Но надо будет изыскать возможность съездить в течение следующего года в академию, запасы пополнить. Не погонят же его оттуда преподаватели! И безделушки из бивней пригодятся. В качестве подарков с места службы и заготовок под амулеты. В Мезень вернулся пароходом. По возвращении Петя вдруг сделался ярым любителем охоты. Сказал, что это беседы с Рябчиковым на него так повлияли. Каждый свободный день стал проводить с ружьем в окрестных лесах. Как на работу туда ходил, отшучиваясь, что охота пуще неволи. И ведь в самом деле на работу ходил. Так-то никакой страсти к убийству животных и птиц он не испытывал. Скорее наоборот. Но решил себе такой образ создать. Занятие это обществом не осуждалось, скорее даже уважением пользовалось. А ему только того и надо. Не ради мяса и шкурок, а чтобы свой интерес к дикой природе обосновать. Ходить с ружьем в лес и возвращаться без добычи тоже неправильно. Пришлось соответствовать. Благо окрестности города заселены мало и дичь, скажем так, встречается. Без магии, на лыжах, с одним ружьем Петя вряд ли сумел бы добыть много. Но когда ты видишь ауры, пропитанные жизнью, за несколько верст, а догнать любого зверя можешь верхом на рыси, добыть в походе пару зайцев становилось уже просто. Можно было бы и вовсе никуда далеко не ходить, а охотиться с помощью своего духа, но больно заметные следы от когтей получаются. На собственную криворукость при снятии шкурок плохо списываются. Да и зачем хороший мех портить? Если погоню за зайцами еще можно было считать охотой, то с лисами это больше напоминало сбор грибов летом. Как учил Рябчиков, найти лисьи следы в лесу не проблема. А по ним и нору. Собаки-фокстерьера у Птахина не было, но была универсальная рысь. В виде духа в нору пролезет без проблем, убьет зверя тоже легко, а потом тушку проглотит и наружу с ней вылезет. Примерно так же, как он с ее помощью когда-то у вредного ханьца из магазина несколько отрезов шелка вынес. Хорошего шелка, кстати. Часть еще до сих пор дома хранится. Белок бить тоже оказалось очень легко, даже слишком. Они по деревьям скачут, далеко не убегают. Напустить на них малого духа из рога (зуба) – никаких проблем. Зверьки маленькие. Лишь зацепишь их тенью – сами вниз падают, только подбирай. Но шкурки тоже маленькие и сдирать их изрядная морока. А мясо вроде не едят. К тому же Пете их было жалко. Симпатичные мирные зверьки. Но для поддержания образа охотника иногда приходилось себя пересиливать. К тому же Петина нелюбовь к охоте на добытые шкурки не распространялась. Мех ему, наоборот, нравился. И его выделкой он занимался с удовольствием, используя заклинания и рецепты зелий Буняева, а также наставления Рябчикова. С зельями и сам немного экспериментировал. Кроме того, оказалось, что если шкурку легонько темной энергией обработать, то она на ощупь более приятной делается. Мягкой и даже эластичной. По первым впечатлениям все получалось очень неплохо, даже лучше, чем при стандартной обработке. Но тут только время покажет. Немного напрягало одно: что-то очень смело он стал темную энергию тратить. Источника ее у него по-прежнему нет. Но алмаз-накопитель с ней всегда полон, а в отрезанном куске ступни «Золотой бабы» расход почти не чувствуется. Даже страшно подумать, какая же емкость у всей статуи. Петины охотничьи подвиги не остались незамеченными. Что не удивительно. У Клавдии помимо заячьей шубки, появились еще беличья и лисья. А себе Петя все-таки справил волчью. Какая-то одуревшая стая сама на него напала. О разнообразии стола успешный охотник также заботился, стараясь с каждой охоты приносить не только по паре шкурок, но и что-нибудь съедобное. И довольно много. Первой сориентировалась домовая надзирательница Чижова, которая стала регулярно заглядывать к Птахиным на кухню. Благо кухарка была ее протеже. А там на регулярной основе готовились белые куропатки с перерывами на зайчатину. Или оленятину. Последнее, правда, редко. Места такие, что даже пасущееся без присмотра стадо оленей может считаться чьей-нибудь собственностью. Так что предпочитал не связываться. Так или иначе, охотничьими трофеями стали подкармливаться не только нанятые слуги, но и все Чижовы. А может, и большее число народу. Ведь не в лавку же сдавать свою добычу магу. Неприлично. Петю эти условности злили, его инстинкты решительно протестовали, но приходилось соответствовать своему статусу. Маг-целитель пятого разряда – это вам не охотник-промысловик. Добытое он может съесть сам, а из шкур сшить для себя одежду. Это достойно. А излишек трофеев следует только дарить. То есть можно и в заготовительную контору сдать, но это будет уже моветон. Ибо среди уважаемых людей так не принято поступать. Скорее всего, маги в Архангельске именно поэтому так на привезенные меха налетели. Спасибо, хоть премию выписали. Впрочем, острой нужды в деньгах у Пети не было. К пяти сотням, что ему платили в Товариществе, он еще не меньше сотни в месяц привозил из своих инспекторских поездок. Столько они с сестрой потратить в принципе не могли, даже с учетом покупки им оборудования и ингредиентов для зелий, а также регулярно отсылаемых в Пест денег и тех сумм, что Клавдия откладывала себе на приданое. Понятно, что туда можно было и все жалованье пускать, но она не наглела, так что к весне и у Пети в столе больше тысячи накопилось. Весной подготовка к Северному завозу стала более интенсивной. Так-то склады неспешно заполнялись всю зиму и пароходы между Мезенью и Архангельском ходили регулярно. На Пете это не отразилось. Все те же периоды с более или менее стабильными часами приема пациентов, все те же триста рублей в месяц в бухгалтерии и двести от городничего, очередные поездки по льду пока еще замерзших рек в поселки. Не без пользы для своего кармана. И вылазки на охоту, которые маг старался совмещать со своими инспекционными поездками. В общем, жизнь вошла в колею и, можно сказать, наладилась. Но как-то не совсем. Вроде именно о таком он мечтал, когда мальчиком из лавки ехал поступать в академию. Он – единственный маг-целитель в небольшом провинциальном, но довольно богатом городке. Уважаемый человек на государевой службе. Доходы вполне приличные. Позволяют вместо казенной квартиры обзавестись городской усадьбой. А то, что зима тут долгая, для мага жизни не такая уж большая проблема. Яблоневый сад уж всяко вырастит, а захочет, так другие фрукты-ягоды разведет. Скучновато? Так можно и охоту заставить себя полюбить. Или рыбалку. Жену найти такому жениху не проблема. А там и дети пойдут. Живи и радуйся. Но что-то теперь всего этого ему кажется мало. Особенно когда поляна с алмазами вспоминалась. Ведь точно они там еще есть! И много. А это уже не сотни рублей, а миллионы. С такими деньгами люди не у полярного круга живут, а во дворце в столице. Или у теплого моря, тоже во дворце. Занимая соответствующее положение в обществе. Вот только как их взять, эти алмазы? Совсем ничьей земля быть не может, даже если забором не огорожена и никто рядом не живет. Если она не частное владение, то принадлежит государю. Или, может быть, городу? Кажется, еще и общинная земля бывает. Петя старательно вспоминал, что им на филмаге по этому поводу читали, но ничего не вспомнил. То ли не было ничего, то ли мимо ушей пропустил. Надо все разузнать, не вызывая нездорового интереса. Хотя есть определенные идеи. Да и охотой он не просто так занялся. А вот у Шольского опять случился приступ бешеной активности. Если совещания не проводит, то носится по городу, склады проверяет. Или в порту корабли. Так что, по всем приметам, и его высочество князь Владимир Васильевич скоро должен появиться. Князь появился с началом ледохода, можно сказать, под аккомпанемент грома и треска. Выступил перед народом, который в лице участвующих в Северном завозе купцов и судовладельцев собрали в большом зале Товарищества. Видимо, такое происходило каждый год, так что ажиотажа не вызвало. Петя на этом собрании тоже присутствовал. Идти не хотелось совершенно, но вроде как неудобно игнорировать приглашение. Чтобы частично компенсировать себе неудобства, попросил у Шольского приглашение и на сестру. Все-таки не бал и не званый вечер, куда можно с дамой проходить свободно. Официальное мероприятие. Клавдия была очень довольна. Сидела тихо, но гордо. Среди лучших людей губернии, так как из Архангельска наиболее крупные чины тоже приехали. В том числе и маги, которым девушку в перерыве представил. Приехал и архангельский губернатор, которого Петя наконец-то сподобился увидеть. Издали. Специально знакомиться не подходил. Архангельские чиновники вообще держались особняком и задерживаться после собрания не стали. Отдали дань уважения его высочеству и тем же вечером убыли восвояси. Так что и маги в гости не зашли, хоть от приглашения не отказывались. Впрочем, Клавдия не очень расстроилась, все трое оказались женатыми. Петя их об этом не спрашивал (в отличие от сестры) и даже удивился. А как же Любушка с Софушкой? Но мысленно махнул рукой, не его это дело. В отличие от архангельских чиновников, князь Владимир Васильевич на этот раз в Мезени задержался. В здании Товарищества у него оказался личный роскошный кабинет, в котором он принимал практически всех значительных участников Северного завоза. Иногда в присутствии Шольского, иногда с глазу на глаз. Через пару недель дошла очередь и до Пети. Что его искренне удивило, но и давало шанс форсировать собственные планы. – Вот, ваше высочество, – городничий на этой встрече присутствовал, – наш новый целитель, Птахин Петр Григорьевич. Выпускник академии. Пятый разряд. Не посмели в Баяне письмо с вашей резолюцией проигнорировать и даже неожиданно прислали вполне перспективного молодого человека. Петр Григорьевич уже сейчас может несколько больше, чем ему по разряду положено. Оказался способен к тонкой работе. Говоря проще, шрамы и прочие дефекты кожи сводит изумительно. Если бы я лично запись к нему на прием не контролировал, порвали бы его наши дамы на части. Петя не ожидал ни такой лестной характеристики, ни того, что Иван Карлович окажется в курсе его способностей. Опровергать, естественно, не стал. Только еще раз поклонился князю. – Молодец. А какая специализация помимо целительства? Вопрос был неприятный. Князь смотрел на Петю свысока, но благожелательно. Довольный не столько им, сколько собой. Но настроение вполне могло перемениться, если признаться в своей однобокости. Все-таки большинство магов двумя стихиями владеют, а таланты, как Волохов, тремя. Показаться на их фоне ущербным совершенно не хотелось. Тем более что разговор поворачивал в нужном направлении, еще чуть-чуть, и о земле поговорить можно будет. В смысле, о землевладении. – Вторая специализация у меня очень редкая, но проблемная, ваше высочество, – решился молодой маг. – Еще недавно, пусть и слабо, владел я шаманской магией. Но опричники, вы уж простите, намудрили. Послали меня к шаманам на Дальний Восток, да так переговоры провели, что мне ее почти совсем заблокировали, а их порученца – Шипова – и вовсе убили. Возможно, вы об этом случае слышали. Слышал ли князь о таком происшествии или не слышал, он не сказал. Но заинтересовался: – Кто же от опричников этим делом занимался? – Их превосходительства Петр Васильевич Стасов и Иван Казимирович Родзянка. – Вот как? Любопытно. И что же вы теперь? – Шаманскую магию, как выяснилось, еще чувствую, но сам ничего создать не могу. Как если бы в обычной магии перегорел. Возможно, со временем и восстановится, но не скоро. Впрочем, меня это не так уж расстроило. Целительство у меня осталось, а когда на тебе опричники эксперименты ставят, удовольствия мало. А так меня, как видите, сюда служить направили. Петя косил под наивного простачка, но внутренне был весь напряжен. Понимал, что сильно рискует и что обсуждать генералов ему по чину не положено. Но решил поставить на то, что антипатия у князя и Стасова с Родзянкой взаимная. И, кажется, не прогадал. – Так они что же, получается, прислужника своего вовсе погубили, а вас покалечили? – Владимир Васильевич не скрывал улыбки. – Ну, это местный Ульратачи постарался. Сами же их превосходительства проявили осторожность и лично на переговоры не поехали. А покойный Шипов, не тем будь помянут… да, переговоры провалил полностью. Хотя, следует признать, что с этими шаманами все сложно. Чужие они нам и думают не по-нашему. – Осторожность проявили? – Улыбка стала еще шире, а Шольский и вовсе тихонечко захихикал. – И как вам здешние места после всего этого? – Душой отдыхаю, – с чувством сказал Петя. – Замечательные тут места. Хорошую практику прохожу, есть надежда со временем разряд повысить. Спасибо вам и господину Фоншольскому. Да и охота тут чудесная. Раньше как-то не было возможности ею заняться, а тут пристрастился. Князь ненадолго задумался. – С работой вы вроде справляетесь, Фоншольский вас хвалит. Пятый разряд, конечно, не слишком высок, но, с другой стороны, наши бы купцы заробели, если бы их генерал лечил. А у вас в столь юном возрасте уже и ордена есть… Не хотели бы здесь насовсем обосноваться? – На всю жизнь загадывать, ваше высочество, после полугода службы было бы с моей стороны легкомысленно, а вот имением бы здесь, если позволите, я бы обзавестись хотел. В Мезенском уезде. Очень любопытные места тут есть. – Никак опять шаманов встретили? Надеюсь, опричники в Мезень не понаедут? Тут и без них проблем хватает. Князь улыбнулся. Видимо, лишний раз помянуть оплошность Стасова ему было приятно. – В том, что в этих краях шаманы встречаются, секрета нет. Я, когда в Мару с инспекцией ездил, в окрестностях этого поселка два культовых места шаманов обнаружил. В одном более или менее мирно меня встретили, даже несколько шкурок подарили, – преувеличение, которое Петя счел вполне уместным, – а из другого спасибо, что живой уехал. Князь перевел взгляд на городничего. Ничего не сказал, но тот поспешил оправдаться: – Думаю, молодой человек преувеличивает. Места здесь спокойные, самоеды народ кроткий. В той же Маре пост Товарищества вполне нормально работает. Петя не стал спорить. – Раз не убили, наверное, и не очень хотели это сделать. Но не это главное. Куда интереснее, что я в Мезеньском уезде уже два места с повышенным магическим фоном нашел. Одно из них мне очень глянулось. Оно явно с жизнью связано. Не знаю, что там под снегом, скорее всего, какое-нибудь болото с особо жизнестойкой травой, но очень мне захотелось в тех краях усадьбу себе поставить. Помимо того, что там почти наверняка пригодные для зельеварения растения имеются, и для охоты раздолье, маги жизни в таких условиях быстрее развиваются. То есть четвертый разряд для меня станет не дальней перспективой, а вполне достижимым за пять-десять лет. Кажется, не с той стороны он зашел. Князю на его проблемы было, мягко говоря, плевать, а городничий как-то нехорошо задумался. Скорее всего, в уме прикидывает, а что он лично с этой целебной травы поиметь может. И отдавать ее Птахину просто так совершенно не склонен. Подавив сомнения и дикие сожаления, Петя предъявил свой главный козырь: – А в другом месте, где меня как раз неласково встретили, повышенный фон шаманской энергии. И посреди поселка «Золотая баба» стоит. Слышали о такой? Князь только усмехнулся, а городничий сказал: – Легенда это местная, ваше высочество. Якобы прячут где-то в тундре язычники идола своего, целиком из золота сделанного. – Почему же легенда? – не согласился Петя. – Статуя. Скорее всего, античная, богиню Артемиду или Диану изображающая. Не целиком из золота, но этим благородным металлом покрытая. Довольно толстым слоем. Я, прежде чем уехать, кусочек от нее отрубил, пока никто не видел. Потому и поспешил с отъездом, пока претензии не предъявили. Еще раз внутренне вздохнув, Петя вынул из сумки, которую скромно поставил на пол у ножки начальственного стола, отрезанный кусок статуи. Безумно ценный для него не золотом, а как накопитель темной энергии. Утешало лишь то, что его обычный накопитель был заряжен под завязку, да и сам накачан этой энергией по самое не могу. На какое-то время хватит. А обломок ноги, хоть и обладает большой емкостью, на всю жизнь ему эту проблему все равно не решит. Шольский буквально выхватил артефакт у Пети из рук. – Да, внутри какой-то камень. Но и слой золота немаленький. В этом куске его фунтов пять будет, а то и побольше. А какого размера вся статуя? – Соразмерно ноге. Где-то с два человеческих роста. – И вся так же отделана? – Могу только по отрубленному мной куску судить, но, думаю, не меньше. У нее еще и плащ золотой на плечи накинут. – Пудов пять получается, ваше высочество. А то и десять. Что делать прикажете? Владимир Васильевич взвесил обрубок в руках. Тяжелый. И большая часть веса не на камень, а на золото приходится. – Экспедицию туда надо готовить. С солдатами. Тех, кто понадежнее, отберите. Это же надо, в таком тихом месте бунтовщики нашлись. Чуть мага-целителя не убили. Порядок навести надо. – Шаманы там, ваше высочество, – позволил себе напомнить Петя. – Считай, те же маги, только другой специализации. Простые солдаты с их духами не справятся. – Пожалуй, прав юноша. Не буду я тут задерживаться. Из столицы хотя бы парочку магов-боевиков пришлю. Ну и трофей птахинский как следует оценить надо. Петя опять подал голос: – Мне бы именьице оформить, ваше высочество… Князь поглядел на Петю. Потом на трофей в своих руках. Видимо, до него дошло, что просто так отбирать несколько фунтов золота будет не совсем красиво. Поэтому выдавил через силу: – Хорошо. Вы это… Иван Карлович, оформите уж нашему молодому целителю землю под имение, как полагается. Где он там ее для себя выбрал.