— Запишем на твой счет, — ответил рыжий и засмеялся, — у нас тут коммунизм, кто не работает, тот не ест. Халявы ни у кого нет. Минут десять занял короткий инструктаж с изучением карты. Группой, которая шла на поиски, руководил один из помощников МакФерси, он же и обрисовал всю картину, истыкав ручкой чуть ли полкарты. Как его звали, не сказал, назвал только позывной — Джерри. Его напарник оказался Томом. Не знаю, совпадение или странное британское чувство юмора. Хорошо хоть не Чип и Дейл с их девизом: «Слабоумие и отвага». К счастью, и кот, и мышонок были профи, в меру на понтах, но больше реально обеспокоенные результатом операции и составом нашей группы. Как я понял, все лучшие были либо в рейдах, либо не могли бросить охрану лагеря, и МакФерси буквально спихнул своим помощникам такие кадры, которых не жалко. Рыжий кому-то позвонил, назвал три прозвища: Белфри, Донат и Валькирия. Я в этот момент смотрел на Джерри, и с каждым произносимым именем он кривился, как от зубной боли. Почему так, я понял, когда в кабинет начали входить мои будущие напарники. Белфри с Донатом (причем ударение на первый слог) вошли одновременно, дополнив парад странных парочек в этом помещении. Я прикинул в голове перевод. Ну так и есть: Донат — пончик, а Белфри — колокольня, но скорее каланча. Что же их тянет всегда друг к другу, низенький и пухленький, и тощий, но высокий. Не первый раз таких встречаю, особенно забавно их в спортзале наблюдать. Одеты как туристы с закосом под охотников. У Каланчи подмышкой на ремне болтался «Узи», а у Пончика на груди, или скорее на животе, поперек лежал «Моссберг» в тактическом обвесе. Английский не родной, а судя по акценту — немцы. Следом влетела Валькирия, а вместе с ней и легкое разочарование. Я нарисовал этот образ — этакая большегрудая скандинавская блондинка-воительница. Но как говорится, ваши ожидания — ваши проблемы. Влетела — да, примерно как колючий перекати-поле носится перед салуном, дверь хлопнула, а антиблизнецы отскочили в стороны. А на пороге возникла маленькая худенькая девушка. Совсем нестрашная, хоть и лысая, с татушкой на лице, пирсингом на бровях и жвачкой во рту. На ней свободно сидели кожаные штаны и мотоциклетная куртка, а над спиной, примерно на две головы, возвышался ствол снайперской «СВД». Единственное, что хоть как-то тянуло на принадлежность к валькириям — это татуировка в виде молота Тора на шее. А так типичная восточная Европа, может из Сербии или Венгрии. Еще раз перезнакомились. Потом Джерри показал маршрут на карте, обрисовал задачу в духе: идем быстро, но аккуратно, на рожон не лезем, канал для связи номер пять, эфир не засоряем. На мой немой вопрос пообещал выдать рацию. А потом уточнил, есть ли у кого вопросы и разочарованно вздохнул, потому что вопрос у всех был только один — откуда у меня живая шимпанзе. — Удачи парни! Джерри, берите «хай-энс», его как раз долатать должны были, — на прощание МакФерси даже из-за стола вышел и каждого похлопал по плечу, а подойдя ко мне, сказал, — Ищи своих, а потом придумаем что-нибудь и с «глобалами». Я кивнул. Особо нечего было ему сказать. Только если попросить, не говорить «глобалам», что я нашелся. Но просьба бы ничего не изменила, захочет сдать, так слова его не остановят. Джерри велел всем собраться у школы через тридцать минут, а меня повел на склад. То есть мы просто спустились в подвал к камерам. Сейчас пустых от преступников, но битком набитые всяческим добром. Ощущение будто в торговый центр — мечту выживальщика попал. Да еще и все со скидкой, только жаль, закрывается скоро. Я взял с полки черный мусорный мешок и пошел за покупками. Джерри вежливо стоял в сторонке, меня не ограничивал, только тихонько покашлял, когда я бросил в пакет третью полторашку с водой. Но когда я забросил туда же уже пятую пачку патронов, он не выдержал и попросил не надорваться. Ладно, на четыре магазина по два раза хватит, а там еще дожить нужно. Я быстро взял пару новых футболок цвета хаки, комплект трусов и носков. Но много времени потратил на поиски разгрузки — готового варианта не было, но нашлись двойные подсумки с универсальным креплением на жилет. И сам жилет, похожий на наш «Вымпел» с карманом под бронепластину и стропами для крепления подсумков. Плюс подобрал кобуру на бедро, в которую переместил ТТ и еще пару подсумков под всякие мелочи. Джерри поторопил, отметив, что осталось десять минут до точки сбора, а туда еще идти. И протянул мне рацию с проводным наушником. Я спросил, есть ли гранаты, но в ответ получил только грустный вздох. Тогда я огляделся и с трудом, но придушил в себе и жабу, и хомяка, и кто там еще у кого сидит, кайфуя от халявного лута. И двинул в сторону выхода, возле которого заметил тележку уборщика. Схватил резиновые перчатки и пластиковую бутыль с какой-то химией, похожую на туалетного утенка-борца с микробами и бросив на ходу: «Таков путь». Поторопился в туалет мимо удивленного Джерри. Первым делом, как остался один, умылся и переоделся в чистое. Всего лишь новые носки с трусами, а будто заново родился, еще бы зубы почистить… Зашел в пустую кабинку и, надев перчатки, достал томагавк. Залил покоцанную рукоятку чистящим средством, подождал несколько секунд и отнес его в раковину, где, как оказалось, не было воды. Хреново. Пришлось потратить почти всю добытую питьевую, но отказываться от топора я не хотел. Магазины, которые были в сумке, просто протер салфетками, пропитанными антисептическим спреем для рук. Благо в постковидные времена они теперь были во всех туалетах. Подумал немного и повторно забрызгал им томагавк. Фиг знает, сработало ли, но раз на этикетке написано, что девяносто девять процентов бактерий убивает, значит, буду в это верить. Джерри постучался, а потом и крикнул, что пора идти, в тот момент, когда я заканчивал укомплектовывать новую разгрузку. Все, что было ценного, типа бинтов, патронов и сигарет, распихал по подсумкам. Старую сумку запихнул в мусорный пакет и скинул в урну, закурил и практически налегке, только баклажка с водой подмышкой, пошел за командиром. Поискал Мартышку, заметил ее среди детей и махнув Джерри, мол подожди секундочку, сбегал к нянечкам и попросил присмотреть за питомцем, пока я не вернусь. Команда уже собралась. Сидели в тени на крылечке школы. По приказу Джерри построились, он бегло осмотрел снаряжение, пробурчал что-то себе под нос, но докапываться ни до кого не стал. Пончик у нас был за санитара, Валька (иначе у меня язык не поворачивался ее назвать) за снайпера, Том и Джерри типа штурмовики, оба с сорок седьмыми «калашами», ну а роль Каланчи я пока не понял. Мы прошли в здание школы, поднялись на второй этаж, а потом в одном из помещений вышли на балкон. Оттуда по мостику из досок перешли на контейнер, здороваясь с охраной, дошли до соседнего, у которого в крыше оказалась дыра с лестницей. А потом и в полу такая-же, что и вывела нас уже в ящик с решеткой и выходом на волю. Под прикрытием стрелков на контейнерах пересекли пустую улицу и уже аккуратно, осматривая каждый угол, подошли к старому синему зданию. Том постучался, помахал вооруженным людям на крыше, и мы услышали звук отпираемых засовов. Раньше это была автомастерская, сейчас переоборудованная в гараж на пять, а то и шесть машин. В наличие было три: техничка в дальнем углу, над которой сейчас колдовали сварщики, легковушка, которую, наоборот, разбирали на запчасти и небольшой фургон, кастомизированный в лучших традициях зомби-апокалипсиса. Я, наконец-то, понял, что такое «хай-эйс». Он же фургон «Тойота Хай-Эйс», чем-то смахивающий на наш старый «Рафик», только морда тупее и раздвижная дверь с другой стороны. Узнал с трудом, настолько сильно ее доработали. Стекла по кузову затянуты плотной решеткой, к переднему бамперу приварены заточенные уголки, по типу зубьев у ковша бульдозера, только сантиметров по пятьдесят в длину и чуть скошенные к центру, чтобы на таран сподручней было идти. На крыше «РПК» с сошками и дополнительный бортик по периметру с частоколом из арматуры, направленной вниз. Даже вокруг колес что-то чудное наварили, но скорее, как зашита от опрокидывания, нежели для перелома ног тем, кто мимо шаркает. Джерри с Томом сели спереди, Валька пристроилась к бойнице в двери багажника. Каланча просто встал в центре, частично высунувшись в люк. Теперь понятно — он у нас за пулеметчика. А мы с Пончиком уселись в роли пассажиров, поделив стороны для обзора. Машина завелась и поехала в сторону набережной. Солнце шпарит, мертвяки вялые и довольно мало вокруг, все больше уже добитые вдоль наезженной дороги валяются. Но все равно, поглядывая одним глазком, в свой сектор и поддерживая ниочемный разговор с Пончиком, приступил к зарядке магазинов. — Мы скоро уже подъедем к речушке Кау Уотер, дроп должен был упасть где-то рядом, — Джерри повернулся в салон. — Если с нашей стороны, то хорошо, там только отель и районы среднего класса. Здесь раньше экспаты жили. — А если не с нашей? — То, плохо, там будет съезд на Парсонаж-роуд, которая ведет к нефтеперерабатывающему заводу. — Ясно. Кто его держит? — Точно не знаем, раньше не лезли так далеко…Фак, Том, сюда сворачивай, чуть не проехали и аккуратней, я кровососа видел в окне в баре, - Джерри опять повернулся, — Но до эпидемии, тот район был под контролем банды Соломона. — Кто такой? — спросил Пончик. — Поверь, лучше тебе не знать. Очень надеюсь, что Соломон уже давно превратился в ходячего, пусть даже в кровососа, но при любом раскладе этот мир станет лучше, — Джерри легонько похлопал Тома по плечу. — Тормози, выходим. Хай-эйс мягко остановилась возле чьего-то дома, и Том начал сдавать назад, явно намереваясь припарковаться в чужом гараже. — Донат, Космос, выходим и прикрываем, — командир первым выскочил из машины, взял в руки пистолет с глушителем, и подбежал к воротам, слушая, есть ли там кто, — Донат, не пали, работаем тихо. Я жестами показал, что войду в дом. Благо входная дверь была распахнута. «Эмпэху» на изготовку, контроль Пончика за спиной, который достал из машины мачете и сейчас разминал кисть, рассекая воздух. Стрелять пришлось, едва переступив порог. Из кухни в коридор вывалилась пожилая дамочка в окровавленном фартуке. Приклад мягко брыкнулся в плечо, а мозги старушки брызнули на розовые обои. Кухня — чисто. Гостиная — чисто. Лестница — минус один. Лестница — минус два. Лестница! Минус три и четыре, да откуда вас там столько! Одного я упустил, неваляшка споткнулся о предыдущее тело, зашатался, а пуля лишь чиркнула по темечку, оставив рваный пробор в коротком ежике. Добить не успевал, переключился на новых, прущих откуда-то со стороны гаража. Думал уже звать на помощь, но подключился Пончик. Обошел меня за спиной, отрубил голову парню на лестнице и, толкнув перед собой журнальный столик, стал рубить руки и добивать тех, кого упускал я. — А ты хорош, — мы выждали минуту, после того как поток зомбаков прервался, я похвалил Пончика. — Да, это было нечто, штаны бы теперь просушить, — Пончик отпихнул мертвое тело и уселся на диван, — Русский, как ты это выдерживаешь? Я вот не могу. Спать не могу, только глаза закрою и кажется, будто жрут меня. — Пон…тьфу, Донат, открывай ворота, я прикрою, — я пошел в гараж, но, как оказалось, мы всех уже перебили, — Цель у меня просто есть. А когда цель есть, то все остальное проще становится. Следующая остановка — пятиэтажный отель с удобной, как для обзора, так и для поддержки от Валькирии, панорамной галереей под крышей. Разделились, Валька с Томом тихонько пробрались на лестницу. Почти не зацепившись с шаркунами, которые прятались от жары в холле отеля. Каланча с Пончиком остались с машиной как бы на подхвате. А мы с Джерри ждали информации с высоты. — Есть контакт, — в рации прозвучал голос Тома, — вижу парашют, лежит прямо на воде. Как слышите, прием? — Слышим хорошо, люди есть? Контейнер? — Контейнера нет, возможно, он под парашютом в воде. — Вижу людей, — в разговор Тома и Джерри вмешалась Валька, — смотри правее, метров пятнадцать вдоль берега, будто в засаде сидят за лачугой. — Принял, вижу. Четверо, палят выход из трубы, прямо напротив парашюта. Канализация или водоотвод какой, не пойму, но труба здоровая — машина может проехать. — Еще контакт, — опять Валькирия, — теперь левее от входа, но чуть дальше. Шесть или семь, прячутся за камнями. По виду местные бандиты. — Наблюдайте пока, что они там ловят? Попробую с Батей связаться. Тяжело не понимать, что происходит. Что-то они там видят, а что-то упускают. Захотелось самому поднять на крышу, а то и к речке ближе подойти. Джерри терзал рацию, но без особого успеха. Пару раз что-то прошуршало в ответ и пощелкало, но больше ничего. Зато Валька с Джерри замечали все больше деталей. Разглядели пару трупов на берегу, не зомбаков, а туземцев с огнестрелами. А за кустами на краю дороги, ближайшей к парашюту, обнаружили машину мчсников, и два тонированных джипа рядом с ней. Том предположил, что наши спасатели первыми прибыли к дропу, возможно, даже успели его поднять. Уйти не успели и попали под обстрел новых желающих поживиться контейнером. Заныкались в трубу, никого не пускают к себе, но и сами не могут выйти. Непонятно было, почему не уйдут дальше по канализации, но Валька предположила, что там либо завал, либо бандиты перекрыли возможный выход. Каланчу и Пончика с пулеметом отправили к истоку речки, занять удобную позицию и пресечь любые попытки перебраться на наш берег. А мы с Джерри выдвинулись вперед короткими перебежками от хижины к хижине, пригибаясь за кустами и заборами. Чем ближе к речке, тем мельче и дряхлее были здания вокруг. Да и сама речка метров тридцать в ширину не больше. Решили, что нападем. Займем удобную позицию и постреляем тех, кто слева, а Валька с Томом придержат правых. Когда до врагов осталось меньше ста метров: ряд домиков с нашей стороны, речка и почти зеркальные ржавые лачуги с той стороны, Джерри еще раз попробовал вызвать по рации мчсников. Но даже я его не услышал, зато разглядел у бандитов черный чемоданчик с торчащими антеннами. Показал на него Джерри, тот кивнул и сказал, что начнем без команды, а если что-то пойдет не так, то отходим к отелю. Я перебежал к соседнему домику, помахал Джерри, что готов и понеслась. Уже не до тишины было дело, главное — скорость. Несколько коротких очередей из «калаша» по кучно сидящим и подставившим нам бок бандитам, Джерри мог и не выцеливать, ржавые стенки хижин, пробивались на ура, достаточно было кучно бить. Плюс Валька подключилась моментально. Я добавил, выцеливая черный ящик, по сути, больше то и не в кого было стрелять, Джерри положил всех. Заработала рация, сначала испуганным голосом Валькирии, мол какого хрена пропали и не отвечаем. Отчиталась, что справа все чисто, переключается на дорогу, откуда послышались звуки пулемета Каланчи. Потом в рации наконец зазвучал уставший, но радостный голос Бати. А еще через пару минут из трубы выбежал Вадик, за ним Саня, поддерживая раненого Леонидыча, и два мчсника с набитыми рюкзаками за спиной.