— Что случилось, ты можешь нормально сказать? — спросил Паша. — Лиза... — Что с Лизой? И тут Ира с Пашей переглянулись и подошли к девочке. Только сейчас они заметили, что Лиза лежит неподвижно. У Паши на лице пробежала гримаса ужаса, а Ира печально взглянула на ее лицо. — Мне очень жаль! — сказала Ира. — Почему вы не пошли в соседний дом? Это ты виновата! — закричал Артем и снова бросился на Иру. Паша тут же перехватил Артема и оттолкнул его к дивану. — Сядь! Успокойся! На вот, выпей воды! Ира ни в чем не виновата, — начал защищать подругу Паша. — Пара часов ничего бы не решила, — сказала Ира, она и сама могла за себя постоять. Паша отнес бездыханное тело Лизы в ванну и накрыл покрывалом. — Завтра попробуем закопать ее на пустыре, — печально сказал Паша. К нему подошла Ира и закрыла ванну на щеколду. — Зачем закрывать? — спросил Паша. — Она уже никуда не денется. — Ради нашей безопасности, — ответила Ира. — Не хочу, чтобы она неожиданно напала на нас, когда очнется. — Как напала? — удивленно спросил Паша. — Она же не ходячий труп, чтобы на нас нападать? — Они всегда возвращаются. Укусили — не укусили, если умираешь, все равно восстаешь. Понятно? А ты разве не знал? — удивленно спросила Ира. — Нет! Не знал, — ответил Паша. На его лице читалось удивление вперемешку с ужасом. У него в голове не укладывалось, что любой может стать мертвяком. Из ступора его вывело завывание Артема, который снова стал качаться взад-вперед. Ира настороженно смотрела на него. Она уже догадалась, в чем дело, но дала себе время в этом убедиться. Паша подошел к нему и сел рядом. Он обнял за плечи своего друга и хотел было что-то сказать, как почувствовал на своем теле сильный жар. От Артема припекало, как от печки. — Ты весь горишь! Что с тобой? — спросил Паша, но ответа не последовало. Ира подошла к Артему и потрогала его лоб. Действительно, он был очень горячий. Она включила фонарик и посвятила Артему в лицо. Его глаза налились кровью, зрачки расширились, мутная пелена заволокла их. Несмотря на жар, лицо было мертвенно бледное, губы высохли и потрескались, образовав язвы. Изо рта шла пена. Подтвердив свои опасения, Ира очень серьезным тоном сказала: — Паша, отойди от него! — Это еще почему? — возмутился Паша. — Ты выходил куда-нибудь после нашего ухода? — адресуя вопрос Артему, спросила Ира. Он только качался из стороны в сторону и мычал, как теленок. — Отвечай сейчас же! — выкрикнула Ира. Артем поднял на нее мутные глаза и заорал: — Даааа! Я выходил! Вас же не дождешься! — Зачем ты выходил? — Паша начал переходить на крик. — Мы же сказали тебе сидеть и ждать нас. — Вас долго не было, а я все ждал и ждал, — скулил Артем. Он стал бить себя кулаками по голове и снова раскачиваться взад-вперед. — Эта тварь укусила меня за ногу. Я не успел, я не успел... Паша стоял, открыв рот. Из ступора его вывел голос Иры. — Держи ему руки, — закричала она. — Я принесу успокоительные, а ты пока уложи его на диван. Ира поискала таблетки в своем рюкзаке, нашла сильное успокоительное, которое раньше продавали только по рецепту и назначали больным, находящимся в психиатрических лечебницах, чтобы их быстро утихомирить. Ира знала про эти лекарства все от той же женщины-врача. Они напоили Артема, уложили на диван и укрыли одеялом. Он практически сразу погрузился в сон. Паша был поражен. Он поверить не мог, что его друг умирает. — И что, это нельзя вылечить? — спросил обреченно Паша. — Нет. Скоро твой друг умрет. А потом очнется и станет мертвяком. Паша с открытым ртом сел рядом с Артемом. Тот был без сознания и тяжело дышал. — Ты что, вообще не знаешь, как все происходит? Как заражаются, как умирают? — спросила Ира. — Нет! — ответил Паша. — Я не могу в это поверить. Как такое возможно? — Я много смертей повидала за этот год. После укуса человек сгорает за пару часов, иногда за пару дней. Все зависит от иммунитета, от характера укуса или царапины. Но они все равно умирают и возвращаются мертвяками. Твой друг обречен. Прими это, отпусти и двигайся дальше, — хладнокровным тоном сказала Ира. — Ты такая жестокая. — Не я жестокая, а мир жесток. А я просто приспосабливаюсь, — ответила Ира. — А что теперь делать? — Уже ничего не поделаешь. Можем только ждать пока он... — но договаривать Ира не стала, итак было все понятно. — А потом? — спросил Паша, хотя понял, что будет потом. — Тут два варианта: либо ты его оставляешь мертвяком, и тогда он будет бродить, пока кто-нибудь не всадит ему пулю в голову, но пока это произойдет, если вообще произойдет, он поубивает кучу народу. Либо ты его убьешь, избавив от мучений. Решать тебе, — спокойно ответила Ира. Паша смотрел на нее испуганными глазами и не мог поверить, что стоящая перед ним милая девочка может говорить так спокойно о таких жестоких вещах. *** Наступила глубокая ночь. Ира уселась в кресло, но никак не могла расслабиться от холода, дрожала, стуча зубами. Паша дал ей теплое ватное одеяло, она закуталась так, что видны были только глаза. Теперь можно заступать на ночное дежурство. Ей было не привыкать. «Спать нельзя! Уснешь тут, когда рядом спит потенциальный убийца, а в ванне закрыт еще один», — тревожилась Ира. Страх подступал, словно дикий зверь, наблюдавший из своего темного укрытия. Паша, тоже зарывшись в одеяло, сидел на диване у ног своего друга, который изредка подергивался. Его била лихорадка. В комнате повисла тишина. — Может, уже расскажешь, где ты живешь? И сколько вас? — спросил Паша. Нужно же было как-то убить время до рассвета. — Расскажу и даже покажу, но завтра. А сейчас мне интересно послушать твою историю выживания. — Особо рассказывать нечего. — И все же? — спросила Ира. И Паша окунулся в воспоминания. *** Лето 2021 года Паша собирался провести, как обычно, дома, за своим супернавороченным компьютером, подаренным родителями на его двадцатилетний юбилей. Он так любил свои железяки, что кроме них ничего не замечал, даже влюбленных взглядов девчонок, которые не могли спокойно пройти мимо белокурого голубоглазого парня. Какие могут быть девушки, когда дома ждет новенький «Apple». Душа трепетала от одной мысли о предстоящих «геймплэях». Он уже закончил второй курс факультета информатики в Институте информационных технологий и автоматизированных систем в городе Новокузнецке и теперь собирался тестировать новенький комп. Как он громко заявлял о себе своим родителям: «Я буду айтишником или программистом и напишу много крутых прог и геймов». Родители постоянно просили его, чтобы он выражался на понятном им языке и расшифровывал свою речь. Пашина мама, Марина Анатольевна Громова, была учителем русского языка и поэтому постоянно поправляла сына и поучала, «как надо» и «как не надо» говорить. — Ну, мам! Это же элементарно! — говорил Паша, закатывая глаза. — «Прога» — это сокращение от «программа», а «гейм» с английского — «игра». — Вот так и говори, — сказала мама. — А то прога, гейм. Тьфу! Язык сломаешь. — Ок! Заметано! — сказал Паша, но тут же осекся и сказал: — Хорошо! Понятно! Тестируя новую стрелялку «Call ofDute: Warzone», Паша не замечал ничего вокруг. Родители уходили на работу и приходили, а он все время торчал возле компа. — Ты хоть ел сегодня? — спросила мама с порога, снимая туфли и потирая ноги после долгого рабочего дня. В школе начались экзамены, и она не могла дождаться, когда наконец-то начнется ее отпуск. — Да мам! Ел! — из комнаты выкрикнул Паша. — Ты хоть бы на улицу пошел, погулял, смотри, какое солнышко за окном, — бурчала с кухни мама. — Не мам! У меня тут война в самом разгаре. — Вон Артем в футбол гоняет, а ты сидишь, только глаза портишь. — Завтра, может, схожу.