Мы с Ривладом обернулись к нему. – Ты все еще здесь? – поинтересовался дракон. – Мне казалось, кто-то спешил спасти возлюбленную. – Рей, пожалуйста, оставь нас, – устало попросила я. Речной бог смерил нас недоверчивым взглядом, вздохнул, покачал головой и покинул тронный зал. Сеня отправился за Реем, недовольно помахивая хвостом под взглядом Ривлада. И мы остались вдвоем в пустом тронном зале, где на полу ютились разноцветные драконы, выложенные из мозаики. Они переливались под бликами, падающими от свечей, завораживали. Ривлад развернул меня к себе. Похоже, скандал будет долгим. Но почему-то мы стоим рядом и молчим, не сводя друг с друга глаз. И у меня бьется одна-единственная мысль: сейчас нужно с ним проститься. Боюсь и представить, как ему будет больно, когда узнает о моей смерти. Ривлад сжал руками голову, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом окутал меня аметистовым светом, лишая воли. Однако ж, быстро он вернул себе равновесие! Я вот до сих пор злилась. Правда, сейчас больше трясет от того, как Ривлад на меня смотрит. Даже ноги подкашиваются. – Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда в разгар битвы меня вызвал твой кот и сообщил, что вы с Реем отправились за золотыми розами и пропали? – тихо спросил он. – Я все бросил и примчался в замок, намереваясь отсюда переместиться к гномам, потому что Эрвиних промолчал, когда ты появилась в его дворце. – Рив… – Да я тысячу раз умер за ту четверть часа, пока тебя искал! – А каково мне чувствовать себя бесполезной и беспомощной? Я каждую минуту боюсь получить горькие вести о смерти тех, кто так дорог! И еще тяжелее осознавать, что причина этой войны – я! По щекам потекли слезы. Мгновение – и дракон обнимает меня так крепко, что становится больно. – Глупенькая моя, глупенькая, – прошептал он, поглаживая по волосам. Я его оттолкнула, всхлипнула. – Знаешь, Ривлад, иногда хочется самой пойти к некроманту. И пусть со мной творит что захочет, лишь бы никто больше не умирал и не страдал. – Не смей о таком даже думать! – рявкнул он. И в глазах засияло фиолетовое пламя. Возразить мне Ривлад не дал. Впился жадным поцелуем, заставляя сдаться под натиском его губ. И остановить его я не смогла. Запорхали огненные бабочки, обожгли руки, добрались до сердца. И я ответила на поцелуй Ривлада. С таким же жаром и страстью, позволяя наслаждаться этим мгновением. У меня их на самом деле не так много. По пальцам можно пересчитать. Собрать бы их, как бусины на нитку, эти счастливые воспоминания. И не отпускать, перебирать, чтобы помнить о главном: вместе мы одолеем любую тьму. Поцелуй из пламенного перерос в нежный и, замерев, прервался. Я стояла, цепляясь за плащ Ривлада, пытаясь отдышаться. И только сейчас заметила, что дракон выглядит так, словно его вызвали с битвы. Очарование момента разрушилось. Вспомнился план, который нужно привести в действие, и к горлу подкатил тяжелый ком. И все… Торнах, чтоб его! Готова поспорить, Ривлад собрался с ним биться насмерть. Наверняка вызвал на поединок! Феи же меня предупреждали. Значит, мой час пришел. Только где найти силы, чтобы выпустить его плащ из рук? И не слушать ласковый шепот Ривлада. Сделать хотя бы шаг назад. Обрести смелость, которой нет. Мне страшно. Так страшно, что хочется только сильнее прижаться к любимому и остаться в этом мгновении. – Успокоилась? – спросил Ривлад, скользя пальцами по моей щеке. – Да, – солгала я. Он вздохнул. – Не сердись, что не сказал, как спасти Мирру. Думал, война не затянется, вернусь, и вместе отправимся в последний приют фей. Я не мог позволить тебе рисковать, Эва. И пусть Рей тоже не злится. С Миррой ничего не случилось бы. Пока вы искали способ снять проклятие, он не рвался на войну. Можешь считать, я спасал ему жизнь. И на Сеню не сердись. Он тебя слишком любит, чтобы позволить случиться беде, – сказал Ривлад. И что с этим всем делать? – Эва, не молчи. Мне пора идти. И я хотел бы услышать, что ты не держишь на меня зла. – Не держу. – Спасибо, – шепотом ответил он. – Поцелуешь меня на прощание? И я поцеловала. Ласково, бережно… Хотела, чтобы запомнил меня такой. Любящей. И никогда не сомневался: он – лучший. Призвала бабочек, порхающих рядом, попросила защитить того, о ком день и ночь все мысли. Они окутали Ривлада с ног до головы, растаяли… – Эва, – прохрипел он, – что ты творишь? И главное, откуда знаешь, как это делать? – Ты о чем? – Силу мне отдала, – прошептал Ривлад. Я улыбнулась. – Тебе пригодится, а я – не жадная. А потом сделала шаг назад, отпуская. – Иди, иначе Торнах решит, что ты передумал. – Откуда ты знаешь, что я иду с ним на битву? – Догадалась, Рив. Я же тебя… словно всю жизнь знаю, – ответила, вглядываясь в каждую дорогую для меня черточку и стараясь запомнить его таким – сильным и смелым. Наверное, что-то в моем взгляде было такое, что заставило его запаниковать. Ривлад качнулся ко мне, протянул ладонь. Я отшатнулась и помотала головой. – Иди, Рив, пожалуйста. Иначе я не смогу тебя отпустить. У меня не такая сила воли, как у тебя. Я – не дракон, – прошептала, не двигаясь с места. Глубокий вдох. Повернулась спиной, пытаясь не сорваться и не броситься к нему… самому желанному на свете. Но я не могу сейчас сдаться, все разрушить. – Я люблю тебя, – прошептал Ривлад. Я оглянулась, но в зале уже было пусто. Мой ответ дракон теперь не услышит. В другом случае я бы села на ступеньку, поплакала вволю. Пошла в сад, чтобы обнять Мирру, которую уже расколдовал Рей. Потискала бы Сеню. Несбывшиеся желания… Я вытерла слезы, посмотрела на золотую розу, лежащую на ступеньке, и достала темно-фиолетовый кристалл перемещения. Сжала в левой руке, вытащила флакон с зельем огненной богини. Где-то вдалеке послышались голоса – Мирра и Рей, которые явно шли сюда. Значит, времени на раздумья нет. Я отвинтила крышку, выпила содержимое. Флакон растворился в воздухе, а меня окутал холод. Пополз по венам, сковал дыхание и… в следующее мгновение я парила над лестницей, а тело, созданное заклинанием, лежало внизу. Крик. Отчаянный, рвущий на части крик. Рей, метнувшийся ко мне. Вой. Сенин. Так, что становится жутко. Пронзительный голос Мирры. Окно портала, через которое вылетает растрепанный, но до безумия красивый и от этого еще более желанный Ривлад. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как яркие аметистовые глаза застилают боль и отчаяние. Сжала кристалл, представляя дом Грины. Оказалась в полутьме, споткнулась о сломанный стул… Что тут произошло? Повсюду валялась битая посуда, перевернутая мебель. Грина лежала, распластав руки, среди этого бардака с ножом в груди. Мертва… Перед глазами все поплыло. Зрение стремительно исчезало. Я метнулась во двор, побежала к дереву, под которым когда-то сидели мы с Реем, но поляна была далеко, а ноги увязали в снегу. Я спряталась за стогом сена и постаралась унять дрожь. Мир потерял краски, стал состоять из звуков и запахов. Что делать? Куда идти? Кто убил Грину? Зачем? Бесконечные вопросы, на которые не найти ответа. Все пошло не по плану. И у меня ни еды, ни денег. А самое страшное – нельзя никому показываться на глаза. Узнают – и Ривлад умрет. Решила подождать наступления ночи, попробовать покинуть деревню. Уйти бы незамеченной! Но как же сложно это сделать, если ничего не видишь! Я поглубже закопалась в стог сена и стала ждать. Изредка доносились голоса из таверны, стоящей неподалеку. Скрипели телеги, хохотала ребятня, носившаяся по улицам. Дурманил запах хлеба и меда. А потом появилась мяукающая кошка, решившая согреть мне ноги. Ожидание было бесконечным. – Говорю же, померла она, – раздался хриплый мужской голос совсем рядом, и я замерла. – Принцесса-то? Брешешь, Ефимка. Дракон бы скорее сам погиб, чем девку отдал на растерзание. – Да не понимаешь ты, Гордей! Вожак драконов тут ни при чем. Принцесса наша сама упала и померла. Сердце отказало. Ривлад Аратонский к ней с битвы сорвался, – ответил Ефимка. – Значит, некромант этот проклятый живехонек? – Да куда ж он денется! Если погибает суженая, то даже древняя магия, что скрепляет договор о поединке, дает отсрочку, – важно ответил Ефимка. – Я так слыхал.