Любимый… м-да. Сомнений насчет его статуса у меня больше не осталось, у него, судя по жарким ласкам и пылким признаниям – тоже. Ну как пылким… за проведенную вместе ночь меня как только не называли: очаровательной заразой, неисправимой авантюристкой, обаятельной нахалкой, а еще его единственной, которую он никому не отдаст и никогда не отпустит, потому что любит. Было безумно приятно и чуточку страшно от мысли, чем мне отзовутся собственнические замашки архимага, если вдруг брак не заладится, но… я все равно решила попробовать. Да и выбора, учитывая предсказание Шланга, все равно нет. Замуж так замуж! Ясен пень, с приключениями. – Да! Важное видение. – Я попыталась скатиться с постели, но жених удержал. Рука его по-хозяйски легла на мое обнаженное бедро, поглаживая моментально вспыхнувшую кожу. Тело отозвалось сладкой дрожью, и мне очень захотелось продолжения, но… я решительно пресекла поползновения князя, серьезно проговорив: – Дантэ, не время для игр! Мне приснилась твоя сестра, и она… не в стазисе. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы оба (наскоро умытые, почти прилично одетые и даже причесанные) оказались в лазарете, где сладко спала в полупрозрачном коконе русалочка, но не было и следа Эльзарэ. Едрена кочерыжка! Куда охрана-то смотрела?! Или наш хитро выделанный стратег опять засаду устраивал, которая принесла не совсем те результаты?! – Где моя сестр-р-ра? – раненым зверем взвыл Дантэ и бросился на бледного Фэба. Судя по синякам под глазами, тот, в отличие от нас, не вздремнул даже часика. – У мужа ее спроси! – огрызнулся владыка, которого мы тоже вызвали в лазарет. И главного целителя вызвали, и стражу – всех! Только никто ничего не видел… кроме меня. Если мое видение, конечно, считается. – Была и нет. Эйрин Аквамарин как-то умудрился ее похитить, минуя все магические ловушки и охрану. – Дело в Булавке Подчинения, да? – спросила я, зачем-то разглядывая место, где раньше находилась Эльза. – Князь заставил жену очнуться и прийти к нему порталом? Если так, значит, они где-то в Дэриморе, ведь на острова телепортироваться опасно, – припомнила я, что говорил мне мой опекун, объясняя, почему мы летим на отбор на вивернах, а не тем же макаром, что сундуки. – Может, и нет, – начал рассуждать владыка. Жених мой на логическое мышление сейчас был не способен. Шутка ли дело – младшую сестренку из-под носа умыкнули. Стресс у мужика на стрессе и стрессом погоняет. – Этот падла… муж ее, – объяснял владыка, хотя мы и так все понимали, о ком речь, – мог сначала похитить Эльзу порталом, а потом увезти на ящере. Или на чем-нибудь другом. Знать бы, когда это все произошло. – Рыжий требовательно посмотрел на меня, я – на хвост, а хвост повернул кисточку на целителя. Мм? – Богом клянусь, я тут ни при чем! – побледнев еще больше, чем его величество, воскликнул эйр Варинар. – Никто вас и не обвиняет. – Я поспешила успокоить любимчика Вероники, пока он в обморок не рухнул от перспективы быть уличенным в пособничестве заговорщику. – Шланг… то есть я… – исправилась, вспомнив, что хвост в отдельности – моя зверушка, а оракул сейчас именно я. – Короче, я подумала, что вы наверняка навещали «спящих красавиц» вечером или даже ночью, чтобы проверить, как идет процесс восстановления. Было? – Белый как мел целитель кивнул. – Во-о-от! И во сколько вы заходили, эйр? – Часа два назад, – ответил он, нахмурившись. – Еще минут тридцать, наверное, провозился, считывая показатели и меняя уровень воздействия чар. – Значит, не так и давно твоя сестрица пропала, – сделал правильный вывод владыка, обращаясь к другу. Тоже бледному, угу. Похоже, одна я в нашей компании была с нормальным цветом лица. Я и молчаливые стражники: у них вообще вместо физиономий черные дыры. – Найдем! – бодрым тоном заявил Фэб, жестом давая сигнал охране, которая на глазах начала менять очертания, превращаясь из человекоподобных теней в огромных черных псов с горящими красными глазищами. Совсем как те, что я видела в замке Опал! Аж мороз по коже от этих тварей! Адские гончие, грозно зыркнув на прощанье, покинули лазарет. Следом за ними направились к выходу и мы. Я молчала, Фэб с Дантэ негромко переговаривались, обсуждая план поисков и тех магов, которых стоит к ним привлечь. А мой длинный гибкий хвост проворной змейкой скользил по полу и совал свою кисточку… да везде совал, почти как некоторые суют свой нос куда не надо. Влез, к примеру, в какую-то коробку, оставленную под столом. И ладно бы просто влез, так еще и высыпал ее содержимое на пол, устроив знатный грохот. Резко замолчав, мужчины воззрились на меня, я – на хвост… короче, все по кругу. Оказалось, что среди баночек-скляночек непонятного мне назначения был и малюсенький черный шарик, вызвавший у его величества поток такой отборной брани, что у меня крылышки трубочкой завернулись. Как выяснилось потом, этот маленький комочек был чем-то вроде футляра для заклинаний, способного их ловко прятать от поисковиков. С помощью шарика, стало быть, Аквагад и воздействовал на свою супругу, прервав ее излечение. Предсказуемо, угу. Оставалось лишь выяснить, кто эту дрянь принес в лазарет и почему? Скорей всего, кого-то использовали втемную: эйра Варинара или даже Веронику, которая частенько сюда заходила. А может, бывший хранитель Атлантиды заранее озаботился раскладкой таких волшебных комочков в разных частях замка. Их же почти не видно, и магией не обнаружить. Так или иначе, вывод один – бардак развел эйрин Альмандин на вверенной ему территории! Хотя, может, еще просто не успел устроенный до него бардак прибрать – он же не так давно у руля. Впрочем, не буду в чужом глазу «соринку» с лупой рассматривать, лучше займусь своим «бревном»… в смысле Шлангом, который опять что-то темнит. Мог бы и раньше тревогу забить, ан нет – засуетился, когда уже все: «прЫнцессу» похитили. Зачем, кстати, она князю Аквамарину? Чтобы иметь заложницу на случай преследования или из большой любви к желтоглазой? Они ведь пару лет точно женаты были, не верю, что архимагом двигал исключительно расчет. Мужчины начали о чем-то спорить, а я привалилась к стеночке, задумчиво глядя на хвост, который на сей раз влез в шкафчик, но, слава небесам, не устроил там погром. Как-то это несправедливо, когда все козыри у врага. Вот бы мне эту булавку заполучить… превратила бы кукловода в марионетку. Размечтавшись, я даже глаза прикрыла, вспоминая фото артефакта из каталога. Запах роз, хлопок, пыльца и воцарившаяся тишина в лазарете сообщили о том, что моя интуитивная магия снова работает, причем на ура. – А раньше так сделать нельзя было? – Голос владыки вывел меня из легкого транса. Открыв глаза, я вопросительно посмотрела на него, потом на Дантэ, ну и как водится, на Шланга, который тыкал кисточкой мне в грудь, указывая на булавку с красивым голубым камешком на конце. Счастье, что она насквозь меня не проколола! На вид ничего особенного, шейный платок такой закалывают или бантик какой. Даже странно, что с ее помощью один Аквамаг столько дел наворотил. – Раньше я как-то не подумала, – признала свою ошибку. Слишком много всего навалилось, вот память и дала сбой. – Это что же получается… я любой артефакт могу теперь призвать, отняв у владельца? – Эдак я не феей счастья стану, а профессиональной воровкой на службе у его величества. Такая должность точно не по мне. – Не любой, думаю, – сказал мой опекун и жених по совместительству. – У тебя, как у оракула, стойкая связь с королевским дворцом и всем тем, что имеет на себе его печать. Булавка Власти была, конечно, утеряна – до сих пор не понимаю, как Аквамарин умудрился ее присвоить, но, думаю, выясним на допросе. Так вот, раньше этот артефакт тоже находился в хранилище. Видимо, поэтому призыв оракула и сработал. – Оракулы умеют призывать волшебные вещи? – Феи умеют, – улыбнулся мне будущий муж с явным одобрением в голосе. – Некоторые. А феи-оракулы и подавно. Ты умница, Кайя! Теперь этот мерзавец не сможет превратить мою сестренку в безвольную куклу. – Погоди, вдруг это подстава? – спохватился Фэб, кинувшись ко мне, чтобы ощупать… кхм, грудь. Получил по рукам, извинился и покраснел. Вот, оказывается, как его бледность лечится. Постоял немного и снова принялся проверять, не принесла ли волшебная булавочка с собой какую-нибудь пакость – с Аквасволочи станется. Правда, на этот раз владыка обошелся без тактильного контакта. Просто под недовольным взглядом Дантэ поводил руками над артефактом, приколотым к платью, и, успокоившись, уступил место его темнейшеству, который тоже меня проверил. Правильно… лучше перестраховаться! Остаток ночи прошел беспокойно. Эльзу и ее мужа искали лучшие ищейки Дэримора, не считая красноглазых псов, отправленных по следу. И к утру ее действительно обнаружили в какой-то обвешенной защитными амулетами пещере на берегу черного холодного моря… в компании трупа. Видений у меня больше не было, но и без них стало ясно: прозревшая жена, которая (на минуточку) не только сильный маг, но и демон наполовину, в ярости прикончила своего самоуверенного супруга, лишившегося по моей вине главного оружия. Вряд ли злой гений, возомнивший себя новым правителем Дэримора, рассчитывал на такую встречу с любимой, похищая Эльзу. Впрочем, поделом! Все хорошо, что хорошо кончается. Только очень уж жаль в этой ситуации новоиспеченную вдову. Может, она и реабилитировалась в глазах того же владыки, собственноручно устранив предателя, но… бесследно это для нее не прошло. Сестра Дантэгро замкнулась в себе, замолчала, ни на что больше не реагируя. Только брату шепнула «прости», очнувшись на миг, и снова погрузилась в пучину собственных дум. Любила она мужа или думала, что любит, – я не знаю. Но все это слишком повлияло на ее психику, и вместо королевского лазарета было принято решение отправить девушку домой к родителям под присмотром опытного целителя. Это не ссылка (хотя и она тоже), а реабилитация для ее израненной души и тела, подвергавшегося воздействию вредоносных чар. Мы же все остались во дворце: надо ведь было еще посетить завтрак с объявлением королевской невесты и пережить его последствия. Пережили, да… как обычно, с приключениями. Эпилог – Да е-мое! – взвыла я, в очередной раз продув Касперу в карты. – Как у тебя так получается? – уставилась на довольно скалящийся скелет в призрачной оболочке мажордома. – Колись давай! Я же фея! Почему желания не работают? Я хочу выиграть – значит, должна! Но ты каким-то непостижимым образом умудряешься оставлять меня в дураках. КАК? Ловкость рук и прочие шулерские штучки? – Обижаешь, – протянул Дон, поигрывая бровями… теми, которые на полупрозрачной физиономии, понятное дело. – Я при жизни был профессиональным игроком и после смерти много практиковался, – пафоснулся своим опытом дворецкий. За последний месяц мы с ним сильно сдружились. Дантэ даже ревновал немного, заявляя, что я вездесущему «мешку с костями» уделяю больше времени, чем ему и учебе. Только кто в этом виноват? У его темнейшества работа и ответственность за печать целого мира, обитатели которого, кстати, в последнее время подобрели и проблем доставлять стали значительно меньше. Неудивительно, ведь шестой архимаг не на ком-то там женился, а на дочери повелителя темной империи, то бишь на мне. Демонов такой расклад устраивал почти так же, как если бы я за владыку замуж выскочила. А вот супруга моего было жаль… мало ему жены-феи, которую надо колдовству обучать, так теперь еще и тесть по ушам ездит, требуя поблажек родственничкам. Несмотря на наше с князем желание сыграть скромную свадебку без грандиозных пиров и прочей белиберды (это Альмандину с Вероникой нужна публичность, а нам брачных клятв и обручальных колец более чем достаточно), «батюшку» с «матушкой» пригласить все равно пришлось. Еще сестричек, а их тридцать восемь штук, братишек, племяшек, теть, дядь… а-а-а! И это я не говорю про родню со стороны жениха и прочих важных персон, без которых ну вообще никак. В итоге самым счастливым моментом моей свадьбы стал ее финал, когда рогато-хвостато-копытные (то есть крылатые) родственники наконец отправились восвояси. И другие гости – тоже. Оставшись с мужем вдвоем, мы навестили моего настоящего отца, устроив очередной сеанс межмирной связи. Вот там-то я действительно отдохнула душой. Супруга любимого папе представила, про жизнь свою новую немного рассказала, опустив такую мелочь, как наличие у меня рогов, дабы не провоцировать ненужные ассоциации. Да и Руж рядом в образе пушистика крутился, а в этом виде он милаха из милах. И нет в нем ничего демонического! Разговаривая с отцом, выяснила, что Алекс с Янкой выполняют все мои требования во избежание небесной кары. Вернее, не небесной, а… что я там из себя изображала-то? Посланницу Ада? Значит, кары огненной, угу. Впечатление моя актерская игра произвела на вероломную парочку неизгладимое. До сих пор боятся. И поделом им! За предательство надо платить! Пусть спасибо скажут, что их участь князя Аквамарина не постигла. Главгад всея Дэримора обхитрил сам себя. Это ж надо было настолько верить в собственное могущество и безнаказанность, чтобы похитить жену, которую все это время использовал в своих играх. На что он, спрашивается, надеялся? На бесперебойную работу волшебной булавки? Или думал, что Эльзарэ его по-прежнему обожает и все простит? Он ведь плел ей что-то такое… про вечную любовь и всемирное господство. Только княгиня больше не была той дурочкой, слепо доверявшей своему супругу. Чары ослабли, голова прояснилась, а любовь – искренняя и сильная – обратилась жгучей ненавистью, доведенной до апогея демоническим темпераментом. Аквагад просчитал почти все, но упустил из виду ярость оскорбленной женщины, за что и поплатился жизнью. Не жаль! Туда ему и дорога. Впрочем, владыка подозревал, что заговор – дело рук не одного человека, и потому активно выискивал в своем окружении если не подельников эйрина Аквамарина, то сочувствующих ему. Шланг оказывал Фэбу активное содействие: иногда в образе моего питомца, которого его величество таскал на шее подобно воротнику, а иногда и через меня – нового оракула Дэримора, официально принятого на должность после ухода эйры Турмалин. По этому случаю тоже была торжественная церемония с принесением клятв, не позволяющих использовать артефакты во зло Дэримору. На самом деле запретов было гораздо больше, потому что в руках оракула находилась огромная сила, и распоряжаться ею следовало с умом и с большой осторожностью. Нуарэ (идиотка белобрысая!) накосячила, за что и поплатилась, лишившись своего дара. Хорошо еще, что ее не казнили! Сочли внушение Аквамарина смягчающим обстоятельством. Правда, недостаточно сильным для полного оправдания, потому что, несмотря на его манипуляции, эйра Турмалин, как показало расследование, не раз использовала вверенные ей артефакты в личных целях. Ясен пень, в корыстных! Вспомнить хотя бы случай с кулоном, который она всучила Дантэ. Так что и эта стерва свое наказание заслужила. Отправилась в ссылку на водные просторы Атлантиды, где поджидал красноглазую крыску местный Посейдон, сильно расстроенный ситуацией с его любимой доченькой. Вряд ли он будет после всего этого нянчиться с той, кто наградил Ильверу заклинанием «мертвого сна» в самом финале отбора. – Не везет тебе, Кайя, в картах, – хихикнул Шланг, растянувшийся на столе в новом модном костюмчике. Фэб так привязался к моему хвосту, что приказал пошить ему целый гардероб. Я реже наряды меняла, чем эта всезнающая сосиска! Хорошо еще, что Крыш с Ружем на шмотки не падкие – они совсем их не носят, предпочитая естественный кругло-пушистый вид. В противном случае я бы разорилась. Точнее, муж мой разорился бы… ну или, как вариант, эйрин Альмандин. Ведь я по-прежнему имею стойкую связь с его дворцом и с Оз, откуда периодически что-нибудь перемещаю. Случайно, да. Впрочем, мы с Дантэ над этим активно работаем. Учимся контролировать мою интуитивную магию, оттачиваем до автоматизма создание порталов, тренируем иллюзии, левитацию, прочее. Даже озарения, иногда накатывающие на меня, в последнее время более упорядоченные и четкие. Пусть я не настоящая ясновидящая, но кое-какие способности от Шланга все же переняла, и с каждым днем использовать их становится все проще. – Не везет мне в картах, повезет в любви, – пропела я, чуть переиначив песню из старенького фильма, который очень любила мама. – Уже повезло! – со знанием дела заявил оракул. Дон понимающе хмыкнул, Руж с Крышем, сосредоточенно наблюдавшие за игрой, дружно закивали, а я… покраснела. И ведь ничего такого они в виду, скорей всего, не имели, но… каждый мыслит в меру своей испорченности. А меня в последнее время активно портили… в том смысле, что баловали и соблазняли, обучая не только волшебству, но и искусству любви, в котором, как показала практика, я не так уж и сильна. А Янка еще называла Алекса хорошим любовником… тьфу! Знала бы она, каков Дантэгро! Впрочем, ей как раз лучше не знать. От греха подальше. Чтобы не мучиться от ревности, я решила не думать о том, на ком мой благоверный так натренировался. Мужик взрослый, видный – нормально, что до меня у него были женщины, одна даже в невестах числилась (как же все-таки хорошо, что ее в другой мир услали – просто бальзам на душу!). Главное, что теперь все плоды их стараний пожинаю я и конкуренток у меня в замке нет. От слова совсем! Тени-слуги, Дон, пушистики… любовницу из них не выберешь. Да и не нужен моему архимагу никто, кроме меня и его обожаемой работы. Он и с нами-то не всегда справляется, то есть со мной. Я же не только фея счастья, но и фея незапланированных неприятностей тоже: даже при большом желании не устраивать переполох на ровном месте нет-нет да и устрою. Марна до сих пор нервно дергает глазом и рыкает на меня после нашего последнего полета. Не того, который был в городе или по дороге в замок Опал, а тут, над морем. Муж как-то решил дать мне пару уроков верховой езды, в результате которых они вместе с Роном вылавливали нас с виверной из черных холодных вод. Даже заклинание ловчей сети не помогло, настолько шустро я полетала… и поплавала тоже… топориком. Вообще-то было незабываемо и местами даже весело, но с Марной у нас теперь очередной военный конфликт, пусть и без рукоприкладства. Она меня не кусает и хвостом не лупит, а я на ней каверзные заклинания не тестирую – так пока и живем. Надо все-таки уговорить мужа купить мне другого ездового ящера. Вдруг при наличии здоровой конкуренции гонору у чешуйчатой заразы поубавится? – Еще сыграем? – предложил шулер-скелетон, тасуя костлявыми пальцами карты. Его призрачная оболочка (человеческая) предвкушающе улыбалась, не суля мне и шанса на выигрыш. – В шашки давай! – заявила я. Предложила бы шахматы, но там тоже Дона хрен обыграешь. Да и думать, ходы просчитывать… башка и так от уроков магии пухнет, хочется отдохнуть и развеяться. Я девушка импульсивная, мне для разгрузки мозгов что-нибудь попроще и подинамичней надо. – Или в мяч! Крыш, будешь нашим мячиком? – Я почесала мохнатое пузико пушистика, тот довольно заурчал. – Чтобы вы меня опять на шкаф закинули? – щуря от удовольствия голубые глазки, спросил он. – Лучше тебя, чем Ружа, – проворчал Шланг. – Тебя оттуда хоть выкорчевывать не придется. Мы бы еще долго так припирались, выясняя, кто сегодня летит на шкаф, если бы не явление мужа… в очередной раз потерявшего жену. – Упс, – пискнула я, испытав непреодолимое желание самой забраться на обсуждаемый предмет мебели. Причем немедленно. А лучше пять минут назад, чтобы Дантэ меня не заметил. По расписанию, которое он мне торжественно презентовал неделю назад, я должна была сейчас в поте лица создавать иллюзию архитектурного объекта. Трехмерную, математически выверенную – такую, как на чертеже, который он мне тоже вручил. Только забыл предупредить, как все это скучно, нудно и кропотливо. Делать задания самостоятельно я не очень-то любила. Такая вот нерадивая ученица досталась эйрину Опалу. Не то что Фэбу! Хотя тот, насколько знаю, страдал как раз от обратного: Вероника предпочитала проводить время за книгами и с главным целителем, ставшим ее наставником, а никак не с мужем. – Так и знал, что найду тебя тут! – Под «тут» архимаг имел в виду берлогу Дона. Вопреки моим опасениям, муж усмехнулся, а не нахмурился. – Готова полетать? – огорошил он. – И поплавать? – Я поежилась, вспоминая последнюю вылазку. – Купание в планы не входило, но если ты настаиваешь… – Нет, спасибо! – поспешно отказалась я. – Куда летим? На Роне, надеюсь? Марна еще не прошла все стадии принятия неизбежного. Застряла где-то между гневом и торгом. – Увидишь, – загадочно произнес супруг, подавая мне руку и помогая встать из-за стола, за которым мы играли. – Только будь лапушкой – переоденься, – сказал он, окинув мой домашний наряд скептическим взглядом. – Платье и меховая накидка ждут тебя в комнате. – О! Так мы не просто покататься, но и прицельно куда-то едем? – Терпение, фея, – улыбнулся сероглазый интриган, напуская еще больше таинственности.