Он захрипел, инстинктивно схватившись за хвостовое оперение рукой, будто пытаясь выдернуть из себя снаряд. Но зазубренный наконечник такого не предполагал, и вскоре Сау повалился на старую брусчатку. – Ты чего творишь, Рю! – вцепилась в меня Осень. – Он же просто ругался! – Ещё пара шагов, и он бы снёс нам двоим головы, – возразил я, протянув ей арбалет. – Заряжай. – Зачем? – Не спрашивай, а делай! – рявкнул я. Испуганная девушка засуетилась, поранив пальцы тетивой, но вскоре ей удалось взвести её в боевое положение. Осталось только вынуть болт из небольшого колчана и вставить его в выточенный в древесине паз. Это оказалось не так уж и просто, ведь окранитские ремесленники будто поставили перед собой задачу сделать орудие максимально неудобным. С горечью вспомнился тот магазинный арбалет с рычажным взводом, что я променял на клешню. До сих пор такое чувство, что меня дико развели, как водку с соком в дешёвом баре. Только когда оружие вернулось ко мне, я позволил себе немного выдохнуть. Сау больше не хрипел, и перестал сучить ногами. Неужели я сдуру задел что-то жизненно важное? Хотелось бы допросить его сначала, но тут ничего не попишешь. Стрелять из такого положения – это чистая лотерея. Может, оно и к лучшему, что всё разрешилось с одного выстрела. Только что делать дальше? – Слушай, подруга, а ты копать умеешь? – обратился я к перепуганной Осени. – Нам бы от тела срочно избавиться… А то вряд ли кто-то поверит, что у него аппендицит внезапно обострился. – Что это такое? – Забей, – отмахнулся я. – Уже неважно. С противоположного края площади к нам неотвратимо приближались наёмники, во главе с Чагой. И выражения их лиц не предвещало ничего хорошего. Глава 11 – Я поклялся не трогать тебя и твоих спутников, но это уже перешло все границы! Обычно хладнокровный самурай едва сдерживал прущую наружу ярость. – Полагаю, ничего интересного вы так и не нашли? – невинно поинтересовался я. – Не в этом дело! Ты соврал, что отсюда есть дорога на запад. А там лишь глубокое отвесное ущелье. Из-за тебя мы потеряли целый день! – Со мной вы будете вслепую блуждать ещё дольше, поверьте. – Поэтому я не стану тебя убивать, если опустишь оружие, – пообещал лидер наёмников. – Но для остальных исключений не будет – они все полетят с того обрыва, к которому ты нас привёл! Разговор как-то с самого начала не задался. Наёмники окружали меня полукругом, стараясь выйти за сектор обстрела. Лишь заряженный арбалет в моих руках сдерживал их, но это совсем ненадолго. Стоит мне чуть отвернуться в сторону, и они набросятся на меня всей сворой. Я специально отсел чуть подальше, прислонившись спиной к остаткам какого-то разрушенного постамента. А тут ещё этот труп неподалёку… От Осени, вооружённой одной лишь деревянной палкой, толку никакого. С другой стороны, даже будь сейчас за моей спиной весь отряд в полном составе, наёмники всё равно превосходят нас числом. Похоже, настало время проверить на практике, как хорошо мастера Багровой гильдии отбивают арбалетные болты. На переговоры он идти категорически не желает. – Вот так, значит, ты благодаришь меня за спасение? – решил я в последний раз воззвать к его рассудку. – О чём ты бредишь? – нахмурился Чага. – Кого ты спас? – Всех. В том числе и тебя, уважаемый мастер. – Хочешь болтовнёй потянуть время? Твои неудачники тебе не помогут, забудь. Со стрелковым гнездом вам крупно повезло, и я не собираюсь из-за этой случайной помощи терпеть твои выходки. – Нет, я спас всю вашу шайку прямо сейчас. Даю слово. – Не верю! Клянись, чем хочешь, но твои слова всё равно просто звуки, пустое сотрясание воздуха. – У меня есть доказательства, – пошёл я ва-банк. – Сау – это засланный стукач… Был им, точнее. Он тут же навёл бы на нас охотников, выйди мы на удобное место. Поэтому пришлось идти сюда, в низину. – А теперь он мёртв и не может опровергнуть твои слова, – констатировал командир наёмников. – Удобно получилось. Мы могли убить его в любом другом месте, предварительно допросив. И выдать наше местоположение при этом он никак не мог. За нами не оставалось никаких памятных знаков, кроме твоей приправы. Мы это проверяли, как раз на такой случай. – Повторяю, я могу это доказать. – Как? Оживишь труп? При этих словах Осень невольно вздрогнула, но на неё никто не обращал внимания. А вот когда я отложил арбалет в сторону, лица всех наёмников невольно вытянулись от удивления. Делать нечего – стрельбой тут не поможешь, да и самурай стоял подозрительно напружинившись. Придётся опять решать всё дипломатическим путём, иначе кровопролития не избежать. А я и со связанными руками могу обезвредить минимум одного, так что совсем бесполезным не стану. Главное, чтобы врезали посильнее. Хотя на это здесь никогда не скупятся… Ко мне тут же подскочили Нобу с Фэнгом, забрав неказистое оружие, а Чага довольно хмыкнул: – Хорошо, жизнь ты себе заработал. Но не проси, чтобы я поверил во всю это чушь. Скорее всего, Сау просто приставал к твоим бабам. Набрал себе гарем, вот и поплатился… – Тогда я ему просто отрезал бы яйца, и дело с концом. Он хотел меня убить, чтобы вы здесь блуждали до самой поимки. – Ты не умеешь проигрывать, – укорил меня командир Багровых. – Расформируй отряд, если хочешь спасти своих подружек и остальных дурачков. Если они не будут творить глупостей и пытаться тебя отбить… Так и быть, я их пощажу. Даже перебежчицу. – Боюсь, у нас всё несколько сложнее, чем в остальных отрядах, – с невольной улыбкой произнёс я. – Мы не бросаем своих. – Вот как… Что ещё? – Других правил я пока ещё не придумал. Как-то не до этого было. – Тогда ты сам будешь виноват в их гибели. – Ладно. Тогда объясни мне напоследок одну вещь перед всеми, – я кивнул на замерших позади конвоиров. – Тебе любой предлог был нужен, чтобы меня захомутать, или ты человек чести? – Что за вопрос! – фыркнул он. – Твоя способность крайне полезна, признаю. Но не настолько, чтобы идти против серьёзной клятвы. Хватит кормить меня выдумками о предателе. Предупреди ты нас заранее о своих подозрениях, такого бы не случилось. – Я сомневался. Поэтому хотел кое-что проверить в подходящей обстановке, не привлекая к нам внимания. – Что же здесь такого особенного? Развалины? – Нет. Мне нужна была низменность, закрытая горами по периметру. Поселение просто вовремя подвернулось. – И как тебе это могло помочь? – Обыщите тело, и я всё покажу. Только осторожно, не трогайте ничего руками… – Что за чушь! – Чага повернулся к Жмыху, оттиравшемуся неподалёку от командира. – Сделай это. Всё подозрительное тащи мне. Взломщик с явной неохотой подчинился, ворча себе под нос: – Да будь у него хоть татуха с этим сраным огнём во всю спину… Лучше дали бы баб потискать! Но стоило ему склонится над пронзённым стрелой трупом, как тот внезапно подал признаки жизни. Да такие, что Осень заорала в голос, спрятавшись за постамент, а мои охранники напрочь про меня забыли. Да я и сам будто к месту прирос, не веря в происходящее перед глазами. Такого не может быть! Будто в фильме ужасов, застреленный мертвец нашарил валяющийся на брусчатке меч и наотмашь полоснул им по шее похотливого разбойника. Тот сразу забыл про обыск и с хрипящим бульканьем повалился рядом, стискивая руками кровавый фонтан из рассечённого до самых позвонков горла. Ближе всех к ним находился Широ, в два скачка достигнув нужного места. Медицинскую помощь следопыт оказывать не стал, зато с лихвой отомстил за товарища, вонзив меч прямо в грудь каторжнику, чуть левее торчащего болта. Прямое широкое лезвие прошло насквозь, отчётливо цокнув острым кончиком по камню. Теперь уже точно Сау можно записывать в покойники. Или… Я не сомневался в квалификации опытного наёмника, что следовал за Багровыми от самого форпоста, но тут у него случилась осечка. Не успели мы облегчённо выдохнуть, как пронзённый дважды Сау сделал ответный выпад., предварительно схватив торчащий из груди меч. Его клинок снова обагрился свежей кровью, ткнувшись в живот следопыта. Тому бы отпустить оружие, но он замешкался от неожиданности. Из одежды на том имелась лишь надзирательская кожанка, которую меч пробил без особых проблем. Широ инстинктивно отшатнулся от дикой боли, но лишь увеличил и без того немаленькую рану. А Сау преспокойно вынул его меч из собственных рёбер и рывком вскочил на ноги, держа в каждой руке по клинку. Как ни странно, крови под ним почти не обнаружилось. Так, жалкая лужица. У меня из отбитого носа и то больше натекло. Мои очнувшиеся охраннички дернулись было на помощь, но Чага первым ринулся на неубиваемого каторжника, бросив на бегу: – Я сам разберусь! Фэнг с Нобу недоверчиво замерли, а я под шумок снова схватился за арбалет. Хотя и понимал, что такого противника смогу завалить лишь попаданием в голову. Тот излишне проворно для зомби отражал удары наседающего на него самурая. Полуторные мечи Сау держал так же непринуждённо, как Двойка свои лёгкие вакидзаси. И орудовал ими похожим образом. Клинок командира наёмников почти растворился в воздухе, настолько быстро он мелькал из стороны в сторону. Однако повсюду он со звоном натыкался на своих собратьев, не в силах пройти дальше. Будь у Чаги его привычный изогнутый меч, проблем с обороной не возникло бы. Двигался самурай гораздо быстрей, успевая постоянно контратаковать выпады, и через несколько секунд мастерство всё-таки взяло своё. Наёмный убийца резко поднырнул под правую руку каторжника, отбил удар левой и полоснул того наискосок. В воздух ввёлся настоящий веер кровавых брызг, но едва не перерубленный Сау проигнорировал и эту смертельную рану. Он резко подался вперёд, пока Чага снова вскидывал меч, и насадился на его клинок едва ли не по самую рукоять. Вытащить оружие командир попросту не успевал, за что поплатился отсечённой кистью и распоротым плечом. Любой другой на его месте остался бы без головы, но ему непостижимым образом удалось выскользнуть из-под круговерти лезвий. Раненный командир перекатом ушёл в сторону, а Сау, вместо того, чтобы броситься вдогонку, швырнул с размаху в него меч. Самурай вновь проявил чудеса ловкости, и несчастный клинок треснул от удара о камень, пройдя впритирку с наёмником. Твою мать, да ЧТО он такое?!