Я уже и сам об этом догадался, потому что наперерез нам активно цокали когтями по камням сразу трое мохноногих животных с характерными роговыми наростами на теле. Костепсы не утруждали себя демаскирующим лаем или даже рычанием, а молча неслись с одной единственной целью — порвать нас, как Тузик несчастную грелку. Ненавижу собак, ещё со времён своего первого путешествия по пустыне. Всё-таки предчувствие шпионку не обмануло. Ночка нам предстоит ещё та… Второй сабельщик намеревался поскорее окропить оружие моей кровью, пока я не успел выхватить арбалет из-за спины, но тут уличное освещение с громким хлопком погасло. Очень вовремя, потому что мимо нас вскоре просвистело несколько арбалетных болтов. Как-то у них всё тут через жопу организовано, если не сказать похуже. Им нужно было стрелять раньше, пусть и рискуя попасть в своих же. А так получился залп бессилия, который лишь попортил стены соседних домов и брусчатку. Не все же могут моментально адаптироваться к кромешной темноте. Увы, многоэтажные дома заслоняли свет восходящих лун, погружая всю улицу в густую темень. От смены освещения замешкался и «телохранитель», слепо взмахнув саблей в том месте, где я ещё совсем недавно стоял. Расчёт в целом верный, потому что стрелку не стоит давать времени выхватить оружие и спокойно прицелиться. Руби пока горячо, как говорится. Только вот меня там уже не оказалось, и широкое лезвие впустую вспороло воздух. Неплохая попытка, но и про защиту забывать не стоит, потому что его выпад открыл уязвимые места в броне. Я подскочил сбоку и со всей силы ударил трезубцем в район подмышки, пользуясь всей силой механической руки. Гранёный штырь пробил неподатливый поддоспешник и глубоко погрузился в тело. Жаль, удар у меня не поставлен — воин успел отмахнуться, врезав мне по протезу. Будь это живая конечность, я бы вполне мог повторить судьбу его покойного напарника. В любом случае, моя атака стала для воина полной неожиданностью. Арбалет же я не стал пока что тянуть из-за спины — слишком много возни, а сейчас на счету каждая секунда. Скоро стрелки перезарядятся, заодно привыкнув к скудному освещению, и тогда нам лучше не задерживаться на улице. Судя по всему, стреляли по нам откуда-то издалека, раз получился такой разлёт. Я бы на их месте вообще устроился бы на первых этажах ближайших домов, чтобы выкосить всех с первого же залпа в упор. Видимо, нападавшие не знали о месте встречи заранее, и втихую проследили за связным, который не подозревал о «хвосте». Однако проколотый воин и не думал умирать. Он развернулся, пусть не так резво, как раньше, и попёр в новую атаку. Пришлось немного от него побегать, пользуясь нашей разницей в скорости. Не очень благородно, зато эффективно. Я не настолько хорошо владею трезубцем, чтобы гарантированно «поймать» саблю изогнутой гардой. Противник по-прежнему очень хреново видел, так что у меня имелись все шансы благополучно разорвать дистанцию и пристрелить его, как полагается. Но спустя всего несколько шагов тот неожиданно споткнулся и с грохотом упал на дорогу. — Долго возишься! — недовольно прошипела Камура. — За мной! Пока я брал сабельщика измором, она успела скинуть с себя просторное кимоно, оставшись в облегающем комбинезоне ниндзя. Прямо заглядение. Через её весьма выдающуюся грудь, размера этак третьего, крест-накрест шла перевязь с метательными кинжалами, на манер пулемётных лент. Часть ячеек уже успела опустеть, зато ни один блохозавр не подавал признаков жизни. Все лежали милыми окровавленными комочками и не пытались укусить нас за бочок. Да и мой оппонент тоже не просто так споткнулся, а поймал кунай под колено и теперь протяжно стонал, пытаясь подняться. Удачи ему, учитывая огромную дыру в боку, которая сама по себе не закроется. Потому что у сая не лезвие, как у обычного кинжала, а настоящий штык. Шпионка опрометью рванула к самому высокому из зданий, примыкающих вплотную к дороге. Повсюду слышался торопливый топот ног, так что её желание скрыться с глаз долой очень своевременное. Вот только вряд ли нам сейчас кто-то гостеприимно откроет… Однако жженоземка и не думала ломиться в двери, прямо на ходу швырнув сразу два кинжала с обеих рук. Один разбил стекло в узком смотровом окне, расположенном на высоте двух с лишним метров от земли,а второй воткнулся в щель между блоками. Моё почтение такой меткости. Девушка с разгону взлетела по стене, использовав застрявший клинок в качестве уступа, и змеёй юркнула в оконный проём. Очень вовремя, потому что на дорогу вдалеке выскочили новые противники, которые не смогли угнаться за быстроногими костепсами. Как минимум двое держали в руках арбалеты, что придало мне дополнительных сил в покорении стены следом за спутницей. Нехорошо оставлять даму одну. Вскарабкался я столь резво, что даже толком не порезался об разбитое стекло. Адреналин, бурливший в крови, делал каждое все движения скупыми и точными, включив генетическую память предков. Даже не дворян-декабристов, а их далёких предшественников, которые сражались с саблезубыми тиграми и выбивали прочую мегафауну Земли. А может и воевали против выходцев из этого мира. Спасибо, что на окошке не догадались поставить решётку. Хоть бери и свечку Окрану ставь. Позади характерно хлопнула тетива, но я уже успел втянуть большую часть тела в проём, отчаянно хрустя разбитым стеклом. Цокнуло совсем рядом, обдав меня ещё и каменной крошкой напоследок. Толщина стены оказалась солидной — около полуметра, превратив весь оконный проём в узкий лаз. Арбалет страшно мешал ползти, сгребая плечами всё стекло, какое только можно. Оставь я его за спиной — точно бы застрял, на потеху преследователям. Те бы уже не промахнулись по такой-то мишени. Укреплённая куртка Шиноби снова показала себя с наилучшей стороны, оберегая меня от лишних порезов. Вниз я не спрыгнул, а скорее свалился, едва не распоров себе лицо об осколки. Но главное, что у меня это получилось, остальное уже неважно. Жив, цел, орёл! Лучшая оценка выступления — сохранённая жизнь и здоровье. Профессиональных ниндзя, тренирующихся с раннего детства, мне всё равно не догнать. К сожалению, уйти далеко нам не удалось. Мы проникли всего лишь в закрытый предбанник, заставленный огромными ящиками. Что-то вроде склада, получается. Проход вглубь здания перегораживала массивная металлическая дверь, чья сестра-близнец стояла на входе. Никаких окон дальше не было и в помине, так что просочиться внутрь можно было лишь одним единственным способом — через порог. Камура, не теряя времени, задумчиво ковырялась в замке при помощи нескольких изогнутых спиц, взятых прямо из причёски. Волосы же она стянула шнурком в уже привычный конский хвост, заправив его за воротник, чтобы не мешался. Я тоже не стал отвлекать взломщицу, и взял в прицел оконный проём. Как выяснилось — не зря, потому что вскоре там показалась чья-то потная рожа с коротким клинком в зубах. Кто-то в детстве явно перечитал книжек о пиратах. Я немедленно выстрелил в храбреца, пригвоздив его заодно к деревянной раме. Теперь эту пробку так просто из проёма не вытащить — болт пробил череп и ушёл глубоко в древесину, став лишней распоркой. И на что этот суицидник вообще надеялся? Что мы благородно позволим ему заползти внутрь и схватимся на ножах? — Психи какие-то… — заключил я, перезаряжаясь. — Они под кайфом, — пояснила Камура, не отрываясь от замка. — Это обычные смертники, не удивляйся. Будут лезть на рожон, пока не сдохнут. Боли они не чувствуют и туго соображают, учти это. Их специально гонят впереди, чтобы отвлечь наше внимание. — Как собак? — Вроде того, — вздохнула девушка, выбросив хрустнувшую в её руках спицу. Несмотря на явное раздражение неудачей, её лицо оставалось всё той же неподвижной маской, где двигались одни только губы, без участия остальных мимических мышц. Интересно, а в постели она такая же снежная королева? Твою мать, о чём я только думаю… В уличную дверь заколотили что есть мочи, окончательно приведя мои мысли в порядок. Ломились обдолбыши отчаянно, будто в последнюю кабинку туалета, но металлическая створка даже не дрогнула. — Пока у них так себе получается, — решил я немного подбодрить спутницу. — Мы живы лишь потому, что меня хотели схватить, — возразила та. — Это плохо. Очень плохо… Я не стал уточнять, почему. Участь любого пленённого шпиона незавидна, ведь они слишком много знают. А учитывая нашего нанимателя, ставки весьма высоки. Лучше бы нам и правда не попадаться… — Есть! — победно воскликнула девушка, отворив замок. Всё-таки эмоции в ней есть. А то прямо боевой робот, а не живой человек. Мои личные взломщики наверняка бы справились с дверью быстрей, но укокошить в одну каску нескольких противников для них задача из разряда фантастики. А эта барышня мало того, что уложила несколько людей и собак за рекордное время, так ещё и побила заодно всё уличное освещение. В своевременное отключение мне как-то не верится. Тогда, при первой нашей встрече, она бы точно меня убила при желании, пока я катался с тяжёлым арбалетом. Хорошо иметь такую умелую союзницу… А вот не иметь — плохо. — Если выберемся, с меня бутыль, — похвалил я её, прицеливаясь на всякий случай в дверь. Однако внутри оказалось пусто. Никто нас здесь не ждал, и мы преспокойно проникли в какое-то промышленное помещение, где громоздились угловатые станки времён промышленной революции. Судя по обильным залежам пыли под ними — камнеобрабатывающие. Вскоре на глаза попалась и сама продукция — от пресловутых строительных блоков до мелкой бытовой утвари, вроде ступок, разделочных досок, скалок и один Окран знает, чего ещё. Чуть поодаль была сложена керамическая посуда — довольно редкий товар в нашем городе. Ближайшие залежи глины находятся в Мочалке, а там в процессе раскопок можно внезапно вырыть самому себе могилу. К сожалению, здешние дверные замки не могут защёлкиваться автоматически, так что закрывать за собой створки пришлось на обычные цепочки, заменяющие засовы в раздвижных дверях. При желании их всё равно можно выбить, так что стоило поторапливаться. Мы прошли сквозь цех, но чёрный вход оказался наглухо заставлен набитыми камнями ящиками. Вопиющее нарушение техники безопасности! Вдвоём мы это добро разгружать до утра будем, если не надорвёмся. Тем более, нас там наверняка уже поджидают. Камура не стала унывать и повела нас наверх, по пути вскрыв ещё парочку дверей, на этот раз деревянных. Благо там замки оказались не такие сложные, и шпионка вскрывала их буквально на ходу, будто у неё имелись ключи. Взлому никто не препятствовал — хозяева явно поскупились на живых сторожей. Хотя, кто в здравом уме будет грабить кого-то в Красном районе? Жаль, что на нас эта защита не распространяется. Не удивлюсь, если «смотрящих» настоятельно попросили не торопиться с реагированием на одну ночную заварушку. Само нападение в таком месте говорит о многом. Как минимум о том, что я правильно сделал, поселившись у Чёрных. Так что куковать здесь в ожидании подмоги не самая лучшая идея. Нужно выбираться. Здание, где мы оказались заперты, многократно достраивали ввысь из-за ограниченной площади, забивая новые этажи готовой продукцией, а так же всяким электрическим барахлом, которое питало станки и прочую технику. Огромные аккумуляторы в человеческий рост занимали очень много места, накапливая за ночь энергию для рабочей смены. Днём ветра обычно стихают, и напряжение в городе падает практически везде, кроме Дворянского квартала и отдельных мест Белого района. Так что это единственный вариант для тех производств, кто не хочет скатиться к уровню мануфактуры с преимущественно ручным трудом. Хоть здесь местные не кажутся такими оголтелыми дикарями… Крыша, как таковая, у здания отсутствовала. Пока что её роль отыгрывал последний недостроенный этаж, чьи стены только начали возводить, оконтурив периметр невысоким бортиком из блоков собственного производства. По углам торчало несколько железных арматурин, без которых прочность всей постройки встала бы под большим вопросом, а в качестве настила служили обычные доски поверх деревянных балок. Дешёво и сердито, здесь почти везде так строятся. Дожди всё равно не идут, так что это вполне стандартная кровля для города. Зато мы оказались выше большинства соседних построек, что внушало некоторые надежды на спасение. Однако они оказались тут же разбиты вдребезги. Камура вскрыла очередную дверь на лестнице, после чего выскочила наверх первой, чтобы осмотреться. И уже спустя мгновение повалилась на пол со стрелой в верхней части груди. Я повторять её подвиг не стал и осторожно выполз, укрываясь за недостроенной бровкой стены. А чего на лестнице сидеть? Ждать, пока обкуренная толпа туда доберётся? Спасибо, я лучше тут побарахтаюсь. Шпионка оказалась жива и даже сама кое-как отползла к бортику, оставляя за собой влажный след. — Видела, откуда? — первым делом спросил я, прошмыгнув к ней. — Башня на той стороне дороги, — сквозь зубы прошипела девушка. — С такого расстояния… Это настоящий профессионал. С другой стороны, живыми нас брать уже не стремятся, это хорошо. — Нашла чему радоваться, — укорил я её, пристроив рядом с ней арбалет. — У нас вообще-то есть, чем ответить. А пока сделай милость, не умирай. — Ты слишком самонадеян, новичок… И плохо разбираешься в медицине. Рана не особо серьёзная, но болт лучше вынуть. — Потерпишь? — Куда я денусь, — скривила она губы. Её облачение на поверку оказалось из той же крепчайшей ткани, аналогичной нашему кевлару. Однако снаряд с бронебойным наконечником смог её пробить вместе с кожаной перевязью чуть ниже ключицы, хоть и растерял при этом большую часть своей поражающей силы. Рана вышла не сквозная — болт явно упёрся в лопатку. Обычно медики стараются протолкнуть его острием вперёд, обломав оперение, но это не наш вариант. А полулежачее положение только усугубляло и без того непростую процедуру. Пришлось без всякого трепета упереться в девушку коленями, взявшись за древко двумя руками, после чего резко рвануть его на себя. Камура протяжно застонала от боли, и тут я окончательно убедился, что верхняя половина её лица не двигается. Вот вообще. Прямо эффект «Зловещей долины» поймал, пока на неё смотрел. Хорошо что наконечник оказался достаточно узким и плотно сидел на древке, иначе у меня бы ничего не получилось. Но и так я изрядно помучил девушку, разворотив рану, откуда хлынуло ещё больше крови. Но здесь с этим попроще — налил туда разведённую в кислоте чёрную жижу Древних, сверху залепил куском липкой древесной смолы и для надёжности пару раз обернул тряпьём. Всё, готово! У запасливой шпионки бинты оказались чёрного цвета, чтобы не демаскировать костюм в темноте. Заодно я примотал ей правую руку к телу — та всё равно вышла из строя. Жженоземка после всех манипуляций заметно побледнела, в лунном свете став похожей на покойницу. — Сойдёт для новичка, — выдохнула она, вытерев со лба обильно выступивший пот. — А теперь хотелось бы узнать, как ты собираешься справиться с тем стрелком? — Продам ему одну излишне любопытную особу, — коварно ухмыльнулся я. — И зачем я только спросила… Однако моя продырявленная спутница послушно отползла в сторону и дождалась, пока я подготовлюсь для контрбатарейной борьбы. Требовалось не только занять удобную позицию, а ещё врубить режим «дальнозоркости», иначе мне с вражеским снайпером не совладать. Судя по всему, арбалет у него явно мощнее моего. Но, как говорится, дело вовсе не в размере… По моей команде Камура мелькнула над бортиком, будто собираясь подняться и перебежать обратно к лестнице, и тут же спряталась обратно. Перед настоящим снайпером я бы такое не советовал бы делать, однако болты летают гораздо медленнее пуль. Снаряд с громким стуком воткнулся в пол, пробив доски насквозь, после чего вскочил уже я сам. Дамы, как известно, вперёд. Та самая башня располагалась наискосок от нас, примерно в полутора сотнях метров по прямой. Самое высокое строение в округе, не считая нашего заводика. Стрелок залёг между сводчатых зубцов, образующих что-то вроде бойницы. Для обороны вполне удобно. Интересно, его туда любезно впустили или он вломился так же как и мы? Благодаря увеличению я смог-таки его разглядеть, пусть и без подробностей. Судя по силуэту — мужик, укрывшийся тёмной тканью. И что характерно, он и не думал перезаряжаться, сразу нацелившись на меня. Потому что на его агрегате имелось сразу две пары плеч. Ну твою ж мать! Многозарядные арбалеты не такая уж большая редкость в Союзной империи, особенно у серьёзных организаций, но чаще всего они используют всего лишь одну тетиву, чтобы не превращать оружие в неудобную пусковую установку. А вот с такой дурой не побегаешь далеко, да и упора она требует особого, в виде переносной треноги. Но сейчас это всё неважно, потому что залёгший стрелок явно не испытывал никаких проблем с позицией. Не будь бортика, он бы перещёлкал нас здесь, как куропаток. По-хорошему нужно прятаться обратно, только второго шанса выстрелить первым у меня не будет. Всё-таки раненная шпионка выгадала мне целое мгновение форы. Почти маленькая вечность. Противник оказался очень хорош, и не потратил лишнего времени на прицеливание, но когда он нажал на спусковую скобу, мой снаряд уже находился в полёте, и откатиться за зубцы стрелок банально не успел. Я же просто пригнул голову, прикрыв её арбалетом, протезом и верой в собственную исключительность. В итоге вражеский болт прошёл выше, отколов крупную щепку на ложе, а вот мой явно попал, куда надо. Снайпер остался лежать в той же позе, не двигаясь. Видимо, хорошо залетело. Я спокойно перезарядился и на всякий случай послал ему ещё один привет через дорогу — на этот раз с широким наконечником-лезвием, но тот даже не дёрнулся. Ну, и чёрт с ним. Сразу вскакивать с победным кличем я не стал, а для начала пригляделся к остальным крышам сквозь щели в камнях. На одной из соседних как раз притаилась излишне чёрная тень, на которую грешно не потратить лишнего снаряда. Я не жадный. Это жизнь у меня всего одна, а болтов ещё полтора колчана. Подозрительная тень дёрнулась и распласталась на крыше, а угашенная братия внизу наконец-то выломала входную дверь с помощью тарана и чьей-то матери, после чего с весёлым улюлюканьем всосалась внутрь. Теперь можно засекать, как быстро они к нам поднимутся. Мы здесь хоть и в довольно выгодной позиции, но лучше в этом гнезде не засиживаться. Камура оказалась аналогичного мнения, когда узнала, что я успешно отомстил её обидчику. Ведь рвалась она сюда не ради того, чтобы героически сигануть с крыши, дабы не достаться врагу. С собой на свидание она прихватила не только перевязь с метательными кинжалами, но и тонкий тросик, обмотанный вокруг тела на манер корсета. До земли его явно не хватит, а вот до соседней крыши — вполне. Метнуть привязанный кунай она могла и одной левой, но у меня имелось при себе кое-что получше. Среди «спецснарядов» нашлась парочка болтов с аналогичными колечками и широким наконечником на манер гарпуна. Специально для подобных трюков изделие, только у меня не было при себе верёвки. А вот сложив наши запасы, мы соорудили вместе вполне сносную переправу к соседям. Я выстрелил в деревянную балку, что по старой городской традиции торчала наружу из стены, а шпионка сноровисто привязала противоположный конец к арматуре на нашей стороне. Натяг получился хороший, и тросик вполне держал человеческий вес. Остался вопрос, как именно шпионке спускаться с одной рукой, но тут у меня в голове родилась идея. Пусть и немного недоношенная. Я одолжил у шпионки один из кинжалов и быстро раскрутил винты, отвечавшие за натяжение тетивы, после чего без труда её снял. В арбалетах это один из наиболее изнашивающихся деталей, так что опытные стрелки обычно таскают при себе запасную, обернув её вокруг пояса. Мне же сейчас нужна не она, а подвижные блоки на плечах, которые вполне могут заменить собой катушки зиплайна. Ну разве я не гений? Удачи тому, кто попытается в нас прицелиться, когда мы будем лететь между зданий. Лишь бы вся конструкция выдержала... Увы, на какие-либо тесты времени не оставалось — вся округа уже стояла на ушах, и вряд ли промедление приведёт к чему-нибудь хорошему. Мы и так здесь слишком задержались, пора и честь знать.