И действительно. Магистр появился на лестнице, ведущей к подземным помещениям. Выглядел он усталым и озабоченным. Похоже, что в отличие от своего ученика, наставник за минувшую ночь не прилёг ни на минуту. Не теряя лишнего времени, Аларок направился прямиком к главному входу замка. — Пойдём со мной, — не замедляя шага, он махнул ученику рукой, — у нас очень много дел. Главный зал приобрёл обжитой вид и стал слегка похож на штабное помещение. В камине пылал огонь, а в держаках на стенах горели факела. На столе, среди слоя бумаг и развёрнутых свитков стоял письменный прибор с чернильницей и гусиными перьями и небольшой сундучок. У бронзового канделябра, с оплывшими до основания свечами, кучкой сгрудилось несколько набитых кошельков. Магистр и в самом деле неплохо поработал, Эдику даже стыдно немного стало за свою вчерашнюю слабость. — Значит так, если мы не найдём людей, то можно сразу отправляться назад в нашу пещеру, — не стал тянуть кота за хвост Аларок. — Какой смысл тогда было затеваться, — не согласился с ним Эдик. — Вот и я о чём, — кивнул магистр, — просто хотел убедиться, что ты понимаешь важность ситуации. — Да что ты паникуешь, найдём мы людей. Поговорим с Дробышем. Ещё две деревни у нас есть, надо, кстати, гонцов туда отправить, — Эдик незаметно для себя стал формировать предварительный план действий, — думаю, набрать десять человек обслуги и пятнадцать-двадцать мужиков в ополчение, большого труда не составит. — Беда в том, что нас это количество людей не спасёт, — заявил магистр, — если только на первое время. — Ты же вчера считал, сколько нужно народу, — удивился Эдик, — я же помню. — Это было вчера, — Аларок вытащил из кипы бумаг карту Альдеррийского маркграфства, — смотри. Троеполье, Лесной Кордон и Батоги. А вот крепость на Белом перевале. Прямо на границе с Протекторатом. — Я пока не понимаю, к чему ты ведёшь. — Сейчас поймёшь, — Аларок достал ещё один свиток и развернул его перед собеседником, — читай. Очень похоже на накладную. Нумерованный список и цифры в конце каждой строки. От дальнейшего обсуждения их отвлекла распахнувшаяся дверь. В зал вошла Нилда с большим подносом в руках. Она бесцеремонно сдвинула бумаги в сторону и принялась расставлять принесённую снедь. — Вот кашка горячая, хлебушек, колбаска домашняя. Вот взвар медовый. Покушайте господа хорошие, ваши дела никуда не денутся, — Нилда закончила хлопотать, замерла, припоминая, ничего ли не забыла и развернулась к выходу, — приятного аппетита. От такой заботливой бесцеремонности Эдик даже слегка опешил, но отчитывать женщину не стал. Эта тётка ему нравилась. Да, в общем-то, и правильно она сделала. Война войной, а обед по расписанию. А читать документы можно и в процессе приёма пищи. Парень взял ложку и пододвинул к себе свиток. Он быстро пробежал его глазами и поперхнулся горячей кашей. «Рубины — 95 мер. Сапфиры — 120 мер. Изумруды — 232 меры. Серебро в слитках -7 бочонков» — Неожиданно, — только и смог сказать Эдик, когда у него получилось откашляться. — И это, заметь, лишь за один месяц, — Аларок с глубокомысленным видом отправил в рот кусок колбасы, прожевал и продолжил — я и не представлял, что шахты под замком настолько богаты. А теперь выскажи, что ты об этом думаешь. — Такими подарками разбрасываться не стоит — протянул Эдик, — разработки надо продолжать, хотя бы потому, что если это не сделаем мы, то сделают другие. Тот же Протекторат. Так и мало добыть. Нужно ещё и реализовать как-то, и охранять добытое тоже надо. Думаю, что народу нам понадобится очень много. — Кстати, а что такое геморрой? — поинтересовался Аларок, вспомнив вчерашнее высказывание ученика. — У тебя зубы когда-нибудь болели? — вопросом на вопрос ответил Эдик. — Было как-то раз, — кивнул магистр. — Так вот. Считай, что это полная задница больных зубов. — Точнее и не скажешь. Завтракать заканчивали в молчании, погрузившись каждый в свои размышления. Уметь думать, конечно, хорошо, но без практического осуществления мысли становятся бесполезны. Надо начинать делать. Эдик встал и вышел из-за стола. Пора собираться и снова ехать в Троеполье. — Поеду, — парень поморщился. — Что не так? — тут же отреагировал на его недовольную мину Аларок. — Всё так. Просто как подумаю, что надо опять трястись несколько часов туда, а потом обратно, так плохо становится. Времени жалко до слёз, — объяснил Эдик. — Хорошо, что напомнил, я чуть не забыл, — хлопнул себя ладонью по лбу магистр. С этими словами Аларок взял со стола кожаный кисет и вытащил из него голубой кристалл каплевидной формы. Размером приблизительно с кулак. На самой большой грани грубо обработанного минерала тягуче переливалась незнакомая руна. На стенах заиграли разноцветные блики отражённого света. Волшебное зрелище завораживало. — Что это? — Эдик застыл, как загипнотизированный удавом кролик, не в силах оторвать глаз от чудесного камня. — Кристалл Моментального Перемещения, — пояснил наставник, — творение магов давно минувших лет. Что примечательно — использовать Кристалл может любой человек, не обладающий волшебным даром. Сегодня знание, как создавать подобные камни, утеряно. Штука дорогая, редкая и, к сожалению, имеет определённые ограничения в применении. — И какие же? — не смог не поинтересоваться Эдик. — Их немного. Во-первых, перемещаться можно только в известные пользователю места. Во-вторых, действие артефакта ограниченно радиусом в десять лиг. И в-третьих, когда Кристалл исчерпает заложенный в него ресурс, он рассыпается мелкой пылью, — Аларок вытянул из кошелька на поясе серебряную монету, для наглядности продемонстрировав её ученику, — работает это так. Представляешь себе место, куда ты хочешь переместиться и прикладываешь монету к руне… Полыхнул небесно-голубым цветом купол портального перехода, и магистр, сопровождающий свои слова соответствующими действиями, исчез в яркой вспышке. Эдик ещё проморгаться толком не успел, как полыхнуло снова. С единственным отличием, что на этот раз наставник вернулся обратно. — … и появляешься в нужном тебе месте. Монета обязательно должна быть серебряной, — как ни в чём не бывало, продолжил Аларок, — с золотом, медью и любыми другими металлами, Кристалл Моментального Перемещения не взаимодействует. — Ты хоть бы предупредил, — пробурчал Эдик, утирая слезящиеся глаза, ощущения у него были такие, словно на дугу электросварки насмотрелся. — Ты же полноценный стихийный маг, — выражение лица Аларока заставляло гадать, шутит он, или говорит серьёзно, — ты должен быть ко всему готов. Держи. С этими словами он вернул волшебный камень в кисет и протянул его парню. Вместе с кошельком, полным серебра. Эдик, всё ещё пытаясь прогнать плавающие перед глазами разноцветные пятна, закрепил подарки на поясе. — По мере использования Кристалл будет уменьшаться, пока не станет размером, приблизительно с грецкий орех. После чего всё — снова пешком, — Аларок тем временем продолжил излагать тонкости пользования артефактом, — да, и ты сможешь перемещать с собой тех, кто тебя касается. До пяти человек в общей сложности. — Спасибо, наставник! — Эдик от всей души, поблагодарил учителя. Что и говорить, подарок действительно царский. Магический кристалл немного примирил парня, выросшего в мире скоростей, со здешней размеренной неторопливостью. Очень полезное приобретение. Даже при всех его ограничениях. И не придётся седалище стирать о седло лишний раз, что тоже не могло не радовать. Достал волшебный камень, и готово! — Теперь дуй в деревню и быстрее возвращайся, — напутствовал ученика магистр и вернулся к изучению бумаг, ни на что больше не отвлекаясь. Эдик, в свою очередь, с отправкой тоже тянуть не стал. Осталось лишь старосту разыскать. Штопора он решил на этот раз не брать. Мархура только седлать полчаса придётся — премудрости верховой упряжи до сих пор не давались парню. Вдобавок ко всему оказалось, что ни Штопора, ни Василька в замке не было. Умотали они на пару в горы, по каким-то своим делам. Ну и ладно. — Дробыш, собирайся. Нам в посёлок нужно вернуться, — искомый крестьянин нашёлся там же, у костра. — Сей момент, ваша светлость, — охотно откликнулся староста, — лошадку только оседлаю. — Не надо никого седлать. Просто подойди ко мне и положи руку на плечо, — Эдик достал магический камень и монетку, — глаза прикройте. Это уже адресовалось остальным мужикам, присутствующим во дворе. Дождавшись, пока робеющий крестьянин решился дотронуться до вельможной особы, Эдик представил дорогу у баррикады и инициировал процесс перемещения. Полыхнуло голубым, внутри появилось ощущение, которое бывает, когда попадаешь в воздушную яму. Буквально на секунду появилось и тут же пропало. Портал померк, и они оказались у въезда в деревню. Перед заграждением. Где и планировалось. — Прикольно! — воскликнул Эдик, переводя дух от пережитых впечатлений, — вот же чёрт! Реакцией на их появление были истошные вопли улепётывающих со всех ног сторожей. И старосте что-то стало нехорошо. Мужик стоял в позе рака, тяжело дышал и хватался за сердце. Восторги своего господина он, похоже, не разделял. В следующий раз нужно как-то аккуратнее действовать. Не ровён час, можно и по голове схлопотать, окажись мужики посмелее. Да и потери среди верноподданнического населения не приветствуются. Вон, Дробыша сейчас Кондратий обнимет. А, нет. Вроде оклемался. — Эй, ты как, — Эдик участливо похлопал своего спутника по спине, — выживешь? — Всё хорошо уже, ваша светлость, — с одышливым придыханием смог ответить Дробыш, — сейчас совсем отпустит. Просто испугался немножко. А в деревне уже народ стягивался в кучу. И не только поглазеть, а как положено. С вилами дрекольем и топорами. Всё же, удалось поселить в аборигенах воинственный дух, не все труса празднуют. Дробыш, увидев такое дело, окончательно совладал с собой и пошёл навстречу односельчанам важным селезнем. Чтобы все увидели, как его новый хозяин привечает. Ну ещё бы, настолько феерического зрелища в Троеполье давно не видали. — Дробыш, давай-ка, ты потом важничать будешь, — немного вернул его на грешную землю Эдик, — слушай, что мне от тебя нужно. Пока он ставил старосте задачу, народ и поуспокоился. Признал своих. Толпа, конечно, не рассосалась, но стала гораздо дружелюбней. Хоть и возможность высмеять сбежавших охранников ни один человек не упустил. Раздались приветственные возгласы — народ здоровался с владетелем Альдеррийским и поселковам головой. — Понял? — Эдик посмотрел Дробышу в глаза в поисках искры понимания, обнаружил её и хлопнул крестьянина по плечу, — вот и выполняй. А я пока займусь собственным здоровьем. Староста заметно воодушевился и был полон решимости выполнить возложенное на него поручение. Тем более, настолько ответственное. Честно говоря, Дробыш глубоко в детали не вдавался. Главное, то, что владетель набирает людей на службу в замок, ему понятно, осталось поговорить с односельчанами и найти желающих. Он помахал руками, привлекая к себе внимание и увлёк селян на центральную площадь. Все важные для жителей Троеполья дела обсуждались именно там. А Эдик отправился искать целительницу, при этом не имея ни малейшего понятия, где она обитает. Не сложилось как-то поинтересоваться в прошлую встречу. Впрочем, не самая большая проблема. Язык до Киева доведёт, как гласит народная мудрость. Эдик решил получить нужную ему информацию у хозяина таверны. Но и этого не понадобилось. Тётушка Дрина нашлась самостоятельно — шла по улице в направлении своего дома. — Явился, — не очень приязненно отметила она появление пациента, — иди за мной. Вот так. Ни тебе приветственных слов, ни светских разговоров. Всё-таки не забыла знахарка про «каргу». Они вошли в избу, целительница кивнула на лавку у окна. Эдик скинул на пол камзол, снял нательную рубаху и сел, куда сказали. С тётушкой Дриной лучше не спорить. Она и в этот раз не церемонилась, срезала бинты одним махом и так же, как в прошлый свой визит, без малейшей жалости отодрала повязку. Больно не было. Разве что совсем чуть-чуть. Эдик зря заранее зажмурился и стиснул зубы. — Не похож ты на благородного, — проворчала целительница, — зажило, как на собаке. Тётушка Дрина нанесла на затянувшуюся рану слой мази и залепила широким пластырем. Квадратный кусок льняной ткани, вываренный в травяном настое и пропитанный по краям сосновой смолой. Не современные образцы перевязочного материала, но всё лучше, чем ходить перемотанным бинтами, уподобляясь египетской мумии. — Через три дня снимешь, и ещё неделю избегай физических нагрузок, чтобы рана не разошлась, — напутствовала она парня напоследок и вернулась к своим делам, — всё, иди. Эдик оделся и немного замялся прежде, чем уйти. Простых слов благодарности ему показалось недостаточно, и он оставил на столе пять монет. Впрочем, целительница и на это не обратила внимания. Так и продолжала громыхать чем-то в дальнем углу комнаты. Ну нет и нет. Главное, что своя совесть чиста. — Всего хорошего, — парень попрощался со спиной знахарки, толкнул дверь и отправился на площадь. А там вовсю бурлили эмоции. Новгородское Вече. Ни дать ни взять. И судя по взъерошенному виду Дробыша, у него не очень получалось справиться с возложенным на него поручением. Настроение Эдика стремительно поползло вниз в ожидании неприятных известий. С появлением владетеля Альдеррийского накал страстей не утих, но стало гораздо тише. Всё-таки верховную власть здесь уважали. Ну хоть что-то. Возбуждённые жители деревни примолкли, многие начали отводиь взгляды. Не самое лучшее предзнаменование. Растрёпанный староста повернулся к Эдику с виноватым выражением лица. — Лорд Эддард, люди не горят желанием переезжать в замок, — он сокрушённо развёл руками и, увидев начавшее каменеть лицо парня, принялся канючить, — ну сами посудите, ваша светлость, ну какие из нас стражники. А в шахтах и вовсе никакой пользы не будет. Мы же крестьяне, наше дело землю пахать, да скотину пасти. Ни ратному, ни горному делу не обучены. Ну ваша светлость… — Помолчи! — Эдик подкрепил свои слова жестом, вскинув руку с раскрытой ладонью, — мне нужно подумать. Над площадью повисла напряжённая тишина. Жители деревни тревожно ждали решения своего господина. Их тревога имела под собой все основания. Они знали нового лорда всего несколько дней, и чего ожидать от этого человека было совершенно непонятно. И даже то, что он защитил троепольцев от грабительских поборов иноземцев, ничего не гарантировало. Владелец здешних земель мог вполне назначить новые, ещё больше. И был бы в своём праве. И абсолютно плевать, каким образом пришло это право. Потому что после трагической гибели семейства наследных владельцев в полном составе, право осталось только одно. Право сильного. Сумел удержать, значит, можешь. А уж владетель Эддард наглядно всем показал, что чего-чего, а силы ему не занимать. Спалит деревню на хрен, под плохое настроение, и никакого труда ему это не составит. Поэтому крестьян можно было понять.