До отбоя совещались, спорили, предлагая различные варианты устранения Брюса. Предпочтительными выглядели два. В итоге, сошлись на мнении, что больше всего шансов, если подкараулить ведьмака в коммуне. Во-первых, рано или поздно он туда заявится. Во-вторых, место удалённое и если есть соглядатаи в Костоломовке, то проконтролировать группу вне слободы им будет весьма проблематично. А вот отследить «хвост» с помощью дрона проще простого. В конце концов, Шрам, воспользовавшись своим правом, отложил решение вопроса на утро. С любой идеей нужно переспать, а уже на свежую голову станет понятно, какой из вариантов наиболее подходящий. Провожая Клеща, сержант вышел покурить на свежем воздухе. Тихая ночь и россыпь бриллиантов на тёмном бархате небесного сукна, настраивали на философский лад. - Скажи, Денис, ты ведь слышал суждения по поводу тупиковой ветви? Думаешь, нам писец? - Слышал, Артём, конечно, слышал. Только немного в ином контексте. - Поясни! - О чём проповедуют сектанты, конспирологи, местечковые духовные гуру, лже-пророки, да официальная церковь, устами своих пастырей? Дескать, человечество стоит на грани вымирания и обязательно вымрет, если не решит проблему с демографией. Так? - А разве дело обстоит по-другому? - Прикинь! Я общался с одним палеоантропологом, изучающим антропогенез. Так вот. Он мне на пальцах объяснил, что для сохранения вида, достаточно популяции в сотню-полторы особей. Конечно, с учётом комфортных условий и активного размножения. Я не про людей! Любой вид. Слоны, тигры, моржи, панды. Без разницы кого называть. Но с людьми всё ещё проще! Достаточно шестидесяти особей обоего пола, чтобы такая замкнутая группа смогла выжить на протяжении тысячи лет. Много конкретных примеров. Такие группы исчезают только в следствии катастрофы или после целенаправленного уничтожения со стороны аналогичного противника. Понимаешь, о чём я? - Ну, как бы да. Чернокнижники, совместно с Изменёнными, пытаются устроить геноцид человечеству. - Ты преувеличиваешь. Во-первых, это в принципе невозможно. Во-вторых, не уверен, что Чернокнижники и Изменённые как-то связаны. Согласно последней переписи, у нас проживает порядка двух с половиной миллионов человек. Это официальные данные. По другим подсчётам около пяти. Говорят, в Приамурье есть поселения, где в каждой семье по два-три ребёнка. То же самое происходит в Сибири. Да, что далеко ходить, вся зона от Нижнего и Казани до Атырау и Астаны тёмное пятно. Сейчас необходимо заново осваивать эти территории. Мы не знаем даже кто их населяет. - Ты про поселение Леших? - И о нём тоже. Когда я в нём останавливался, там насчитывалось до семисот жителей. Я видел много детей. Главная проблема, что им не нравится центральная власть. Торговать с соседями согласны, а делиться бесплатно нет. - То есть мы не вымрем? В чём тогда твоя теория тупиковой ветви? - Не моя. По службе приходилось читать много работ по демографии. С выводами и планами возрождения цивилизации. Так вот. Официально речь идёт не о вымирании, а о никчёмности человечества. Учёные утверждают, что мы тупиковая ветвь, так как достигли предела развития. - Да ты гонишь! - Серьёзно. Только не рассказывай никому это. Соседи за руку здороваться перестанут. - А по подробнее, что-то не догоняю. - Лучше на примерах. Возьмём оружие. Допустим «Грач», - Шрам достал пистолет из нагрудной кобуры, - Ствол хороший, но это тупиковый путь для оружейников. Можно модифицировать детали конструкции, но на характеристики это сильно не повлияет. Дальность, скорость пули, её пробивная способность существенно не изменятся. Нужен или супермощный вид пороха, более устойчивые к давлению сплавы, или иной способ поражения противника. - Ты про лазер? - Да пофигу! Лазер, ускоритель Гаусса, плазма, нейтронные лучи. Только это будет уже не пистолет. Поэтому «Грач» - это тупиковый вид оружия. Его уже не улучшишь. Или возьмём твою тачку. Можно налепить какой угодно обвес, сделать идеальную ходовую, трансмиссию, но с таким движком выше головы не прыгнешь. - Можно подумать электрический что-то изменит!? - Это тоже тупик. Нужен принципиально иной подход. - Другими словами, Изменённые – это новый вид человечества. За ним будущее. А мы? - Не знаю. Параллельная цивилизация. Сейчас вопрос в другом. Чернокнижники пытаются создать свой аналог Изменённых, которым смогут управлять. По типу ведьмаков. Если у них получится, то люди станут сопутствующими жертвами борьбы двух кланов за власть. В порошок нас не сотрут, но превратят в рабов. Как тебе такое, Артём? - Ты только в «Шалмане» не заикнись о своей теории. Морду набьют. - Морду мне набить довольно проблематично, - хмыкнул Шрам, - Скорее посадят по статье о пропаганде нацизма. - Да, ну. Это каким боком? - Превосходство одной расы над другой. Изменённые, по сути, сверхлюди. Генетически более совершенные, чем арийцы в представлении Гитлера. А уж кровь такой чистоты, что при переливании обычному человеку, способна избавить от множества хронических заболеваний. Человечество вторично и будущее за этими мутантами. Думаю, в обозримой перспективе, им предстоит осваивать Луну и Марс, бороздить просторы нашей галактики, а совсем в далёком будущем, выйти за её пределы. Мы просто не выдержим таких нагрузок, да и радиация нас прикончит. - Это уже совсем фантастика. Глава 30 Едва красные стопари удаляющейся «Нивы», растворились в окутавшей слободу тьме, Шрам сунул руку за пазуху и ловко извлёк титановый корпус спутникового телефона. Прислушался к безмолвию осенней ночи, пытаясь отделить шуршание ёрзающего на плече импа от иных звуков. Тех просто не существовало. В это время года некому летать, ползать, бегать после захода солнца. Не сезон. Выйдя из тусклого пятна, отбрасываемого на бетон керосиновой лампой, сержант включил девайс и выбрал функцию чтения поступивших сообщений. Таковых оказалось два. В первом, куратор подтверждал связь Корневого Вениамина Дмитриевича с представителями правительственного сектора, отвечающими за формирование региональных кабинетов, а также с сотрудниками силовых ведомств. Последних оказалось всего трое, и они не обладали достаточными полномочиями, чтобы влиять на общую стратегию. Достать из архива материалы по бывшим оперативникам и закрытым делам могли, однако, инициировать собственное расследование или запустить в производство закрытые дела, нет. Следовательно, с этой стороны подвоха ждать не стоит. Скорее всего, как и предполагал Шрам, Беню поманили какой-нибудь хлебной должностью, взамен попросив выполнить маленькое деликатное поручение. Второй документ оказался составленным наспех, каким-то вольным стилем, напоминающим помесь анонимки с компроматом, с большим количеством допущений и предположений. В конце куратор пояснял, что это компиляция из агентурных донесений, проверка по которым либо приостановлена распоряжением сверху, либо невозможна, ввиду отсутствия прямых доказательств. Успокоив себя, что в нынешнем положении любая, даже непроверенная информация, весьма полезна, Шрам перешёл в раздел исходящие и занялся тем, чего ненавидел больше всего: набирать текст собственного донесения. Можно, конечно, наговорить новости и отправить аудиофайлом, но негоже отменять собственное решение, установленное неделю назад, из-за опасения колдовской прослушки. Всё-таки эти маги имеют власть только над живой плотью, а воздействовать на технические устройства не могут. Закончив донесение, Шрам внимательно перечитал, опасаясь, что пропустил какие-то важные детали, и нажал подтверждение отправки. Обернувшись ко входу, сержант вздрогнул от неожиданности, мгновенно отметив чужое присутствие. Рука, спонтанно метнувшаяся к кобуре, замерла, успев наполовину выхватить «Грач». Возле стены ангара, накрытый как паранджой сгустком тьмы, стоял домовой. - Иннокентий Кузьмич, какими судьбами? – ляпнул, вместо приветствия, - Хоть бы покашлял для приличия. - Не хотел отвлекать, - вполне миролюбиво признался дух, - Я же понимаю разницу между тем, кому можно зашить карман, и тем, кто может спросить за мелкую шалость. - Только не говори, что внезапно проникся уважением ко мне. Не поверю. Максимум на что способны домовые, это снисходительно покровительствовать своим соседям. - Не прибедняйся, Отмеченный Печатью, - с еле уловимым оттенком сарказма, сказал Иннокентий, - Даже последние отморозки среди людей, с почтительностью относятся к вооружённому человеку. - Можно подумать, тебя пугают пули, - фыркнул сержант, возвращая флажок предохранителя на место и убирая пистолет в кобуру. - Меня напрягает, когда Хранитель Магического Меча, начинает тупить, не понимая, какую ответственность на него возложили. И тут до Шрама дошло, какого оружия боится хранитель домашнего очага. Понял и испытал чувство вины. - Клянусь, я не специально, - неумело оправдываясь, повинился сержант, - Стропорез верну, лично мне он без надобности. Прошу, извинись перед Макфлаем и передай, что приду ночевать в гостиницу, как только закончу операцию. - Э-э-э… - на этот раз непонимание и удивление прозвучали в восклицании домового, - Про то, что вернёшься, сам скажи Карине. Девочка волнуется. Вбила себе в голову, что чем-то обидела тебя и с нетерпением ждёт возможности извиниться. Кстати, уверен, её извинения тебе понравятся. Что касаемо Тенконгчичу, то я не вправе даже дышать в его сторону. - Подожди… - осмысливая слова духа, решил уточнить Шрам, - Разве не дракон послал тебя? Он что, совсем не раздражён моим исчезновением? - Ох, люди… - печально вздохнул Иннокентий, - Называют себя вершиной эволюции, а рассуждают как мухи перед закрытой форточкой. Неужели ты думаешь, что можешь спрятаться от Владыки Неба в ржавом ангаре на окраине слободы? - Давай так, - пресекая насмешки домового, предложил сержант, - Ты прекращаешь стебаться надо мной и терпеливо, как заслуженный учитель тупому ученику, объясняешь мне чего я не понимаю. Договорились? Кеша, выглядевший в черноте сгустка мутным абрисом с гравюры Дюрера, пожал плечами. Подумал и поняв, что человек от него не отвяжется, пока не добьётся своего, понуро кивнул. - Находясь в своей вселенной, Макфлай способен читать мои мысли? Поэтому он уверен, что верну его подарок? - Никто не может прочесть мысли человека, - заверил домовой и снова вздохнул, - Сам процесс их возникновения столь хаотичен и нестабилен, что подобное невозможно. Это сложнее, чем научить импа говорить по-русски. - Но он же говорит?! – опешил сержант. - Правда? – усмехнулся дух, - В сказке щука тоже говорит с Емелей, хотя всем известно, что речевой аппарат рыбы не приспособлен к воспроизведению горловых звуков. Ладно. Я обещал. Мы, жители Нави, общаемся не голосом, а транслируем образы, облечённые в оттенки наших эмоций. Ваши фантасты придумали термин: визуализация. Его мало кто из людей понимает, но книги и фильмы широко разрекламировали этот принцип. На самом деле всё гораздо сложнее, но для тупого подростка объяснение сойдёт. - То есть Бес шлёт мне в мозг образы, они преобразуются в электрические сигналы, а нейроны преобразуют в эквивалент человеческой речи. Примерно так, как световые фотоны, преломившись в хрусталике, превращаются в картинки в затылочной части мозга? - Учитывая, что диссертацию на эту тему ты писать не собираешься, то да. - Сволочи! – вскипел Шрам. - Кто? - Оба! - Не согласен. В мои обязанности не входит объяснять подобное тупым школярам. Сволочь, скорее твой друг, Малюта. Он, ведь, давно об этом догадался, но, почему-то, тебя не поставил в известность. Так что разбирайся с ним. Ко мне ещё вопросы есть? - Для встречи с Макфлаем место не играет никакой роли? Он может присниться и здесь, если захочет? - Молодец! Делаешь успехи, - похвалил Кеша.