— Все будет отлично, мой генерал! — Альда вытянулась по стойке смирно и отдала воинской имперский салют, что в походном платье выглядело по меньшей-мере смешно. Наташа покачала головой и отправилась к карете. Наконец-то все готово к путешествию. Путешествие выдалось, если бы Наташа хотела подобрать эпитет, незапоминающимся. У каждого было о чем подумать и каждый размышлял о своем. Наташа мысленно пробегалась по всем этапам плана уже сделанного, вспоминала что еще нужно сделать, волновалась, переживала, боялась. Альда старалась поддерживать подругу, порой пыталась шутить. Верольда переживала о Чарлене и ее волнение было настолько заметно, что порой и Наташу сбивало с мыслей. Чарлен в этот раз так же старался держаться подальше от кареты. Даже на привалах держался в стороне, переживал и не хотел этого показывать девушке. Барон Тотлен хмурился, но о чем он думал не смог бы сказать ни один физиономист, Айрон вообще не понимал, что ему делать и кому вообще подчиняться. С одной стороны есть приказ императора, с другой через три дня все вернется в прежнее состояние и тогда барон может припомнить ему поддержку Призванной. И вообще ситуация ему не нравилась. Из всех только Дарк Вром казался невозмутимым как скала, чем вызывал раздражение у всех… даже у Наташи. На полдороге Наташа еще решила почитать… Альда, когда увидела в руках подруги любовный роман едва из кареты не выпала, потом поинтересовалась не подменили ли ее. Пыталась даже вопросы задавать, на которые ответ знала только Наташа. Девочка хмуро глянула на подругу. — Я просто вспомнила слова врача про яд и его частое упоминание в любовных романах. Поспрашивала у разных служанок в поместье о некоторых типичных сюжетах. К счастью, книг все-таки не очень много у вас издают. — И что? — против воли заинтересовалась Альда, последнее замечание она благоразумно не стала комментировать по типу, что в империи книг издается очень много и говорить, что романов мало… Знала, что закончится все иронично вздернутой бровью, а потом какой-нибудь ошеломляющей цифрой из родного мира Призванной. Проезжали уже… Наташа пролистала несколько страниц назад: — «И тогда граф Ромуальд смазал ядом, который приготовила его возлюбленная, свою шпагу и вонзил ее в ногу коварному разлучнику и пока тот истекал кровью, моля о прощении, перечислял врагу его прегрешения»… — А жестокий тип, этот Ромульад, — подумав, заметила Альда. — И с фантазией. — Ну десять страниц назад этот враг обманом заставил возлюбленную Ромуальда выпить тот самый яд неразделенной любви, от которого она и умерла… Ромуальд, обнаружив тело возлюбленной, схватил остатки приготовленного яда смазал им шпагу и… в общем все померли. В смысле если я правильно уловила посыл автора, то через несколько страниц после смерти врага этот Ромуальд или сам выпьет этот яд или смажет им нож и воткнет себе в сердце. — Наташа пролистала несколько страниц вперед. — Ну да, выпил и тоже умер. Прикольная комедия. — Комедия? — Верольда сначала с недоумением прислушивалась к разговору, вертя головой от Наташи к Альде и обратно, но сейчас возмутилась. — Конечно, — Наташа захлопнула книгу и глянула на название. — Поступки главного злодея совершенно лишены логики. Он строит козни просто потому, что злодей. Совершенно бескорыстно и на голом энтузиазме. Так не бывает. А эта возлюбленная… о какой любви может идти речь, если она настолько не верила Ромуальду? Элементарная ложь и она уже спешит выпить яд, даже не сделав попытки убедиться в правдивости слов этого жуть какого коварного врага. — Наташа, вы совершенный циник. Эта же книга о большой чистой любви… — Я не верю в большую чистую любовь, тем более построенной на постоянном подозрении в обмане то жениха невесты, то невесты жениха, — пожала плечами Наташа. — Просто вы еще очень молоды… — Сказала та, кто старше меня на три года, — усмехнулась Наташа. — «Ах, жить осталось так мало… мне уже семнадцать лет», — отчаянно фальшивя, пропела Наташа. Потом вынуждена была перевести фразу и объяснить откуда она. — Вы циник, — кивнула Верольда, словно окончательно в чем-то убедившись. — Вы так говорите, как будто это что-то плохое, — тоном умудренной жизнью старухи проговорила Наташа. — Я просто трезво смотрю на вещи. Верольда сделала вид, что обиделась… а может и в самом деле обиделась. В любом случае выяснить это не получилось — они уже подъезжали к поместью Сторнов, что всеми было воспринято с непередаваемым облегчением. Наташа, сунув книгу под мышку, первая вышла из кареты и прошла к конюшне, наблюдая, как устраивают лошадей, заметила и коня Ерила… такого ни с чем не спутаешь. Как же его там слуга назвал? Драко, кажется. — Драко… Дракончик… — Лучше не подходите, — показался уже знакомый девочке слуга. — Он не принимает чужих. Только господина, меня и Ухора… это наш кучер и конюх. Наташа присела, не спуская глаз с коня. — Гайрен, правильно? Конь в самом деле хорош… даже на мой абсолютно дилетантский взгляд… Скажите, а граф Сторн не обращался к вам за этим конем для… гм… помощи в работе над новой породой? Гайрен впервые улыбнулся. — А как же. Обращался. Сулил прямо-таки золотые горы. — И что господин? — А что господин? Он был не против, при условии, что одного жеребца на его выбор ему отдадут. — Хм… — Наташа оглянулась, потом махнула рукой. — Ладно, пойду… А этот Ухор… Он только за вашими конями ухаживает? За лошадьми Сторнов нет? — Тут свои конюхи есть, зачем им чужака пускать? Да и сам бы Ухор никого чужого к своим не подпустил бы. — Ясно. А он здесь? — Здесь. Спит, он недавно Драко выводил на прогулку. Такому коню полезно побегать на просторе, а тут приходиться в стойле стоять… не любит он этого. — Понятно, — девочка еще раз посмотрела на грязные копыта коня. — А разве мыть не надо? — Сам справлюсь. Как раз собирался. Наташа кивнула и вышла. Кажется, ее уже потеряли. Дарк хмуро показал ей кулак. Девочка пожала плечами и извиняюще помахала рукой. — В конюшню ходила, — пояснила она. Тут подошли барон Тотлен и Айрон, так что разговор с Дарком пришлось прервать. — И какие наши планы, госпожа Призванная? — хмуро поинтересовался Тотлен. — Для начала пройти в дом. Мне нужен час… может два и комната. Вы пока отдыхайте с дороги, заодно разыщите кого, кто город знает, чтоб петлять не пришлось в поисках нужного нам дома. Начнем, пожалуй, с него, потом, если потребуется, повторно осмотрим особняк. — Адрес, вы, конечно, не скажете? — Конечно, нет, — улыбнулась Наташа. — Из вредности. Тотлен явно готов был кое-что высказать, но тут Айрон положил ему руку на плечо и что-то зашептал. Потом глянул на Наташу и укоризненно покачала головой. Девочка покраснела. — Барон… вы это… извините. Просто и я нервничаю и, согласитесь, у нас с вами отношения не складываются. Я вас бешу, вы меня… раздражаете своей упертостью… Дарк торопливо развернул Наташу спиной ко всем и чуть ли не силой затолкал ее в дом. Обернулся. — Извиняюсь, господа, она устала, и сама не понимает, что несет. Отдохнет и снова будет в норме. — Пусть получше отдохнет, — буркнул им вслед Тотлен. — Что на тебя нашло? — выговаривал ей уже в отведенной Наташе комнате Дарк Вром. Даже Альду не пустил. — Ты понимаешь, что задираешь достаточно влиятельного в империи человека? — Он меня бесит. — Тебя все бесят. И Ерил, и Тотлен, и даже я. И не оправдывайся, я же вижу. Наташа, что происходит? — Мне не нравится это дело. Оно мерзкое, Дарк. И Тотлен меня реально выбесил. Сначала просто отодвинул в сторону, посчитав этакой девочкой-куклой, которая что-то там по какой-то ошибке доставшемуся таланту ищет убийц. Дарк, вот реально скажи, поиск убийц — это то, о чем может мечтать четырнадцатилетняя девочка? — Тебе это нравится, — подумав, сообщил Дарк. — Самое паршивое, ты прав. Я действительно ненормальная, как считает Тотлен? — Не знаю, — честно ответил Дарк Вром. — Может и да. Но знаешь… с тобой интересно. И мне нравится то, как ты защищаешь друзей. И как отстаиваешь свою правоту. Ты просто еще очень молода и судишь других слишком категорично. С возрастом это пройдет, ты будешь более терпима к недостаткам людей. Успокоилась? — А знаешь… да. Спасибо. — Пожалуйста. Что делать собираешься? — Мне нужно тут кое-что подготовить… попроси меня не беспокоить какое-то время. И да, попроси кого из эсбэшников подойти. Любого. У меня будет для него задание. Пластин связи у нас сколько? — Две пары выделили от СБ. Расщедрились. Наташа что-то мысленно прикинула и кивнула. — Лучше бы было три, но пойдет и так. У тебя? Давай их. Дарк выложил из кошеля две небольшие коробочки из плотного картона и отправился к выходу. Обернулся. — Сейчас звать? — Да. Обратись к Тотлену, пусть выделит кого порасторопнее… не хочу, чтобы он думал будто я от него что-то скрываю. — Хорошо. Наташа успела достать несколько небольшого формата листов для рисования и как раз приступила к наброскам, когда заявился эсбэшник. Девочка молча указала ему карандашом на кресло. — Сейчас закончу, подождите немного. Особо девочка не старалась, главное, чтобы узнаваемо было, она уже успела убедиться, что у трактирщиков здесь отличная память на лица. Потому рисовала быстро, мелкими штрихами выводя характерные черты, легкие правки тут и там. Отложить и второй рисунок, он уже идет легче — есть образец. Третий вышел совсем легко, а пятый и шестой почти одним движением нарисовала. Наташа изучила каждый рисунок и осталась довольной, сложила их все в приготовленный конверт и на другом листе принялась писать инструкцию, завершив ее, тоже убрала в конверт, а конверт заклеила. Приложила мешочек с медяками. Все это придвинула сотруднику СБ. — Так… Тут деньги на траты, здесь инструкция и все, что нужно для выполнения задачи. Берете, убираете подальше и выходите из дома. Только покинув поместье и удалившись на достаточное расстояние, кстати, убедитесь, что за вами от поместья не будут следить. Сомнительно, но вдруг. Сотрудник резко посерьезнел и кивнул. — Понял. — Когда останетесь один, вскроете конверт и прочитаете инструкцию. Сами не лезьте, там поймете, что к чему, поверьте, дети бедняков или беспризорники за медяки справятся лучше и быстрее. В кошельке деньги им, разберетесь там. В общем, просто даете детям задание и ждете результата. Вот пластина связи. Если результат положительный, просто сообщите, что нашли. Если отрицательны… просто скажите «нет».