– Доченька, а не кажется ли тебе, что частный детектив нищим не по карману? – Мама, мы не нищие! – обиделась Ирина за них обеих. – А какие же мы? – тихо вздохнула мать. – Обычные. Таких, как мы, много! Ирина еще училась в институте, но после смерти отца устроилась работать уборщицей в лабораторию. Каждый день, прослушав лекции, она мчалась мыть пробирки и полы. Мария Савельевна работала учительницей английского языка в школе. Но после гибели мужа ее здоровье настолько ухудшилось, что пришлось из школы уволиться. Дальняя родственница Бакулевых помогла Марии Савельевне устроиться в компанию, которая занималась обучением взрослых различным языкам на удаленном доступе. Платили за работу, мягко говоря, умеренно. Но, тем не менее, и мать, и дочь были бесконечно благодарны родственнице, принявшей участие в их судьбе. Ирина открыла дверь своим ключом и, едва переступив порог квартиры, крикнула: – Мамочка, это я. – Хорошо, Ириша, – откликнулся женский голос из глубины квартиры, – а я уже беспокоиться начала. Тебя так долго не было! – Ну, что ты, разве это долго, – мягко проговорила дочь и сделала знак Андриане Карлсоновне, чтобы она следовала за ней. Вскоре обе женщины оказались в светлой гостиной. Светло-зеленые обои в комнате были расписаны узорами из тонких черточек более темного цвета. Чехлы на мебели были соломенного цвета, скатерть на круглом столе и портьеры на окнах насыщенно-желтыми. Взгляд сыщицы привлекла старая стенка из светлого дерева, полки которой ломились от книг. И было заметно, что их не только читали, но и перечитывали не один раз. Это сразу же расположило Андриану к Бакулевым. – Мама, – между тем сказала Ирина, – я пришла не одна! – И обратилась к Андриане: – Вот, это моя мама Мария Савельевна. Полноватая женщина с миловидным лицом среднерусского типа и уложенными на затылке темно-русыми волосами хотела подняться из кресла, в котором сидела. В руках у нее было какое-то шитье, которое она торопливо положила на журнальный столик. – Сидите, сидите! – быстро воскликнула сыщица, а Ирина представила ее матери: – А это Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль. Она согласилась помочь нам, – добавила девушка более печальным голосом. – Очень приятно, – произнесла Бакулева-старшая. – Мне тоже, – ответила Андриана и заняла предложенное ей кресло. – Хотя я предпочла бы познакомиться с вами при не столь печальных обстоятельствах. Мария Савельевна вздохнула и провела правой рукой по щеке, точно пытаясь утешить саму себя. – Мама, – вмешалась в их разговор Ирина, – Андриана Карлсоновна согласилась приехать к нам, чтобы задать тебе несколько вопросов и посмотреть имеющиеся у нас фотографии. Я оставлю вас ненадолго? – Девушка вопросительно посмотрела на мать. – Да, конечно, доченька. Ирина ушла, и вскоре в кухне загремела посуда, зажурчала наливающаяся в чайник вода, чиркнула спичка. Андриана Карлсоновна повернулась всем корпусом к Марии Савельевне и проговорила: – Я понимаю, что вам тяжело вспоминать тот вечер, но я должна кое-что уточнить. – Ночь, – тихо поправила сыщицу женщина. – Что? – не поняла Андриана. – Это было не вечером, а ночью. – Когда раздался звонок? – Да. – Вы не помните точное время? – Я посмотрела на часы только после того, как ушел муж. И мне кажется, что сразу же раздался выстрел. – Он был громкий? – Да. – Который был час? – Без двадцати два часа ночи. – Кто-нибудь из соседей проснулся? – Только когда заработала сигнализация, сосед со второго этажа высунулся в окно и стал ругаться, потом он спустился вниз. – А еще какие-нибудь звуки, кроме выстрела, вы слышали? – Да, собачий лай. – Собака залаяла до выстрела или после? – Я не могу сообразить. – Мария Савельевна беспомощно потерла рукой лоб, потом сказала: – Мне кажется, что она уже лаяла до того, как муж вышел из дома. Но не в полную силу, а так, словно бы брехала на кого-то, а после выстрела она залаяла остервенело и словно бы побежала за кем-то. – Тот, кого она могла преследовать, не стрелял в собаку? – Нет. Выстрел был один. Но собака взвизгнула и больше не лаяла. А потом донесся звук отъезжающей машины. Вы, наверное, заметили, что дорога у нас рядом. – Да, заметила, – ответила Андриана, – вы, Мария Савельевна, скажите мне лучше, во дворе была обнаружена мертвая собака? – Нет, – покачала головой женщина, – только тело моего мужа. А никакой собаки вообще не было, ни живой, ни мертвой. – Вы рассказывали полиции о собаке? – Нет… – Почему? – Они не спрашивали, а я о ней забыла. Но при чем здесь собака? – Она, скорее всего, видела убийцу, – ответила Андриана Карлсоновна. – Да, наверное, какая-то собака видела убийцу. Но если бы даже полиция нашла ту собаку, она не могла бы свидетельствовать! – Это как сказать! – серьезно ответила ей Андриана Карлсоновна и спросила: —А кто обнаружил вашего мужа? – Так сосед и обнаружил! Он начал что-то кричать, и только тогда я сообразила, что беда случилась с моим мужем, и бросилась будить Ирину. – А сначала выстрел не испугал вас? – Нет, – покачала головой Мария Савельевна и объяснила: – У нас во дворе постоянно стреляют петардами, и у машин срабатывают сигнализации. – И собаки лают при этом? – Собак не слышала до этого ни разу. – Бакулева-старшая посмотрела на Андриану с сомнением – мол, чего это она так на собаке зациклилась. – А вас не насторожило, что вашему мужу так поздно кто-то позвонил? – Я подумала, что это Володя. Он живет недалеко и уже звонил моему мужу ночью пару раз. Мальчик живет вдвоем с больной матерью, родственников у них нет, вот он и звонит своему классному руководителю. – И Юрий Анатольевич ночью ходил к ученику? – Конечно, должен же кто-то был им помочь. – А у вас не появилось подозрение, что на этот раз вашему мужу звонил не Анисимов? – Нет, не возникло. Кто же ему еще мог позвонить в такой поздний час? «Хороший вопрос», – подумала про себя Андриана Карлсоновна и спросила: – А ваш муж тоже не усомнился, что ему звонит именно его ученик? – Раз вышел после звонка из дома, значит, не усомнился, – вздохнула Мария Савельевна. – Но ведь он мог пойти на встречу и к кому-то другому? – Нет, – уверенно ответила Бакулева, – ни к кому другому муж ночью не пошел бы. Он же не сумасшедший был! «Можно подумать, – проворчала про себя Андриана, – что ночью из дома уходят одни только сумасшедшие». Но озвучивать свои мысли она не стала, вместо этого спросила: – А полиция разговаривала с Анисимовыми? – Не сразу, – сказала Бакулева. – Почему? – удивилась Андриана. – Их не оказалось дома.