- Бывает, - понимающе кивнул дракон, - Заезжал на днях очередной претендент на полцарства, матюкался на всё ущелье, орал, требуя моего появления, а как увидел, обделался. Прямо не слезая с седла. Не знаю, что он вкушал перед битвой, но вышло так вонюче, что у меня глаза заслезились от смрада. - Я не драться с вами пришёл… - хотел заверить в мирных намерениях Денис, но хозяин перебил: - Я знаю зачем. Проходи к огню, садись на шкуры и выпей со мной настой из нежных листьев тца. Вот тут впервые Шрам сообразил, что происходящее ему сниться. Сам бы он ни за какие коврижки не приблизился к монстру и горящему меж огромных валунов очагу, а тут ноги сами понесли его к куче наваленных холмиком шкур. Не успев пристроить зад на мягкое сидение, он удивился вторично, увидев появившуюся из бокового туннеля стройную, высокую блондинку. Девушка несла перед собой низкий ажурный столик, украшенный орнаментом и пиалой тончайшего фарфора. Поставив аксессуар перед гостем, девушка взобралась на стремянку. Засучила рукав платья, пошитого из превосходного розового шёлка, и, сняв с крюка половник, зачерпнула, из висящего над костром чана, напиток. Затем наполнила пиалу и пожелав приятного чаепития, удалилась. Продолжая пребывать в изумлении Шрам проводил её взглядом, успев заметить мелькавшие из-под подола красные элегантные сапожки. Это видение вмиг отрезвило, заставив вернуться к цели визита. - Понравилась? – понимающе спросил дракон и предложил, - Могу украсть для тебя такую же. Тут неподалёку есть небольшой королевство… - Нет, благодарю, - поспешно перебил Шрам и испугался своей неучтивости. Впрочем, после того, что он натворил в первое появление, этот афронт, не тянул даже на мелкий проступок. Нервы у хозяина были крепче якорного каната. - Как мне к вам обращаться? – спросил, стараясь подстроится под поток иллюзий своего сновидения. - Как пожелаешь, - благодушно разрешил дракон и с наслаждением отхлебнул из своей чашки. - Так не пойдёт! – упёрся Шрам, - Я представился, теперь ваша очередь. Должен же быть какой-то этикет. - Пей, - уклоняясь от темы, предложил хозяин, - Напиток хорош пока горячий. Остывая, он теряет свои вкусовые качества. Денис попытался изобразить учтивый кивок и, подхватив пиалу, оказавшуюся абсолютно прохладной под пальцами, пригубил предложенное угощение. На вкус это был обычный зелёный чай. Приходилось пробовать на приёме в китайском торгпредстве. «Я что, блин, в аналоге древней Поднебесной»? - И всё же, - продолжал настаивать Шрам, - Мне крайне неудобно, не зная как к вам обращаться. Понимаю, что это не дружеская беседа. Вы должны меня чему-то научить, но у нас, даже к наставникам, принято обращаться по имени. - Ох, уж эти традиции, - усмехнулся дракон, и погрозил Денису внушительных размеров когтем на верхней трёхпалой лапе, - Мне сообщили, что человек ты въедливый и крайне дотошный. Любишь выпытывать сведения о всех встречных-поперечных, собирать досье и проверять на пересечения с фигурантами аналогичных дел. Только моё имя тебе ничего не скажет! Даже наоборот. Назовусь одним из своих воплощений, скажем Тараск, и ты непроизвольно начнёшь проводить аналогии с прирученной Святой Марией ящеркой. Более того, я часто упоминаюсь в ваших хрониках, но имена, которыми обзывали меня ваши летописцы выдуманы или искажены. Это происходит не потому, что я склонен к обману. Нет. Просто в разных слоях фантазий ваши сказители встречались с разными воплощениями меня. Своё истинное имя не скажу никому, но ты можешь звать меня Драко. Шрам поморщился. - Если уж имя всё равно ненастоящее, то можно другое. - Экий ты привереда! Чем оно плохо? - Так звали одного мерзкого персонажа из детского фильма про школу волшебников. - Знаешь, - предложил хозяин, не забывая прихлёбывать восторгавший его напиток, - Придумай имя сам. Ну право же. Вдруг опять предложу что-то, что вызовет у тебя негативные ассоциации. Шрам задумался. Стремясь выглядеть паинькой и угодить владельцу пещеры, опустошил пиалу почта до дна. - Макфлай! - Это что-нибудь значит? - Нет, - заверил Шрам, - Вспомнил имя героя фантастического фильма, который заблудился между своим будущем и прошлым. - Человек? – поинтересовалось существо, - Может предложишь имя какого-нибудь известного дракона из древних легенд? - Я не помню ни одного, уж извините… - растерянно пролепетал сержант. - Ты же русский? – решил помочь воспоминаниям гостя дракон, - Ладно ты не помнишь имён гэльских, саксонских, скандинавских, китайских драконов, но на Руси тоже имелись представители моего племени. - Имелись, - охотно согласился Шрам, - Змей Горыныч! Только он уж больно несуразный. Тупой, жадный, неразборчивый и вечно голодный. К тому же трёхголовый! - Фу! – скривился хозяин, - Экая несуразица! Трёхголовый и прожорливый? Как же он жил, бедолага? - Я точно не в курсе, - опешил Шрам, - Но как-то жил. А в чём проблема? - В трёх прожорливых головах и одном желудке! – воскликнул дракон с отвращением, - Я представил каково ему было справлять нужду. Это ж какие муки приходилось терпеть! Или у него были три задницы? Даже в этом случае кошмар! Полдня по очереди бегать в туалет! У вас все в сказках шизанутые? - Да нет, - принялся оправдываться Шрам, - Нормальные у нас сказки. Просто народ не боится чудищ из мифов. - Нет, дорогой мой Денис Игнатов, - менторским тоном произнёс, дракон, наклоняя рогатую голову к лицу гостя, - Это не храбрость! Это неуважение к противнику! Пусть даже воспоминания о нём сохранились только в легендах. Возьми Европу. Драконы злые, но рыцари относятся к ним с пиететом! Только избранные храбрецы могут вступить в противостояние с чудовищем. Причём титул претендент должен иметь не ниже барона! Ни один простолюдин или бастард вельможи не имел права требовать поединка! А у вас? На побоище шли как на гулянку? Шрам вздохнул и махнул рукой, подтверждая правоту уязвлённого существа. Хозяин подлил себе ещё чая, просто наклонив чан и подставив кружку. - Огорчил ты меня, Денис, но и заинтересовал. Расскажи-ка, кто ещё упоминается в ваших легендах. Самый непобедимый, например. - Вам бы с товарищем моим, Григорием Лукьяновичем, побеседовать. Я солдат. Плохо разбираюсь в художественной литературе и мифах. А он мастак общаться с разными существами из Нави. - Не прибедняйся, - ободрил крылатый ящер. - Самый непобедимый – это, пожалуй, Кощей Бессмертный. - Ты погляди! Прямо-таки бессмертный? - Чисто теоретически, убить его можно. Смерть его находилась в игле, а иглу он прятал в яйце. - О, Создатель! – воскликнул потрясённый хозяин, - Ты издеваешься? Как он с иглой в яйце передвигался. Он не чувствовал боли или наслаждался неудобством? - Да не в мошонке! А в яйце! Вы же тоже откладываете яйца. Я в кино видел! Вот в таком яйце хранил Кощей иглу. Яйцо – в утке, утка – в зайце, заяц – в сундуке, а тот, в свою очередь, на высоком дереве, - подумав Денис поправился, - Дубе, кажется. Дракон поставил чашку на пол пещеры, взял свою «чесалку» и похлопал Шрама по плечу. Особой боли гость не почувствовал, но тело ощутимо качнуло. Пришлось исхитриться, чтобы удержать равновесие и не слететь с холмика овечьих шкур. - Я тебя сейчас укушу! – предупредил ящер, - Какие яйца? Мы что курицы? Мы живородящие! - Почему курицы? – смутился Шрам, продолжая уворачиваться от бревна, - Крокодилы, вараны, змеи откладывают яйца. Я думал драконы тоже. - Думал он, - проворчал дракон и почесал спину. – Ещё кто? - Может не надо? – взмолился гость. - Надо, Денис, надо. - Баба Яга. - Злая? - Недобрая. - С ней что не так? - С ней всё нормально! – поспешил успокоить Шрам, - С её пра-пра-правнучкой лично знаком! Врут сказки. Нормальная бабушка. Младенцев не кушает. В ступе летает, помелом разгоняется. Кот только у неё вредный. Домовой жалуется. - Где же нормально? – успокаиваясь и возвращаясь к классической асане пьющего чай ящера, возразил дракон, - Ежели она помелом ступу разгоняет! Ни одна магия не может попрать законы физики! Ступа поднимается за счёт кулоновского отталкивания, а оно достигается путём облучения пучком электронов отрицательно заряженного днища. Помело выполняет роль элеронов и закрылков, а не разгонного элемента. Полёт осуществляется за счёт конвекторной тяги и циркуляции воздуха. - Слушай, Макфлай! – вспылил Шрам, вскакивая и примеривая в ладони половник из тяжёлого желтоватого металла, - С какого хрена мне знать, как устроена ступа Зинаиды Матвеевны? Он уже собирался замахнуться на грозного хозяина пещеры, намереваясь то ли припугнуть, то ли реально тюкнуть по тому месту, до которого способен дотянуться. Как почувствовал движение нагнетаемого на щёку воздуха, шуршание перепончатых крыльев и в плечо вонзились коготки импа. Пробуждение спасло сознание Шрама от тяжёлой психологической травмы. Глава 14