– Сюда, – служка повёл нас к костру Двойки. – Вываливайте рядом. Я нарочно сделал лишний шаг и высыпал колотые чурбаки прямо на разгорающееся пламя, сильно его сбив. – Нарково семя! – выругался часовой, сняв нагайку с ремня. – Что ты творишь, тварь безрукая?! Этого я, собственно, и добивался. Плётка не меч – её и перетерпеть можно. Больно, но не смертельно. – Простите, сейчас всё поправлю… Всем своим видом выражая раскаянье, я нагнулся к костру и получил палкой промеж лопаток. – Не лезь в святое пламя очернённой рукой! – рявкнул служка, намереваясь стукнуть меня снова. Но не успел он как следует занести руку, как я резко выпрямился и от души залепил ему по лицу пылающей чуркой, сжатой в клешне. Если уж моему плечу стало горячо, то начинающему священнику осталось только посочувствовать. Искры весело брызнули во все стороны, а в воздухе отчётливо запахло палёным волосом и мясом. Кажется, я только что сотворил ещё одного Красавчика. С пронзительным воплем служка отскочил в сторону и схватился за обожжённое лицо двумя руками, выронив кочергу. Очень хотелось ему добавить, но имелись кандидаты поважнее. Пока я ломал спектакль, остальные незаметно обступили часового. Тот мог играючи порезать нас пятерых, но его меч болтался в ножнах, а в руках имелась лишь нагайка. Оружие грозное, но не столь универсальное, как меч. Он успел как следует приложить только меня, да и то большей частью попал по механической культе, которой я едва успел прикрыться. А затем уже его самого забили раскрученными кандалами. Кираса и шлем надёжно защищали владельца от столь примитивного оружия, но по ним стучали только неопытные рой с Лиффией. А вот каторжники даром время не теряли, врезав ему прямо по коленным суставам. Боец срубленным деревом рухнул на землю, где его осыпали градом новых ударов. Что ни говори, а толпа – страшная сила. Вытащить свой главный аргумент воин так и не успел, меч оказался в руках у Красавчика. Тот не стал долго церемониться и с привычным хеканьем рубщика дров вогнал остриё глубоко в глазницу часового. Против ожидания, тот умер не сразу, и даже схватил клинок латными перчатками, будто пытаясь его вынуть. Вот так за крайне короткое время мы сравняли разницу в численности. У меня с плеча свисали кровавые лоскуты, но боль показалась мне ерундовой. Остальные и вовсе отделались парой ссадин от слабо трепыхающегося воина. Его коллега учёл все тактические недочёты и ринулся на нас с обнажённым мечом под одобрительные возгласы святых отцов. Они грозили нам всеми небесными карами, а ещё громко звали стражу. – Заткните их на хер! – посоветовал нам Красавчик, встав в боевую стойку. Сразу видно – человек точно знает, с какого конца нужно держать данное оружие. Жаль, что из защиты на нём только намотанный на руку обрывок цепи. Пожелав ему всяческих успехов, я подхватил брошенные в костёр кандалы и поспешил к ближайшему священнику. Металл не успел порядочно нагреться, так что мужичку в какой-то степени повезло. Рой завладел нагайкой, а Тэнхо – кочергой, и пока мечники со звоном схлестнулись в поединке, они занялись святошами. Те хотели ретироваться, но позади них возвышалась скала, а с другой стороны пылали костры. Единственный путь к спасению пролегал через нас. Я торопился как мог, так что не стал жёстко измываться над своим оппонентом. И уж никакие угрызения совести меня не мучили. Эти скоты вовсю измывались над пленниками, так что сам Окран велел организовать их скорейшую встречу. Я подловил засранца прямо на бегу, врезав браслетом по ноге, а дальше уже отрабатывал по катающемуся. Но добить его не успел, ибо в один миг всё стало очень плохо. Из темноты на освещённую арену выскочил ещё один окранит, обуянный праведным гневом. На этот раз – надзиратель, каким-то чёртом околачивающийся поблизости. И его появление резко склонило чашу весов не в нашу пользу. А тут ещё последний оставшийся на ногах священник внезапно выхватил узкий стилет прямо из корешка святого писания и вонзил его в грудь Тэнхо. Каторжник отвлёкся на нового противника, и пропустил коварный удар, ставший последним в его жизни. Так мы потеряли не только союзника, но ещё и его ценную кочергу. Прижаренный служка, будто почувствовав скорую победу, тоже принялся подниматься с земли. Пришлось мне бросить недобитка и поспешить на выручку остальным. Надзирателя попытались перехватить Лифф с роем, но тот ловко отбился от обоих. Девчонке он и вовсе умудрился заехать дубинкой по голове. Как сильно – оставалось лишь гадать. Рухнула на землю она безвольным мешком, без малейшей попытки смягчить падение. – Суки! Это зрелище окончательно вывело меня из себя, и я с рычанием бросился вперёд. Воодушевлённый окранит принялся теснить Красавчика к костру, стараясь достать его хотя бы самым кончиком меча. В мастерстве он заметно проигрывал каторжнику, но доспехи нивелировали эту разницу. А уж с учётом подкрепления у него и вовсе имелись все шансы победить. Увы, помочь я катастрофически не успевал. Путь мне прегородил последний из жрецов с дубинкой в одной руке и стилетом в другой. – Сдохни, отродье Тьмы! Клинком он владел мастерски, так что заколоть меня ему не составило бы никаких проблем. Как любил говорить мой инструктор по самообороне: «Лучший приём от ножа – это бегство». В своё время я взял у него несколько уроков от нечего делать, но потом быстро охладел и перешёл на обычный фитнесс, за что сейчас себя нещадно корю. Кто ж знал, что мне придётся выживать в мире меча и чокнутой техномагии… Убегать я никуда не собирался, и вообще – впервые за всю жизнь почувствовал желание убивать. Обычная ненависть и до этого меня посещала, но именно сейчас остро захотелось крови. Наверное, потому что на моих глазах умирали не какие-то очередные незнакомцы, а почти друзья, которых у меня никогда не было… И поэтому раскрученные кандалы со свистом полетели в сторону окранита, а уж следом рванул я сам. Инструктор ведь не уточнял, в какую сторону следует бежать. Священник принял импровизированное боло кочергой, но цепь по инерции намоталась на стержень и врезала браслетами руке. Физику надо было учить, а не башкой об пол биться! Святоша вскрикнул от боли, выронив дубинку, и слепо отмахнулся от меня стилетом. Но узкое лезвие никак не могло повредить протезу, лишь бессильно чиркнуло по металлу. Прямо не нарадуюсь на творение роев – в который раз уже выручает. А в следующее мгновение мы врезались друг в друга и в обнимку рухнули наземь. Я остался без оружия, но безоружным меня назвать никак нельзя. Сама по себе клешня представляет из себя три скрюченных «пальца», каждый из которых увенчан коническим навершием. Отчего рука смахивает на этакую птичью лапку. По факту это – самые настоящие штыри, которые я с размаху вогнал ему в шею по самую ладонь. Благо, короткая борода это позволяла. В лицо плеснуло горячим и солёным, а в бедро кольнул стилет. Не смог полностью зафиксировать его левой рукой, но бить из такого положения святому отцу было неудобно. А потом ему и вовсе стало не до него. – Передавай привет боссу! – выплюнул я в лицо хрипящему окраниту и сжал клешню. Хватка у неё по-настоящему железная, так что это оказалось неожиданно легко, как яйцо пальцами раздавить. Но разлёживаться и наблюдать за агонией святоши некогда – противники ещё не кончились. Я с трудом приподнялся и увидел набегающего на меня часового с окровавленным мечом. Вот и всё. Тут мне крыть совершенно нечем. Единственное, что успел – это прикрыться протезом от незатейливого рубящего удара. Мечник прекрасно видел, что я не представляю ни малейшей угрозы, и старался покончить со мной как можно скорее. Так что траектория вышла самой кратчайшей. Тяжёлый клинок врезался в основание ладони, где располагался шарнир, отвечающий за сгибание клешни. Механизм смяло, а само плечо пронзило дикой болью, будто туда снова вживляют передаточное кольцо без всякой анестезии. Я заорал, и тут перед глазами что-то ярко сверкнуло, куда сильнее обычных цветных кругов. Будто на миллисекунду включилась сварка. А следом на меня внезапно навалился сам часовой, всей своей грузной тушей. Выглядел он странно – перекошенное лицо, изо рта стекает нитка слюны, глаза закатились куда-то в теменную область, а всё тело неестественно обмякло. Им он меня и придавил, к счастью не насмерть. И всё равно понадобилось время, чтобы кое-как выбраться из-под сомлевшего воина. Протез онемел, и не слушался, так что пришлось задействовать единственную руку. Лезвие стилета оставило глубокий порез на ладони, но эта боль казалась сущей мелочью в сравнении с тем, что творилось у меня в правом плече. Стоило вновь увидеть над собой чистое звёздное небо, как его тут же заслонил чей-то силуэт. Не дадут мне покоя сегодня. – Ну надо же! Ты ещё не сдох… – Фэнг? – с удивлением узнал я голос. – Что ты тут делаешь? – Пришёл за спятившей картой местности, – недовольно ответил наёмник, склонившись надо мной. – Мастер будет недоволен, если я её проебу, и придётся скитаться вслепую. А ещё вдруг вспомнил, что эта дура копчёная торчит мне бутылку кроворома. Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Он кивнул в сторону Двойки, чьи ноги уже потихоньку лизало пламя. Я привстал и быстро огляделся, но в округе противников не наблюдалось. Правда, из нашей пятёрки на ногах остался только рой, да и тот выглядел весьма плачевно. Надзиратель успел от души избить его дубинкой, пока уже к нам не подоспело подкрепление. Помимо представителя гильдии я разглядел бледную Осень и Сторка, которые с ужасом взирали на жестокое побоище. Да уж, наворотили мы тут делов… – Слушай, а как ты с этим бугаём справился? – поинтересовался Багровый, переворачивая часового. – Ха! Да он живой, только в отключке. – Понятия не имею, – честно ответил я. – Он врезал мне по протезу и отрубился. Может, там что-то замкнуло и ударило его током? – В голове у тебя замкнуло! Во всей этой штуковине заряда не наберётся, чтоб палец нормально тряхнуло, а этот хер выглядит так, будто провод от рабочего генератора перегрыз. Ладно, некогда сиськи мять, твоя ненаглядная алкашка вот-вот сгорит к херам. Как предлагаешь её доставать? – Кинем этих в костёр, будут как настил, – предложил я, похлопав рукой по ещё дёргающемуся священику. Тот никак не хотел встречаться со своим божеством и судорожно зажимал развороченное горло руками. – А ты тот ещё ублюдок! – одобрительно хмыкнул Фэнг. – Тогда помогай. Вдвоём мы принялись за неблагодарную работу, в которой больше никто участвовать не захотел. Слуги обильно прочищали желудки, стараясь не смотреть в сторону распростёртых тел. Красавчика зарубили, вскрыв ему грудную клетку, так что это его кровь испачкала меч часового и мою клешню. Эх, подоспей Фэнг чуть раньше… У надзирателя оказался расколот череп, а на его останках продолжал прыгать спятивший рой. Лифф так и валялась неподалёку, но в списке отряда она по-прежнему числилась. Это внушало надежду, что с ней всё относительно хорошо. Святой отец кричать уже не мог, зато мой недобиток и часовой в огне раскрыли все свои певчие таланты. А вот служка тоже пораскинул мозгами и не почувствовал, что пошёл на строительство моста. Дикие вопли сгорающих заживо людей разнеслись далеко по округе, но к ним все тут давно уже привыкли. А выбраться из пламени окранитам не дали подрезанные сухожилия. Фэнг нарочно не стал их добивать. Впрочем, они этого полностью заслуживали. Сами вязали пленников по рукам и ногам, чтобы те не танцевали на костре и не портили церемонию. Так что пока наёмник резал толстые верёвки на запястьях, я трофейным стилетом перепилил путы на тёмных лодыжках девушки. Они уже густо покрылись волдырями, не говоря уже о тотальной депиляции. Местные девушки борются с пушком (а у кого – и с настоящими зарослями) в нежелательных местах, но на каторге за собой особо не последишь. – Ты трахнутый на голову придурок! – заявила Двойка вместо благодарности, когда мы вынесли её из огня. Громко говорить она не могла из-за перекошенной челюсти, в которой явно не хватало зубов. – Ты забыла правила нашего отряда? – напомнил я ей строго. – Придурок, я ведь даже не в нём! – Кстати, да – упущение. Ты ж теперь свободная наёмница, так что жду твой инвайт. – Зачем я тебе? – она удивлённо уставилась на меня единственным уцелевшим глазом. – Ну, кто-то же должен беречь меня от подобных глупостей! – безмятежно улыбнулся я. – Фэнг, к примеру, с этой задачей не справился. Может, хоть у тебя получится? – Ты больной на голову, таких только могила исправит… Но я постараюсь, чтобы ты туда не попал. – Приятно слышать. – …И ещё ты ужасно дерёшься. – А вот это, уже не очень. Пока я допиливал остатки пут, с соседнего костра неожиданно донёсся хриплый возглас: – Эй, человек! Спаси меня тоже, я буду верно тебе служить! Пламя там уже ревело вовсю, но к моему удивлению приговорённый рой всё ещё пребывал в сознании. Видимо, плотная шкура берегла его куда лучше человеческой. Хотя даже она кажется бессильной, когда дрова начнут гореть прямо под ним. Просто промучается на минуту дольше.