Стас метался по двору, раздавая последние указания. Глаза, налитые кровью, навели Иру на мысль: «Видимо, всю ночь не спал». Когда последние поручения были розданы, Стас скомандовал: «По машинам!» Он и его воины расселись по мотоциклам. Ира успела запомнить почти всех, кто отправлялся с ними. Там был Серега-мотоциклист, Колян-снайпер, Вано, Антон и Тимур по кличке Монгол. Иру посадили в одну из машин вместе с двумя работягами, остальные работяги расселись по другим машинам. «Пятнадцать человек! — подумала Ира. — Не хилая армия против наших тринадцати. Надеюсь, наши нашли оружие. Лишь это может сравнять наши шансы». Колонна тронулась. Ире так и не удалось подслушать план нападения, поэтому она немного нервничала из-за неизвестности. Серые клеточки мозга молниеносно продумывали сценарии развития событий, но ей нужно было придумать единственное верное решение, как улизнуть от Стаса и его команды и при этом не попасться. Проезжая по улицам города, она заметила, как много гниляков бродят по улицам. — А сейчас ехать по улицам безопасно? — спросила Ира своих попутчиков. — Не переживай, они сейчас медлительные. Прорвемся, — сказал один из мужчин. Отъезжая от города, Ира изучала своих попутчиков. Это были обычные мужики лет сорока. Один жил в ее подъезде, прямо напротив Лены и Руси, его звали Владимир. Если Ира не ошибалась, мужик он хороший. Он жил со своей женой Соней, детей у них не было, то ли вообще не было никогда, то ли погибли, Ира так и не узнала. Спрашивать напрямую как-то неудобно было. Володя раньше работал инженером в конторе местного угольного разреза, а теперь находится на побегушках у местного гопника, возомнившего себя главарем. Владимир оживленно болтал со вторым мужчиной, которого называл Саня, его Ира тоже видела несколько раз. Судя по тому, что они непринужденно болтали друг с другом, можно было сказать, что они приятели, однако в прошлой жизни они не были знакомы. Саша работал мастером по ремонту обуви и подрабатывал в сервисе «муж на час», халтурил то тут, то там. В городе М они сдружились, так как совместный труд объединяет, и неважно, кем ты был раньше, «Эпоха мертвых» всех уравняла. — Опять Стас херней страдает, — сказал Владимир. — Все ему неймется. — Да не говори! — поддержал друга Саша. — Лучше бы стену строили, а не в войнушки играли. — Я вообще считаю, что лучше бы было наладить отношения с этой Общиной вместо того, чтобы воевать с ними, — сказал Владимир, а потом повернулся назад, как будто вспомнил про Иру, и спросил: — У вас дома как вообще обстоят дела? — Получше, чем у вас, — спокойно ответила Ира. — Мы вообще-то пришли с миром, хотели предложить вашим обмен товарами, дружбу для наших общин, а нас даже слушать не стали, сразу палить начали. — Да! Это метод Стаса. Сначала стрелять, потом думать, — сказал Саша и оба мужика начали ржать как кони. И тут Ира поняла, что эти мужики — ее шанс сбежать, они не очень-то хотят воевать, и если она сбежит, то догонять ее не будут. Вся колонна уже въезжала в поселок, в котором находилась Община. Ира заметила, что их машина немного отстает от остальных и едет в самом конце. «Вот мой шанс!» — Володя! — сказала она. — Притормози немного, а то меня укачало. — Открой форточку, легче станет, — ответил Владимир и немного сбавил газ. Ира увидела знакомые места. Она дома. «Нужно действовать!» Прикрыв рот руками, изображая приступ рвоты, она выкрикнула: — Тормози, меня рвет. Володя нажал на тормоз. Ира выскочила из машины и побежала за дом. Мужики, не желавшие наблюдать за процессом, предпочли остаться в машине. *** Стас не сразу заметил, что одна машина отстала. Он и вся его колонна продолжили движение, наблюдая за мотоциклом Коляна, чтобы не упустить его из виду. Коля Резников, молодой парень двадцати пяти лет, научился хорошо стрелять на охоте, куда частенько ходил со своим отцом, поэтому в городе М он занял должность снайпера и следопыта. Теперь Колян показывал им дорогу, и они гнали за ним. Ведь это он выследил Иру с друзьями до Общины. Колян очень хорошо управлялся с мотоциклом, по пути он обруливал мертвяков, а его пассажир по имени Вано, махал большой битой, сшибая им головы. Кажется, их это очень забавляло, потому что от каждого удара Вано визжал, как поросенок, а Колян его подначивал. Вано по национальности был грузин, его родители приехали в Россию на заработки и остались здесь жить. Он родился и жил в городе М уже почти сорок лет. Из-за своего взрывного характера он прослыл хулиганом и задирой, что помогло ему с легкостью влиться в банду Стаса и стать в ней «своим в доску». Ехавшие сзади них воины присоединились к их победоносным кличам и тоже старались сшибить парочку-другую мертвяков. Брызги желеобразной жижи, отлетавшие от бит, летели на несколько метров, гнилые тела падали на землю, а потом снова поднимались. Если Колян с Вано не убивали мертвяка, то его добивали едущие сзади них Тимур по кличке Монгол и Антон. Тимур получил свою кличку Монгол, потому что Антон постоянно подкалывал его и называл «татаро-монгол» из-за его национальности: Тимур был татарин. Но получив пару раз от него «по соплям», Антон перестал упоминать слово «татаро-», и оно отпало, остался лишь «монгол», так и прилипла к нему эта кликуха. После нескольких драк враги стали друзьями. Со стороны вся эта шайка смотрелась как кучка пиратов, которые решили взять корабль на абордаж. Шестеро ополоумевших мужиков, не считая работяг, которые спокойно ехали в своих машинах и старались объезжать мертвяков, выглядели устрашающе, как им казалось. Они вышли на тропу войны и не собирались сдаваться. *** Подождав пять минут, Владимир и Саша переглянулись. — Чет долго она там! Может, помощь нужна? — спросил Владимир и вышел из машины. Он покрутил головой по сторонам и спросил у Саши: — Куда она побежала, не видел? — Нет! — Так нет ее нигде. Владимир испуганно крутил головой в поисках Иры. Он понимал, как разозлится Стас, когда узнает, что девчонка сбежала. Тут из-за поворота послышалось шарканье ног. Им навстречу вышел мертвяк, и, увидев добычу ускорил шаг, приближаясь к мужикам. Они решили с ним не связываться. — Поехали быстрей, а то колонну упустим, — сказал Саша, и Владимир прыгнул в машину. *** Ира выскочила из машины с мыслью: «Только бы они не последовали за мной», прошмыгнула за дом. Заскочив за угол, она чуть не столкнулась с ходячим трупом. Неожиданная встреча заставила бегунью опешить, коленки предательски подогнулись и она, споткнувшись, упала прямо перед трупом. Скованный холодом, он двигался очень медленно. Помешкав лишь секунду, Ира воспользовалась его состоянием, резко вскочила на ноги и оббежала его, понимая, что сейчас нет времени с ним расправляться. Не успев так быстро развернуться и моментально потеряв добычу из виду, он двинулся дальше. Убедившись, что ее не преследуют ни люди, ни мертвецы, она направлялась к ближайшему дому, где стояла припрятанная машина. Она бежала, спотыкалась, падала, словно пьяная, и злилась на себя, не понимая, отчего она моментально стала неповоротливой. Она всегда удивлялась, когда герои фильма, убегая от преследования, не могли открыть ключами машину или дом, их руки тряслись, и они обязательно роняли ключи на землю, теряя драгоценное время. Теперь же она сама почувствовала на своей шкуре, как ведет себя организм в стрессовой ситуации. Наконец добежав до гаража, она распахнула ворота и дрожащими руками схватила со стены ключ. Рука ее тряслась, но она старалась держать ключ крепче, чтобы не выронить его. Легковушка, к счастью, завелась легко, и авто затарахтело почти моментально. Не в силах больше ждать ни минуты, Ира вдавила педаль газа в пол и рванула с места с пробуксовкой. Выезжая из гаража, она шаркнула правым боком о железные ворота гаража. Послышался скрежет металла, и искры, словно фейерверк, посыпались в разные стороны. Ира мчалась в Общину с мыслью: «Только бы успеть добраться первой!» К дому вела еще одна дорога, которая огибала весь поселок и примыкала с другой стороны их импровизированного острога. Чем ближе она подъезжала к дому, тем сильнее билось ее сердце, мурашки пробежали по телу, вызванные выбросом адреналина, она до сих пор не могла поверить, что это действительно происходит наяву. Увидев свой дом, Ира неожиданно для себя разрыдалась. Из груди вырвался громкий всхлип, и слезы ручьем потекли из глаз, застилая их мутной пеленой. Нервное напряжение, державшее ее все эти дни, вырвалось на волю. Она утирала слезы рукавом, представляя, как увидит своих близких, как обнимет их. Эти мысли грели ей душу, никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой, как сейчас. Она подлетела к противоположным от центрального входа воротам, чуть не сбив их, и почти на ходу выскочила из машины. У забора стояла металлическая бочка, которая была прикреплена штырями к забору. Ира вытащила штыри и отодвинула бочку, чтобы освободить лаз под забором. Она залезла в него и придвинула бочку обратно. Пока она пролезала по лазу, то вспомнила, как они вместе с Деном и Сашкой рыли этот лаз, словно собаки, раскапывающие кость, дурачась и пачкая друг друга землей. «Эх, Сашка, как мне тебя будет не хватать», — подумала Ира и вспомнила, как она перерезала ему горло. От воспоминаний на ее глаза снова навернулись слезы. «Не время раскисать!» — успокаивала себя Ира. Она пролезла под забором и уперлась головой в деревянную крышку, которая оказалась достаточно тяжелой. Ира с трудом ее подняла и оттолкнула. «Наконец-то я на месте!» — только и успела подумать Ира. Вылезая наружу, она услышала рев мотоциклов. Колонна подъехала к Общине. Но Община и так уже была в курсе прибытия непрошенных гостей, раздался звон колокола, известивший об этом. Она побежала к дому совета Общины, понимая, что именно там сейчас все будут собираться. Первым ее заметил Евгений. Ира прочитала в его глазах одновременно и удивление, и облегчение. Он старался подбежать к ней как можно быстрее, но раны тормозили его. Оказавшись наконец-то рядом, он сгреб ее в охапку, охнув при этом от боли: — Как ты здесь оказалась? — Я приехала с ними, но мне удалось сбежать по пути. Помнишь тот лаз, который мы с Сашкой и Дэном копали, так вот он пригодился, а ты его рыть не хотел, дурень! — сказала Ира и потрепала его по волосам на макушке. Следом к Ире подбежал Паша и крепко сжал ее в своих объятиях. — Что происходит? — послышались крики Елизаветы Петровны. Ира вырвалась из цепких объятий Паши и ответила: — Люди из города! Они здесь! Они приехали с нами воевать. Скажите, что вы нашли оружие? Потому что они вооружены до зубов. — Ну что ж, давайте вооружаться! — скомандовал Евгений. Глава 28. Переговоров не будет Стас, словно бойцовая собака, почуявшая вкус крови, летел на бой, не замечая ничего вокруг. Этот внутренний зуд плотной пеленой застелил ему глаза, пробудив в нем первобытное желание убивать. Увидев вдалеке забор Общины, он прибавил газу, обгоняя Коляна, подрезав его и чуть не сбив с мотоцикла. Он хотел первым подскочить к воротам и показать им всем кузькину мать. Сильное желание захватить Общину не давало ему покоя, и от этого чувства у него сжало все внутренности. Предвкушая легкую победу, Стас был разочарован, когда увидел, что часовой на воротах подал сигнал тревоги, как только заметил приближающуюся колонну. «Бл...дь! Подъехать внезапно не получилось!» — разочарованно подумал Стас. Он, конечно, понимал, что часовые на башне их заметят, но надеялся, что все будет по-другому. Стратег из него был никудышний. Вся колонна растянулась перед воротами Общины, остановившись в ста метрах от забора. Стас слез с мотоцикла и оглядел свою армию. Лицо его резко изменилось, когда он заметил, что одной машины не хватает. Он стоял молча и еще больше пучил свои глаза. Вскоре главарь вышел из ступора и начал орать, размахивая в бешенстве руками. Вся его армия напряглась, не зная, чего ожидать от своего босса, его воины виновато опустили глаза, а работяги в недоумении смотрели по сторонам. Мало того, что не удалось подъехать незамеченными, так еще и заложницу потеряли. Словно капризный ребенок, требующий, чтобы ему вернули его игрушку, он приказал Сергею ехать обратно и найти ее. Воин рванул на поиски, понимая, что мало что сможет сделать, но перечить боссу не стал. Стас был зол, пелена гнева заволокла разум, он взял в руки автомат и выстрелил очередью по воротам Общины. — Ложись! — выкрикнул Евгений. Все, кто стоял на башне, пригнулись и спрятались за плотным забором, словно за щитом. Пули врезались в дерево, оставляя рваные дыры и разбрасывая в разные стороны цепки.