— Покажите, что вы хотели взять, я внесу номер книги в ваш формуляр, и вы получите необходимое, — профессионально улыбнулась Алла Николаевна. Лорд Рангарр осмотрелся, оценил чистоту и порядок, прошелся вдоль полок. — О, я и не знал, что здесь есть «Темный страж»! — он потянулся рукой к другому тому и тут же получил молнией по пальцам. Зашипев, мужчина оставил свои попытки взять что-либо, устало потер лоб и сказал: — Знаете, мастер, я не буду сегодня брать книги, очень устал и проголодался. Я собирался поговорить с вами о том, что работу библиотеки нужно начать, по возможности, быстрее. Но вижу, вы уже освоились и приступили к работе без моих напоминаний и советов. — И все же у меня накопились вопросы, — мягко сказала женщина, сообразив, что перед ней самый точный и верный источник информации. — Предлагаю обсудить их за завтраком. Ректор странно взглянул на нее и уточнил: — Вы готовы питаться в столовой Академии? Мы еще не наладили отдельное приготовление пищи для преподавателей и служащих. — Вчера мне удалось попробовать местные блюда, и я нашла их вполне съедобными, — призналась Алла Николаевна, — жаль только, что у вас нет привычных моему миру напитков и сладостей, они очень помогают в работе. Ректор удивленно приподнял бровь, но не стал уточнять, что это за чудо-напитки и сладости из другого мира. За легким разговором они покинули библиотеку и дошли до столовой. В мрачном помещении с низким потолком пахло довольно аппетитно. Увидев ректора, полненькая рыжая женщина, стоящая на раздаче блюд, просияла: — Вам как всегда, лорд Рангарр? — Сегодня две порции, Итина, — улыбнулся он в ответ. Алла Николаевна отметила эту улыбку и понимающе качнула головой: похоже, глава Академии не так суров, как может показаться на первый взгляд. Ответил же он на искреннюю волну приязни, исходящую от сотрудницы. Значит, с ним можно будет договориться. Пока он лишь заинтересовался стимуляторами ее мира, сказал, что возить обработанный продукт слишком затратно: межмировые порталы пожирают много энергии, но можно привезти семена, технологию обработки и даже специалистов. К этому предложению женщина отнеслась скептически: она-то знала, что даже капризные сортовые тюльпаны сложно вырастить в другой климатической зоне, что уж говорить о более крупных растениях где-то в неведомом мире? Но свои сомнения Алла Николаевна оставила при себе. Время покажет, действительно ли этот мир нуждается в кофе, чае и шоколаде. Забрав подносы, ректор и мастер-библиотекарь присели за отдельный столик и прекратили разговоры. Еда была обильной, пряной и содержала большое количество мяса. Мужчина несколько раз бросил на женщину вопросительный взгляд, но убедившись, что она ест с аппетитом, успокоился и молниеносно доел отбивную, большую порцию мясного рагу и целый горшочек восхитительных мясных клёцек под сыром. — С той поры, как я уговорил моего повара перебраться на кухню Академии, кормить здесь стали гораздо лучше, — пробурчал он, протягивая руку к большой кружке фаты, стимулирующего напитка из плодов местного кустарника. — Все действительно очень вкусно и сытно, — Алла Николаевна с сожалением оглядела пустые тарелки и тоже потянулась за кружкой. — Студенты очень это ценят. — Откуда вы знаете? — в голосе ректора скользнула нотка подозрительности. — Вчера я нечаянно поймала их на попытке взломать защиту библиотеки… Слово за слово, и Алла Николаевна поделилась историей обретения помощников. Когда она описывала ситуацию с подтверждением своих прав слюной вместо крови, лорд Рангарр не выдержал — громко рассмеялся, привлекая внимание всех, кто находился в это время в столовой. Алла Николаевна тоже улыбнулась: очень уж расслабленным выглядел мужчина в этот момент. Оказывается, он вовсе не такой черствый сухарь, каким показался ей вначале. Просто груз ответственности за Академию давит на него, лишая сил и живых эмоций. Момент испортил недовольно-скрипучий голос за спиной: — Доброе утро, мастер-библиотекарь! А я искал вас на рабочем месте. Алла Николаевна на миг опустила веки, беря под контроль выражение своего лица. Похоже, один хитрый лорд явно напрашивается на трепку. — Доброе утро, лорд Арролл! Неужели вы хотите лишить меня завтрака? — женщина подняла брови в картинном изумлении. — Нет, — смутить хитрого дракона было сложно, — я лишь спешил добавить к нему нечто особенное! — с этими словами мужчина поставил на стол шкатулку, ожидая, что жительница другого мира с любопытством заглянет в нее. Однако Алла Николаевна не проявила к его сюрпризу никакого интереса: — Прошу меня простить, лорд Арролл, но в моем мире не принято дарить подарки малознакомым людям без повода. Глаза дракона возмущенно распахнулись, он уже открыл рот, чтобы ответить, но сдержался и молча распахнул шкатулку. Под смеющимся взглядом ректора мастер-библиотекарь все же заглянула внутрь и просияла: — Чай и шоколад! Взгляните, лорд Рангарр, это как раз то, о чем я вам рассказывала! Следующие полчаса насупленный старый дракон наблюдал, как женщина учила ректора заваривать чай и наслаждаться напитком, заедая его кусочками шоколада. Не такой реакции на свой дар он ждал, не такой… А этот наглый мальчишка распробовал угощение и поручил ему, старейшему портальщику, раздобыть саженцы растений, узнать условия выращивания и рецепты сладостей. Неслыханная дерзость! Но не подчиниться он не мог. От гнева седой дракон едва не раздавил ножку стола, одновременно укоризненно взирая на женщину. Правда, в ответ получил понимающий взгляд и лукавую улыбку. Храня самый серьезный вид, мастер-библиотекарь потчевала ректора чаем, а сама пила местный напиток, нахваливая его вкус, аромат и бодрящий эффект. Арролл только морщился. После завтрака и дегустации Алла Николаевна улыбнулась и вспомнила, что ей пора в библиотеку. Драконы дружно встали. Ректор коротко поблагодарил за информацию и сообщил, что заглянет в особый фонд к вечеру. Хитрюга Арролл уже оправился и предложил себя в качестве сопровождающего, выдвинув убойный аргумент: — Думаю, вы уже определились, чего вам не хватает, и готовы пройтись по лавкам, — сказал он. Вспомнив про разрешение на сопровождение, женщина нахмурилась и повернулась к лорду Рангарру: — Господин ректор, скажите, могу я выйти в город в сопровождении студентов? Думаю, они лучше знают, где я смогу приобрести все необходимое недорого. Мне бы очень не хотелось переплачивать, а кто лучше студентов умеет экономить? Дракон качнулся с пятки на носок, пристально вглядываясь в лица собеседников: — Можете, — наконец сказал он, — я подпишу пропуск. — Благодарю вас! — улыбнулась Алла Николаевна, не замечая, что мужчины пристально рассматривают ее. Слишком просторная одежда отлично скрывала фигуру и заодно делала акцент на лицо, а выразительная мимика взрослой женщины — это в каком-то роде тоже оружие. Пользуясь заминкой, женщина сбежала из столовой и, немного поплутав, добралась до своей обители. ГЛАВА 17 Ректор вернулся к себе, печально оглядел забитый бумагами стол и вернулся к работе. Его ждали новые специалисты, приведенные Арроллом из других миров. Отдельной стопкой высились прошения студентов о месте практики, тут же лежали свитки аспирантов, заявляющих темы исследований, заявки на пользование лабораториями, списки необходимого от завхоза и шеф-повара. Разбирая кипы бумаг, изучая, прочитывая, ставя подписи или печати, а то и выбрасывая ненужное в корзину, лорд Рангарр никак не мог избавиться от нетерпеливого желания покончить с тягомотными обязанностями как можно скорее и отправиться в библиотеку, чтобы выпить кружку странного травяного напитка вместе с новым мастером… * * * На рабочем месте Аллу Николаевну уже ждали: духи беспокойно клубились в первом зале, домовые расположились тут же, прямо на полу, играя в некое подобие карт. Завидев мастера, все дружно вскочили, изображая готовность к труду. Усмехнувшись, Алла Николаевна вспомнила, как начинала рабочий день на Земле, и сразу принялась распределять задания: — Виан, ты будешь моим личным секретарем, — дух радостно закружился, раскидывая в стороны пышные призрачные рукава. — Бери бумагу, стило и пиши список необходимого для работы библиотеки. Дух вынул из воздуха призрачный свиток, но мастер покачала головой: — Я пойду с этим списком в город, так что бери обычную бумагу. Лист в руках секретаря тотчас изменил вид. — Итак, нам понадобятся: плотная бумага для карточек каталога, ящички, шкаф, цветные чернила, перья, запас недорогой бумаги… Когда Алла Николаевна выдохлась, свиток уже касался пола, но домовые и прочие духи довольно переглядывались, ведь туда были вписаны сладости для помощников и энергокристаллы для подпитки духов. Когда список был готов, женщина сообщила старшине, что определилась с выбором личного домового и отдала эту должность ему, мудро решив, что ссоры в доме ей не нужны. Просиявший старичок тут же ринулся в ее квартирку, чтобы что-то там сделать, а мастер-библиотекарь отправилась распределять между духами рабочие места. Каждый призрачный сотрудник получил под свою ответственность личную стойку, а в список покупок были добавлены маленькие сувениры, которыми духи пожелали отметить «личное гнездо». Так одна величественная дама в потрепанных призрачных кружевах пожелала повесить на спинку стула красивую шаль. Тощий юнец в слишком просторных бархатных одеждах запросил статуэтку вздыбленного коня. Пожилая матрона с аккуратным пучком седых волос выбрала стеклянную вазочку с леденцами, заявив, что дети лучше учатся, когда видят сладкое… В общем, Алле Николаевне было не жалко. Счет за все покупки она собиралась предоставить ректору в рамках расходов на содержание библиотеки. Пусть сотрудники не едят и не пьют, зато нуждаются в энергетической подпитке и хорошем настроении. Последней проблемой стало составление каталога. Присев за полюбившийся ей столик в первом зале, Алла Николаевна собрала оставшихся без работы духов и озадачила их новой работой. Оказалось, в этой огромной потрясающей библиотеке не было каталога. Были списки закупленных книг, существовали копии завещаний тех, кто оставил книги в дар, но эта кипа документов просто пылилась в чулане, точнее, в «архивном отделе», и нырять туда даже после уборки, сделанной домовыми, Алле Николаевне не хотелось совершенно. Более того, оказалось, что большая часть книг не имеет нумерации страниц, оглавления и аннотации. Если кто-то из преподавателей рекомендовал студентам ознакомиться с каким-нибудь научным трактатом, он просто вкладывал в том закладки, указывая в задании, что читать нужно «от красной до зеленой». Выслушав эти откровения от духов, мастер-библиотекарь схватилась за голову: работы точно было непочатый край! Хорошо хоть учебники имели содержание, описание и деление на главы, но до нумерации страниц никто не додумался, в ходу были лишь названия глав и те же закладки. Вот с учебников и решено было начать. Все равно нужно было предоставить главе Академии список имеющегося, чтобы докупить необходимое. Составив образец карточки, Алла Николаевна полюбовалась тем, как аккуратно духи заносят данные самостоятельно, и благословила их на труд, благо в том же архиве обнаружился некоторый запас плотной бумаги. Ящики, разделители, все это позже. Сейчас необходим анализ фонда, а все остальное может и подождать. Не успела женщина усадить духов за работу, как двери мягко мигнули светом. — Что это? — вздрогнула она. — Студенты просят разрешения на вход, — почтительно пояснил Виан, — поскольку библиотека еще не открыта для посещений, стражи предупреждают вас таким образом. — Отлично, пусть заходят, — потерла руки Алла Николаевна. * * * Студенты явились после занятий, но выглядели вполне бодро и с любопытством осматривались вокруг, надеясь обнаружить какие-то существенные перемены в зале или в самом мастере-библиотекаре. Алла Николаевна их явно не разочаровала. Живчик Яннарр моментально обежал зал, потыкал пальцами духа, царапнул стол и… получил по голове тетрадкой от уставшей женщины: — Студент, держите себя в руках! Сегодня вы будете отрабатывать свое наказание не здесь. Молчавший до сих пор Дариус так и остался стоять невозмутимой статуей, а вот Ирма — единственная в компании девочка — даже на месте заприплясывала, торопясь узнать, что и где они будут делать. Еще два парня, которые умудрились так и не назвать своих имен, когда их поймали, нахмурились и покосились на дверь: то ли собирались сбежать, то ли не хотели покидать библиотеку.