Он подошел к двери, ведущей на четвертый этаж, отодвинув массивный железный засов, открыл ее, пропуская внутрь своих новых знакомых. — Проходите! — пригласил ребят Василий. «В тихом омуте черти водятся, — подумала Ира, не веря его доброжелательной улыбке. — Чую, что-то здесь не так». Она вошла в дверь, еще сильнее сжимая в руках свой пистолет. Их новый знакомый снова закрыл дверь, заперев на несколько таких же металлических засовов. Лязг от железяк разлетелся по всему этажу, вызывая неприятное чувство у ребят. — Теперь вы в безопасности! — с улыбкой сказал Василий. «Словно ловушка захлопнулась, и пути на свободу больше нет», — подумала Ира. Чтобы отвлечься от дурных мыслей она сразу перешла к делу: — Мы видели одного немого мертвяка. Это ваша работа? — Мертвяка? Вы так их называете? — с усмешкой спросил Василий. — Да, это я постарался. — Почему они бесшумные? — Я им вырвал глотки, удалил зубы, чтобы они не кусались, отрубил кисти рук, чтобы они не хватали людей, а чтобы острыми костями они вдруг не поцарапали живых, я замотал культи скотчем. Василий зашел в один из кабинетов и пригласил войти ребят. С виду это была обычная комната с диваном и письменным столом. Бегло пробежавшись взглядом по обстановке и не увидя ничего особенного, Ира спросила: — Но для чего вы это сделали с ними? — Они — мои сторожевые псы, моя, так сказать, сигнализация. Людям они не причинят вреда. — Так есть еще? — испуганно спросил Паша. — Их по несколько на этаже, кроме этого. Здесь чисто. Они перемещаются почти бесшумно, но зато, когда в здании есть люди, я сразу узнаю об этом. Вспомнив, зачем они сюда приехали, Ира спросила: — Вы врач? — Нет! — Есть тут хоть один врач? — Вы только что видели одного из них, — ответил Василий. — К сожалению, я здесь единственный живой. Ребята переглянулись. — А вам одному здесь не страшно? — Я уже привык. Да и в лучшие времена мне одному было как-то сподручней. — А есть в городе еще кто-нибудь жи... — но не успела Ира договорить, как сработала рация, напугав присутствующих до усрачки. Послышался голос Евгения: — Ребята! Повторите! По какой улице лучше к вам добраться? — По Транспортной, — выкрикнул Паша. — Хорошо, мы скоро будем. Уже проехали ферросплавный завод. Василий внимательно слушал передачу, лицо его приобрело серьезный и сосредоточенный вид, что-то в его взгляде настораживало, но как только он поймал на себе взгляд Иры, от серьезности и след простыл, он снова превратился в улыбчивого и милого пожилого человека, от вида которого кровь стыла в жилах. — Это ваши друзья? — спросил он. — Да! И они скоро будут здесь, — сказала девушка и посмотрела на Василия, наблюдая за его реакцией. Ни один мускул не дрогнул на его лице. — Ну вот и замечательно! Заварю-ка я чаю, да побольше, — улыбаясь, сказал Василий и вышел в другую комнату. Ира подошла к Паше и шепотом сказала: — Чёт напрягает меня этот дядя Вася. Не верю я ему. Стой здесь, а я погляжу, куда это он пошел. Ира вышла в коридор и бесшумно прокралась поближе к Василию, не веря в гостеприимство их нового знакомого. Сердце бешено заколотилось, а ноги предательски задрожали. Руки моментально покрылись потом, и по спине пробежал холодок. В соседней комнате послышалась возня. Сначала до Иры донеслось бряканье склянок, а затем она отчетливо услышала шипение рации. Василий кому-то что-то передавал, стараясь говорить как можно тише, но Ира все же разобрала пару слов: «у меня двое», «остальные скоро будут на мосту». В комнате снова послышался лязг стекла, и Ира решила ретироваться, пока ее не обнаружили. Возвращаясь к Паше, она мельком заглянула в комнату на противоположной стороне и была шокирована увиденным. Посередине комнаты стоял стол, на котором лежало что-то большое, накрытое белой простыней, очень напоминающее тело человека. Неприятное ощущение, словно змея, оплетало сознание Иры. «Если это мертвяк, то почему он не шевелится?» — подумала она, с любопытством разглядывая комнату. Все помещение было заставлено шкафами, заполненными склянками с каким-то желтым раствором, а в них лежали части тел, видимо тех самых мертвяков, которых он так изуродовал. Страх быстро заставил прийти в себя. Вернувшись в комнату, она рассказала Паше об услышанном и увиденном. — Нам надо валить отсюда, — сказала она. — Но как? Он теперь нас не выпустит. — Ты забыл! У нас есть пистолет, — сказала Ира и показала торчащий из кармана кусок металла. Глава 10. Снова засада Евгений торопился как можно быстрее добраться до больничного городка. Именно там сейчас его ждут с хорошими новостями. Путь он так и не узнал причину, по которой выжил Слон, но надежда остается, что Ире повезет и она поборет вирус. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить. Марина, сидевшая в соседней машине, мысленно выдвигала разные гипотезы, почему Слон после укуса не превратился в мертвяка, но ничего стоящего на ум не шло. — Чего такая молчаливая? — спросил Сеня. — Все никак понять не могу, как такое может быть, что после укуса человек не обратился? Возможно, у Слона есть какое-то генетическое заболевание или какая-то предрасположенность. Но я простой терапевт, а не генетик и не вирусолог, в этом ничего не понимаю. В НИИ вирусологии с применением нужного оборудования быстро бы поняли, в чем суть, но таких у нас нет, ближайший только в Новосибирске, да и биоматериала у нас тоже нет. Погребен под завалами или съеден, — Марина уныло констатировала факт, разводя в стороны руки. — Давай доберемся до места, а там поглядим. Не будем делать поспешных выводов. Вдруг нам повезет, и мы встретим нужного врача. Ведь, как я понял, в Новокузнецке целый больничный городок, значит, хоть один специалист в этой области да найдется. Главное, что Ира до сих пор жива. — В такое время нам ОЧЕНЬ сильно должно повезти, Сеня, — обреченно сказала Марина и прикрыла глаза, ее снова начало мутить. — Потерпи! Скоро приедем! Они поравнялись с ферросплавным заводом, и Женя решил снова связаться с друзьями. Он взял рацию в руки. — Ребята! Повторите! По какой улице лучше к вам добраться? В этот раз ему ответили сразу, и он был этому очень рад. — По Транспортной, — выкрикнул Паша. — Хорошо, мы скоро будем, — сказал Женя, оглядываясь по сторонам. — Уже проехали ферросплавный завод. Внутри все ликовало. Тело била мелкая дрожь, руки слегка подрагивали на руле. Так радуется ребенок, в предвкушении открывая подарок. Залетая на мост, соединяющий «старый» Новокузнецк с «новым», Евгений резко надавил на тормоз. Чуть не врезавшись в них, следом остановился и Сеня. — Что это еще за хрень? — спросил Евгений, прищуриваясь и глядя вперед. Путь был прегражден несколькими машинами УАЗ, рядом с которыми стояли люди с автоматами. На них была черная солдатская форма, высокие берцы, бронежилеты поверх пуховиков, лица закрывали балаклавы, на головах каски. Человек десять выстроились в ряд, направив автоматы на ребят. Один из них вышел вперед и начал размахивать рукой, давая понять, чтобы они выходили из машин. Дэн резко повернулся назад, проверить все ли в порядке у ребят, и присвистнул: — Да нас взяли в кольцо. Сзади на мост заехали несколько УАЗиков и перегородили путь к отступлению. Из машин выскочили такие же «ряженые» с автоматами. Ребятам ничего не оставалось делать, и они с поднятыми руками вышли из машин. — Не стреляйте! У нас дети! — предупредительно выкрикнул Евгений. Главный из «ряженых», держа перед собой автомат, начал подступать на полусогнутых, дав команду своим бойцам идти следом. Не дойдя до ребят пару метров, «главный» остановился, прислушиваясь к властному женскому голосу из рации: — Действуйте по протоколу! Если окажут сопротивление, вы знаете, что делать. «Ряженые» подлетели вплотную с воплями: «Руки за голову!» и, не церемонясь, начали шманать Евгения и остальных. Когда «главный» ощупывал Женю, тот невольно сморщился от боли и отстранился. «Главный» сразу напрягся, почуяв неладное.