– Да, – успокоил меня опекун, но вместо того, чтобы отпустить, уткнулся морд… лицом в мои всклокоченные волосы и издал странный урчащий звук. Совсем как голодный тигр, добравшийся до вожделенной добычи! Замерла, боясь пошевелиться. Вдруг я опять «феромоны» выделяю, вот его и плющит. – Д-дантэ? – позвала осторожно. – Дантэгро! – Мм? – Ты там, часом, не нанюхался? – Чего? – Эманаций приворотных! – Чего-чего?! – Отстранившись, мой большой и страшный монстр уставился на меня расширившимися от удивления глазами. – Владыка сказал, что я, сама того не осознавая, привораживаю мужчин. Как Нуарэ твоя… – Она не моя. – Рада это слышать, – улыбнулась ему. – Фэб… – Значит, он для тебя уже Фэб? – Теперь глаза архимага, наоборот, сузились, превратившись в сверкающие злым серебром щелки. – Да какая разница?! – вспылила я. – Просто ответь: его величество соврал или нет? Я тебя приворожила? Князь молчал, я же чувствовала себя как на иголках. Переступила с ноги на ногу, одернула подол платья, разгладила воротничок… снесла что-то с полки хвостом. Или он сам снес? – И да, и нет. – Пфф… – выдохнула, испытав одновременно и облегчение, и разочарование. – Разговор, подозреваю, у нас будет долгий. Пойдем-ка в комнату, там есть кресла и чай. – Пойдем, – согласился Дантэ, но едва я собралась проскользнуть мимо него к осиротевшему без двери проему, как опекун снова поймал меня за руку, притянул к себе и, склонившись к виску, шепнул: – А ты, смотрю, тоже с секретами, Кайя. Сегодня рогато-крылатая демоница, завтра безрогая и бескрылая феечка. Заметил все-таки! И этот тоже! Жаль. – Может, это была иллюзия… бескрылости? – сказала, млея от его дыхания, обжигающего мое ушко. Да е-мое! Кто тут кого привораживает?! Он же страшен, как черт, даже хуже. А я не только не боюсь его, но еще и неприязни от столь тесного контакта не испытываю! Скорее наоборот. – Счастье мое, – вкрадчиво шепнул Дантэ, а я насторожилась, и не зря. – Иллюзию я бы, конечно, с ходу не развеял, но точно бы ее почувствовал, так что не пудри мне мозги! – заявил он строго, а потом… неожиданно лизнул кончик моего эльфийского ушка. Ешкин кот! Меня моментально бросило в жар, будто он не чудище, а прекрасный принц с демоническим магнетизмом. Ругнувшись про себя, я пулей выскочила из ванной… чай наливать. Каким бы красивым, умным и перспективным ни был Фэб, сердечко мое екало исключительно на сулящего проблемы Дантэ. Чую, придется убеждать владыку, что идеальная партия для него – Вероника, раз он Ильверу забраковал, а потом уже объяснять Веронике, в чем выгода такого замужества для нее. Королевская библиотека, артефакты разных мастей, прилагающаяся к ним я в роли оракула и архимаги, которые могут стать ее наставниками, если супруг одобрит, – чем не прекрасная альтернатива поступлению в академию? Осталось только придумать, как мне самой избавиться от брачной метки, чтобы у его величества не возникало соблазна. Но сначала проясним ситуацию с проклятием. Давно пора! Глава 19 Дантэ сидел в большом вместительном кресле и перебирал когтистыми пальцами мои волосы. Я сидела у него на коленях и позволяла ему это делать. Спросите почему? Все просто! Оказалось, что в «образе» опекуну очень сложно контролировать тягу, которую он ко мне испытывает. Из-за этого во второй ипостаси он становится особенно нервным, агрессивным, еще и с воспоминаниями проблемы! Но если у него появляется возможность обнимать меня, тискать или, к примеру, расчесывать руками мои лохмы – «зверь» успокаивается, а память проясняется. Не знаю, специально архимаг придумал такую байку, чтобы заполучить меня во временное пользование, или действительно испытывал дискомфорт без тактильного контакта, но я предпочла дать ему желаемое, тем более мне и самой от этого польза. Платье окончательно восстановилось, прическа стараниями чудища в порядке – хорошо же! Разве нет? Еще и информацию интересную получила. Жизнь определенно налаживается! Начала я, можно сказать, издалека. Первое, что выяснила у его темнейшества, – как он смог ко мне прорваться, если владыка клялся и божился, что кроме его монаршей персоны сюда никто никогда не войдет. Оказалось, что исключения все-таки есть. Так как до замужества я нахожусь под опекой шестого князя, он вместе с женихом имеет доступ в мою «темницу». Опрометчиво со стороны Альмандина пускать козла в огород, ну да это его проблемы. Моя же проблема – эйл Суан. Как отец Кайярдэ, он тоже может потребовать этот самый доступ, и отказать ему повелитель Дэримора будет не вправе. Оставалось надеяться, что главный демон темной империи пока не в курсе моего возвращения во дворец. Следующий вопрос касался приворота. Несмотря на равнодушное лицо, которое я старательно делала, скрыть волнение мне не удалось. Дантэ раскусил меня в два счета, заулыбался (чего в его облике лучше не делать) и загадочно (тоже зрелище незабываемое) сообщил, что приворот лишь подстегнул его интерес ко мне. Именно ко мне, а не к Кайярдэ. Моя предшественница князя, наоборот, раздражала. Я же сначала заинтриговала, а потом и вовсе очаровала. Впрочем, это как раз можно было списать на действие чар. Насчет их происхождения князь Опал был категорически не согласен с эйрином Альмандином. Он считал, что хоть приворот и сделал его одержимым именно мной, наслала чары вовсе не я, а кто-то со стороны. Например, Нуарэ, которой подвластны все (то есть многие) дворцовые артефакты, или кто-нибудь из числа моих многочисленных сородичей – тут оба архимага во мнениях сошлись. Зачем такое делать демонам – понятно: Фэб подробно расписал их возможные мотивы еще на крыше. А вот к чему это все эйре Турмалин? Разве что из природной вредности! Ну или из желания убрать руками владыки бывшего жениха, а заодно устранить и меня, назначив главной заговорщицей. Ладно я… Дантэгро-то чем ей не угодил? Оказалось, было чем. Князь Опал, которого она сама же и бросила, предпочтя должность дворцового оракула их возможному семейному счастью, отверг экс-невесту, когда она уже готова была начать все заново. Готова, р-р-р! Не зря эта крыска мне сразу не понравилась. Я с первой встречи почуяла в ней конкурентку. Но дело даже не в этом: меня возмущало ее стремление играть людьми и их чувствами. Оттолкнуть – поманить, выбросить – вернуть, не вернулся – убить. Какой-то прогрессирующий сволочизм! Не понимаю сердце Дэримора: на кой ляд ему ТАКОЙ оракул? Мало того что подлая и вероломная, так еще и дальше собственного носа не видит. Мой хвост куда талантливее! Хотя характер у него тоже не сахар. Неужели во всем королевстве не нашлось более подходящей кандидатуры на едва ли не самую козырную должность? Ведь в руках оракула сосредоточена огромная власть. И хотя Дантэ уверял, что волшебник с меткой в виде глазика приносит магическую клятву служить верой и правдой Дэримору, меня это не успокаивало. Оправдать свои преступления можно ведь чем угодно, в том числе и благом Дэримора. Лучше бы артефакты, собранные во дворце, напрямую подчинялись его величеству! Альмандин и умнее, и адекватнее красноглазой стервы. Но правила есть правила, увы. На самом деле в семи связанных мирах было еще полно разных волшебных предметов, имеющих огромную силу. Во дворце же оборудовали что-то вроде музея, где хранились некоторые выкупленные у населения экземпляры, за которыми следил оракул, в чьи обязанности входило слушать доверенное ему добро и использовать только в случае серьезной необходимости. Только вот я сильно сомневаюсь, что Нуарэ добросовестно выполняет свои обязанности. При этом никакой откат от принесенной ей клятвы по башке белобрысую гадину не бьет. Либо клятва страшна лишь на словах, либо эйра Турмалин достаточно хитра, чтобы действовать на грани дозволенного. Предыдущий оракул, по словам Дантэ, не смог совладать с соблазном и умер, покусившись на Булавку Подчинения (она же Булавка Власти), которая в целях безопасности была погружена в пропитанный чарами хрустальный овал. Просто-таки «смерть Кощеева»! Хранилась эта «игла» в «яйце», в ларце (спасибо хоть без утки обошлось) и на каменном постаменте с подключенными к нему магическими сигналками. В Дэримор сей шедевр артефакторики попал из родного для Кайярдэ шестого мира несколько десятилетий назад, когда с помощью этой крошечной булавочки в темной империи чуть не свергли правителя. С тех пор эта, без сомнения, опасная штуковина хранилась во дворце… пока переворот с ее помощью не попытались устроить уже тут. Тогда-то и погибли прежний владыка, оракул и один из архимагов, а на их места пришли Фабио, Нуарэ и Дантэгро. И если с мужчинами у власти я была полностью согласна – хорошие ж мужики, толковые! То насчет амбициозной крыски мое мнение с Оз, утвердившей ее кандидатуру на пост няньки для артефактов, расходилось. Подозреваю, Обитель зла тоже начала сомневаться в своем выборе, потому и пометила меня татушкой оракула. Знать бы еще, кто меня приворотом заклеймил? Эх! После обсуждения артефактов и любовных чар неизвестного происхождения архимаг заверил, что никакого приворота больше нет. Поддавшись моим просьбам, он специально проверил, не источаю ли я что-нибудь, кроме запаха паленых волос, который уже почти выветрился, ибо тело мое, как волшебное платье, тоже восстанавливалось. Ну а непреодолимое желание меня обнимать князь, как говорила ранее, объяснил причудами своей второй ипостаси, усиливающей животные инстинкты. Или не животные, а вполне себе человеческие… если еще конкретней – мужские. Окончательно меня запутав такими рассуждениями, его темнейшество сказал: – Ты мне нравишься, фея. Очень! До приворота, в процессе приворота и после его отмены. – Не получив на свое пылкое признание ответа, он хмуро добавил: – Я обещал, что никому тебя не отдам. Так оно и будет. – Даже если я выберу Фэба? Архимаг скрипнул зубами, то есть зубищами (будем называть вещи своими именами), и исподлобья посмотрел на меня. Я очень старалась не захихикать, но уголки губ все равно подрагивали, выдавая. – Не смешно! – процедил Дантэ. Он тут с признаниями, а я, вместо того чтобы таять от удовольствия, издеваюсь – действительно не смешно. – Будь хорошей девочкой, Кайя, не провоцируй очередной виток нашей с Фабио вражды, мы только-только с ним помирились. – Буду. – Я улыбнулась. – То есть не буду. – Князь вопросительно вздернул бровь, и я пояснила: – Не буду гадить там, где живу, как это делает Нуарэ. А хорошей девочкой да, буду, – мурлыкнула, положив голову на его плечо. Удобно, приятно… мур-р-р. – А почему поссорились-то с владыкой? Из-за трона? – Нет. – Из-за девушки? – навострила ушки я. – Скорей всего, да… – ответил он, но как-то неуверенно. – Память опять сбоит? – забеспокоилась я, боясь лишиться самого любопытного кусочка в его рассказе. – Нет… не знаю. Но девушка точно была. Демоница. Училась у нас на последнем курсе по обмену. – Он снова начал гладить мои волосы, пропуская разноцветные пряди сквозь пальцы. Косички млели, я… мне млеть было некогда, хотя и очень хотелось. – Так что там с демоницей? – поторопила его, опасаясь, что мы сейчас все впадем в транс и будем тихо тащиться друг от друга, забыв о главном. – Она вас прокляла? – Думаю, да, – пожал плечами он. – Правда, она в этом так и не призналась, хотя я несколько раз потом вызывал ее на магосвязь. Только если не виновата, зачем тогда было сбегать? Не из-за дуэли же! – И дуэль была?! – Я снова села прямо, чтобы посмотреть ему в глаза. – Ай! – поморщилась, когда он чуть сильнее сжал мои волосы. Опекун тут же расслабил пальцы, «невинно» улыб… оскалившись. – Так что за история с демоницей, из-за которой вы с Фэбом подрались? А я-то голову ломала, отчего тебя так и подмывает его прибить на дуэли? Оказывается, гештальт не закрыт! – поддела архимага. – Не было никакой дуэли, – буркнул он, недовольный моими подначками. – Девчонка сбежала, махнув нам хвостом. Смысл кулаками махать? – Но дружба после этого, как понимаю, все равно сошла на нет? – перестав ерничать, спросила серьезно. – Да. Сам не знаю почему. Между нами будто кошка пробежала… хвостато-рогато-крылатая. – Он задумчиво посмотрел на мои анатомические «девайсы». – Это не я! – оправдалась на всякий случай. – Я точно нигде не бегала, жила себе спокойно в своем мире и о вас с владыкой даже не слышала. – Да понятно все, просто ты мне сейчас очень напомнила ту девушку. Красивая была демоница, яркая и невредная, несмотря на свое происхождение. А еще умная, способная, с хорошим чувством юмора, – начал перечислять ее достоинства он. – Угу. И с бездной суккубовского обаяния, – проворчала я, понимая, что ревную. – Не без этого. – Дантэ хрипло рассмеялся, снова прижимая меня к себе и целуя в висок. Ощутив его дыхание на своей коже, я блаженно прикрыла глаза и улыбнулась. Меня только что нагло спровоцировали, отомстив за подначки, а я повелась. Счет один – один, князь! – Забавно, – насладившись маленькой победой, снова заговорил опекун. – Я отлично помню, как мы с Фэбом дружили, как проводили запрещенные ритуалы или совершали тайные вылазки в пещеру монстров, куда и с преподом-то ходить небезопасно. Как напивались на вечеринках, а потом сообща изобретали антипохмельное зелье, которое не смог бы унюхать наш вездесущий декан. Как ухлестывали за девчонками или корпели над учебниками. Мама обожала этого рыжего прохвоста, – поведал он мне. – Эльза в юности и вовсе была в него влюблена. Даже отец относился к Фабио, как к члену семьи, а его благосклонность заслужить непросто. Но потом все разом рухнуло. Не верю, что из-за девчонки! – Дантэ сжал кулаки, снова переживая время, о котором старался забыть. Или не старался, а заставили? Словно прочтя мои мысли, он сказал: – Я смутно помню, что между нами происходило после побега демоницы, в котором мы обвиняли друг друга. Мы часто спорили, ссорились, соперничали… не по-дружески, как раньше, а яростно, зло, по-настоящему. В этом были и плюсы: академию оба окончили блестяще. Ну и где-то на том этапе выяснилось, что на нас наложены проклятия. Кем – неизвестно. Маг, сделавший владыку бесплодным, а меня чудищем при свете полной луны, отлично замел следы. Одно время я даже подозревал ректора, как самого сильного чародея академии, потом грешил на хранителей семи миров, на самого Фэба и еще ярл знает на кого. В конечном итоге плюнул и стал жить со второй ипостасью, как живет большинство оборотней. Невелика беда! Фэб, как видишь, тоже нашел решение своей проблемы, – криво усмехнулся Дантэ. Какое-то время я молчала, обдумывая услышанное, после чего уверенно заявила: – Все это, конечно, замечательно, но… наличие двух демониц во всех ваших злоключениях не может быть простым совпадением! – А подумав еще немного, исправилась: – Трех! – Однокурсница – раз, Кайярдэ Суан – два, – принялся подсчитывать архимаг, назвав не меня, а мою предшественницу. – Третья-то кто? Мать Эльзарэ, что ли? – Мать? Хм. – Я почесала коготком кончик носа. – Вообще-то я думала про саму Эльзу, но и маман ее исключать нельзя. Там же стопроцентная суккуба с мерзким характером! – Заметив вопросительно поднятую бровь на жутковатом лице монстра, пояснила: – Сестра твоя про нее рассказывала. Кстати, эта «кукушка» точно никак не могла воздействовать на дочь? Заклинание подчинения там или еще что-нибудь, замешанное на кровном родстве?