– Имей в виду, нянчиться с тобой не буду. Если меня поймают, обо мне не думай, спасайся сам, – твердо сказала я, делая надрез на ладони и отдавая ему нож. Рей как-то странно на меня посмотрел, повторил мои действия и прижал свою ладонь к моей, соединяя кровь. Пошептал заклинание. Нас на мгновение озарила вспышка, и порезы затянулись. – Нянчиться не надо, только не гони, – совсем тихо сказал он. И непонятно было, чего больше в этих словах: любви или страха одиночества. – Теперь сможешь от воды отойти? – спросила я. – Да. Спасибо. И цвет волос поменяю. – Сделай белыми, – посоветовала я. – Станешь на эльфа-полукровку похож. Да и вопросов меньше будет. – Это верно, – заметил молчавший до этого леший. Речной бог сделал, как мы придумали, и очаровательно улыбнулся. – Давайте ужинать и ложиться спать, – предложила я, стараясь не пялиться на своего нареченного брата. Красивый же, зараза! Даже очень. И сильные мышцы есть, и пронзительно-синие глаза, и шальная улыбка. Еще бы наивности и безрассудства поменьше. Но нельзя же иметь все и сразу. И мне почему-то кажется, из нас получится отличная парочка. – А чем? Рыбой? – заинтересовался Рей. – Если почистишь – то ею, а если нет – то мечтами о ней, – хмыкнула я. Рей улыбнулся, явно понимая, что приготовлением еды я раньше не занималась. Спорить не стал, выполнил требуемое. Мы насадили рыбу на палки и повесили над костром. Пока ждали, когда пожарится, болтали с лешим, а потом дружно налетели на еду. – Странная ты, Эва, – сказал Рей, когда ужин закончился. – Чем это? – удивилась я, скармливая Сене рыбий хвост. – Тем, что речного бога с лешим ужином кормишь, – заметил кот. Я неопределенно пожала плечами. И что тут удивительного? – Давно с нами люди не общаются, боятся, – заметил леший. Хм… Еще бы! Нечисть же! И утопить может, и в чащобу завести. Правда, творят такое не от скуки и злости, а когда люди им или их владениям вред причиняют. – А маги? – с любопытством спросила я. – Те только наживы ищут. А ты – добрая, – ответил леший, когда я уже ложилась возле костра. Неожиданно на плечи опустилось мягкое лоскутное одеяло. Покосилась на речного бога. Интересно же, откуда добыл? Похоже, из дома переместил. Закуталась, зевнула и снова уставилась на названого брата. – Спи. Я тебя не трону, обещаю, – зачем-то сказал Рей. Странный он, но, похоже, неплохой. А значит, нам суждено стать друзьями. С этими мыслями я и уснула. Утром мы с Сеней и Реем снова позавтракали жареной рыбой. Леший исчез раньше, не прощаясь. Путь лежал вдоль реки. Несмотря на то что от воды веяло прохладой, все равно было жарко, так как припекало солнце. Но хорошего настроения это не портило. Над цветущими по берегам Риреи кашками жужжали пчелы, сине-зеленые стрекозы летали над кувшинками, которыми местами зарастала река, щебетали в листве птицы. Тишь да благодать! Я даже думать забыла о погоне. Она казалась чем-то несуществующим. К обеду мы наткнулись на поляну с земляникой и принялись ее собирать. Рей сначала растерянно замер, а потом присоединился к забаве, сознаваясь, что никогда сам не собирал ягод. М-да, как все запущено! Как наелись, набрели на заросли малины и россыпь белых грибов, из которых мне захотелось приготовить суп. Стоит ли говорить, что до деревни в этот день мы так и не дошли? Ну да ничего, торопиться особо некуда. Главное, чтобы патрули не попадались. Кажется, я впервые порадовалась отсутствию магического дара. С ним бы меня в два счета нашли. И Рею я теперь совершенно доверяла. Может, дело в ритуале, который нас связал. Или же просто хотелось, чтобы рядом находился кто-то близкий. Не знаю, если честно. Но к концу дня я стала относиться к Рею как к младшему брату, которого у меня никогда не было. Да и капля крови, отданная добровольно, приравнивалась к клятве верности. На следующий день мы все-таки дошли до Коломенки. Оксана верно сказала – деревенька была маленькая. По улицам, если таковыми можно назвать пыльные тропинки, усеянные колдобинами, носилась чумазая ребятня. Взрослые занимались своими делами и на нас внимания не обращали. Я спросила в ближайшем доме, где можно найти Грину. – Травница на окраине живет, ей так удобнее, – ответила женщина средних лет, развешивая на веревках свежевыстиранное белье. Я поблагодарила, удивившись, что она даже не поинтересовалась, зачем мне нужна Грина, погладила Арсения, и мы пошли в указанном направлении. Еще вчера, обсудив ситуацию, решили, что кот не будет разговаривать. Зачем нам лишние вопросы и чужое любопытство? Рея же, если кто спросит, представлю троюродным братом. Все же внешность у нас существенно отличается, а так… дальний родственник. Рассматривая невысокий бревенчатый домик, на окошках которого красовались расписные наличники, я открыла старенькую, но добротную калитку. Подошла к двери, постучала, но никто не ответил. Я попробовала еще раз. – Похоже, ее дома нет, – заметил Рей. – Что будем делать? – Ждать, – шепотом ответил Сеня. – Можем сходить на рынок и купить что-нибудь поесть, – сказал Рей, рассматривая ярко-синие колокольчики, в изобилии растущие вокруг дома в каком-то непостижимом для меня порядке. Делать и вправду было нечего, а есть уже хотелось, так как время близилось к полудню. Накинув капюшон плаща, чтобы меня не узнали, кивнула друзьям. На рынке, несмотря на жару, бойко шла торговля. Я с удовольствием рассматривала яркие ткани, красивые гребни и даже, соблазнившись, купила плетеную корзину, чтобы было легче носить Сеню, обитавшего у меня на плече. Ему-то, может, и удобно, но мне затяжки на одежде не нужны. Нагулявшись и насмотревшись, мы отправились в таверну. Хозяин, хмурый и неразговорчивый мужчина средних лет, по всей видимости, замученный жарой и жужжащими надоедливыми мухами, принес жаркое, пироги и отвар на меду с травами. А для Сени – кусок сырого мяса и блюдце молока. Я расплатилась за обед, и мы принялись за еду. При этом Рей как-то странно на меня смотрел и хмурился, но объяснять ничего не стал. Интересно, долго будет молчать? С ним эти дни было так весело! Он много знал и постоянно шутил. – Эва, как-то неудобно, что ты все время за меня платишь, – наконец сказал он, когда мы разлеглись неподалеку от дома Грины под высоким и могучим дубом, заслонившим от нас солнце. Я удивленно приподняла брови. Первый раз за него платила. – Эва… – У тебя же нет своих денег, и заработать пока негде. – А у тебя их много? – осторожно спросил Рей. – Пока хватит, – ответила я, сонно щурясь. – Я могу речной жемчуг добыть и сам расплачиваться. – Успокойся и расслабься. Когда деньги закончатся, тогда и добудешь, а сейчас нечего таскать с собой сокровища, еще обворуют, – сказала я, стараясь не обращать внимания на волнение, что явно виделось в глазах названого брата. – Хорошо, но ты тогда скажи, как понадобятся. Я кивнула. То, что он не собирался сидеть на моей шее и хотел быть независимым, я понимала. Сама такая. Но и денег для друзей не жалела. Только все равно ведь придется экономить, так как неясно, что нас ждет дальше. Время бежало, солнце палило, Грина не появлялась. Мы провалялись на лугу до заката, пока к нам не прибежала незнакомая девчонка. – Эй, – завопило это измазанное вареньем безобразие в оборванном платье, – тетя Грина пришла. Вы же ее искали? Я поднялась с травы, поблагодарила ребенка и всучила корзину с котом речному богу. Тетка Оксаны, женщина средних лет со светло-русыми волосами и проницательными карими глазами, нам сразу понравилась. Доброжелательная и улыбчивая, она пригласила нас в дом. – Подождите немного, – попросила Грина, развешивая пучки трав под потолком и над печкой. Мы сели на лавку, рассматривая комнату. Большая выбеленная печь, полки с пузырьками и склянками, мешочки с порошками и травами в углу. На столе – походная сумка, корзина с грибами и нож, справа от нас – еще одна деревянная лавка, а напротив – кровать с мягкой периной, укрытая лоскутным одеялом. Грина закончила свое дело и уселась рядом. – Что у вас случилось? Какая помощь нужна? – спокойно поинтересовалась она. – Мне Оксана посоветовала вас найти, – осторожно сказала я. – Племянница моя? Как она там? – Хорошо, – ответила я, начиная теребить пуговицу на плаще. – Рассказывайте уже, не тяните, – рассмеялась Грина, заметив мое беспокойство. – Чего боитесь-то? Я вздохнула и откинула капюшон. – Даже так, – спокойно сказала травница, рассматривая меня. Кланяться не торопилась, хотя по выражению лица было понятно, что узнала. – Остаться, конечно, здесь можете, только сдается, не за этим пришли. – Мне необходимо изменить внешность. Не знаете мага, который не выдаст опальную принцессу королю? – горько вздохнула я. – Нет, – задумчиво сказала Грина. – А вот одну ведьму, что наверняка может помочь, знаю, – закончила она. – Что она возьмет взамен? – спросил Рей. – Не знаю, сами поинтересуетесь или предложите, – сказала Грина.