- Потому что меня окружают страшные люди, - Кристина, наконец, избавилась от тяжелого груза, поставив его на стол. Она не знала, что было в коробке, но, судя по тому, что паренек назвался курьером из доставки цветов, содержимое было соответствующим и до ужаса тяжелым. Еще интриговала коробочка поменьше. Кем бы мог быть таинственный отправитель? Вариантов у нее было ноль целых, хрен десятых. - А ты у нас прямо белая и пушистая, - съехидничал старший Лаиров, наблюдая за ритуальными плясками Кристины над коробкой. Что примечательно, она даже не пыталась открыть подарки, косясь на них с какой-то опаской, словно оттуда вот-вот выскочит какая-нибудь жаба. - А у меня были шансы стать нормальной в таком семействе? - флегматично поинтересовалась сестра, снимая, наконец, крышку с коробки. При взгляде на содержимое она невольно ахнула. - Гляди-ка, проняло, - хмыкнул себе под нос Егор. - И ничего человеческое нам, оказывается, не чуждо. Кристина его ворчания не слушала. В каком-то благоговении она уставилась на гиацинтовое поле, расположенное в коробке. Они были разных цветов и, казалось, вообще не должны были сочетаться, но смотрелись мило, ярко, интересно. А между тяжелыми шапками гиацинтов пробегали яркими бабочками мелкие орхидеи. Это было так красиво, так по-летнему тепло, что она замерла, на некоторое время просто любуясь и переставая анализировать происходящее. Даже внутренний критик замолчал, пристукнутый романтиком. - Заяц, а ты уверена, что у тебя нет этого самого парня? - полюбопытствовал Егор, наблюдая за замершей сестрой и прикидывая, кто же тот чудак, что прислал цветы. И не пора ли с ним побеседовать? Очарование момента было нарушено. Кристина заморгала, словно отгоняя наваждение. Цветы - это, конечно, хорошо, здорово, приятно. Но личность дарителя еще интереснее. - Абсолютно, - передернула плечами она и протянула руку к коробке, надеясь отыскать открытку, записку, что угодно, что могло бы указать на отправителя. Не помогло. Тогда она протянула руку к свертку. - Может, сначала стоит вызвать сапера? - не мог не поиздеваться над сестрой Егор, глядя, с какой опаской она берет в руки второй подарок. - Не смешно, - буркнула Кристина, сдирая печать из сургуча и распаковывая искусственно состаренную бумагу. Чтобы снова превратиться в столб и благоговейно пробормотать: - О боже! А вот тут Егор уже заржал. Громко и непристойно. Потому как кем бы ни был тот суицидник, но он попал прямо-таки в точку. Была у его младшенькой одна маленькая страсть, помимо литературы, но связанная с ней практически напрямую. Ежедневники. Всяких блокнотов и записных книжек в их доме было бесконечное множество. Крис постоянно делала не самым аккуратным почерком в них заметки, какие-то наметки для книг, рассказов, техзаданий для обложек. Где-то (Егор собственными глазами видел) были составлены даже семейные древа героев! И вот сейчас этот незнакомец (тут Лаиров хмыкнул собственным мыслям, он на сто процентов был уверен, что сестра знает, кто это) предоставил ей очередное поле для деятельности. Причем поле очень даже качественное и недешевое - обложка покрыта нежно-сиреневой тканью, листки такие яркие, белые, что их даже было жалко марать записями. А еще ручка - не самой дорогой, но качественной фирмы, красиво упакованная. М-да, кто бы это ни был, он явно попал в точку. - Крис... Признавайся, кого охмурила? - продолжал он пытаться выудить информацию. Но сестра молчала. Она усиленно перебирала в голове возможных претендентов. Не то чтобы их было так много, скорее, катастрофически мало. Но в таинственного поклонника ей верилось еще меньше, поэтому. - Да никого я не охмуряла, - фыркнула она. - На девяносто процентов уверена, что это Игнат замаливает грехи. Я ведь просила его не привлекать меня больше к деятельности группы. - Уверена, что грехи, и никаких других видов он на тебя не имеет? - прищурился Егор. - Естественно, - пренебрежительно фыркнула Кристина. - Это же Игнат. Сам знаешь, это хроническая френдзона. - Ну-ну, - протянул Егор, еще раз окидывая все подарки, расположенные на столе. Если это действительно Игнат, то френдзона, кажется, с его стороны канула в Лету. Ему ли не знать, как охмурять барышень? Но спорить не стал, спокойно уйдя в собственную комнату. И уже не видел, как почти что убедившая его Кристина недовольно нахмурилась при взгляде на цветы и ежедневник. Что бы то ни было, а такие широкие жесты явно были не в стиле ее приятеля. Максимум - притащить кофе, чтобы она ни на кого не нарычала. Но никак не цветы и подарки. Ее внимание привлекла небольшая открытка, которая, должно быть, выпала, когда она распаковывала ежедневник. На небольшом прямоугольнике крупным и четким почерком, который никак не мог принадлежать Игнату, была написана всего лишь одна фраза: «До скорой встречи». Глава 5 Смешалось все: люди, кони, драконы, цветы и ежедневники. Заметки, оставленные на салфетках, были безжалостно порваны. - Не то, - пробормотала Кристина. - Не то все. И, не иначе как желая заставить работать свой блудный мозг, который сегодня ни в какую не желал функционировать, от души треснулась о клавиатуру ноутбука. Точнее попыталась, так как ее орудие труда внезапно отодвинули, а ее саму придержали, чтобы не ударилась о столешницу. Еще под нос подсунули высокий, запотевший от льда бокал с коричневой жидкостью. - Что это? Я не заказывала, - только и пробормотала Кристина под укоряющим взглядом знакомого официанта. Когда ей не писалось дома, она всегда направлялась в любимое кафе с нетбуком под мышкой. - Лонг айленд. И не выноси мне мозг, - закатил глаза Леша, которого она неплохо знала по университету. - И себе не выноси. Тебе синяки на лбу не пойдут. Что, творческий кризис? - обвел он выразительным взглядом разбросанные по столу бумажки. Кристина закрыла лицо руками и потерла глаза, не особо переживая, что черные стрелки, которыми она подвела глаза, размажутся. Сколько уже она тут часов сидит? Пять? Шесть? Рука невольно потянулась к предложенному напитку. Обычно она могла взять что-нибудь полегче, например, мохито. Но сегодня все как-то пошло не так, как обычно. - Ага, - кивнула девушка. - Кризис. - Понял, - кивнул Алексей. - Сейчас десерт организую. Она действительно приходила сюда так часто, что Леша уже выучил ее привычки, которые не особо-то и менялись. Но если он такой внимательный и заботливый, мог ли он послать ей эти цветы? Господи, она уже с ума сходит. Знаете, в чем проблема писателей? Кристина вот знала точно, В воображении. Возможно, даритель и не имел ввиду ничего такого, но его записка почему-то вызвала ассоциации с маньяком, поджидающем свою жертву и заранее ее запугивающему. Она даже набросала несколько концепций маньяков, которые могли бы пригодиться в новом романе. Но легче не стало. Наоборот, стали чудиться чужие взгляды за спиной. - Крис, - появившийся как тень Леша пододвинул к ней чашку с тирамису и посоветовал. -Шла бы ты домой. Скоро двенадцать уже будет. - А? - растерянно отозвалась Лаирова, неожиданно для себя допивая коктейль. - Еще один можно? Покачав головой, приятель направился к бару и вскоре предоставил повторную дозу напитка. Легче не стало, но чуть-чуть веселее - определено. Захлопнула нетбук, засунула малыша в сумку - такой он был у нее компактный, расплатилась по счету и направилась к выходу, что-то напевая себе под нос. Ощущение чужого взгляда не прошло, но она мужественно решила его игнорировать и не доводить себя паранойей. - Ну что, я свое отработал? - полюбопытствовал Илья. - Отработал, - отмахнулся от него Данил. - Шуруй уже отсюда. Не мешай. Интересно, что же можно с таким увлечением делать с нетбуком в кафе? Даже странно. Но сейчас она, кажется, домой собирается. Интересно, о чем только думает девчонка? Время уже позднее, район не самый благополучный, плюс кафе расположено не так уж и близко от ее дома. А она, кажется, даже не собирается такси вызывать. Может, подойти все -таки сейчас, предложить проводить? Хотя... как бы, наоборот, не испугалась. Но присмотреть все-таки стоит. Самому так спокойнее. Кристина тем временем вышла из кафе и бодрым шагом направилась в сторону какого -то темного переулка. Не самое разумное решение с ее стороны. А ей хоть бы хны. Идет себе спокойно, что-то негромко напевая под ритм собственных каблучков. Словно и не является молоденькой, беззащитной девчонкой, которой не стоит ходить по таким местам. Вздохнув и мысленно обозвав самого себя маньяком, Данил отлепился от стены и двинулся вслед за ней. Мало ли что? *** «Весь мир - дурдом, а мы в нем - пациенты.» В голове упорно вертелись эти строки. Они великолепно подстроились и под ее бодрый шаг. Конечно, узнай братья, что она пешком идет из кафе домой, и путь ее пролегает через парк, ей бы крупно влетело. Но зачем их ставить в известность? Нервы дороже, и чужие, и свои, в особенности. Тем более, она ходила этой дорогой не единожды, и никогда не влипала тут ни в какие неприятности. Вот только сегодня со всех сторон мерещились опасности, порожденные ее собственным воображением. Она даже шарахнулась от какого-то дерева, тень которого падала таким образом, словно там стоял человек. Остановилась. Выдохнула. Выругалась себе под нос и снова замурлыкала не самую лестную для собственного ума песенку. Так почему-то было спокойнее. Наверное, когда мозг сосредоточен на одном деле, выдумывать страхи сложнее. Невольно пришли в голову ассоциации с Красной шапочкой, ступающей в лес. Ну да, сейчас просто обязано что-то случиться. Просто по закону жанра. Кристина постаралась прогнать эти мысли прочь из головы, но вдруг услышала позади негромкие шаги и невольно ускорила шаг. Не о чем переживать. Абсолютно не о чем. Так успокаивала сама себя Кристина Лаирова под дробный стук собственных зубов. То ли было прохладно, то ли страшно. Крис надеялась на первое, во втором она признаваться не собиралась даже самой себе. Но почему-то девушка не особо даже удивилась, когда перед ней вдруг возник парень с пивом в руках и поинтересовался: - Эй, красотка. Закурить не найдется? Глава 6 Вид у ночного гуляки был такой многозначительный, что, будь она немного благоразумнее, отступила бы и сразу же бросилась бежать. Но смысл, если ты на каблуках? Далеко ли по парку убежишь от быдла, решившего докопаться до беззащитной девушки? Ну как беззащитной... В своем воображении она сегодня даже умудрилась побывать на месте нескольких маньяков, понять их психологию, потом еще немного пожить в фентезийном мире. Но разве это поможет? Кстати, о беззащитности. Наверное, первым делом стоит именно такой и притвориться. Глупенькой, слабой, чтобы никаких опасений не вызвать. - Простите, я не курю, - пролепетала Кристина, отступая на шаг в сторону. - И не пьешь, наверное? - ночной бродяга в точности повторил ее движение. Крис невольно усмехнулась, вспомнив два бокала «Лонг -Айленда». Конечно, не пьет. Эту же мысль она с возмущением повторила своему противнику, который пока еще даже не подозревал об этом статусе. И хорошо. Чем дольше остается в неведении, тем лучше. - Хорошая, значит, девочка, - с каким-то предвкушением проговорил парень, подходя к ней ближе. Кристина едва удержалась от того, чтобы не посоветовать ее погладить по голове, как песика. Похвалил же, что. Ассоциации были настолько явные, что она даже зажмурилась. Вот только противник решил, что от испуга. И как-то предвкушающее улыбнулся. А мозг Кристины тем временем прорабатывал всевозможные варианты спасения. Самый легкий - сработать на опережение, напугать парня так, что он сам от нее смылся. Чисто теоретически это, конечно, возможно. С ее воображением особенно. А парень все приближался. С каким-то предвкушением Лаирова ожидала. Вот он сейчас протянет к ней руку, прикоснется и. - Отошел от нее, быстро, - раздался вдруг из пустоты чей-то жесткий голос. И, не иначе как выпитый коктейль (а что еще могло быть-то?), заставил Крис разочарованно вздохнуть. И что за гад ей все веселье обломал-то? - Шел бы ты. - ночной солдат удачи весьма некультурно послал вступившегося за нее парнишку. И, нет, чисто логически, разумом, Кристина радовалась, что за нее вступились. Вот только выпитый алкоголь разочарованно страдал, что не удалось проверить, насколько сработает ее безумная идея. Поэтому мысленно она добавила еще пару направлений, куда этот джентльмен может направиться. - А я сюда шел, - по голосу вмешавшегося чувствовалось, что он улыбается. Нахально так. Что явно взбесило то ли бандита, то ли хулигана. Крис даже не знала, как будет правильнее его назвать. Дернувшись вперед, он схватил девушку за руку и грубо к себе притянул. - Я с ней могу сделать, что угодно, и ты меня хрен остановишь, - резко произнес он. Ну что ж... Этот тип сам напросился. А прохожий... Ну, будет у него моральная травма потом, если ее план сработает. Ничего, переживет. Кристина ахнула и каким-то неживым, застывшим взглядом уставилась на бандита. Так, что он даже занервничал. - Что ты так на меня пялишься? - грубо спросил он и тряхнул ее за плечи. - Страшно, дура? «Дуре» страшно не было. Дуре было страшно интересно. Интересно, какая у него степень внушаемости? Судя по тому, что он сейчас начал психовать, очень высокая. Поэтому. Она сморгнула, словно избавляясь от какого -то наваждения. Подпустила во взгляд смесь безуминки и жалости и сама вцепилась в руку бандита и задушенным голосом проговорила: - Уходи. За поворотом беда. Запах яблок принесет тебе смерть. Он следует за тобой по пятам. Он почти рядом. Он захватит тебя незаметно. Сначала ты перестанешь ощущать себя мужчиной, потом у тебя отнимется нога, твой разум заполонит тьма. А потом умрет мозг. Уходи.