— Это мой друг, пустите! — Пропустите ее, — скомандовала Светочка. Ира подлетела к Паше и положила руку на лоб. — Как он? — Ира обратилась к молодой девушке, смотревшей на нее понимающим взглядом. Ира сразу почувствовала в ней родственную душу. Так бывает, с первого взгляда, с первого слова, чувствуешь, что это твой человек. — Честно? — Да! — Он умирает, и мы ничем не можем помочь, — сказала девушка, словно огласила смертный приговор. Ира перевела намокшие глаза с девушки на друга. Внутри все задрожало, и сердце больно сдавило в груди. — Но как же так? — она села на корточки и положила свою голову Паше на грудь. Стук его сердца тихо отзывался в груди. Паша что-то простонал, словно чувствовал, что Ира рядом. Ей было больно смотреть, как он беспомощный лежит, привязанный на кушетке. Она подскочила и показала свою царапину Светочке. — Видите это! — сказала Ира. — Меня оцарапали вчера, но я до сих пор жива. Светочка внимательно осмотрела руку девушки. — Вы можете установить причину как можно скорее? Возможно, то, что вы узнаете, спасет моего друга, — в голосе Иры слышалась надежда. — Всё это конечно любопытно, но на изучение нужно время. Боюсь, у вашего друга его нет. — Ну так все-таки, сколько времени вам понадобиться на изучение? Я вам дам столько крови, сколько нужно, только найдите что-нибудь. Светочке было жаль Иру, но не могла же она сказать ей правду, что они никогда не смогут выяснить причину ее чудесного исцеления, но вместо этого она сказала: — Мы сделаем все возможное. — Ах, вот вы где! — испуганно спросила главврач. — А я вас уже потеряла. — Всё нормально, Елена Степановна. Я беру у девушки кровь для анализов, — сказала подчиненная и достала жгут из кармана белого халата. Светочка пригласила Иру выйти из блока и пройти с ней к столу, где она могла взять кровь. Ира шла медленно, как ослик на веревочке, ноги были ватные, в этот момент она проклинала все на свете. Не зная почему, но она уже ненавидела этих людей и эту общину. Ей было так больно от осознания, что она теряет близкого ей человека. Как будто она теряла брата, которого у нее, правда, никогда не было, но которого она очень хотела иметь. Эти несколько дней, что они провели вместе, когда Ира нашла Пашу в той сырой и холодной квартире, так сблизили их, что его потеря была невыносимой. Даже по тете Маше она так не скучала, как будет скучать по Паше, а ведь она с ней прожила бок о бок почти год. Ира сидела на стуле и не могла сосредоточиться. Ее что-то спрашивали, что-то говорили. Она делала все машинально. Вот кровь бежит в шприц, вот ей положили на сгиб руки проспиртованную ватку, вот она что-то подписывает. Все как в тумане. Из ступора ее вывел громкий стук. Она как будто отошла ото сна. Стук. Еще стук. И до боли знакомые звуки. Мозг медленно обрабатывал информацию, как будто из глубин доставая давно забытые данные. Этот звук. Сначала медленнее, а затем сильнее и сильнее. — Мы его разбудили, — услышала Ира голос Светочки. — Кого? — спросила Ира, приходя в себя. — Нашего подопытного. Наконец Ира взяла себя в руки и заставила более пристально оглядеться. Она заметила, что на двери третьего блока-контейнера были опущены жалюзи. Санитары уже стояли у этого блока, не обращая внимания на звуки, доносившиеся из него. — Что там? — с опаской спросила Ира, но она уже по звукам догадалась, что это могло быть. Эти звуки ни с чем не спутаешь. Звуки смерти, звуки зомби. — Там что, мертвяк? — с ужасом спросила Ира, а сама уже искала, чем бы защищаться и куда, если что, бежать. — Как ты его назвала — мертвяк? — уточнила Елена Степановна. — Мы их ходунами называем. Главврач подошла к блоку с задернутыми жалюзи и открыла их. Внутри все стены блока были измазаны кровью. От пола шла цепь, которая крепилась на поясе мертвяка. Это был мужчина среднего роста. В тепле его кожа надулась и сочилась темной жижей. Нос заострился как у покойника, глаза впали, зрачки заволокло мутной пеленой. Редкие волосы свисали с черепа. Темные челюсти издавали противный клацающий звук. Как только поднялись жалюзи, он яростно начал кидаться на людей, стоящих за стеклом. Цепь пережимала талию мертвеца и на одежде проступала кровавая полоса. — Зачем вы его здесь держите? — заглядывая в лица присутствующим, спросила Ира. — Это же очень опасно. — Он надежно заперт, — спокойным тоном сказала Елена Степановна. — Мы изучаем его поведение, днк, вирус внутри него. Это наш подопытный образец. — Вы что, не понимаете, как это опасно, — не унималась Ира. — Не шуми, девочка, — уже более нагло сказала главврач. — Ты его нервируешь. Елена Степановна опустила жалюзи и отошла от блока. — Мы должны изучать их, иначе как мы сможем понять, что они такое и как вылечить эту заразу. — Ну и что, поняли? — вызывающе спросила Ира, поставив Елену Степановну в тупик своим вопросом. Главврач нервно сглотнула, отвернулась к своим пробиркам и сделала вид, что проводит исследования, так как боялась, что Ира сможет все понять по ее лицу. За свою начальницу вступилась Светочка. — Мы работаем над этим. — Значит, у вас ничего нет, — Ира обреченно констатировала факт и осела на стул. — А мы так надеялись, что вы поможете. Девушка резко встала и направилась в блок к Паше. Двое санитаров дернулись вперед, но Елена Степановна сказала: «Пусть идет!», и они, словно цепные псы, отступили. Несколько часов подряд Ира просидела в блоке рядом с другом, облокотившись на его грудь, она даже отключилась и смогла немного поспать. Елена Степановна и Светочка колдовали над пробирками, санитары охраняли покой врачей, сидя на стульчиках, почитывали книги. Главврач посмотрела на часы, показывавшие почти шесть вечера. Она подошла к девушке и сказала: — Пойдемте со мной. — Куда? — сонным голосом спросила Ира. — Лучше показать, чем объяснять. Ира неуверенно посмотрела на врачиху, затем перевела взгляд на Пашу. — Вы ему уже ничем не поможете, а вам надо отдохнуть, помыться, поесть. Пойдемте, пойдемте! Ира вышла из блока, взяла свои вещи и пошла за Еленой Степановной. Они поднялись на второй этаж. — Что здесь? — не вытерпела Ира, рассматривая коридор второго этажа. — Обычные палаты. Здесь вы отдохнете, и мы продолжим заниматься изучением вашего феномена, — с каким-то отвращением Елена произнесла последнее слово, и Ира сразу это уловила. На втором этаже было всё, как в обычной больнице. Выбеленные стены наполовину выкрашены в голубую краску, которая уже начала облупливаться и ошметками осыпаться на пол. Оконные рамы обычные деревянные, а не пластиковые. Врач и пациент шли по коридору, проходя мимо пустых палат. — Я что здесь буду одна? — На данный момент больных у нас нет, — с наигранной улыбкой заметила Елена Степановна, положа ладонь в ладонь, как балерина. — Вот ваша палата. Дальше по коридору санитарная комната, можете помыться, если желаете. — А где мои друзья? — На санпропускнике. Не переживайте за них. Они побудут там сутки, для того, чтобы мы достоверно убедились, что они не заражены, а потом вы с ними встретитесь, — наигранная улыбка не сходила с лица главврача. — Отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь. Елена Степановна зацокала на каблучках, возвращаясь обратно в лабораторию. Стоя в коридоре, Ира провожала врачиху, пока та не скрылась за поворотом. Через секунду послышался металлический лязг. «Что это?» — подумала Ира. Она быстро заскочила в свою палату, бросила свои вещи на кровать и побежала по коридору вслед за главврачом. Подбежав к двери, ведущей на второй этаж, девушка наткнулась на запертую междверную решетку. Она схватилась за нее и потрясла. По пустому коридору пронесся металлический скрежет. — Эй! Откройте! — Ира прокричала что есть мочи. — Это ради вашей же безопасности, — где-то снизу послышался удаляющийся голос Кудряшовой. — Вот зараза, — пробубнила Ира себе под нос. Девушка вернулась к себе в палату и только теперь смогла разглядеть на окнах решетки. «Словно в тюрьме!» — подумала Ира. «Но зато здесь тепло». В животе заурчало. «Надеюсь, хоть покормят». И не успела она закончить мысль, как возле решетки послышалась возня. Она побежала к выходу и обнаружила на полу поднос с едой. Настроение немного поднялось при виде аппетитно уложенной толченой картошки с котлетой. Ира подняла поднос и отправилась к себе в палату. Всё было как в обычной больнице: умывальник, пара кроватей, возле которых стояли тумбочки, нерабочий холодильник и один стул со спинкой. — Ну что приступим, — радостно сказала девушка, разглядывая поднос. Помимо картошки с котлетой на подносе лежали кусок мягкого хлеба и соленые огурцы, а в чашке был горячий чай. Плотно поужинав, Ира захотела принять ванну. Усталость и нервное напряжение взяли своё, и она решила забыть о случившемся хотя бы на пару минут. Ира зашла в санитарную комнату, в которой располагалась чугунная ванна. Девушка решила набрать ее доверху и погреть свои окоченевшие косточки. Через десять минут ванна была готова. Полная белоснежной пены, она так и манила. Ира скинула свою грязную одежду и только подумала, что у нее нет чистой, чтобы переодеться, как вдруг ее взгляд упал на стеллаж. Там аккуратной стопкой лежала чистая одежда.