– Ло Бин, ровно в полдень ты должна быть у артиллерийского склада, что находится к востоку, уезд Синлун провинции Хэбэй, где и находится резиденция тиду императорской армии, Ли Кэсю. Подожги его. После мчись к западным воротам резиденции. Мы соберем все свои силы и атакуем. Получив приказ, Ло Бин вышла. Сюй Тяньхун продолжал: – Брат Ма, пошли своих людей в уезд Синлун. Необходимо вывести оттуда всех служащих без объяснения причины. Когда все кончится, мы выделим средства, чтобы компенсировать им убытки в двойном размере. Также ты должен созвать четыреста способных воинов со всего города, с каждой улочки, особенно людей Зеленого знамени. Отряд должен быть здесь к утру. Ма Шаньцзюнь кивнул. – Восьмой брат, ты возглавишь отряд из двухсот наших братьев, вы притворитесь фермерами и дровосеками. Первые сто человек будут везти тележки с соломой, следующие сто – дрова и древесный уголь. Девятый брат, собери небольшую группу, оденьтесь как местные жители и в полдень отправляйтесь тушить пожар, устроенный Бин. Чжоу Ци, на тебе сотня братьев, вы – тоже простой народ, но каждый должен нести на спине большой котел, наполненный маслом. Чжоу Ци рассмеялась и спросила: – Котел и масло… Мы что, будем что-то готовить? Сюй Тяньхун сказал: – Я найду для них немного другое применение. Десятый брат, ты возглавишь другую сотню братьев, ваша задача одеться как каменщики и плотники, каждый должен везти тележку с известью. Воины выслушали Тяньхуна, посчитав его поручения несколько странными, но все же молча повиновались. Сюй Тяньхун добавил: – Брат Ма, есть еще одно. Когда ты соберешь воинов, притворись офицером цинской армии с тремястами воинами из якобы Зеленого знамени, патрулируйте снаружи. Никто, ни один прохожий, не должен входить или выходить за территорию резиденции генерала, весть разлетится быстро. Юный Глава, даос Ву Чэнь и я наступаем с запада, а Третий брат, Пятый брат и Шестой брат идут с северной стороны. Тяньхун подробно объяснил намеченную стратегию, и воины одобрили его хитроумный план. Ма Шаньцзюнь послал за серебром, чтобы купить припасы и набрать людей. Орден Красного цветка имел большое влияние в Ханчжоу, поэтому все было готово в кратчайшие сроки. Братья решили подкрепиться, готовясь к бою. После сытной трапезы все переоделись, спрятали оружие и группами двинулись к резиденции генерала. Чэнь Цзялуо сказал Сюй Тяньхуну: – В «Искусстве войны»[45] Сунь-цзы сказано: «Тот, кто атакует огнем, – умен, а тот, кто атакует водой, – силен». Ты решил использовать для атаки не только огонь и воду, но и масло с известью. Посмотрим, сможет ли Ли Кэсю противостоять этому. Пока он говорил, раздался громкий взрыв, и красные языки пламени взмыли в небо: артиллерийский склад загорелся. Тут же сера и селитра, находящиеся внутри, начали взрываться, местные жители разбежались в разные стороны. Воцарился хаос, однако у резиденции генерала никакого движения не наблюдалось. Ло Бин остановилась в указанном месте и стала ждать. Вскоре она увидела, как сотни солдат выстроились в ряд у высокой стены резиденции тиду, натягивая луки и стрелы. На стене также стояли десятки воинов, держа наготове ведра с водой, но тушить огонь не выходили. Ло Бин подумала, что Ли Кэсю довольно хитрый стратег, страх попасться в ловушку усилился, но она продолжила терпеливо ждать. Вокруг началась суматоха. Сотни местных жителей, перевозящих дрова и солому, завидев пожар, запаниковали, побросали свои тележки и корзины и бросились бежать. Из резиденции тиду вышел офицер и закричал: – Дурни! Разве можно бросать здесь солому? Уберите все живо! Он поднял свой кнут и начал хлестать всех без разбора. В этом хаосе раздался громкий звук гонгов, один за другим прибыли пожарные. К этому времени солома возле резиденции уже начала гореть, огонь постепенно распространялся. Чжоу Ци и возглавляемая ею сотня фальшивых простолюдинов уже прибыли на место. Они поставили на землю свои котлы, налили в них масло и разожгли костер из брошенных дров. Ли Кэсю стоял у подножия стены, наблюдая за пожаром. Увидев снаружи странную толпу людей, он послал генерала Цзэн Тунаня проверить, что происходит. Цзэн Тунань подошел к толпе и спросил: – Что вы делаете? Чжоу Ци улыбнулась и ответила: – Мы готовим и кушаем, разве вы не видите? Цзэн Тунань выругался: – Ублюдки, бросайте это дело и убирайтесь отсюда! Пока они спорили, Ма Шаньцзюнь уже привел солдат Зеленого знамени, окружил резиденцию генерала со всех сторон и разогнал прохожих. Цзэн Тунань крикнул: – Кто возглавляет это войско? Господин, пожалуйста, разгоните этих подлецов! Прежде чем он закончил говорить, Чжоу Ци зачерпнула деревянной ложкой кипящее масло и выплеснула ему в лицо. Цзэн Тунань почувствовал острую боль на коже и упал на землю. Сопровождающие его солдаты были застигнуты врасплох. Они поспешно помогли ему подняться и скрылись за воротами. Цинские солдаты, стоявшие у подножия стены, ясно видели происходящее и начали без разбора выпускать стрелы. Братья ордена Красного цветка спрятались за телегами, ни одна стрела не достала их. Масло вовсю кипело, Вэй Чуньхуа приказал команде пожарных залить горячую жидкость в специальные трубы и выпустить кипящий поток на стену. Волны горячего масла ошпарили цинских солдат, их головы, лица и руки покрылись волдырями, в панике они падали со стены. Ли Кэсю понял, что орден Красного цветка ведет атаку, и быстро послал своих людей за помощью, а сам повел войска защищать стену. Но все посланные им гонцы были перехвачены отрядом Зеленого знамени во главе с Ма Шаньцзюнем. Наблюдая, что огонь подбирается все ближе, Ли Кэсю становилось не по себе. На самом деле Сюй Тяньхун блефовал. Он жег солому, только чтобы посеять панику. Он боялся, что, если резиденция генерала действительно сгорит, они не успеют вовремя спасти Вэнь Тайлая. К тому времени все масло уже было израсходовано, вместо него пожарные лили холодную воду. Горбун Чжан Цзинь и его люди бросали в стены мешки с негашеной известью, и, когда она попадала на струи холодной воды, тут же горела и шипела, цинские солдаты в испуге отступали. Чэнь Цзялуо закричал: – В атаку! Братья сплотились и ворвались в резиденцию со всех сторон, а сотни фальшивых местных жителей все еще находились снаружи, продолжая кипятить воду. Цинские солдаты подняли свое оружие, чтобы дать отпор. Чжан Цзинь, размахивая булавой, устремился вперед. Ян Чэнси и Вэй Чуньхуа повели свои отряды в яростную атаку, окружая цинских солдат. Те отступали. Тысячи офицеров и солдат столпились, разделившись на небольшие группы, окруженные силами Ордена. Сюй Тяньхун поднял вверх красный цветок, давая сигнал, и толпа внезапно разбежалась. Вдруг отовсюду полились струи кипящей воды. Кипяток ошпарил кожу солдат, некоторые с плачем катались по земле, другие бросались прямо в толпу противников. Сюй Тяньхун крикнул: – Остановись! – после чего обратился к цинским солдатам: – Бросайте оружие и ложитесь на землю, если хотите сохранить свою жизнь! Не дав им времени на раздумья, он вновь прокричал: – Спустить воду! Поток кипящей воды снова ударил в ряды цинской армии, солдаты в ужасе припали к земле. Ли Кэсю в панике озирался по сторонам, как вдруг кто-то схватил его за плечо и потянул на себя с криком: – Отец, уходи! Это была Ли Юаньчжи в мужской одежде. Чэнь Цзялуо, Ву Чэнь и другие обыскали резиденцию генерала внутри и снаружи. Не найдя своего мужа, Ло Бин грубо схватила одного из солдат и ударила по плечу тыльной стороной ножа. Тот молил о пощаде и, казалось, действительно не знал, где держат Вэнь Тайлая. Внезапно перед ней выскочил человек в маске и замахнулся мечом. Ло Бин блокировала удар кинжалом в правой руке, а затем нанесла ответный удар мечом в левой руке. Мужчина поднял меч, чтобы отразить атаку, и произнес хриплым голосом: – Следуй за мной, если хочешь увидеть мужа! Ло Бин была ошеломлена. Мужчина развернулся и пошел прочь. – Что ты сказал? – крикнула Ло Бин. Она тут же помчалась вдогонку. Чжан Цзинь и Чжоу Ци последовали за ней, боясь, что девушка может попасть в беду. Человек в маске направился на задний двор. Ло Бин, Чжоу Ци и Чжан Цзинь следовали за ним по пятам. Ло Бин не могла перестать выкрикивать «Кто ты?», но человек в маске не отвечал. Дорога была усеяна мертвыми телами. Ло Бин и незнакомец оказались в саду. Мужчина подбежал к клумбе, обошел ее, четыре раза хлопнул ладонями и сказал: – Под клумбой… Прежде чем закончить говорить, он внезапно увидел, что Ли Кэсю и его дочь вбежали в сад, за ними гнались близнецы Чанг. Человек в маске прыгнул перед ними, поднял меч, преграждая путь. Отец и дочь Ли воспользовались возможностью и скрылись за стеной. Чанг Бочжи взмахнул оружием, но человек в маске отразил его мечом и отпрыгнул назад. Когда братья Чанг вступали в бой, они всегда координировали действия друг с другом, становясь будто единым организмом с четырьмя руками и ногами. Чанг Бочжи схватил человека в маске за руку. Чанг Хэчжи предугадал маршрут отступления противника, и, когда человек в маске попятился назад, левая ладонь Чанг Хэчжи взметнулась в воздух и ударила мужчину по плечу, заставив его отступить еще на несколько шагов. Ло Бин крикнула: – Пятый брат, Шестой брат, оставьте его! Братья Чанг удивленно переглянулись, а неизвестный уже выбежал за ворота. Ло Бин вкратце объяснила странное поведение этого человека. Близнецы взглянули на клумбу, но не увидели в ней ничего необычного. Пока они размышляли, Чжан Цзинь уже потерял терпение и закричал: – Четвертый брат, Четвертый брат, где ты?! Мы пришли, чтобы спасти тебя! Размахивая своей стальной булавой, он разбил несколько цветочных горшков. Чанг Хэчжи мельком увидел что-то странное под одним из них. Он перепрыгнул через разбитый горшок и отыскал железное кольцо. Мужчина с силой потянул его, раздался скрип. Цветочная клумба медленно отодвинулась в сторону, обнажив большую каменную плиту. Чжоу Ци знала, что под ней должен быть какой-то механизм, она позвала Сюй Тяньхуна, Чэнь Цзялуо и остальных. Братья Чанг, Чжан Цзинь и Ло пытались силой поднять каменную плиту, но она даже не сдвинулась с места. Ло Бин закричала: – Четвертый брат, Тайлай, ты там, внизу?! Она прислонилась к плите и внимательно прислушалась, но снизу не доносилось ни звука. Сюй Тяньхун сделал пару шагов назад и еще раз взглянул на клумбу. Солнечные лучи косо падали на каменную плиту. Он вдруг увидел, что в правом верхнем углу слабо виднелась начерченная схема Тайцзи Багуа[46]. Он быстро запрыгнул на плиту и нажал на центр триграммы Тайцзи – ничего не произошло. Он надавил сильнее и вдруг почувствовал, как земля задрожала у него под ногами, он поспешно отпрыгнул в сторону. Каменная плита внезапно сдвинулась. Ло Бин была счастлива как никогда и закричала, уже собираясь спуститься вниз, но Чанг Бочжи крикнул: – Обожди! Он отдернул девушку, и в этот момент снизу со свистом вылетели три стрелы. Ло Бин была поражена. После того как каменная плита опустилась, их взору открылась лестница, уходящая вниз. Чэнь Цзялуо сказал: – Пятый брат, Шестой брат, оставайтесь здесь и охраняйте вход. А мы спустимся вниз! Как раз к этому моменту подоспели Ву Чэнь, Чжао Баньшань, Чжоу Чжунъин, Ян Чэнси, Мэн Цзяньсюн и другие. Все вместе они начали спускаться. Чжан Цзинь шел первым, размахивая своей булавой. Лестница привела их в длинный туннель, в конце которого виднелись железные ворота. Сюй Тяньхун достал немного кремня и стали, чиркнул по ним, разводя огонь, и поднес к воротам. Как и ожидалось, он нашел еще одну схему Тайцзи Багуа и дважды нажал на триграмму с криком: – Все отойдите в сторону! Герои прижались к стенам туннеля, остерегаясь еще одного скрытого оружия. Но вместо новой ловушки они услышали звук медленно поднимающихся железных ворот. Толщиной ворота были в два фута и весили не менее тысячи цзинь. Ло Бин не стала дожидаться, пока ворота поднимутся полностью, и на корточках полезла внутрь. Сюй Тяньхун крикнул: – Четвертая невестка, постой! Но девушка уже проскользнула внутрь. За ней последовали Чжан Цзинь и Чжоу Ци. Остальные собирались пойти следом, но внезапно спустился Вэй Чуньхуа и сообщил Чэнь Цзялуо: – Юный Глава, генералу удалось ускользнуть, наши братья не смогли остановить его. Нужно действовать быстро, иначе он может вызвать подкрепление. Чэнь Цзялуо сказал: – Ступай и помоги брату Ма, приготовьте больше луков и стрел. Не позволяй никому приблизиться сюда. Вэй Чуньхуа помчался выполнять приказ. Чэнь Цзялуо, Ву Чэнь и остальные прошли через железные ворота и увидели еще один туннель. Каждый был сосредоточен на спасении Тайлая, поэтому они бросились вперед, забыв о спрятанном оружии. Пройдя несколько футов, члены Ордена уперлись в стену. Не сдержавшись, Чжан Цзинь выругался: – Сукины дети, как тут все запутано! Но, приблизившись к стене вплотную, они увидели, что туннель сворачивает в бок, а за поворотом скрывалась маленькая дверца. Чжан Цзинь с силой ударил по ней, дверь распахнулась. В глаза ударил яркий свет. В небольшом помещении горело несколько свечей. В центре комнаты в одиночестве сидел человек, сжимая меч в руках. Враги узнают друг друга с первого взгляда. Это был не кто иной, как Огненная рука Паньгуаня – Чжан Чжаочжун. Позади него стояла кровать, и Ло Бин отчетливо увидела на ней мужа, о котором думала день и ночь. Вэнь Тайлай смотрел на свою любимую жену, ворвавшуюся в комнату, словно это было во сне. Его руки и ноги были скованы, он не мог пошевелиться, поэтому издал только беспомощное «Ах!». Ло Бин метнула три ножа в Чжан Чжаочжуна, не обратив внимания на то, что тот готовился уклониться, и ее ножи направились прямо в сторону кровати. Чжан Чжаочжун взмахнул левой рукой и схватил все три ножа, а правой рукой надавил на сиденье, на котором недавно сидел. Вдруг с потолка опустилась железная сеть, накрыв кровать Вэнь Тайлая. Чэнь Цзялуо крикнул: – Атакуем все вместе, давайте уничтожим этого злодея! Он достал кинжал и прыгнул, целясь в грудь Чжан Чжаочжуна. Ву Чэнь, Чжао Баньшань и Чжоу Чжунъин знали, что Чжан Чжаочжун был опытным мастером боевых искусств, поэтому в такой ответственный момент не могли позволить Цзялуо сразиться с ним один на один. Четверо воинов достали свое оружие и окружили противника. Огненная рука Паньгуаня вступил в бой, выхватив из ножен меч Нинби. Чэнь Цзялуо схватил свой кинжал и, применив технику захвата обеими руками, нацелился прямо в грудь Чжан Чжаочжуна. Он рассчитывал, что Ву Чэнь и другие прикроют его, поэтому сконцентрировался на атаке обеими руками, не защищая свое тело. Они обменялись парой ударов, однако какими бы искусными ни были навыки Чжан Чжаочжуна, он не мог противостоять атаке четырех членов Ордена, поэтому сделал два шага назад. Комната была маленькой, он прижался спиной к стене. Ву Чэнь воспользовался моментом и нацелил меч прямо в грудь Чжаочжуна, в то же время Чжоу Чжунъин, Чэнь Цзялуо и Чжао Баньшань продолжали атаковать. Левой рукой Чжан Чжаочжун уперся о стену, а правой продолжал отражать атаки. Меч Ву Чэня был быстр, как молния, он энергично наносил удары противнику, собираясь пригвоздить его к стене. Неожиданно в стене открылась маленькая дверца. Чжан Чжаочжун молниеносно прыгнул внутрь, и дверь захлопнулась. Все четверо были ошеломлены, Ву Чэнь топнул ногой и выругался. Чэнь Цзялуо бросился к Вэнь Тайлаю, Чжан Цзинь, Чжоу Ци и Ло Бин принялись рубить железную сеть, скрывающую Тайлая. Внезапно над их головами раздался грохот и железная решетка опустилась вниз, отделив Вэнь Тайлая от товарищей. Чэнь Цзялуо мгновенно оттащил Ло Бин и Чжоу Ци назад, чтобы их не задело. Чжан Цзинь поднял булаву и ударил ею по решетке с такой силой, что во все стороны разлетелись искры. Сюй Тяньхун внимательно осмотрел появившуюся преграду, проверяя на наличие очередного механизма. Он снова нашел выступ фигурки Тайцзи Багуа и попытался надавить на нее со всей силы, но, очевидно, Чжан Чжаочжун позаботился об этом заранее. Воины пытались поднять железную решетку больше дюжины раз, но она была слишком тяжелая. Ян Чэнси, все это время стоявший у входа, вдруг услышал звук железных цепей.