Они наверняка слышали взрыв (ещё бы!), так что объяснять я начал лишь после того, как все пришли в себя и вошли в курс дела. Хотя Двойка скептически поморщилась, услыхав про не убиваемого предателя, которого пришлось рубить на куски. – В моём мире зомби нет, – сразу предупредил я всех слушателей. – Умираем мы точно также, и никто с дырой в груди не бегает. А вот та штука, что вас так озадачила, мне вполне знакома. У нас она используется, чтобы привлечь внимание к конкретному месту. Если направить её в небо, вырвавшийся сгусток света поднимется высоко-высоко, а потом громко хлопает. Ну, вы сами всё слышали. Особенно хорошо это видно ночью. Поэтому направление можно засечь за много миль. Выйди мы в предгорье, нас бы засекли в два счёта. – Что-то непохожа эта штука на вещицу из другого мира, – с сомнением протянул Фэнг, взяв в руки развороченную бамбуковую трубку. – Это местный аналог кустарного производства, – пояснил я. – Делали его явно на коленке, поэтому от него и шёл запах пороха. – Запах чего? – Того самого вещества, которое делает «бабах»! Ради пущего эффекта я резко развел руки в стороны, хотя протез как всегда припоздал с жестикуляцией. Туземцы прониклись и по очереди стали нюхать остатки самодельной ракетницы. Непуганые дикари… А вот к святошам у меня теперь ещё больше вопросов. Они публично открещиваются от науки и техники, а сами тайком бадяжат взрывчатые вещества! С местным засильем холодного оружия это даже пострашнее будет, чем неубиваемые солдаты. Если от безобидных фейерверков они логично перейдут к пушкам, всему остальному миру настанет полный Апокалипздец. Хотя сейчас переживать на счёт этого не стоит. Зная производственную мощь окранитов, им ещё долго эволюционировать до чего-то серьёзного. А нам в первую очередь нужно подумать о том, чтобы убраться как можно дальше от их границ. После такой наглядной демонстрации однорукий командир никаких претензий мне больше не высказывал. Вместе с наёмниками мы сбросили останки Сау с обрыва, а павших воинов забросали камнями. Каньон действительно внушал уважение, начинаясь так внезапно, что фундаменты некоторых построек зависли над пропастью. На моё счастье обвал не виден со стороны спуска, иначе всё пошло бы прахом. Повсюду до самой воды – отвесные скальные склоны, где даже козе не за что зацепиться будет. Река бурлила далеко внизу, хоть с парашютом прыгай, а ширина раскола составляла где-то от двух, до трёх километров. Завораживающее зрелище. Я бы сюда туристов водил за большие деньги, да больно местные жители негостеприимные. Неподалёку мы обнаружили припрятанные тела двух других каторжников. Сау не пощадил их, но морочиться с сокрытием улик не стал. Ко мне торопился, не иначе. Видимо, я не смог сохранить невозмутимость во время разговора, и засланный агент понял, что раскрыт. Или его на эту мысль натолкнуло выбранное мной место? Запусти он тут сигнальную ракету, не факт, что её бы увидели. Тем более, это горы – здесь одного направления может оказаться маловато. Поэтому он и не выстрелил раньше, завидев своих союзников в ущелье. Пока они бы развернулись и достигли вершины, мы могли убраться куда угодно. Этот район и так в приоритете поисков, так что рисковать своим раскрытием для него не имело смысла. В любом случае, мне нужно срочно научиться владеть собственным лицом. А то ни в покере, ни в жизни успеха не добьюсь. Остаться на ночь мы решили прямо тут, благо продовольственный вопрос стараниями Двойки оказался снят. Устроились в одном из построек покрепче, где уцелела часть крыши, которую принялся коптить небольшой костерок. Развели его в большой металлической чаше без ручек, чтобы использовать её потом в качестве жаровни. Готовить взялся лично Фэнг, категорически не подпуская к мясу остальных. На вид оно оказалось ниже самых моих худших ожиданий, поэтому я вполне искренне пожелал наёмнику удачи. Вот тут-то у меня наконец нашлось время, чтобы расспросить ребят, где они всё это время шлялись. – Мы целое здание нашли, – смущённо признался Сторк. – Пытались вскрыть, а оно ни в какую! – То есть, там ещё и заперто? – обрадовался я. – Первая хорошая новость за сегодня. – Не особо. Там очень крепкая дверь, её ещё до нас пытались расколупать. Без толку. – Ничего страшного, у нас как раз специалист без дела прохлаждается. Я кивнул в сторону дальнего угла, расчищенного от обломков. Там привстала худющая Лиффия и мутным взглядом пыталась определить, откуда так вкусно пахнет жаренным мясом. Ещё один голодный зомби на мою голову… Глава 12 – Братик, прости! Я не смогу это открыть… Я нисколько не расстроился от этой новости, ибо с первого взгляда понял, что взломщице такая дверь будет не под силу. Массивная створка вообще не имела замка в привычном для местных понимании. Вместо него прямо в створке виднелась небольшая плоская панель, треснувшая посередине. Я тщательно стёр пыль с матовой поверхности, но активироваться она не желала. Похоже, никого нет дома. Круглое здание, пережившее своих создателей, олицетворяло саму неприступность. Фундамент из чёрного монолитного камня, на котором даже мечи не оставляли царапин, а стены сплошь металлические. Для пущей сохранности их в своё время обшили каким-то полимером. Вроде пластика, но более гибкого, как силикон. В некоторых местах его содрали другие искатели сокровищ, но попасть внутрь они так и не могли. Металл там покрылся махровым слоем коррозии, но по-прежнему сохранил прочность. Других подобных построек поблизости не наблюдалось. Все соседние сооружения давно представляли из себя сплошные руины, так что здесь просто обязано храниться что-нибудь ценное. Только нужно как-то попасть внутрь. Мы всем отрядом нарезали нервные круги, как лисицы под деревом, где сидела ворона с сыром, но так и не придумали, с какой стороны подступиться к маленькой крепости. – Нужно крышу проверить, – наконец, предложил Фэнг. – Может, там будет лаз. Наёмника нам делегировал лично Чага. Командир прижёг культю раскалённым мечом и отправился отдыхать, но просто так отпустить нас одних он не мог. Так что после сытного ужина мы все вместе направились к уцелевшему зданию. Мясо, кстати, жженоземец приготовил изумительно, выцыганив у меня немного приправы. – Воздуховод? – скептически уточнил я. – Вряд ли строители были такие дураки. – Дышать же всем надо… С этими словами он вынул из заплечного мешка остатки верёвок и сноровисто связал их в один канат. Здание имело сферическую форму, постепенно сужаясь к верху. Общая высота вместе с фундаментом достигала около десяти метров. Крыша у купола вроде бы плоская, насколько я смог рассмотреть с земли. Её явно использовали в качестве террасы, так как по периметру шли проржавевшие поручни. Они-то и заинтересовали Багрового. Наёмник привязал верёвку к трофейному кинжалу и швырнул его на манер бумеранга. Раскрученный клинок по дуге добрался до крыши, пока бечёвка не зацепилась за один из поручней, после чего импровизированное грузило тут же намотало её. Фэнг подёргал за противоположный конец, но соскальзывать веревка не собиралась. Наверх он забрался в компании с Двойкой. Лиффия пока что едва переставляла ноги, так что она осталась вместе с нами. Разведчики тщательно обыскали крышу, обнаружив ещё одну запертую дверь с потухшей панелью. Точнее – люк в потолке. Помимо него на крыше торчали какие-то странные плоские надстройки. Я очень хотел взглянуть на них воочию, но с неработающей клешнёй взбираться пришлось бы до самого заката. А ведь нечто подобное мне уже встречалось, давным-давно… – Попробуйте их очистить. Они поворачиваются? – Когда-то, может, и могли, – ответила мне сверху Двойка. – А на кой хрен с ними возиться? – Так нужно. Постарайтесь, чтоб на плоской стороне ничего не осталось. – Тогда это без меня. Фэнг ловко спустился и с независимым видом прилёг в тени ближайшего дерева. Да и моя заместительница не горела энтузиазмом поработать в качестве уборщицы. Пришлось обратиться к слугам. – Ну что, ребята, созрели с решением? – Мы и так уже с вами, – пожал плечами Сторк. – Голова на плечах у тебя вроде есть, и ты не бросил своих ради своего спасения. Но чего ты хочешь, когда выберешься отсюда? – Вернуться к себе домой, – улыбнулся я. – И захватить с собой всех, кто пожелает. Слуги к такому откровению оказались не готовы и немного подвисли. Для них «даюхан» – это просто очередной чужеземец, и в концепцию множества миров у окранитов никто не верит. С наукой в Святой Нации крайне туго, так что объяснять им мою затею придётся долго и вдумчиво, но не здесь. А то кое-кто неподалёку бессовестно греет уши, развалившись в теньке. Запросы пришли почти одновременно. Осень ничем особенным не отличалась, а вот у кузнеца оказался прилично развита Сила до сорока единиц. А вот по Восприятию он занимал последнее место в отряде. Ещё бы, с одним глазом… – Кстати, а что на счёт тебя? – обратился я к Фэнгу после того, как воодушевлённые новобранцы отправились драить оборудование. – Предлагаешь вступить в твой отряд? – усмехнулся наёмник. – Мастер за такое прикажет мне отрубить тебе голову, так что считай, что этого разговора не было. Я связан клятвой и не смогу покинуть гильдию, даже если захочу. Никто этого не позволит. А мне, знаешь ли, нравится жить. – Благодарю за честность. Если что, я всегда буду тебе рад. – Даже так? – он удивлённо приподнял светлую бровь. – После всего, что я тебе сделал? – Именно. Жженоземец сунул в зубы травинку, выросшую в щели между каменной кладкой, и глубоко задумался. Я оставил его наедине с собственными мыслями, вернувшись к ребятам. Лиффия уже не выглядела восставшим мертвяком, но по худобе с ней посоперничали бы узники концлагерей. Чтобы не тратить силы на дорогу, Хруст снова нёс её на себе. Боевой рой заявил, что не создан для работы и лучше подежурит внизу на случай опасности. Я не стал настаивать, учитывая помощь бывших слуг. Жалеть мне о собственном выборе не пришлось, ведь через несколько минут со стороны ближайших зарослей раздалось подозрительное шуршание. Большая часть здешних построек утопала в растительности, поэтому мы старались двигаться по старым дорогам. Тут ещё сохранялось свободное пространство, хотя кое-где брусчатка заросла кустарником. Между тем шуршание раздалось и в противоположной стороне, за большим зданием, от которого осталось сразу несколько завалов. В воздухе отчётливо запахло угрозой, поэтому я подвёл Лиффию к стене хранилища, где болталась верёвка. – Эй, народ! Поднимите-ка её к себе, и побыстрее. – Что, испугались? – ехидно оскалилась перемазанная в пыли Двойка. – Ладно, только привяжи её покрепче, а то ещё грохнется. Я на скорою руку обвязал ничего не понимающую девчонку, и бравые труженики все вместе принялись затягивать её наверх. Шорох вокруг нас стал стремительно нарастать, отчего даже Фэнг вскочил на ноги и заозирался. – Хозяин, опасность! – проскрежетал Хруст. Спасибо, а то я не догадался… В отличие от нас он не крутил головой, стараясь рассмотреть приближение источника шума. Я давно уже приметил, что ему это не нужно. Муравьиноголовый видит всё, что творится вокруг него, подобно рыбе-молоту или стрекозе, обладающих сферическим зрением. Ему невозможно зайти за спину. Поэтому рой относительно спокойно стоял на месте со вскинутым мечом, лишь иногда переминался на своих ходулях. – Шевелитесь быстрей! – прорычал Фэнг. – Их слишком много! Ребята пыхтели изо всех сил, но Лифф ещё болталась в воздухе, когда между развалинами замелькали первые твари. Не такие большие, как рвачи, но гораздо шустрее. Двойка описала их достаточно точно – небольшие кожистые тушки, размером со взрослую собаку, из которых торчит четыре суставчатых отростка. Ближе к ступням они заметно расширяются, напоминая конечности богомолов. А ближе к безобразной голове прижаты ещё две короткие лапы, вооружённые когтями. Ну да, если хорошенько прищуриться, чудища действительно напоминают пауков. Интересно, а паутину они плетут? Я хоть и не арахнофоб, но по коже всё равно прокатился нервный озноб при виде этих милашек. А ещё немного затошнило от мысли, что совсем недавно пробовал их собрата на вкус. Хищники неотвратимо сжимали кольцо вокруг нас, а некоторые безбоязненно гарцевали прямо по дороге, перебегая туда-сюда. Лишь один замешкался, решив погрозить нам суставчатыми лапами. Я уже давно присел со вскинутым арбалетом, поэтому в храбреца тут же полетел тяжёлый болт. Не знаю, куда попал, но монстр тут же скопытился, повалившись на брусчатку. Хлипковатые они, туловище ничем не защищено. Впрочем, как и у нас. – Готово!