Солнце уже спускалось за деревья, когда измученная Тедди произнесла: – Ты знаешь, где тебе могут помочь! Димка вздрогнул и вдруг медленно двинулся вглубь леса. Тедди подхватила оба рюкзака, кинула их на полегчавшие носилки и бросилась следом. К счастью, шел Димка медленно. Становилось темнее, первое солнце зашло, но второе еще двигалось по небосклону, отчего было хорошо видно идущего впереди Димку. К сожалению, Тедди понятия не имела, как долго им идти, а она уже сильно устала, да и с самого утра во рту не было ни кусочка. – Мы передохнем, поедим и попьем, а потом дойдем туда, где тебе помогут, – решилась она. Димка остановился. Тедди даже удалось его покормить, не встречаясь с белыми глазами, а вот отдыхать Димка не стал и снова пошел вперед. Пришлось Тедди его нагонять. Она пыхтела и хваталась за правый бок, в который раз ругая себя за то, что недостаточно занималась спортом. Кто же мог еще весной предположить, что ей придется много бегать, да еще в каких-то непонятных мирах? Ох… Когда второе солнце зашло и небо потемнело, Тедди удалось нагнать Димку и взгромоздить на его плечи свой рюкзак. Было немного стыдно нагружать больного, если не сказать хуже, но она совсем выбилась из сил, а узнать, как долго еще оставалось идти, было не у кого. На свое счастье, Тедди догадалась снова посмотреть кругом магическим зрением. И не потому, что всерьез надеялась встретить волшебного помощника, который свалится им на голову специально, чтобы спасти Димку. Нет, в такое Тедди точно не верила. Но лес хоть и выглядел вполне обычным, был тихим, и Тедди боялась, что здесь водится какая-нибудь тварь, способная закончить то, что начала каменная. Первым делом она обнаружила, что тускло, но светится Димка. Он до Голоса Мары и после того, как отдал его Нинке, практически не светился, лишь едва заметные блестки были заметны на коже, словно магия и его не обошла. Просто обделила. Странно было видеть это, когда Матильда светилась в магическом зрении как самая яркая лампочка, даже глазам становилось больно, а Димка был ее полной противоположностью. Но теперь он светился. Совсем несильно, но почти весь. И оттого особо заметен был черный провал в груди. Тедди замотала головой, отгоняя это зрелище, но взгляд сам возвращался к провалу, не темному, нет, черному. Словно в груди брата поселилась маленькая, но очень опасная черная дыра. Тедди всхлипнула. – Ты там потерял свое сердце, да? – шепнула она. – Но не умер. Потому что ты все-таки дракон? А драконы могут жить без сердца. Она вытерла слезы. – Мы спасем тебя, – твердо произнесла она. Она гнала от себя мысль, что тоже могла умереть, но почему-то выжила. Ее спасла магия? Может. Что толку об этом думать. Стараясь больше не смотреть на Димку, хотя взгляд то и дело скользил по черной дыре в его груди, она огляделась снова. В потемневшем лесу мелькали искорки магии – птицы или что-то вроде того, но Тедди быстро забыла о них. Ведь впереди за деревьями виднелся куда более яркий свет, очень похожий на тот, что светил далеко позади них, манивший к Проходу в мир-ловушку. И именно туда медленно, но уверенно шел Димка. Теперь, когда она отпустила его руку, он снова шел и шел, не оглядываясь, не защищаясь от острых веток или густых колючих кустов. Он даже провалился в какой-то ручей и не остановился ни на мгновение – шел, хлюпая одной кроссовкой. В темноте даже на далекий свет Перехода идти было страшновато, поэтому Тедди принялась бормотать себе под нос, стараясь не выпускать из поля зрения спину Димки. Не видеть его безжизненное лицо с поблескивающими пустыми белками глаз было легче. – Возможно, меня спасло то, что у меня было два сердца. Интересно, они оба сохранились или оба превратились в такую же дыру? Или осталось одно? А тогда какое, мое или птичье? Но если меня спасло это, то почему погиб тот летун, об которого мы с Димкой споткнулись? Сколько вопросов! И никаких ответов. Она вздохнула и попыталась разглядеть свои сердца. Но ей не удалось, конечно. Она вообще толком не видела собственную магию и понятия не имела, сильно ли светится сама. – Интересно, что та штука ест, когда к ней не валятся летуны или школьники, – продолжила бурчать Тедди. Чем ближе они были к новой кротовине, тем страшнее ей было, и тем быстрее она бормотала под нос что угодно, лишь бы собственным голосом заглушить этот страх. – Может, птичья колдунья отправляет к нему тех, кто забрел на болота? Или там есть и другие Переходы? Сколько раз туда залетали птичьи королевы и гибли при попытке вернуться в свой мир, интересно? Хотя нет, не интересно. Тедди собиралась постоять у Перехода и набраться смелости, ведь неизвестно, что ждет дальше. Этот мир был скучным, но спокойным. Может, ей просто повезло, но пока они не встретились ни с какими чудовищами или ядовитыми испарениями, а вот про следующий мир Тедди ничего такого не знала. – А удалось бы исправить Димкину беду, превратив его в летуна или снова в мыша? – Нежелание сейчас менять мир заставило мозги Тедди шевелиться быстрее. Она даже собиралась попробовать – хуже ведь не будет, а если получится, то они вдвоем перейдут в новый мир. Но, разумеется, у Димки были другие планы. Не останавливаясь и даже не замедляя шаг, он нырнул в Переход и исчез. Тедди рванулась следом. В первое мгновение Тедди едва не завизжала от ужаса, увидев, что под ногами снова камни. Но она быстро поняла, что это просто скалы. Вдалеке виднелись небольшие чахлые деревца, упрямо держащиеся крепкими корнями за каменистую почву, где-то внизу протекала река, по крайней мере, именно так Тедди решила, видя тонкую серебрящуюся ленточку на дне ущелья. Что-то это все ей напомнило. Где-то она видела похожие горы и похожую реку. И пусть там были замки и зеленая растительность, было слишком похоже, чтобы оказаться простым совпадением. Тедди чуть опоздала. Она вспомнила, конечно, но уже после того, как их с Димкой накрыла огромная тень с крыльями. Только и успела растопырить руки, как курица крылья. Или не курица. Как Сол, когда пытался защитить ее. Потом ей показалось это даже забавным, но сейчас она точно так же пыталась прикрыть собой более высокого Димку, который сам не мог сделать ничего – ни броситься обратно в Переход, ни скрыться за скалами. Глава двадцать четвертая, в которой Тедди беседует с Огромным ужасным драконом Дракон – не меньше Матильды, а то и больше, пожалуй, но глубоко зеленого цвета с крошечными золотистыми искорками вдоль гребня – тяжело опустился над ними так, что бежать стало некуда, – за спиной лапы и хвост, а впереди изогнулась шея, поднося огромную уродливую голову прямо к детям. – Я не ем принцесс и маленьких драконов, не бойся, принцесса, – пророкотал дракон. И вот же магия! Тедди была уверена, что этот дракон говорит на неизвестном ей языке, но она его понимала! Может, дело было в ее Голосе? Зажмурившись от возникшего перед лицом частокола острых длинных зубов, Тедди не сразу поняла, что дракон улыбается. – Дело не в магии, принцесса, – пояснил он. – Прости, но в тебе магии меньше, чем в скорлупках яйца, из которого я когда-то вылупился. Но было бы странно, если бы нас не понимали принцессы! – Вы говорите со мной мысленно! – сообразила Тедди и покраснела от досады. Как она не заметила? Матильда тоже говорила с ней в ее голове, а слышимый всем рокот куда меньше походил на речь, чем то, что слышалось! – Маленькая принцесса и драконий детеныш без сердца… Интересная компания, – ничего не ответил на ее возглас дракон. – Из какого мира вы пришли? – Это долгая история, – нерешительно ответила Тедди, которая хоть и понимала, что дракон вряд ли в процессе разговора проголодается настолько, чтобы перекусить собеседниками, но мало ли. Дракон коротко пыхнул огоньком, что, как поняла Тедди, было как если бы она с досадой закатила глаза. – Все говорят одно и то же, – раздраженно произнес дракон. – На деле же истории короче хвоста моего братца. Позволь мне самому решить, долгая ли история. И потом, разве ты куда-то торопишься? Тедди оглянулась на Димку и увидела, что он почему-то не пытается куда-то идти, даже сел на землю, не замечая, что совсем рядом находится огромный коготь дракона. – Это вы можете помочь ему? – спросила она дракона. Но тот только клацнул зубами. – Историю, – потребовал он. – Я жду, принцесса. И Тедди начала рассказывать. Сначала пыталась подробно и сухо, но не получилось. Она вздрагивала, вспоминая нападение мышей. Плакала, рассказывая о смерти Мары и отца. Злилась, говоря о людях и Многоликом, и снова плакала, рассказывая о горе Василия. Когда она остановилась, чтобы попить, обнаружила, что дракон смотрит не на нее, а вдаль, где в воздухе вставали четкие картины того, что она только что говорила! И сама Тедди точь-в-точь как настоящая, и Димка. Теперь Тедди могла разглядеть ту тварь, что напала на них в каменистом мире. Она походила на плоскую рыбу вроде камбалы, у которой мельчайшие зубы находились на всей спине, она сворачивалась в трубу вокруг жертвы и превращалась в собственный кишечник. По крайней мере, так поняла Тедди. – Не переставай говорить, – приказал дракон. – Мне нравится история. И Тедди послушно продолжила, благо осталось не так уж долго. Наконец история закончилась. – Вот видишь. – Дракон дыхнул на их с Димкой изображение во время выхода в этот мир, оно дрогнуло и исчезло. – Даже солнце еще не зашло, а ты уже закончила. Разве это долгая история, принцесса? Ответа он, к счастью, не ждал. – Но для человечки весьма неплохо, – одобрительно добавил дракон. – Тем более из мерзотного мира. В этом смысле вы вообще молодцы. – «Мерзотный мир»? – повторила Тедди. – Ну да. – Дракон снова выпустил из ноздрей крошечный огонь и клуб дыма, который колючим облачком поднялся в воздух, где и истаял. – Мы так называем миры, при Переходах в которые теряем память. Ты же не думаешь, что драконы настолько хрупкие существа, что такое с нами происходит при каждом Переходе? Тедди помотала головой. Строго говоря, она вообще об этом не думала, но если вспомнить, то Матильда перешла ведь в Неблагую долину и не потеряла память. Стоп! Она же вернулась обратно! Значит… значит… – Не паникуй, – лениво остановил ее дракон. – Кто однажды сумел вернуть память, больше не подвержен ее потере. Некоторые специально проходят в те миры, надеясь на удачу. Но везет немногим. Твоей мачехе повезло. Хотя… – «Хотя»? – повторила Тедди, пугаясь. Что она еще не знает? – Без сердца она может долго не протянуть, – пояснил дракон. – В человеческом обличье, разумеется. В нем сердце ей заменял сын, а потом и ты. А вот в драконьем она может жить без сердца сколько угодно. Но в мерзотном мире драконом быть непросто. – А вы… тоже можете быть в человеческом облике? – неожиданно сообразила Тедди и поняла еще одно упущение. – Простите, я не представилась и не спросила, как вас зовут. – Пустое, – снова пыхнул дракон. – Я твое имя уже увидел, принцесса. А что до моего… зови меня, как в мыслях, «Огромный и ужасный дракон». Мне нравится. – Хорошо, Огромный и ужасный дракон, – послушно повторила Тедди. – Скажите, вы можете помочь нам с Димкой? Я так и не поняла, что с ним случилось. – Все ты поняла, – возразил дракон. – Только вы, люди, намудрили, как обычно. Вы решили назвать разными названиями мускульный мешок, что качает кровь, и то, что делает вас собой. Сердце и душа – как много слов. А на деле это одно и то же место. Та чудная тварь высасывает самое главное из человека – его суть. Но ты обрела второе сосредоточение перекачки крови, и тварь ошиблась. Заглотнула не то. У настоящих летунов, по-видимому, сердца связаны сильнее, и неважно, что там два сердца, – проглатываются они вместе. – Так что, Димка лишился души? Или сердца? – со страхом переспросила Тедди и глянула на брата, который замер с появлением дракона. Кукла, и только. – И ничего не поделать? – Вот поэтому я и не превращаюсь в человека лишний раз, – заметил дракон. – Вы торопыги и нервные, хуже жужелиц. Спасибо, кстати. Я окончательно понял, почему не хочу заводить свою принцессу. Смогу объяснить бабке, которая уже какую сотню лет нудит, что пора остепениться. Нет уж, тут чужая принцесса до мигрени доведет, а уж своя и вовсе до печенок достанет. В другой раз Тедди бы рассмеялась или возмутилась – в зависимости от настроения, уж больно потешно представлялось, как дракон заводит себе принцессу. Будто они в приюте для потерянных принцесс могут выбрать себе понравившуюся. Но сейчас ей было слишком страшно, чтобы отвлекаться на это. – Димка, – нетерпеливо напомнила она. – Ему можно помочь? – Разумеется. – Дракон вывернул шею так, что его морда и огромный глаз оказались вплотную к безучастному Димке. – Он дракон, а дракона убить очень непросто, поверь, дорогая принцесса. Но не все способы одинаково хороши. Я могу прямо сейчас сделать его драконом, но он не сможет обернуться человеком обратно, станет диким драконом. Тедди в ужасе замотала головой, даже не взяв минуту для обдумывания варианта. Это же будет все равно что потерять брата навсегда! И Матильда, и Тинатин – они этого не поймут.