– Ничего удивительного. Жорик – полное ничтожество, бездарность, маленькая серая мышь с большими слоновьими амбициями. Нет, не мышь, скорее – крыса. Чем он только не занимался: организовывал шоу-программы, телепередачи какие-то идиотские, ди-джействовал понемногу, даже петь пытался – и все без толку. Никому его выступления на фиг не нужны. А Дюка – блестящий танцовщик, или, вернее, танцовщица, в музыке разбирался – дай бог каждому. В нашем сарае он самый лучший, настоящая звезда, а тут еще в Москву пригласили… Жорик от зависти чуть не удавился. Не удивлюсь, если окажется, что всю эту пакость он и подстроил… – А как сам Эдик относился к Жоре? – Да никак. Плевать он на него хотел. – Венера встала, взяла стакан и снова плеснула в него коньяку из бутылки. – Господи, никак не могу поверить… – пробормотала она. – А как это случилось? Я имею в виду, кто на него напал? И где? «Ну наконец-то спросила», – с облегчением подумала Анна. Она уже засомневалась: не знает ли Венера об убийстве больше, чем хочет показать. Не спрашивает о подробностях, потому что ей просто-напросто все уже известно? Эта мысль была Ане неприятна: Венера ей все больше нравилась. Меньше всего ей хотелось узнать о причастности той к покушению на трансвестита. Аня взглянула на девушку, наткнулась на выжидательный взгляд и только сейчас сообразила, что до сих пор не ответила на ее вопрос. – Эдику пытались перерезать горло… – выдавила она. – Он выжил просто… чудом. Это произошло в его собственной квартире, сделать это мог только тот, кому Эдик полностью доверял… Говоря все это, Анна внимательно наблюдала за реакцией Венеры. Глаза у той расширились от удивления и ужаса, она едва не выронила стакан. Жидкость расплескалась, испачкав красивое платье, но Венера даже не заметила расплывшегося темного пятна. – Вы не догадываетесь, кто бы мог сделать такое с Эдиком? – спросила Анна с надеждой. – Даже не знаю, что сказать. – Венера выглядела растерянной и испуганной. – Но ведь вы хорошо его знали! – настойчиво гнула свое Аня. – С кем он был близок в последнее время? Я имею в виду… близкие отношения… – Ты про любовника, что ли, спрашиваешь? – уточнила Венера. – Ну да… Вы не знаете – с кем он встречался? – Вопрос гораздо сложнее, чем ты думаешь. – Венера задумалась, слегка склонив голову к плечу. – Вообще-то желающих хватало. Хотя сам Дюка был очень даже разборчив: простой перепихон его не устраивал. В основном у него были постоянные солидные партнеры, состоятельные бизнесмены, парочка банкиров, ну и все в таком роде. Бандитов он не жаловал, да и те им не особенно интересовались. Анна удивленно вскинула брови: – А что, бандиты тоже бывают голубыми?! Венера рассмеялась над ее наивностью. – Еще как бывают. Аня вынуждена была признать, что сильно отстала от жизни, и поспешила сменить тему: – Вчера, накануне покушения, Эдик собирался на какую-то встречу, предположительно – на свидание. Вам что-нибудь об этом известно? – Анна задала этот вопрос не без робости. Слишком важен был для нее ответ Венеры. Та нахмурилась: – Так я и думала. Как чувствовала – добром это не кончится. – Так вы что-то знаете? – Обрадовалась Аня. – Конкретно – ничего. Только догадываюсь, – удрученно возразила Венера. – Дело в том, что пару недель назад Дюка признался мне, что влюбился по-настоящему. До сих пор он успешно совмещал приятное с полезным, то есть секс и деньги, а тут познакомился с каким-то парнем, похоже – без гроша в кармане, и просто потерял голову. Анна встрепенулась: – Вы его видели? Ну, этого нового знакомого? – Вовсе нет. Они прятались, как партизаны. – Почему? – Ничего удивительного. Во-первых, у Дюки был постоянный любовник – конкретный папик с хорошими бабками, но ревнивый, сволочь. Узнал бы, что Дюка пошел налево, собственными руками бы ему голову оторвал, можешь мне поверить. Во-вторых, этот новенький был женат и жену свою до смерти боялся. Так что скрываться им было просто необходимо. Даже я долгое время ни о чем не догадывалась. Дюка по пьяни раскололся. Анна выглядела очень расстроенной: вместо того, чтобы проясниться, все еще больше запуталось. – Значит, неизвестно, с кем вчера встречался Эдик, – разочарованно вздохнула она. – Это мог быть и новый парень, и старый покровитель. – Почему это? – хмыкнула Венера. – Очень даже известно. Папик уже дня три как в Москву укатил, по делам. Вряд ли Дюка упустил такую возможность… Хотя получается, что лучше бы у него ничего не вышло. «Вот почему Эдик так стремился на эту встречу, – догадалась Анна. – Другая возможность могла предоставиться не скоро». – Если я правильно поняла, вы никогда не видели этого новенького? – Возможно, видела один раз. – Голос Венеры звучал очень неуверенно. – Пару дней назад я задержалась в клубе, уходила довольно поздно, через черный ход. Вот там, во внутреннем дворе, я и увидела Дюку с каким-то парнем. – Вы разглядели его? Как он выглядел? Венера развела руками. – Да ничего особенного, темно ведь было. Высокий, стройный, кажется, молодой. – Да, прямо скажем, негусто. Высокий… Вот если бы мы жили во Вьетнаме, это была бы выдающаяся особенность, а так… Куда они пошли, интересно? – Как куда? В машину, конечно. Вроде «Жигули»… Цвет я не разобрала, но что-то темное. Я же не знала, что это важно, – почему-то виновато добавила Венера. – Само собой, – вздохнула Анна, стараясь скрыть разочарование. – Ты извини, я рада бы тебе помочь, но ничего такого я не знаю. – Я все понимаю, вы и так мне помогли, – успокоила ее Аня. Она достала из сумочки записную книжку, вырвала страничку, нацарапала телефон и протянула девушке. – Если вспомните что-то еще, позвоните мне, пожалуйста, – попросила она. Анна поднялась с кресла. – Спасибо, что согласились поговорить со мной. – Не за что. – Венера замялась, явно не решаясь попросить о чем-то. – Послушай, ты вот что… если будешь писать о Дюке, то не упоминай обо мне, хорошо? Ни к чему это. – Конечно, я так и сделаю. – И еще одно: в какой больнице лежит Дюка? Я хотела бы навестить его. – К нему пока никого не пускают. Он в реанимации и, насколько мне известно, до сих пор не пришел в сознание. Я сообщу вам, если его состояние улучшится, хорошо? * * * Из подъезда Анна вышла задумчивая и невеселая. – Что новенького? – спросил Олег, открывая ей дверцу. – По твоему виду не скажешь, что удалось разжиться ценной информацией. – Это верно. Узнать удалось совсем немного. Аня пересказала свой разговор с Венерой. Выслушав ее внимательно, Олег высказал предположение: – Ты думаешь, это был молодой любовник? – Честно говоря, не знаю. Но мне кажется, что вчера Эдик встречался именно с ним. – Очень может быть, твои предположения гораздо более верны, чем ты думаешь. Я тут кое-что разузнал, пока тебя не было. – Каким образом? – Позвонил Игорю Николаевичу. Они уже закончили работу на месте происшествия. – Медальон не нашли? – Нет, конечно. Ты была права. Это дело рук Собирателя. – Кто бы сомневался… – мрачно усмехнулась Анна. – Ну, это вопрос спорный. Кроме тебя и меня, в этом сомневаются все, кому не лень. Однако слушай дальше. Эдик, похоже, не бедствовал: десять тысяч баксов, несколько побрякушек, дорогая техника. Все на видном месте, но ничего не тронуто. Если не знать о медальоне, то самый очевидный мотив – ревность или что-то в этом роде. Но это не самое главное… – Выкладывай быстрее, не томи душу, – нетерпеливо воскликнула Аня. – Больно ты нетерпеливая. Не даешь насладиться моментом. Ладно уж, слушай. Один из жильцов дома вчера ночью гулял с собакой… – Почему ночью? – тут же перебила Анна. – Все очень просто. Псина слопала днем какую-то бяку, вот хозяину и пришлось всю ночь напролет бегать с ней на улицу. Где-то около двух часов ночи собачке в очередной раз сделалось нехорошо, пока она делала свои дела, хозяин болтался возле подъезда, в палисаднике. Тут он и увидел, как из подъезда вышел незнакомый парень. Особо он его, конечно, не разглядывал, но внимание обратил. Говорит, что парень молодой, одет скромно – джинсы, толстовка, волосы темные, длинные. Совсем было мужик о нем забыл, как вдруг откуда ни возьмись пес его из кустов вылетает и с лаем бросается прямо на парня. Хозяин – за собакой, а парень аж подпрыгнул и бежать. Домчался до машины, внутрь забился и с места в карьер – по газам, чуть эту самую псину не переехал. Мужик, глядя на такую реакцию, дар речи потерял. – Ничего удивительного, – пожала плечами Анна. – Многие собак боятся. – Да собачка-то у него – карликовый пудель, от горшка два вершка. Она и ребенка не в состоянии напугать. Это показалось Анне интересным.