Тедди едва не уронила ставший еще более дорогим подарок и поспешно повесила на шею, пряча под платьем. Отказываться она не решилась. – Да. – Тильда не стала лгать, только виновато улыбнулась. – Я слишком стара, чтобы прожить без сердца совсем, но так я почувствую, если что-то случится. Я не совершу этой ошибки дважды. И Теодора не просто одна из сотни принцесс, по ней будет сразу видно, что она под защитой дракона. К тому же сможет понимать не только драконов, но и местных людей. Ты-то их и так поймешь, ты же родился здесь. Она умоляюще уставилась на Димку, словно тот мог заставить Тедди вернуть кулон, и Димка медленно кивнул. – Хорошо, бабушка. – Он осторожно обнял ее, чуть неловко, но крепко, затем подвинулся, позволяя и Тедди обнять драконицу. – Надеюсь, твои опасения не сбудутся. – Я тоже на это надеюсь, – прошептала Тильда, и через пару мгновений темно-красный дракон скользнул в небо. – Ну что, идем по дороге из желтых кирпичей? – усмехнулся Димка, когда они остались одни, и указал на вымощенную дорогу. Тедди присела на корточки и коснулась поблескивающей дороги. Холод металла заставил ее отдернуть палец. – Если бы кирпичей! – ахнула она. – Похоже, это золото! Глава тридцатая, в которой Тедди знакомится с сестрой Димки, а Димка проходит проверку медными трубами – Ладно, я понял. – Димка молчал долго, да и Тедди не мешала ему, сама погруженная в невеселые мысли. – Мой отец или дед самодур. Не знаю, почему у них такой небольшой замок и не обложен бриллиантами в кулак величиной, но на дороге они явно не экономили. И это в то время, когда мама работала в музее и искала подработки, чтобы прокормить меня… Он потер лицо, словно хотел стереть что-то, и продолжил бодро: – Впрочем, зато мы были свободны. И мы выжили, молодцы такие. Просто… просто бесит! – Дим… – Тедди тоже остановилась. – Может, поорешь тут? Или поплачешь. Иначе ты же взорвешься в самый неподходящий момент, как я тогда в долине! Она обняла себя за плечи, вспоминая, как на одной магии и ярости поднялась в воздух, готовая карать всех, кто посмел навредить им с Димкой. – Хорошая мысль, – криво улыбнулся Димка и кивнул на дорогу. – Только поздно. И впрямь, впереди показались два мальчика примерно их возраста в смешных пухлых беретах и коротких, словно надутых шортах, подвязанных бантами над чулками. Впечатление портило только то, что чулки были уже местами в пятнах. – Примерно так я и представляла себе пажей, – шепнула на ухо Димке Тедди. – Вряд ли, – шепнул в ответ Димка. – Глянь на их ноги! Тедди присмотрелась и поняла, что к туфлям «пажей» были прикреплены щетки, которыми они с усилием скользили по золотым кирпичикам дороги, оставляя за собой яркий след. – Так вот как они поддерживают дорогу такой блестящей! – сообразила Тедди. – А представь, сколько золотых пылинок оседает на этих щетках, – ухмыльнулся Димка. – Несколько лет усердной работы – и эти ребятки могут сами отстраивать замки и искать принцесс. Ответить ему Тедди не успела: мальчики их заметили. Сначала они замерли, расширенными глазами глядя на неожиданное препятствие, потом отпрыгнули назад, отчего один едва не упал на второго. Они были похожи как близнецы, а может, ими и были. Кто их разберет! – Принцесса! – пискнул один и стянул с головы берет, низко кланяясь. Светлые и легкие как пух волосы тут же встали дыбом. – И принц! – пискнул второй, повторив фокус со своим беретом. – Драконий сын! Теперь перед ними склонились два одуванчика, и Тедди едва не рассмеялась. – И сын вашего… кхм… короля? – Судя по лицу Димки, он только сейчас понял, что не уточнил, кто правит – Эр или Эрик. В конце концов, Эр был драконом и не должен был слишком быстро постареть. А Эрик был с помощью живого пламени лишен Матильдой магии. Вряд ли кому-то нужен такой король. – Или принца… – Короля Эра или короля Эрика? – хором уточнили пажи. Они переглянулись и так же хором продолжили: – Короля Эрика. Это он вместе с магией потерял первую королеву и наследника престола. Мы все знаем эту историю! И прежде чем Димка успел возмутиться или что-то спросить, они снова переглянулись и сжали правые кулачки и выставили друг к другу. Тедди это напомнило «камни, ножницы, бумага», как оказалось, она не слишком и ошиблась. – «Золото, пламя, дракон»! – хором произнесли они, после чего тот, что стоял слева, надулся. – Ты жульничаешь! Но брат лишь показал ему язык и, стащив с ног щетки, которые и впрямь были в золотой пыли, рванул прочь в сторону замка. Второй с завистью посмотрел вслед ему и с кислым лицом повернулся к Димке и Тедди. – Я доведу вас до замка, – со вздохом пояснил он. – Меня зовут Эх. – А брата твоего – Ох? – с серьезным лицом спросил Димка. – Брата? – повторил Эх. – Нет, сестру зовут Эхи. У меня нет брата. В нашем королевстве вообще рождается мало мальчиков, наша мама даже ездила рожать нас в соседнее королевство. Говорят, это все проклятие первой королевы. Димка нахмурился. – Вряд ли, – вклинилась Тедди, с беспокойством глянув на него. – А вот я и впрямь могла бы проклясть тех, кто распускает такие слухи. Эх ойкнул и на всякий случай снова поклонился. И до самого замка молчал, хотя Тедди и пыталась его разговорить. Все равно все мысли ее крутились вокруг Димки, которому предстояло познакомиться с отцом. Тем самым, что собирался убить его. Она так глубоко ушла в свои мысли, что вздрогнула, услышав звуки труб. Их встречали! А Матильда все-таки недоговаривала или действительно сама не знала, что в этом мире жили не только драконы, принцессы и пастухи. Эти трубачи не походили ни на слуг, ни на рыцарей. «Впрочем, – успокоилась Тедди, – как знать, может, принцы и принцессы автоматически образуют вокруг себя двор со всякими пажами, трубачами и фрейлинами? Это бы многое объясняло». Потому что пестрая толпа, высыпавшая им навстречу, поражала воображение. Тут были и расфуфыренные женщины, платья которых напоминали торты с кремом, и пажи, похожие на Эха и Эхи, и те самые рыцари в таких блестящих доспехах, что драконы должны были слепнуть и пачками валиться к их ногам. Наконец толпа расступилась, и навстречу гостям довольно шустро для такого немолодого человека выбежал король. Даже если бы у Тедди не было ее магического чутья, появившегося еще в Неблагой долине, ей не пришлось бы гадать, король это или нет. Как королева, пусть и почти что бывшая, она теперь могла узнать короля или королеву, принца или принцессу в любом оборванце или среди одинаковых с лица двойников. В долине это чутье ей не было нужно, а вот в этом мире могло и пригодиться. Но не сейчас. Ведь дородный старик, несущийся к ним по золотой дороге, был королем и внешне. Пурпурная мантия, подбитая горностаевыми хвостами, трепещущими и подпрыгивающими при каждом его шаге, волочилась по земле, богатые и поблескивающие одежды, золоченая обувь. Золотая корона просто заставила Тедди поморщиться – такая огромная! Это же какая тяжесть, как у него шея не пригибается! – Он дракон, – шепнул Димка, снова взявший ее за руку. – Ты помнишь? И Тедди вспомнила. Этот король был драконом и королем тоже, ведь его супруга была самой настоящей королевой. Вместе с этим Тедди вспомнила, что Матильда говорила об этой королеве, и крепче сжала ладонь Димки. С его второй бабушкой она встречаться не хотела. – Митрий! – Король остановился рядом с ними, глаза его сияли, серебряные от седины волосы, уложенные в замысловатую прическу, растрепались, и только корона позволяла ему еще выглядеть достойно своего титула. – Наследный принц вернулся! И снова грянули трубы, словно этого и ждали. – Не вернулся, а приехал посмотреть на место, где родился. – Димка снова скорчил ту рожу, что была у него с каменным сердцем, да так искусно, что Тедди даже немного испугалась. – И не один, а со своей сестрой Теодорой. Король скользнул по Тедди взглядом и досадливо поморщился. – Митрий, она же принцесса, у тебя и без того тут сестер хватает. Три или четыре? Я перестал считать этих глупых принцесс. Твоя мачеха только и знает, что рожать девчонок. Лицо Димки закаменело. – У меня нет мачехи, – произнес он сухо. – У меня есть моя мама. – Да-да. – Лицо короля затуманилось. – Прекрасная была драконица… Родила наследника. – Моя мама жива и здорова, – повысил голос Димка. Снова грянули трубы, и услышан он не был. Затем его ловко оттерли от Тедди, она даже не заметила как, и пестрая толпа, едва ли не на руках волоча наследника, двинулась к замку. Димка вертел головой, пытаясь найти Тедди, и она попыталась помахать ему и броситься следом, но была остановлена маленькой, но сильной ручкой. – Не спешите, принцесса Теодора, затопчут, – шепнула девочка, так похожая на Димку, что Тедди сразу поняла: сестра. И в душе появилась ревность. У Димки сейчас появится целая толпа совершенно настоящих сестер по отцу, разве ему будет нужна она? – Не принцесса, а королева. – Ревность заставила Тедди вести себя так, ведь не в ее характере было хвастаться… – Простите, королева Теодора, – вежливо сказала девочка. Сколько ей лет? Десять? Девять? Но она умела красиво кланяться, что и продемонстрировала без капли зависти. – Но эти люди… Они и королеву затопчут. Мы же всего лишь девочки. Почти что невидимки. Вот теперь Тедди стало стыдно, и одновременно ее накрыла злость. Не на незнакомую девочку, а на короля Эра. И Эрика тоже, где бы он ни был. – А где твой отец, э-э-э?.. – Она замялась, сообразив, что не знает имени девочки. Та поспешно пришла на помощь. – Эника, – представилась она. – Мой отец не слишком рад вашему приезду, ведь королева Матильда лишила его магии. Меньше рада только Эрика, моя старшая сестра. Она рыдает в своей спальне, дурочка. Как будто на самом деле верила, что будет наследницей из-за того, что старшая из нас! Тедди вздохнула. В Неблагой долине ей было непонятно, почему так возмущался отец, являясь ненаследным королем. А тут вот ситуация наоборот, и за неизвестную Эрику было обидно. – А сколько вас всего? – спросила Тедди, когда они с Эникой наконец двинулись в сторону замка. Она машинально задействовала Голос и добавила: – Расскажи мне. – Нас пять сестер. – Судя по испуганно расширившимся глазам девочки, она не собиралась этого говорить. – Последнюю девочку мама не показывает деду, да и от отца прячет, хотя он знает о том, что она родилась. Она боится за малышку, и даже имя ей пока не давали. Мы с Эми помогаем маме прятать Элли и малышку, потому что вдруг отец попытается что-то сделать с ними, как… Она замотала головой и закрыла рот обеими ладошками. – Как с принцем Митрием, – завершила за нее Тедди. – Прости, я должна была предупредить, что могу магичить. А вы с сестрами маги или драконы?