– А в вечной верности? – спросил Дантэ. Хотела сказать ему, что мы не в ЗАГСе, чтобы такими клятвами разбрасываться, но опять не к месту зевнула. Спать хотелось ужасно, чем его темнейшество и воспользовался, шепнув: – Ну, хотя бы просто поклянись, что будешь меня слушаться и не станешь больше влипать в истории без моего на то согласия. – Я постараюсь. Ресницы опустились, когда опекун начал легонько массировать мои виски. Нежные прикосновения, бережные и безумно приятные. Балансируя на грани сна и яви, я вновь услышала его приказ: – Поклянись, Кайярдэ! Не отдавая отчета своим действиям, я пробормотала: – Кляну… Эй! – Резко очнувшись от внезапного осознания, я открыла глаза и развернулась в кресле, на котором чуть не уснула, чтобы впиться взглядом в подлого манипулятора. – Это ведь не просто слова, так? – зашипела я на него. – Ты хотел связать меня магической клятвой и сделать своей послушной игрушкой! – Как ты догадалась? – Разочарованным Дантэ не выглядел, разве что чуть-чуть. – Про игрушку?! – взвилась я. – Про клятву, – улыбнулся он. – И нет, безвольная марионетка мне не нужна, я всего лишь пытаюсь защитить тебя от самой себя, Кайя. Пусть и с помощью клятвы, закрепленной магией. Не моя вина, что простые договоренности ты не соблюдаешь. Я хочу впредь быть в курсе твоих гениальных идей, чтобы вовремя успевать зачищать следы. Клятва это мне обеспечит. – Хм. – Я задумалась. Если пораскинуть мозгами, мы ведь на одной стороне. Смысл тогда скрывать от него мои попытки обойти свадебный отбор? – Что решила? Клясться будешь? – Не-а! Но обещаю информировать о гениальных идеях… при условии их наличия, конечно. А ты, пожалуйста, дай слово больше меня не обманывать. – Ты о чем? – О сеансе массажа с расчесыванием, приправленном сонными чарами. Если бы меня не озарило, что это не обычная клятва… – Значит, озарило. – В голосе его чувствовалась озабоченность. – Ну, как озарило… просто я неожиданно… догадалась. – Чем больше говорила, тем сильнее запиналась, ибо догадаться о волшебной силе клятвы ни с того ни с сего я не могла, потому что никогда раньше с таким не сталкивалась. И ведь подобные откровения не в первый раз со мной случались. Были вещи, которые я просто знала, хотя понятия не имела откуда. Про те же экспромты, которые не просчитываются артефактами. Мои уж точно! – Дантэ, это ведь происходит, потому что я оракул, да? – спросила, почесав в задумчивости затылок. Прикосновение острых коготков к коже не шло ни в какое сравнение с искусным массажем архимага. Даже жаль, что он больше не пытается меня усыпить… очень уж способ приятный. – Вероятно, – после короткой паузы ответил опекун. – И развить твой дар оракула я, увы, не смогу. Придется брать уроки у эйры Турмалин. – Через мой труп! – Не хотелось бы, – насмешливо возразил князь. – Значит, через ее труп! – резюмировала я, прекрасно понимая, что белобрысая мымра учить меня не станет ни за какие коврижки. Тут и оракулом быть не надо – все и так ясно. Некоторое время спустя… Изнывая от бессилия и злости, я смотрела, как Дантэгро сжимает в объятиях Нуарэ, как она кокетливо хихикает от его игривых поцелуев, а потом громко стонет и умоляет не останавливаться, когда он ласкает стройное девичье тело и шепчет ее мерзкое имя… Стоп! Вынырнув (не без труда) из вязкого, точно болотная жижа, сна, я резко поднялась. Темнота, тишина, кровать и я в ней. Сижу, сжимая брыкающийся хвост, будто это шея ненавистной блондинки, и пялюсь на одиноко горящий ночник. Без обуви, но одетая. Крылья и рога на месте. Хм… Собрав мысли в кучу, вспомнила, что заснула ночью, правда, в кресле. Выходит, архимаг меня перенес в постель, а сам… а где, ешкин кот, он сам?! Уж не с бывшей ли возлюбленной милуется? Ведь раз я теперь оракул, сон мой вполне может оказаться вещим. Что Дантэ там говорил про Нуарэ? Она имеет над ним какую-то власть? Зараза красноглазая! Тряхнув волосами, которые, как ни странно, совсем не спутались, я попыталась внушить себе, что не стоит так реагировать на личную жизнь эйрина Опала, пока мы не женаты. Не сработало. Признав поражение в психологической войне с собственными эмоциями, начала гадать, что за хрень мне приснилась, зачем она мне приснилась и что теперь со всем этим делать. Просто сидеть и мучиться от дурных предчувствий я не могла. Вдруг эйра Турмалин его темнейшество приворожила? Мужика же спасать надо! От нее, если она действительно применила к нему чары, или от меня, если он без чар на нее клюнул. Душа требовала жертв… в смысле действий. Спрыгнув с постели, я сунула ноги в туфли и метнулась к двери, но та оказалась безнадежно запертой – то ли Дантэ подстраховался, то ли владыка. А может, и оба. Прислонившись спиной к деревянной створке, я задумалась. Не о своей печальной судьбе, вовсе нет. Я пыталась найти способ, как добраться до опекуна, который меня, между прочим, бросил, хотя собирался сторожить до окончания отбора. Я даже повод для нашей срочной встречи нашла. Князь ведь обещал мне вернуть волшебный браслет со свойствами ментального телефона? Обещал! Вот за ним и пойду… когда соображу как. Должна же я быть на связи с тем, кто жаждет знать о каждом моем шаге. Ну или жаждал. Прошло минут десять – ситуация не изменилась. Дверь на уговоры не поддавалась и на применение физической силы не реагировала. Вылететь в окно тоже было нельзя, ибо это просто магическая имитация, хотя и очень реалистичная. Черт! Что же предпринять-то? Может, слуг позвать, прикинувшись больной? Тогда и Дантэ разыщут, и эйрин Альмандин с главным целителем явятся… чтобы разоблачить мой спектакль. Нет, не вариант! Увлеченная поиском новых идей, я не обратила внимания на маневры хвоста, поэтому подзатыльник, полученный от него, был неожиданным и весьма ощутимым. Вскрикнув от возмущения, уставилась на вредную кисточку, маячившую перед носом. Убедившись, что зрительный контакт установлен, кисточка развернулась и указала на сундук, доставленный во дворец порталом. – Предлагаешь принарядиться? – озадачилась я. Осмотрела себя, почесала репу – вроде ж нормальный немнущийся костюмчик, к тому же удобный. Хвост поднял кисточку к потолку, как некоторые люди глаза поднимают, а потом уронил ее на пол и демонстративно об него побился. Красноречивая пантомима, угу. Подойдя к сундуку, я на него села. На самом деле намек уже давно поняла (если речь не о шмотках, значит, о методе их доставки, которую Шланг предложил мне повторить), только как это все исполнить, не угробив при этом себя, его… всех. Я же не умею открывать порталы, несмотря на плюшки, дарованные судьбой (точнее, голосом, обитающим во тьме). Более того, я с этими магическими талантами, как обезьяна с гранатой. И то, что еще никто серьезно не пострадал, – большая удача. – Мог бы уже отделиться и нормально объяснить свою мысль, раз такой умный, – проворчала я, укоризненно разглядывая распушившуюся от чувства собственной значимости кисточку. – Дантэ говорил, что порталы опасны, а у меня к тому же совсем нет опыта их создания. Одно дело артефакт телепортировать, другое – себя любимую. Если накосячу, кто спасать будет? Ты? Отваливайся давай, обсудим! – приказала я. И – о чудо! – с тихим хлопком и в окружении волшебной пыльцы Шланг наконец обрел полную независимость. Более того, его примеру последовали и крылышки с рожками, и даже шипяще-кусачие косички (все четыре) покинули мою голову. Когда цветной туман рассеялся, я оказалась в дружной компании пушистиков. Не поддающиеся расплетению «змейки», обычно лежавшие поверх моих волос, напоминали теперь длиннющих мохнатых гусениц с голубыми глазками и очаровательными ушками, и только хвост, как всегда, отличился – он превратился в большую скользкую змеюку с мохнатой, как у льва, головой и вытянутой в отличие от остальных мордой. – Довольна, фея? – спросила морда. Будто стесняясь отсутствия волосяного покрова, хвост свернулся кольцами, над которыми мерно покачивалась его единственная пушистая часть. – Ага, – отозвалась я, зачарованно наблюдая за головой Шланга как за маятником. Вправо, влево, снова вправо, опять влево… этак мой змееныш меня сейчас еще и загипнотизирует. Зажмурилась, тряхнула волосами, потом снова посмотрела на толпу пушистиков и с улыбкой всех их поприветствовала, после чего осторожно поинтересовалась у Ружа: – А больше от меня ничего ведь не отделяется, да? – Момент, кстати, важный: вдруг я вся на запчасти распадаюсь, ищи-свищи потом не вовремя сбежавшие ноги или оставленную где-нибудь голову. – Больше ничего, – успокоили рожки, понимающе хмыкнув. – Что делать будем? – полюбопытствовал Крыш, взлетев ко мне на плечо. – Портал делать будем! – то ли ответил, то ли передразнил его наш главный бука (тот, который длинный и по большей части лысый). – В покои эйрина Опала, – добавил он для особо тугодумных, коими нас, похоже, всех и считал. – Или предпочитаете выломать дверь? Предупреждаю: она не только закрыта на ключ, но и запечатана магией. – Можно просто остаться в комнате, – подпрыгнув, Руж тоже забрался на сундук и примостился рядом со мной. Косички-гусеницы, имен которым я еще не дала, начали активно перешептываться, что-то тихо обсуждая. Я прищурилась, глядя на них. Пролезут в замочную скважину, нет? Хотя толку от этого не будет, раз там еще и магическая заслонка. – Во-первых, в комнате скучно, – ответил ему Крыш, расправляя крылышки. – А во-вторых, кто, кроме нас с Кайей, спасет нашего архимага? М-да. А собственнические замашки, как показывает практика, заразны. Хотя о чем я? Пушистики же часть меня, пусть и разумная, временами самостоятельная. Значит, и мысли мои они тоже должны разделять… все… наверное. Посмотрев на скептически взирающего на нас Шланга, я невольно усомнилась в своих выводах. – Идиоты! – выдал не самую лестную характеристику хвост. – Князь Опал в опасности, и чем быстрее мы к нему попадем, тем лучше. – Откуда знаешь? – насторожилась я. – От верблюда! – очень по-земному огрызнулся он. – Способности оракула у тебя, Кайя, от меня. Изначально это мой дар был, и, так как я с недавних пор являюсь частью твоего тела, ты тоже теперь можешь пользоваться моими способностями. Гм, а фраза «хвостом чую», похоже, не так далека от истины. – С недавних? – уточнила я. Остальное было неожиданно, но в принципе понятно. – Потом объясню, разжую и в ротик положу, – съязвил Шланг, продолжая демонстрировать свой вредный нрав, однако меня это не успокоило. – А остальные тоже со мной… недавно? – обвела внимательным взглядом притихших пушистиков. Судя по отведенным глазам – да. Та-а-ак… Выходит, далеко не все демоны умеют разваливаться на части, а только феи-попаданки в демоническом теле? Чего ж эти паразиты мне голову морочили, утаивая важную информацию? Похоже, подарок от голоса из тьмы вовсе не магический дар и даже не новая жизнь, а чуды-юды, коих ко мне подселили под предлогом «съемных» частей тела. Подозреваю, что левитировать без крыльев я не смогу так же, как общаться с артефактами без хвоста. А иллюзии, телепортация – это ведь не способности рожек и косичек, нет? Или все же да? – Портал, Кайя! – вырвал меня из размышлений Шланг. – Если князь Опал для тебя хоть что-то значит. – Командуй, что делать, – сказала, выкинув из головы все прочие мысли. – Я готова. – Мы готовы, – хором повторили пушистики. А все-таки здорово, что у меня столько не в меру одаренных напарников! Спасибо тебе, голос из темноты! Тот, который мужской. Глава 12 Портал меня не убил и даже не покалечил, зато это чуть не сделал хвост, рванувший к Дантэ вперед хозяйки (хотя правильней сказать – носительницы, ибо кто «в доме» хозяин – вопрос пока открытый). Выбив из рук князя какой-то кулон, Шланг толкнул меня на мужчину, а сам шлепнулся на пол, как и положено обычному хвосту. – Здрасте! – выдавила я, глядя снизу вверх на бледного, будто вампир, архимага. Выражение лица его пугало: он вроде бы смотрел на меня, но в то же время казалось, что смотрит сквозь. Еще и эти красные искорки в расширенных зрачках – брр! – Дантэ, ау! – позвала я осторожно, пощелкав перед его носом пальцами. Князь не реагировал. Отступив на шаг, я машинально одернула топ, который из-за устроенных хвостом «плясок» сбился и причинял дискомфорт. На нервной почве, видать, переусердствовала, обнажив слишком много груди… на которой и сфокусировал взгляд его темнейшество. Ха! А говорил, что у него исследовательский интерес. Как же! – Кайя? – продолжая пялиться на мой бюст, уточнил опекун. Ек-макарек! Меня теперь не по лицу, а по женским прелестям узнавать будут? Дожила!