— Тогда у меня главный вопрос: зачем всё это? Вы вытащили меня, чтобы я устроил гастроли с лекциями по округе? Троянец искренно рассмеялся, закинув голову. — Нет, Керн, — сказал он отсмеявшись. — Гастроли — это совместная придумка Мстителя и Рыбаря. Нам с Наблюдателем совсем не это от тебя нужно было. — А что же? — Скажу так, мы планировали тебя совсем по-другому использовать. Долго рассказывать, да это уже и не актуально. Но дело в том, что когда был еще на пути из комплекса к Мстителю, я окончательно разорвал отношения с Наблюдателем. Мы долго сотрудничали, и об этом я могу тебе часами рассказывать, но времени мало и это тоже уже не актуально. Скажу, просто, чтобы ты знал. Меня уже давно раздражала его независимость. И я разработал хитрый план, как заманить Наблюдателя в ловушку и произвести, как говорят в Сети, его деанон — то есть узнать, кто он такой на самом деле. Закончилось это всё печально. Для меня! Говоря образно, мне уже казалось, что я держу руками его за горло, как вдруг почувствовал, как мне самому кто-то вставляет пистон. Обернувшись, я увидел, что меня имеет Наблюдатель! Видишь, как бывает? В итоге — крах всех моих планов и я сейчас в полном дерьме. И вот сижу перед тобой. С одной стороны понимаю, что всем моим планам конец, а с другой — всё ещё не могу в это поверить! Так что мы с тобой, Керн, сейчас тут, как два товарища по несчастью. — Можно вопрос? — Давай. — Когда я вышел из симуляции, в моей квартире вы убили четырёх сотрудников техподдержки. — Да. — Кто их убил и зачем? — Убили люди Наблюдателя. Не знаю, конкретно кто, но предположу, что он использовал их вслепую. Как-то заставил. Или нанял или шантажом. Мне тоже так, кстати, приходится людей использовать. — Ясно. Но зачем наглухо было их валить? Чтобы меня впечатлить? — Дело в том, что там сошлись наши с ним интересы. Дело в том, что за все годы существования Виртуала, не было случая ни у "Харуки Электроникс", ни у "Ван-Фанг Технолоджи", чтобы клиенты убивали сотрудников техподдержки. Нападения были, и даже серьёзно калечили, но со смертельным исходом — ни одного! Мы с Наблюдателем хотели проверить, как корпорация отреагирует на это. Отвечу тебе сразу — никак она не отреагировала. Сотрудников сразу списали, как отработанный материал. Из четырёх убитых, только у одного были родители, ещё не ушедшие в виртуал. Им сообщили о несчастном случае, дескать, их сынок грубо нарушил технику безопасности и получил смертельный удар током. Кроме этого, Наблюдателю было интересно, как отреагирует полиция. Тут тоже ничего интересного. Дело замяли мгновенно. Несчастный случай с грубым нарушением техники безопасности. Были написаны липовые отчёты о вскрытии, и даже никаких уголовных дел не было. Так что тут, Керн, ты чист. Никто тебя в их убийстве не обвиняет, если ты про это. — Мне, если честно, плевать, разыскивала меня полиция или нет, — сказал Керн. — Просто, интересно было. — Вот так и было. Но сейчас, в заключение моего обзора, объясню тебе текущую ситуацию. По моим данным, через шесть часов начнётся финальная подготовка к биоатаке. Будет использован вирус Критик-8. Слышал про такой? — Нет. — Вокруг зоны атаки сделают карантинное заграждение. Всё внутри будет "опрыскано" этим вирусом. Это производится с большой высоты, и всем тут покажется, что идёт дождь. Заболеваемость стопроцентная. Уже через час человек не может двигаться и уйти или уехать из зоны поражения. Он сможет только лежать и будет заражать всех, кто приблизится к нему на десяток метров. Смерть самого вируса наступает через три часа. К этому времени организм носителя будет настолько истощён, что самые крепкие переживут вирус только на насколько часов. Их трупы будут уже не опасны. Теоретически, при наличии средств защиты, атаку можно пережить, но в пригородах нет столько средств защиты, и если кто и уцелеет, то это считанные десятки из тысяч. А их легко можно будет подвергнуть "точечной ликвидации", с помощью летучих групп спецназа. Как видишь, дело серьёзное. Когда начнутся последние приготовления, Рыбарь поймёт, что дело плохо и активирует Выключатель. После этого, известному нам с тобой миру можно будет сказать "Прощай!". — Погоди! — сказал Керн. — Рыбарь мне сказал, что у него украли деталь, и выключатель не работает. Как же он его запустит? Троянец усмехнулся. — Как-то не внимателен ты, для контрразведчика. Хотя, наверное, слишком много навалилось на тебя за этот день. Тебе же Мститель сказал, что Рыбарь не любит врать. И это так! Рыбарь же не сказал, что прибор сломан и превратился в груду металла, так? Вспомни, что он сказал, цитирую: "без украденной детали прибор не может работать, как надо". — То есть, и без украденной детали Выключатель работает? — Верно. — Тогда я уже теряю нить логики… — Смотри! Деталь, которую украли, называется Регулятор. Она служит для регулирования области воздействия Выключателя. То есть, она устанавливает радиус, в пределах которых действует Выключатель. Понял? — Не очень. — Можно установить его воздействие не на всю планету, а на отдельную территорию. И какой будет её размер, зависит от установок Регулятора. Допустим, если задать радиус с километр, то вокруг, в радиусе километра, электричества не будет. Понятно? — Теперь да. — Можно ставить любое значение: десять, сто, тысяча километров. Вся планета по-прежнему будет жить, как раньше, а в этом круглом пятне, электричества не будет и тут будет уже новый мир. — Интересно, — пробормотал Керн. — Ещё как интересно! Тут дело в том, что Рыбарь — сильный лидер. Он хитёр и достаточно умён, чтобы понимать, что он не может знать все сферы жизни. И поэтому в его ближнем окружении самые разные люди. И самые важные шаги он всегда обсуждает с ними. Когда они завладели Выключателем, то в окружении Рыбаря сразу начались дебаты, как и когда его использовать? Одни призывали не рисковать и сразу активировать. Другие убеждали подождать, пока не будут накоплены достаточные силы. Там долго они всё это обсуждали, но в итоге сошлись на том, что нужно действовать постепенно. Начать с небольшой территории, а затем, понемногу, её увеличивать. — И какой смысл в этом? — Огромный! Представь, что вся Земля погрузится в "Тёмные века"! Многие сразу, еще в своих устройствах "ласты склеят". Большинство, конечно, выберется. Начнётся эпидемия самоубийств. Но те, кто не захочет жизнь кончать, начнут сбиваться в банды, общины и прочее. И Рыбарю придётся их потом завоёвывать, силы тратить. А так, если постепенно увеличивать территорию, то… не успеет человек вылезти из своего "гробика", как его встретят и возьмут в оборот подручные Рыбаря. — Толково придумано, — только и сказал Керн. — Только ведь корпорации и их хозяева могут заинтересоваться этим растущим, словно опухоль, пятном. Они ведь и атомную бомбу могут кинуть. — Верно! Однако сейчас есть способы, позволяющие узнать о пуске баллистической ракеты из любой точки мира. Поэтому если такой состоится, то Выключатель будет активирован на полную катушку. А баллистическая ракета, это не обычная авиабомба — там куча электроники и без электричества она улетит неясно куда. Конечно, кому-то она упадёт на головы и тем бедолагам будет бо-бо. Однако до Выключателя она не долетит. — Умные ребята у Рыбаря. — Очень умные, — кивнул Троянец. — Когда они пришли к этому мнению и назначили дату Конца Света, то Регулятор у них слямзили. Видишь, какой облом! Рыбарь давно уже пытается его вернуть. До сих пор пытается. И будет пытаться до самого конца, когда уже ясно будет, что придётся без Регулятора начинать. Тогда Рыбарю уже придётся использовать Выключатель на полную мощность, поскольку Регулятора он работает только вот так. — Послушай. А вот меня он хотел послать к "тепличникам". Это что было? Жест отчаяния? — Не знаю точно, но думаю, что он подставить тебя решил. Отправил бы, а сам сообщил им как-то, что к ним едет шпион. — Какая ему выгода, если они меня там сразу скрутят? — Не знаю точного плана, но это явно какая-то комбинация хитрая. Он ведь до сих пор всякие комбинации против "тепличников" разрабатывает, чтобы вернуть Регулятор, так что ты мог сыграть роль пешки, которая делает один ход и её убирают с доски. — Понятно. Кстати, ты не в курсе, что там сейчас со Мстителем? — Ничего. Жив-здоров, я надеюсь. Операция по его блокированию не удалась. Перед тем, как тебя привезли, я перехватил сообщение, что его убежище оказалось пустым, а он ушёл через тоннель, который они сами прокопали и которого не было на схемах канализации. Он оставил бомбу-ловушку, чтобы сделать "большой бум", но её успели обезвредить. — Ну, хоть у него всё хорошо. — Рад, что тебя другие люди заботят. Может, обо мне ещё позаботишься? — Это как? — Помощь твоя, Керн, нужна! — Какого рода? — Вот, смотри. Я не буду тебе дифирамбы петь, а скажу прямо — мы с тобой похожи. И ты, и я, в силу своих возможностей пытались спасти мир. Играли на одной шахматной доске. Ты был пешкой, а я ферзём. Ты сделал несколько ходов и выбыл. Я же побольше тебя по этой доске помотался, но в итоге другой ферзь меня поимел. И теперь мы с тобой стоим рядом, как выбывшие, у края этой шахматной доски. И ты понимаешь, что уже не дойти тебе до конца и не стать ферзём, а мне не поставить мат королю. Так? Керн пожал плечами: — Наверное, так. Но, что мы теперь можем? — Многое можем, Керн! Пусть мы проиграли, но кое-какие возможности у нас ещё есть. Вот, ты сейчас меня спросил про убитых в твоей квартире сотрудников. Скажи честно, ведь тебе на них наплевать, тебе просто интересно, что там за ситуация такая была? — Верно. — Вот! И дело в том, что пусть я не выполнил главную свою миссию, но остались у меня такие же вопросы, которые хотелось бы решить, пока есть время. И если я их решу, то, может быть, просто удовлетворю своё любопытство, как ты. Но, я не исключаю, что решив эти вопросы, мы получим такие ответы, которые позволят нам с тобой вернуться на эту доску и доиграть эту шахматную партию! — И какая моя роль в решении этих вопросов? — Твоя роль самая прямая! Без тебя их решить не получатся. Вопросов этих три. Все они связаны друг с другом и один вытекает из другого. Первый вопрос — это личность Наблюдателя. Надо его разоблачить. Я пытался, но не вышло. Однако не всё ещё потеряно. Есть у меня идеи, как сделать. Я про них пока говорить не буду, ибо времени жалко, и они с тобой напрямую не связаны. Скажу только то, что тебя касается. Тебе надо помочь мне выяснить, кто такой, на самом деле, этот Наблюдатель. Были у меня догадки, но все они окончились ничем. Но одно я выяснил точно — он не сотрудник корпорации — не корпорат! И тут переходим ко второму вопросу. Наблюдатель известен в округе. Разумеется, он общается не абы с кем, а серьёзными людьми — сильными хакерами, главами группировок и прочими "уникальными личностями", которые не будут трепаться о нём на всех углах. Но его знают и с ним общались достаточно многие. Однако есть тут ещё одна персона. Возможно, тоже сильный хакер. Известен он под именем Кукловод. Ты о нём слышал? — Нет. — И это не удивительно! О нём знают единицы, а общались с ним ещё меньше людей. Некоторые даже говорят, что это легенда и выдумка. Есть даже версия, что Наблюдатель и Кукловод — это одно лицо, но я в это не верю. Я уже тебе сказал, что Наблюдатель — не корпорат, тогда как Кукловод, явно кто-то из корпорации! Чтобы ты понял, о чём я, перейдём, к третьему вопросу. А именно к недавнему налёту людей Мстителя на хранилище данных. Обрати внимание, Керн, мы с Наблюдателем не планировали войти в хранилище. Мы рассчитали, что защита сработает, аварийные двери закроются, а прибывшая охрана отгонит людей Мстителя, которые только и успеют, что тебя с собой захватить. А на деле вон как вышло!