- Потому что… - Не надо отвечать! Это был риторический вопрос. Перестав подкрадываться, Шрам, поправил перевязь автомата, направив луч тактического фонаря под ноги. Открыто зашагал по направлению к, едва теплившемуся в темноте, окошку избы. Когда тропинка уткнулась в изгородь, увитую то ли плющом, то ли хмелем, пнул ногой калитку и ступил во двор. Садоводством Даркун не занимался. Не попалось даже узенькой грядочки, где можно растить минимальный запас зелени. Не говоря уж об теплицах и плодовых деревьях, с хитроумной системой полива. Не аграрий, шептун, а потому надел земли использовал исключительно для складирования различного хлама. Проявлять вежливость и стучать Шрам не стал. Толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл в сени. - Доброго здравствия, хозяин! – приветствовал сержант, заглядывая в горницу, - Извиняюсь, что без приглашения, да ещё в столь неурочное время. Шептуна, сидящего во главе стола, он узнал сразу. Клещ подробно описал его внешний вид, а вот примостившееся сбоку существо идентифицировать не удалось. - Здравия и тебе, отмеченный печатью доверия. И тебе бес крылатый, - хозяин слегка привстал и поклонился, - Не обессудьте, что без должного уважения, но мы не принадлежим к устоявшемуся кругу нави и традиции соблюдать не обязаны. За метку, что поставили девы Священного озера, честь тебе и хвала, только договор мы не подписывали и помогать добровольно, желания не испытываем. - Хотя бы представиться, разве не соблаговолите? Раз уж сам к вам явился. - Про меня тебе уже много чего рассказали. Половине можешь смело не верить, а от второй половины отказываться бессмысленно. - Не взыщи, Дыркун, но я сам решу, чему верить, а чему нет. Представь товарища. Он, как я понимаю, сам не говорит. - Обет дал молчания. Пока не отомстит за свою смерть, слова при человеке не произнесёт. - Жёсткая клятва, прямо, как схима православная. Я не глумлюсь, просто полагаю, что его обидчиков давно в живых нет. - Увы. Век человека скоротечен. Одна надежда, что умертвили злодеев так же и бросили без погребения. Тогда есть шанс встретиться их души, обречённые на скитания, и поквитаться. Звали его при жизни Митя, а сейчас он «обочник» из нежити. - Ясно, - кивнул Шрам, опуская маску с лица, - К столу не пригласишь? Разговор у нас предстоит долгий. Глава 28 В начале десятого группа, наскоро перекусив и выпив успокаивающего чая, расселась в командном закутке, ожидая отчётного доклада. Особых распоряжений для сбора не понадобилось. Еще на опушке, Шрам вернулся в «Урал» с таким загадочным выражением лица, что даже у Амбы, опасливо смолящего цигарку и прячущего огонёк в кулак, зачесались все хотелки одновременно. Примчался, бросив срочные дела, Клещ, вызванный из офиса. Он сначала возмущался, а узнав, что Шрам собирается обсудить итоги посещения дома шептуна, страстно загорелся желанием услышать новости. Во избежание дурного влияния, зачарованных усадили сбоку. Чтобы не перенимали неадекватные выходки старослужащих, Бирюк постелил им на колени рогожку, выдал по «Грачу» и приказал разбирать и собирать пистолеты до полного отупения. - Прежде чем изложить детали моего общения с Дыркуном, хочу спросить: кто из вас верит в нечисть? – начал командир, внимательно присматриваясь к реакции присутствующих. - Это в домовых и леших? – насмешливо переспросила Анжелика, прикрывая ладошкой губы, расплывшиеся в озорной улыбке. - И в них, в том числе, - погрустнев от столь глубокого анализа своего заместителя, вздохнул сержант. - Местные все верят, - взяв на себя ответственность говорить за общество, веско сказал Клещ, - Значит, шпионы Бени Корня нелюди? Надеюсь, не упыри? - Сам знаешь, что нет. Иначе бы вы давно находили в подворотнях обескровленные трупы. - Хрен редьки не слаще, - философски заметил посредник, - Кто конкретно? - Одного в просторечии кличут «Обочник», а при жизни носил имя Дмитрий. Ему с человеком базарить в падлу, но мне поведали, что лет семьдесят назад некие тати напали на обоз, в котором он ехал. Тати, если кто не в курсе, бандиты. Товар забрали, купцов угнали в полон, а его убили и бросили на обочине. Потому и Обочник. Лишённый погребения, со всеми сопутствующими ритуалами, его дух воззвал к отмщению и обернулся в сущность. По-научному: нематериальное воплощение смысла. - То есть учёные знают о существовании потустороннего мира? – по девичьи эмоционально ойкнула Анжелика. - За учёных не скажу, - отрезал Шрам, раздосадованный её поведением, - Тебе недостаточно моего свидетельства? - Я просто немного шокирована, - смутилась она и, желая получить больше доказательств, спросила, - Получается, ты с ним лично общался? - Будь внимательна к деталям, боец Ангел! – повысил голос Шрам, - Ранее я сообщил, что Обочник нем как рыба! Я его видел, но общался только с Дыркуном. Он их доверенное лицо. - Их? Значит Обочник не один? – вмешался в диалог военных Клещ . - Так точно! – расплылся в улыбке сержант, довольный, что хоть кто-то его понимает и рассуждает адекватно, - Второй «Путаник». Сущность такая древняя, что забыла своё истинное имя и предназначение. Если кратко, то в стародавние времена на перекрёстках дорог стояли камни, выполняющие роль современных указателей. Типа, налево поедешь – коня потеряешь. Слышали, небось, подобное из былин о русских богатырях? Так вот, Путаник менял надписи, отчего многие сворачивали не в ту сторону. - Шутник, мать его, - буркнул Амба и задал интересующий его вопрос, - А как эти двое попали на службу Бене Корню? - Фигня вопрос! – неожиданно перебил посредник, подскакивая от возбуждения, - Нечисть, никто из людей, увидеть не может, даже столкнувшись нос к носу! А вот нежить, подобную Обочнику, увидишь только перед смертью. Когда он тебя убивать начнёт. Как ты смог их разглядеть и живым выбраться? У тебя какой-то особый прибор есть? Вроде ПНВ*? - У меня много чего есть, - уклончиво ответил Шрам и напомнил, - Я же смог уловить магическое излучение от уздечки и сдать того таксиста шерифу. - Ну да, ну да, - задумчиво проговорил Клещ, опускаясь на стул. По глазам, однако, читалось, что он не поверил, но накалять обстановку не стал. - С вашего позволения продолжу, - посерьёзнел сержант, - Дырун скорее жертва обстоятельств. Его желания никто не спрашивал, просто поставили перед фактом. Это к тому, если некоторые из местных захотят отомстить шептуну и подпалить его избу. Не стоит этого делать. Во всяком случае пока операция не завершена. Амба косо взглянул на Клеща, решив, что реплика предназначена ему и почесал кадык. - Как уже заметил наш уважаемый посредник, сущности для человека невидимы, - продолжил командир, - Однако получив заказ на слежку за участком Мирского они запаниковали и, не зная, что предпринять, решили привлечь внимание нас. То, что видел Базлай, обычный маскарад. Обочник нарядился в старые сапоги и дождевик с капюшоном. На голову напялил силиконовую маску и парик. Такую колоритную личность трудно не заметить. Твой соглядатай оказался хорошим наблюдателем, среагировал правильно. Выдай ему премию. Заслужил. - Так в чём проблема? – не выдержал Амба, - Нечисть отказывается выполнять приказ пахана? - Прикинь! – подтвердил Шрам, - Меня заверили, что против людей никаких пакостей не замышляют, а вот Мирского боятся. Он настолько сильный колдун, что способен либо развоплотить их в пыль, либо захватить, как Рохлю, и заставить работать на себя. Нам такое нужно? Поэтому, кроме благодарности, претензий к нечисти у меня нет. Лучше уж, пусть останутся нашими союзниками. - Согласен, - кивнул Клещ. Остальные тоже выразили одобрение. - И в чём состоит твой план? – поинтересовался посредник, - Я так понимаю, нас ты собрал не для того, чтобы поведать правду о существовании нечисти? - План предельно прост. С колдунами нельзя городить очень сложные схемы. Они воспринимают действия не логикой, а прощупыванием линий вероятного будущего. Как это выглядит на деле, понятия не имею, может на картах гадают или на кофейной гуще. Другими словами: стараются предугадать возможные последствия. Поэтому, чем примитивнее план, тем меньше он вызовет подозрений. И первое, что требуется – устранить Брюса. Лишившись охраны, Мирский вынужден будет изменить тактику. - А в чём заключается его тактика? – спросила Анжелика, среагировав на знакомое слово. Но Клещ, демонстративно отмахнувшись от девушки, нетерпеливо перебил: - Погоди с ерундой! План-то какой? - А ты крысу уже вычислил? – Шрам напомнил решальщику одно из первых указаний авторитетов, - Если нет, то и план оглашать не буду. Пожить ещё хочется. Главное, что мы его обговорили и как только будут подвижки, ребята доложат мне лично. Что касаемо тактики Мирского, то за неё мне не ведомо, однако она есть, и он её придерживается. Без ведьмака он лишится глаз и ушей. Сможет отслеживать только небольшой участок вокруг ранчо, а контролировать нас у него физически не получится. Да и о происходящем в слободе некому будет докладывать. - Идея ништяк! – оценил Амба, - И как её воплотить в жизнь? - Нужен исполнитель. - Опять?! – охнул Клещ, хватаясь за голову, - Да где я тебе возьму столько безумцев! У меня каждый человек на вес золота, а ты требуешь смертника! Бросив взгляд на зомбаков, мирно разбирающих и собирающих пистолеты, ткнул в них пальцем. - Возьми этих! Всё равно никакого толку. - Этих нельзя, - отказался Шрам, - Чернокнижник прекрасно осведомлён об их роли. Мы, и ты, в том числе, так же не годимся. Нужен кто-то, чья личность абсолютно не засвечена. Резкий, отчаянный, но не псих. Подумай! Решальщик наморщил лоб и в растерянности помотал головой. - Я не тороплю, - успокоил сержант, - Пока время есть, но действовать нужно быстро. - А если попробовать мой план? – вмешался Амба, - Помнишь, я предлагал разыграть сценку из гоп-стопа? Типа, дай закурить, а если найду и далее по шаблону. А? - Не уверен, - засомневался Шрам, - Твою морду он слишком хорошо знает. И потом, не нужно привлекать внимание разговорами. Подойти, как можно ближе, и выстрелить в спину. Я покажу куда. - Не по-пацански, - неодобрительно пробасил Амба. - Иначе никак. Он убьёт быстрее, чем ты закроешь рот. Тут не до соблюдения кодекса.