Чёрт, если с ней что-то случится, да ещё по моей вине… Первый гудок… Второй… Ну где тебя носит?! Возьми трубку, пожалуйста… Третий… Четвёртый… Тея, ну ответь уже! Пятый… Шестой… – Джейн!!! – телефон заорал мне в ухо ровно в тот момент, когда я с ужасом решила, что самое непоправимое уже произошло. – Ты жива, твою мать?! И дальше последовало такое цветистое ругательство, что Шарлотта только бы уважительно присвистнула, если бы услышала. От облегчения я прикрыла глаза. – Ты где? Ты цела? – выдохнула Тея в конце концов. – Я вчера чуть с ума не сошла, когда этот маньяк тебя забрал и обещал убить! Сама бы прикончила тебя за то, что заставляешь так за себя волноваться… – Уж кто бы говорил! – возмутилась я. – Да я чуть не поседела, пока пыталась дозвониться! Со мной всё хорошо. Я невредима. Тея, выслушай меня внимательно. Ты должна немедленно уехать! Человек, который напал на тебя вчера, может решить, что ты слышала лишнее. Тебе необходимо спрятаться! К моему удивлению, она отреагировала совершенно спокойно. Я ожидала эмоциональной встряски, потрясения, негодования, но ничего такого не последовало. – Ты вчера сказала, что он работает на Алана Маршалла. Так это Алан всех убивает? – буднично поинтересовалась она, будто уточняла цену на молоко. – Тея… – Не беспокойся за меня, – произнесла она всё так же спокойно и серьёзно. – Если честно, я сама не додумалась бы уехать, но Ричард сказал абсолютно то же самое, что и ты. Когда тебя забрали, я сразу позвонила ему, и он тут же приехал… Конечно, я ему всё рассказала. В полицию позвонить было нельзя, родителям рассказать было нельзя… От всех этих тайн я скоро свихнусь! В общем, я распсиховалась, боялась за тебя, и он всё решил сам… Так что с тобой вчера произошло? Тот урод… никак не навредил тебе? – Нет. Я, можно сказать, легко отделалась. – Ты в больнице? Тебе нужна медицинская помощь? – судя по голосу, она вполне была готова примчаться по моему первому зову. Я слабо улыбнулась и торопливо заверила: – Со мной всё хорошо, честное слово! Я совершенно здорова и невредима! – Так ты сейчас дома? – Э… Не совсем, – я запнулась, не думая, что сейчас подходящий момент для подробностей. – Но я в безопасности. А где ты сейчас? – Мы уже не в Лондоне. Вчера уехали, – подтвердила она мою догадку. Я вздохнула с облегчением и взглянула на Джеймса. Он стоял рядом и слушал наш разговор. Как же хорошо, что Ричард оказался таким догадливым! И хорошо, что он, кажется, действительно беспокоится о Тее. – Спроси, куда, – велел он. – Им всё равно потребуется магическая защита. Иначе Гроверу не составит труда их отыскать. – Джейн, ты там с кем? – сразу насторожилась Тея, которая тоже всё слышала. – Уверена, что нам стоит раскрывать наше местонахождение? Тебе я верю, но… Джеймс одобрительно улыбнулся такой осторожности, а я вздохнула. – Раз он говорит – значит, необходимо. Тея, ты сама вчера видела, на что способен колдун, который напал на тебя. И можешь себе представить, что будет, если на этот раз Маршалл прикажет ему убить тебя? И Ричарда за компанию? Последовало непродолжительное, но очень напряжённое молчание. Я всей душой посочувствовала сестре, на которую столько всего свалилось, и пожалела, что ничем не могу ей помочь. Ей придётся справиться с этим самостоятельно. Но тут последовал новый вопрос, и я сразу сбилась с сочувствующего настроя, потому что Тея спросила совсем не то, чего я ожидала: – Почему тот колдун вчера сказал, что у тебя есть муж? Ты сейчас как раз с ним, да? – Да, – согласилась я осторожно. – Стесняюсь спросить, и как сей значимый факт твоей биографии прошёл мимо меня? – осведомилась сестра очень ядовито. Я молчала, и Тея вздохнула: – Ты ему доверяешь? – Вполне. Тея шумно выдохнула, принимая решение. – Ладно, – наконец хмуро сказала она. – Приезжайте. Глава 22 В небольшой коттеджный посёлок неподалёку от Гилфорда мы въехали полтора часа спустя. Следуя указаниям Ричарда, мы добрались до узкой улочки, выглядевшей сонной и умиротворённой. На улице шёл дождь, и прохожих не было, хотя перед многими домами стояли машины. Сверившись с номером дома, Джеймс припарковался, и мы вышли наружу. Я натянула на голову капюшон ветровки, за которой мы специально заехали по моей просьбе домой. При мысли о нашем с Теей доме стало грустно. Он перестал быть нашей крепостью, в нём больше нельзя было защититься от всех невзгод. Нет, он выглядел точно так же, как и раньше, и за минувшую ночь ни один колдун в него не вломился и не разгромил, но… В комнате Теи, куда я заглянула по пути, были открыты ящики комода, на кровати лежали футболки и пустая папка, в которой сестра обычно хранила документы. Ноутбук стол на столе открытым, хотя и впавшим в спящий режим. В углу валялись забытые кеды, и невооружённым глазом было видно, что здесь собирались в спешке и торопились покинуть это место, будто это был не наш дом, а тонущий корабль. В моей собственной комнате, наоборот, царил образцово-показательный порядок, как будто там уже давно никто не жил, и я даже не могла решить, чья комната в итоге производила более тягостное впечатление. Мы заехали ненадолго, чтобы я собрала самые необходимые вещи, и поспешили в Гилфорд сразу после того, как Джеймс убедился, что за нами никто не следил, и никто не сел нам на хвост. Дом я покидала с твёрдым ощущением, что снова вернусь сюда нескоро, и от этой мысли было грустно. Джеймс с лёгкостью прочитал моё настроение, но от комментариев воздержался. – Любопытно, – оценил он, взглядом окидывая дом сверху донизу, когда мы направились к крыльцу. – Говоришь, ваш Ричард – обыкновенный журналист?.. Я вынырнула из своих мыслей и только сейчас обратила внимание, что на простой загородный коттеджик, который мог достаться любимому внуку от заботливой бабушки, дом действительно походил мало. Это был скорее небольшой особняк с колоннами, балконами и даже зимним садом. – Работает в «Time Out», – подтвердила я задумчиво, вспоминая наше с журналистом единственное свидание. – Но ты прав, пожалуй, он что-то скрывает… Постучать в дверь я не успела – при нашем появлении она сама открылась, и на пороге показалась Тея. Увидев меня, она попыталась радостно улыбнуться, но разбитая губа ей помешала, и сестра тут же болезненно поморщилась. На лбу у неё проступил синяк, отливавший всеми оттенками лилового, но в остальном вроде была в порядке. Увидев Джеймса, она ахнула и, кажется, едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад. – Даже спрашивать не хочу, чем именно ты ей угрожал в вашу последнюю встречу, – сказала я Джеймсу, оценив такую реакцию, и вздохнула. – Не сделай я этого, и кто знает, что с тобой успел бы сделать Гровер, задержись я ненадолго, – возразил он и улыбнулся моей сестре самой лучезарной улыбкой. – Добрый день! Мы можем войти? Ещё секунду Тея колебалась, но потом посторонилась, пропуская нас. В прихожей показался Ричард, который радостно улыбнулся мне и с удивлением воззрился на Джеймса. Тея закрыла дверь, подошла к своему другу, и оба почему-то посмотрели на меня выжидательно. Я решила, что у нас нет времени на эту ерунду, и сразу спросила: – Когда Гровер вчера вломился к нам, он что-нибудь с тобой сделал? Сестра покачала головой. На её лице появилось брезгливое выражение. – Только ударил. Ты была ему нужна гораздо больше, и он ничего мне не сделал. Пока он тебя ждал, только рассказывал мне, что будет со мной, если ты опоздаешь или не появишься. Ричард обнял её. Я заметила гримасу плохо скрываемого отвращения и гнева, которые он пытался скрыть. – Спасибо тебе, – со всей возможной признательностью произнесла я. Молодой человек вопросительно приподнял брови, и я пояснила: – Что сразу приехал и увёз её. – Я не мог поступить иначе, – просто ответил он. – Если никто не против, я предпочёл бы поставить защиту сразу, – вступил Джеймс, осматриваясь вокруг с чисто профессиональным интересом. – Если Гровер передал Алану ваш вчерашний разговор, Маршалл не станет тянуть с вашим убийством. Для него слишком многое поставлено на карту. Сколько в доме выходов на улицу? Ричард вызвался всё показать, а Тея увела меня на кухню. По лицу сестры я без труда догадалась, что она ждала момента, когда сможет поговорить со мной наедине. – Кофе будешь? – Говори уж сразу, что у тебя на уме, – я села на диванчик у стены и вытянула ноги. Тея принялась собирать со стола грязную посуду: они с Ричардом явно только что закончили обедать, когда появились мы. Услышав мои слова, она решительно сгрузила тарелки в раковину и обернулась ко мне. Требовательное выражение её миловидного лица вдруг очень напомнило мне отца. – Я надеялась, что мне вчера показалось… Ну, когда колдун говорил про тебя и Блэквуда. Так он сказал правду? Вы с ним… вместе? – Угу. – Почему тот маньяк… Гровер сказал, что вы женаты? Это у колдунов что, такой особый сленг? Я прикрыла глаза. Ну и как отвечать на этот вопрос? Рассказать про путешествие во времени? Но обрушить на Тею ещё и это известие сейчас явно было не своевременно. Поэтому я только неоригинально промычала: – Угу. – Иди ты к чёрту, – устало сказала сестра и надела фартук. У неё было расстроенное лицо. В кухню зашёл Ричард и забрался на подоконник. Из некоей пантомимы, которую он показал, стало ясно, что Джеймс занят установкой магической охранной системы. – Джейн, как тебя вообще угораздило с ним связаться? Он же колдун, которому хрен знает сколько лет!.. Нам же все маги, включая даже Алана, постоянно твердили, что колдунам нельзя верить! Да, Ричард, – тут последовала очень нежная улыбка, адресованная Арчеру, – говорил, что он вас спас от Путешественников. Но ты что, правда думаешь, что он что-то к тебе испытывает?! Вы вообще сколько знакомы? Месяц? Три недели? – Четыре месяца в общей сложности, но суть не в этом, – я поняла, что отмолчаться не получится, да и это был не самый лучший выход из ситуации. Тея была одним из самых близких мне людей, и потому для меня было очень важно, чтобы она поняла. Чтобы выглядеть ещё более убедительно, я села прямо и посмотрела серьёзно. – Ты же слышала, зачем Гровер вчера пришёл за мной? В её глазах впервые промелькнуло что-то, похожее на неуверенность. – Он сказал, что собирается шантажировать Блэквуда. Тобой. В противном случае он тебя убьёт. Я широко развела руками. – Как видите, я пока здесь.