– Это точно, – пробормотал Димка. – Дело – всем делам дело, Кора уже всему лесу растрепала. Тедди села прямо. Каким бы забавным ни был Сол, он был единственным непропавшим отпрыском Многоликого и потому самым законным птичьим наследником. И если он и впрямь с официальным визитом, то и ответ ему должен быть дан официальный. К счастью, Димка был прав, и Кора разнесла новость давным-давно, так что Тедди могла успеть подумать, как ответить. Как ни сладка была мысль оставить и эту проблемку Нинке, благо их настоящие имена с новоявленной теткой совпадали, но самой Тедди хватило тех забот, что она получила из-за отца, и она никому не желала разгребать за собой. – Для заключения мира между нашими народами прошу от лица королевской семьи и себя лично, Солуса инк Бубо, тебя, Теодора Мус, стать моей женой, – произнес Сол чуть подрагивающим голосом и замер, ожидая ответа. Чуть было не испортил все Димка, прыснувший от смеха при полном имени Сола, но тотчас скрылся в тени трона, простонав шепотом: «Соуу-ус!» Трон же опустился ниже, ощерился черепами предков птичьего принца. – Для заключения мира между нашими народами от лица королевы и семьи я, Теодора Мус, согласна, – медленно ответила Тедди и с удовольствием углядела на живом птичьем лице признаки паники. Что же, значит, Сол не сошел с ума и эта глупость ему нужна не больше, чем ей самой. – Условия для заключения брака, высчитанные самыми сильными магами мышиного племени, звучат так. Брак может быть заключен лишь по прошествии ста лет под зеленым небом и тремя лунами. До тех пор, пока эти условия не будут выполнены, мир сохраняется благодаря нашему обоюдному согласию. Раньше Тедди понятия не имела, что означает фраза «облегчение при этих словах можно было потрогать руками», теперь она точно знала, как это ощущается! Можно было потрогать взъерошенного пухового Сола, и это было бы оно – он весь был одно случившееся облегчение. – Разве так можно? – наконец спросил он. – Чтобы договорились сейчас, а вся эта скукота через сто лет? Это долго. Я даже не знаю, доживу ли я. – В этом и смысл, – снова пробормотал Димка, но совсем тихо, так, что его слышала только Тедди, которая теперь могла похвастаться слухом не хуже мышиного. – Еще как можно, – успокоила Сола Тедди. – Живи в свое удовольствие, а вот через сто лет найди мир, в котором зеленое небо и три луны, и там мы поженимся. Так сказали самые могущественные маги моего народа. Ты же не будешь спорить с ними? Сол испуганно моргнул, вспомнив, каково было прожить несколько дней без магии в его племени. Тедди даже не врала. План они придумали вместе с Димкой, а благодаря Голосу они были самыми сильными магами во всей этой долине. – И всё? – Сол еще не мог поверить в то, что он спасся. На сто лет, но все-таки. – Мы уже заключили мир? Тедди задумалась. Будь она в обычном мире, она бы раздобыла кольца или браслеты и кучу бумажек с разными круглыми и квадратными печатями. Но тут таких изысков было не найти, а ее единственный браслет нормально застегнулся бы только вокруг нижней лапы Сола. Так что вместо всего этого Тедди решила просто-напросто использовать Голос. Придумал это тоже Димка. Пусть он все свободное время тосковал по маме и переживал, как приживется в новом для нее мире Тинатин, но находил силы на выдумки. Свой Голос, доставшийся от Мары, он сейчас использовал как рупор. Тедди говорила, что придет в голову, вслух, а он повторял, представляя, что это должны услышать во всей долине. – …И будет мир! – закончила Тедди и вытерла пот со лба. Ох и непросто все-таки быть королевой! Скорее бы Нинка успокоилась и вернулась, Тедди так хотела снова стать просто обычной девочкой! Димка, конечно, утверждал, что даже если Нинка примет то, что она настоящая королева, обычная девочка из Тедди уже не получится. В лучшем случае снова принцесса. Но Тедди была согласна и на это. – Значит, договорились. – Сол пригладил перышки на ушках. – Через сто лет, королева. – Через сто лет, – легко согласилась Тедди. Сол повернулся к выходу из зала, но у самого тоннеля остановился и снова повернул по-совиному только голову. – Вы уходите из долины, верно? – спросил он спокойно. – Хотите найти Проход в свой мир? Тедди кивнула. – И куда пойдете? – словно нехотя поинтересовался Сол. – Снова через горы, как мы с тобой ходили? – Разумеется, – уверенно солгала Тедди. – Как же еще? Там множество Переходов, мы обязательно найдем нужный. – Я мог бы проводить вас, путь я знаю, – продолжил Сол, все так же переминаясь с ноги на ногу у темнеющего лаза тоннеля. – Почему бы и нет. – Тедди в который раз мысленно удивилась, как легко ей дается ложь. А в школе у нее моментально краснели уши и щеки, едва она пыталась соврать! – Мы выйдем завтра на рассвете. – Увидимся, королева Теодора, – отчего-то грустно ответил на это Сол и наконец исчез в темноте подземного хода. – Это ловушка, – заметил Димка, когда Цирус объявил, что «Их летучее безобразие Сол Бубо покинул лабиринт!», и снова скрылся в ответвлении норы. – Точно, – согласилась Тедди, соскальзывая с превратившегося в горку трона. – Еще бы понять, его ли это идея или Многоликого. Но, надеюсь, мы это уже не узнаем. – Мы не пойдем? – удивился Димка. – Не знаю… – Тедди вздохнула. – Если бы Нинка стала королевой, мы были бы свободны и пошли прямо сейчас, но… От шороха они оба повернулись на шум и едва не рассмеялись от повторения знакомой картины – от стены отвалилась Нинка, чихая от пыли и беспрестанно отряхивая шерстку. – Ты опять подслушивала, когда тебя послали подглядывать? – все-таки засмеялась Тедди. Уж больно забавно выглядела смущенная подружка. – Меня никто не посылал, я сама! – гордо заявила Нинка и тут же сникла. – Простите, простите! Вы были так добры ко мне, дали имя, назвали подругой! А я просто сбежала. Но я так боялась, что мне как королеве придется выходить замуж за Сола. К тому же я тоже Теодора! – Да, Сол нагоняет жути, – с серьезным лицом кивнула Тедди, внутри же у нее все дрожало. Неужели это значит, что Нинка решилась? Это было бы так здорово! – Вот-вот! – взбодрилась Нинка. – А потом отец напомнил мне про королеву-тень, и я поняла, что это именно наш случай! Наши имена! Я стану королевой, но ты, королева Теодора, в любом из миров останешься королевой-тенью, и любая мышь окажет вам почести как королеве! – Кхм… Ну хорошо. – Тедди с трудом сделала вид, что все нормально. Но назвать ее тенью? Серьезно? Тем удивительнее была реакция Димки. – Вот, отличная идея, Нинка! – одобрительно присвистнул он. – Зови всех приближенных и родителей, красиво передадим тебе Голос Мары и корону. – Корону? – пискнула Нинка и лишь чудом не рухнула в обморок. – Я сейчас! Корону из того самого расплющенного ведра сделал по настоянию Димки Василий. Тут было две выгоды: и Нинке в короне было бы куда спокойнее, чем без нее, и Василию было чем занять руки и отвлечься. Все-таки он не был кузнецом, и сил потребовалось ему немало, чтобы корона из ведра получилась красивой. Василий успокоился и передумал убивать Егорыча. Только еще мрачнее стал, но тут Тедди ему помочь ничем не могла. Она предложила ему идти с ними, но он отказался. – Ты не была мышью и потому не понимаешь, – снисходительно пояснил Димка, когда они наконец по-настоящему остались одни. – Тень для мышей даже важнее, чем хвост. Она всегда рядом, но в темных ходах ее не видно. Она неуязвима, она растет и уменьшается, она такая, какой хочет быть. Тедди представила. – Ого! – заявила она наконец, и трон, послушный ее настроению, поднырнул под нее и снова вознес к потолку. – Да я, получается, о-го-го какая королева! – А то! – согласился Димка. – Спускайся, будем власть передавать! Глава двадцать вторая, в которой Тедди и Димка начинают путешествие по мирам Передача королевства вышла не намного торжественнее мирного договора. Сильно помогли корона и Цирус, которого Тедди назначила королевским распорядителем, но не сумела объяснить, что это значит. Так что Цирус взялся за дело со всей отдачей, он бегал среди зрителей, подсказывал, когда надо восторженно пищать или падать ниц, а пару раз спровоцировал массовый обморок. Тедди даже забеспокоилась, что это снова гриб. Но, судя по всему, настоящий бывший наместник был немногим лучше гриба. Наконец Нинка-Теодора неуверенно взгромоздилась на трон и погладила горло, где приживался огонек Голоса. – Вам пора идти, – вздохнула она. – Королева-тень Теодора и ненаследный принц Димитрий. Мы вас не забудем. Даже когда вы умрете, мы будем помнить вас. Тедди вздрогнула, почувствовав, как непривычный еще Нинке Голос пронизывает каждую мышку. Они всегда забывали прежних правителей, едва те погибали, и всех помнили только особи королевской крови, которые видели предков во снах. Но теперь кое-что человеческое останется здесь и после того, как они уйдут. С легким всхлипом Тедди обняла Нинку, воспользовавшись тем, что трон снова стал приземистым. – Мира вам, правь долго, королева! – пожелала Тедди и шагнула назад, на ощупь хватая ручку рюкзака. – Нам и правда пора. Дим! – Пора, – повторил Димка, который, похоже, не верил, что они наконец-то уходят. Мыши не летуны и предлагать сопровождение не стали. Тедди и без того знала, что незримые бегунцы будут следовать за ними до любого Перехода. И от этого становилось спокойнее. Странно, как же она привыкла к этому миру! – Тедди, мы идем не туда, – наконец окликнул ее Димка. – Или ты в сумерках заплутала? До нового полнолуния еще далеко, деревья никуда не переходили после соединения миров! – Я ничего не перепутала. – Тедди подошла ближе и сказала еле слышно: – Мы идем не за горы, а за болото. Поэтому тихо, чтобы колдунья нас не почуяла раньше времени. – За болото? – также шепотом повторил Димка. – Там есть Переход, я чувствую, – просто ответила Тедди. И этим Димке пришлось довольствоваться. Он же не чувствовал ничего, ни капельки! Им повезло. Ночью старая выпь спала в своем гнезде, и им удалось проскользнуть мимо через болото. Под кроссовками сочно чавкал мокрый мох, когда они проваливались глубже, но трясину удавалось избегать. Тедди крепко держала брата за руку и шаг за шагом ступала по видной только ей узенькой дорожке света какой-то звезды. – Да не держи ты меня так, – прошептал Димка, когда они оставили далеко позади и бывшее место Перехода, и гнездо колдуньи. – Я и сам вижу дорогу! – Видишь? – изумилась Тедди. – Как? – Ягоды. – Димка присел на корточки и показал пальцем на едва заметные в темноте листочки, среди которых светились круглые розовато-белые ягодки. – Неспелые, зато хорошо видные. Они прямо вдоль той тропы, которой ты ведешь. – О! – Тедди обрадовалась и забеспокоилась одновременно: – А нас не нагонят по этим следам? Они обернулись и посмотрели на оставленные ими глубокие отпечатки ног, в которые набиралась темная болотная вода. – Поздновато ты спохватилась, – хихикнул Димка. – Но не переживай: если мы успеем уйти в другой мир, летуны за нами не последуют. Струсят. Вдруг там магии не будет, и они снова одичают? – Это точно. – Тедди поняла, что она почти не дышала – так ее напугала мысль о преследовании. – Тогда пойдем быстрее! Нам нужно успеть до рассвета. С другого края долины нас будут ждать на заре и, когда не дождутся, станут искать. Летуны могут пересечь долину довольно быстро.