когда я повис на этих сорока пяти килограммах концентрированной ярости всем своим весом, она прекратила избиение. Но только лишь для того, чтобы лягнуть меня затылком по челюсти. – Не мешай, мудак! – Да оставь ты его! – рявкнул я в ответ, чувствуя привкус крови во рту. – Это приказ! Как ни странно, это подействовало. Девушка отвесила напоследок смачный пинок, после чего склонилась над поверженным подростком, приговаривая: – Будешь знать, как воровать… – Неужели он у тебя что-то спёр? – восхитился я. – Да, – кивнула напарница. – Только не он, а она. Ловкая сука, руки бы переломать… – Не надо, сестрёнка! – пропищал воришка. То есть, пропищала. Так вот с ходу и не скажешь, но это действительно оказалась девчонка. И дело не в повсеместном отсутствии волос, просто её веснушчатое лицо куда больше подошло бы мальчику. Рот слишком большой, нос длинный, уши врастопырку. Про отсутствие какой-либо фигуры вообще молчу – кожа да кости. Интерфейс обозначил эту мечту людоеда-диетолога, как «Лифф». Такое же невзрачное имя, как и его обладательница. – Так что она у тебя взяла? – поинтересовался я, присев рядом. – То самое, – состроила страшную гримасу наёмница. – Чем болтливые языки укорачивают. Слышишь, мелочь? – Да, сестрёнка! – отозвалась избитая воровка. – Я буду молчать, правда-правда! – Вот и хорошо. Пошли, а то мест не хватит. – Погоди, – осадил я Двойку. – Мне интересно, зачем ей такая опасная штука понадобилась. – Ну, её всегда можно обменять, – пожала та плечами. – На дополнительную пайку, к примеру. – Мне не для еды, – всхлипнула девчонка. – Просто я задолжала за покровительство. Если не отдам долг, меня… – Окрановы бубенцы! – возмущённо хлопнула себя по бёдрам воительница. – Плюнь да разотри, на одного козла больше, на одного меньше… Потерпишь пару минут, ничего страшного. – …Убьют, – закончила воровка. – Сука. – Ты бы хоть при детях не выражалась, – укорил я косноязычную наёмницу. – Это кто тут ребёнок, она?! Не знаю, как у вас там, в раю, но тут дитём престаёт считаться тот, кто может на своих ногах без помощи стоять. Пошли, она сама виновата. Украдёт ещё что-нибудь, или другим местом отработает… – Мне нужно оружие, – твёрдо заявила девчонка, утерев кровавые сопли с лица. – Я не ребёнок, и не хочу так жить! – Ух ты, а это уже интереснее, – задумчиво проронил я. – Ты задумала разобраться со своим покровителем? Сама? – Да, братик. Но без оружия он запросто переломит меня пополам об колено. Как сухую ветку. – Дура! Если это нормальный бандит, то он тебя и с железкой в заднице размажет, – «обнадёжила» её Двойка. – Пойдём уже, или будем в клетках дохнуть. – А что ты ещё умеешь, кроме воровства? – продолжил я расспросы, не обращая внимания на поторапливающую меня напарницу. – Ничего, – сокрушённо вздохнула девчонка, не делая попыток подняться с земли. – Я под мостом жила с другими сиротами. Мы воровали на рынке, пока нас не поймали. Братиков отдали в приют при храме, а меня сюда отправили… – Грёбаные святоши за людей нас не считают, – сплюнула наёмница. – У них даже собственные жёны хуже рабынь живут. – А замки ты вскрывать умеешь, Лифф? – Могу, даже сложные. Только с инструментом. – Вот видишь, – ободряюще улыбнулся я. – А говорила, что ничего не умеешь. – Да с хорошими отмычками даже ты справишься своей железной культяпкой! – отмахнулась Двойка. – Эка невидаль! – Мне совсем немного нужно, – взволнованно затараторила воровка. – У нас никогда не было ничего хорошего, мы открывали всем подряд, что в мусоре могли найти. Я почти всему сама научилась. – Ладно, собеседование ты прошла, – решил я наконец, протянув ей руку. – Потом на практике проверим, чего ты реально стоишь. – Что-о-о?! – почти синхронно воскликнули обе. – Ну, хороший вор нам точно пригодится. А с твоим патроном мы разберёмся. Идёт? – Спасибо, братик Рю… – воровка запнулась и поспешно добавила. – Мин. Я не подведу! – Правда, чего у тебя за имя такое ушлёпское? – недовольно спросила Двойка. – Язык сломать можно. – Ладно, можете называть меня просто Рю. – Тогда слушай, братец Рю, у тебя реально ветер во фляжке свистит… На кой хер тебе эта ходячая проблема далась? Если нужно, я могу почти с любым замком справиться! – Даже при помощи подручного мусора? – ехидно уточнил я. – Или что, ты не сможешь чьи-то мохнатые шары на кулак намотать? Боишься? – Считай, что он уже труп, – скрипнула зубами наёмница. – Только твоя жалость нас до добра не доведёт. Я хищно оскалился. – Мне добро и не нужно, подруга. Мне важен результат.