— Да. И дело осталось неоконченным. С другой стороны, если целью был граф Сторн, то… это дело тоже не окончено, ибо никто не выигрывает от его смерти, только проигрывают. Можно подозревать в убийстве графиню, но… Дело даже не в том, что она не могла нанести удар, слишком слаба. Дело в том, что она больше всех проигрывает от убийства мужа. — Беременность? — Я смотрела законы империи. Ничего она не дает лично ей. Мальчик родиться — император назначит кого-то регентом. Кто там будет — непонятно. Девочка. То же самое. Плюс еще император скорее всего озаботиться выдать ее замуж за нужного человека. Он не допустит прерывания династии Сторнов. А значит либо я что-то упускаю, либо это дело тоже не окончено. — И что ты собираешься делать? — Ждать. — Ждать? — Да. Буду ждать следующих шагов убийцы. И я уверена… процентов на девяносто, что они будут. В таком деле невозможно сказать «А» и остановиться, не сказав «Б». — Ждать??? А если следующей жертвой будет Чарлен?! — Я думала об этом. Вероятность этого не очень велика. Если будет убийство — то обязательно вмешается император. Тут все будет кишеть агентами СБ. Они перевернут тут небо и землю. Кого назначат регентом графства Сторн — тоже непонятно, но наверняка очень постороннего. Нет, так рисковать убийца вряд ли станет. — Но все же? Вдруг! — А если вдруг… Перед отъездом я попросила Чарлена приехать сегодня сюда и погостить несколько дней. Пусть будет под присмотром. — О… Гм… А ты это… уверена? Все-таки ждать каких-то действий от убийцы… мне не кажется это хорошей идеей. Наташа наградила подругу сердитым взглядом. — Готова выслушать твои предложения. Если Альда что и хотела ответить, то не успела. В комнату влетела сияющая как новогодняя елка Верольда следом за которой вошел Чарлен Сторн. — Смотрите кто приехал! — тут же заговорила девушка. — Правда здорово? Чарлен тоже захотел научиться играть в шахматы. В комнате появился капитан гвардейцев подошел к Наташе и что-то шепнул. Девочка поднялась. — Альда, объяснишь правила Чарлену? Я ненадолго выйду. Вспоминая недавний разговор, Альда с тревогой глянула на подругу, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась Чарлену. — Конечно. С удовольствием. Капитан отвел Наташу в одну из пустующих комнат, при этом девочка заметила, как у дверей замер один из гвардейцев с явным намерением никого не подпускать и вообще следить чтобы никто не подслушал. Кстати, Наташа даже испытала чувство неловкости оттого, кто так и не узнала имени капитана гвардии. Вполне хватало обращения по званию или титулу баронет. — Не знаю, насколько это важно, но решил, что вы должны это знать, — заговорил капитан, устроившись на одном из столов, проигнорировав и стулья, и кресла. — К барону Тотлену явился какой-то гонец… я его впервые увидел. После того, как он выслушал известие, он забрал почти всех своих людей и отправился в графство Сторн. Мои люди слышали, как они обсуждали эту поездку. Наташа задумалась, прокручивая в голове эту новость, в который раз благословляя вечный конфликт между армией и спецслужбой. — Почти всех забрал? — Осталось двое. И, как я подозреваю, они должны следить за вами. Девочка кивнула. — Я поняла. Спасибо. Жалко только нельзя узнать, что за известие он получил. — Покачала головой. — Барон умный человек, но… решительность характера не всегда в плюс… — Полагаете он ошибается с заговором? Наташа обдумала ответ, честно прикидывая так и эдак. Понимала, что капитан гвардии, на эту должность абы кого не назначают, спрашивает не ради праздного любопытства. — У вас есть связь с императором? — ответила она вопросом на вопрос. Теперь уже капитан что-то обдумывал. — Полагаете может пригодиться? Теперь Наташа молчала. Ей самой эта игра в вопросы-ответы-вопросы очень напоминало танцы на минном поле. В конце концов плюнула и решила быть честной. — Я не уверена, что барон ошибается. Но это в том случае, если покушение было на графа Стархазского с целью расшатать графство, но сейчас я уже в это не уверена. Но я и не вижу кому выгодна гибель графа Сторна. По первому впечатлению проиграли все, кто мог бы быть заинтересован в его смерти. — Имеете в виду наследника? — Наследника, жену… больше я никого не вижу. Вы, как житель империи, можете сказать, кого я упускаю? Капитан задумался, потом медленно покачал головой. — Когда вы сказали… нет. Никто в голову не приходит. — Вот потому я сейчас и сижу тут, и жду следующего хода убийцы. Я кое-что поняла о нем, он в некотором роде режиссер, который ставит свою пьесу, где в роли артистов выступают обычные люди. И пьеса еще не окончена. Барон же… понимаете, он в своем рвении предсказуем, а раз так, то им легко управлять, главное знать куда нажать. Именно этого я и опасаюсь. Потому полагаю, что мне придется в один не очень прекрасный момент его резко тормознуть. С одной стороны моих полномочий на это вполне может хватить, но… — Но он может закусить удила, — обдумав эту мысль, согласился капитан. — Хорошо, я доложу своему руководству о сложившейся ситуации. Кто может быть руководством у капитана гвардии догадаться нетрудно. — Спасибо. Буду очень благодарна. Капитан резко вскочил со стола и кивнул. — Спасибо за разговор, это было очень познавательно, госпожа Наташа. Честь имею! Миг и он вышел из комнаты. Девочка устало опустилась в кресло, глядя на закрытую дверь. Вот она приоткрылась и заглянул Дарк Вром. Глядя на сидящую девочку, пошел и сел напротив. — Тяжелый разговор? — Ты даже не представляешь насколько. Я только сейчас поняла, что меня изучают со всех сторон. И император, и маркиз Сертано. Чувствую себя инфузорией под микроскопом. — Ты только сейчас это сообразила? — рассмеялся Дарк. — Ты полагаешь я постоянно хожу за тобой только из желания досадить тебе? Наташа медленно кивнула. — Спасибо, Дарк. Я ценю это. Извини, должна была сама сообразить, но я впервые попала в такую ситуацию. — Просто со всеми своими талантами и умом ты еще очень молода. Некоторые вещи невозможно понять умом, понимание приходит с жизненным опытом, с набитыми шишками, со слезами и болью потерь, с предательством близких и неожиданной помощью от врагов. — Фигово… что могу сказать… Дарк рассмеялся. — Умеешь ты порой подобрать словечки, Призванная. Заканчивай тут хандрить. Если на что не можешь повлиять, принимай как есть и постарайся игнорировать. — Постараюсь. И спасибо, действительно стало легче. Идем. Посмотрим с чем вернется барон Тотлен из графства Сторн. — А он там? — Да. Об этом мне и сообщил капитан. Барон получил какую-то новость и сорвался с места, забрав почти всех своих людей. Что-то мне подсказывает, что все решится с его возвращением. Возможно, это именно то событие, которого я жду. Пока же, как ты правильно заметил, расслабимся и если уж не получим удовольствие, то хотя бы отдохнем. Идем. Альда глянула на вошедшую Наташу, но спрашивать ничего не стала, сосредоточившись на объяснении правил шахмат для Верольды и Чарлена. Наташа заметила Рониальда, скучающего рядом. — Рониальд, — позвала его Наташа, — я смотрю ты тут веселишься вовсю. — Ага, — кисло отозвался он. — Чего интересного в этой игре? — Для начала надо научиться, а там либо понравится — либо нет. Но я не о том. Ты как, не хочешь снова побыть моим наставником в плане путешествия на четвероногом транспорте? — Ты серьезно? — вскинулся мальчик. — Ну а что? Эти тут игрой заняты, а мне скучно. Почему бы не покататься? — А поехали! — загорелся Рониальд. Видно, ему и в самом деле тут было скучно, а другого занятия не нашел. Может он бы и засел с отцом, но граф, похоже, вникал в дела графства, которыми не занимался долгое время. Вот и скучал мальчишка. Выезжать в город не стали, катались по саду. Пусть он и не очень большой в городе-то, но для тренировки хватало. Тем более Рониальд счел, что уже пора отрабатывать разные виды аллюров, чем они и занялись. Катались почти до самого вечера. Умотались оба, но довольные вернулись в дом. Наташа только успела плюхнуться за стол что бы немного перекусить после активных тренировок, как в дом заявился барон Тотлен в сопровождении нескольких своих людей. Оглядев собравшихся, он, видимо узрев всех, кто ему был нужен, довольно улыбнулся. — Ага. Очень удачно все здесь собрались. Госпожа Наташа… — видно у барон очень хорошее настроение, что он отставил свое ехидное «госпожа Призванная» и обратился по имени. — Как я вам говорил, излишняя нерешительность не позволяет решить назревшую проблему. — А излишняя решительность имеет обыкновение проблему раздувать. — Сообразив, что поесть сейчас не удастся, девочка с тоской глянула на стоявшую перед ней тарелку с балыком и сыром. Отложила вилку, положила хлеб на тарелку. — Как я понимаю, вы прибыли с хорошими новостями? — Совершенно верно. Я нашел убийцу графа Сторна. Непонятно какую реакцию от Наташи ожидал барон, но девочка осталась совершенно спокойной и никак не отреагировала на новость. Только брови вздернула.