Его тонко очерченные ноздри вздрогнули, как у породистого коня, на котором он гордо и с достоинством восседал. — Почему ты пришла сюда так рано? — спросил он чуть надменно. — Ты должна спать. Моя улыбка померкла. Вроде бы вчера день прошёл вполне хорошо, а сейчас к нему вернулась прежняя холодность и раздражение, которые меня немного расстроили. — Я увидела вас, когда выпускала своего кота на улицу, — сказала дракону. — И поэтому ты вышла на улицу? Босиком и раздетая? — его идеальная бровь вскинулась, демонстрируя хозяйское мнение о моих умственных способностях. — Мне показалось, что будет уместно поприветствовать вас, раз увидела вас… — проговорила не очень уверенно, а потом прокашлялась и добавила уже нормальным и сильным голосом: — Если честно, это был порыв, которому я сама не могу дать объяснение. Думаю, мне хотелось сделать вам приятно. Очевидно, я ошиблась. Пойду обратно и досмотрю свой сон. Развернулась и сделала один только шаг, как мне в спину дракон сказал: — В тебе есть дерзость, Женевьева. Я предпочитаю покорность. Обернулась и произнесла: — Видимо, вы не привыкли, несс, чтобы женщина говорила то, что думает. Для вас подобное звучит как вызов? — Твои слова ещё более дерзки, Женевьева. Вчера я дал слабину и повёлся на твой дурман, потому что ты моя истинная пара, но впредь я постараюсь контролировать это. В удивлении и недоумении свела брови. Он что, серьёзно? — То есть, вы считаете, что я на вас влияла вчера? — произнесла обескураженно. — Вот вам мой совет, несс — слушайте своё сердце, оно точно вам никогда не солжёт и поможет сделать правильный выбор и принять верное решение, а не… — Мне не нужны твои советы. И мне также совершенно безразлично, что ты думаешь. Отправляйся в дом, иначе застынешь. Я разозлилась. Высокомерие дракона было невероятным. — И не нужно гневаться, — хмыкнул он. — Я чувствую твои эмоции, Женевьева. И да, моё разрешение на посещение завтраков, обедов и ужинов остаётся в силе. Только не опаздывай. С этими словами Ан'Рэнхард развернул коня и направил его к конюшням. На меня он даже не оглянулся. Женевьева Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы прийти в себя. Я развернулась и пошла в дом, но была настолько растеряна, что сначала споткнулась о ступени крыльца, больно ушибив пальцы на правой ноге, отчего поджала ногу точно цапля, шипя сквозь зубы ругательства. А потом и вовсе прищемила себе пальцы входной дверью. Не знаю, как я их не оторвала, но было так больно, что слёзы брызнули из глаз и вся рука будто онемела. — Несса Женевьева? Что вы здесь делаете, да ещё в таком неподобающем виде? — услышала я голос Милдред, которая точно чопорная английская домоправительница выплыла из столовой. — Вы плачете? Что случилось. — Несс случился, — выдохнула я, прижимая к груди руку и пояснила: — Ушибла пальцы на ноге и прищемила пальцы на руке. У вас найдётся лёд? И прошу, ничего не говорите о моём внешнем виде. Стычка с драконом меня очень разозлила. Но одновременно и возбудила интерес и жажду охоты. Инстинкты женщин таковы, когда мы видим сильного и успешного мужчину, мы желаем завладеть его вниманием, хотим увидеть его интерес к себе, чтобы потешить своё самолюбие и убедиться в собственной привлекательности. А так же стремимся заполучить его. Сначала как трофей, потом как спутника жизни. Мне стало интересно узнать свои возможности и силы женских чар. Раз связь между истинными парами особая и влияет на сознание партнёров, то почему бы не воспользоваться этим знанием? Применив связь, собственную харизму и очарование, смогу ли завоевать Ан'Рэнхарда? Но не только для того, чтобы проверить, могу ли или нет. Мне нужно обустраиваться в этом мире и жить не абы как, а желательно очень хорошо. Но находиться в качестве приживалки и рабыни я не желаю. И пока Милдред обрабатывала какой-то странной мазью мои ушибы, я думала. Почему бы не воспользоваться манипуляцией, которую часто используют животные в отношении своих хозяев? Обида. В меру подленький, но эффективный приём, изобразить вид обиженной женщины. Цель: спровоцировать дракона на извинения. Метод очень действенный, особенно если не «прощать» сразу. Выгода, извлекаемая из подобной манипуляции, огромна для умной женщины. Но сработает ли? И умная ли я женщина? Не сделаешь — не узнаешь. А сидеть сложа руки и никак не пытаться приручить дракона — не выход. Хотя одна часть меня понимает его мотивы и отношение ко мне. А вторая не желает защищать его, потому что кто-то в этом мире решил, что истинная пара — это зло. Втёртая в ушиб мазь сняла боль. Удивлённо пошевелила пальцами. — Здесь вытяжка из редких трав. Она успокаивает и лечит мелкие травмы, да ушибы, — сказала Милдред. — Возьмите, несса мазь, и смажьте свою ногу. — Спасибо, — поблагодарила её и взяла баночку с чудодейственной мазью. Чуть прихрамывая, отправилась к себе. * * * Надела вчерашнее платье. И никаких украшений, никакого макияжа. Волосы расчесала и собрала на затылке в тугой узел. Взгляд, которым меня встретила Милдред у входа в столовую, подтвердил мою догадку, что я выбрала правильную тактику. — Несса, но реснички-то хоть можно было подкрасить. К тому же вы опоздали. Несс будет недоволен. Он только что спрашивал, где вы. Честно, меня порадовала мысль, что я разозлила немного дракона. Но на слова Милдред я и бровью не повела. Только безразлично сказала: — Опоздала на две минуты. Дети уже пришли? — Да. Кивнула ей и открыла дверь. — Женевьева! — радостно воскликнула Кара, увидев меня. — А дядя сказал, что поведёт нас к старшему дяде! Они будут сегодня вместе летать! Однажды, в какой-то статье или книге я читала, как людям, попавшим в какую-нибудь напряжённую ситуацию, кажется, что всё вокруг напряглось, но при этом застыло хрупким льдом, который вот-вот треснет и разлетится острыми иглами. Нечто подобное я испытала прямо сейчас, поймав на себе взгляд Ан'Рэнхарда. Он сидел во главе стола с запотевшим бокалом холодной воды. Кара и Эн'Тай за обе щёки уплетали явно что-то вкусное, похожее на фруктовый пудинг. Дракон глядел на меня не мигающим взглядом, и было что-то такое в его глазах… тяжёлое, дикое, звериное… На нём были угольно-чёрные брюки и шёлковая рубашка жемчужного оттенка. Его тёмные волнистые волосы были аккуратно уложены, а лицо свежевыбрито. Он выглядел вполне по-человечески, как выглядят успешные мужчины из моего мира — хозяева жизни. Но в то же время чувствовалась его экзотичность, его сила и звериная натура. Он заскользил по мне взглядом — с головы до ног. И в его глазах не было ни восхищения, которое я поймала на себе вчера, Ни иронии или превосходства, с которыми он глядел на меня с утра. Однако в глубине его глаз было что-то, что не давало мне отвести взгляд. Он будто парализовал меня. Я словно приросла к полу и не могла ни моргнуть, ни двинуться. Но внутри всё переворачивалось. Я ощущала, как бешено, забилось моё сердце, как быстро кровь понеслась по венам. Все мои чувства не замерли, наоборот, они ожили. — Я уже начал волноваться, не случилось ли что с тобой, — сказал дракон ледяным тоном. — Со мной ничего не могло случиться. Иначе бы вы почувствовали в полной мере, — огрызнулась я, раздражая дракона ещё больше. — Да, ты права. Твои ушибы я уже прочувствовал в полной мере, — сказал он холодно. — Как и твой обжигающий и неуместный гнев, Женевьева. — Несс, в моём мире со мной никогда не случалось неприятностей. Я не говорю за тот случай, когда меня что-то перенесло в ваш мир. Поверьте, по жизни я очень осторожна. — С любой женщиной может случиться неприятность, — мягко заметил дракон, глядя на бокал с водой. — И хватит стоять. Садитесь за стол. Что будешь пить — Чай или кофе? Я налью вам. Села за стол и проговорила: — Вам нет нужды меня опекать. Я вполне способна обслужить себя сама. Дракон обезоруживающе, но холодно улыбнулся. — Я уверен, что ты на многое способна, Женевьева, — сказал он уж как-то снисходительно, как обычно говорят с маленькими детьми. — Но дело не в этом, я не могу быть не внимателен к своей паре. И не хмурься, Женевьева — негодование тебе не к лицу. Улыбайся. Чуть ли не до хруста я стиснула зубы. То есть, он предпочитает выбирать по настроению, как относиться к своей паре — то издевается и показывает мне место, как собаке, то притворно-ласковым словом желает добиться моей улыбки. Я не собиралась подчиняться. — Кофе, пожалуйста. Со сливками и без сахара, — произнесла я небрежно, будто мне всё равно, что пить. Внимательно смотрела, как дракон поднимается, берёт чашку и наливает из кофейника тёмный напиток, потом сливки и ставит передо мной. — Каша? Суп-пюре? Яйца? Салат? — спросил он. — Пожалуй, начну с салата, — проговорила я. Когда передо мной оказалась и тарелка с салатом, Рэн сказал: — Ты сегодня выглядишь не так совершенно, как вчера или как сегодня утром.