Закончив есть, детвора отправилась играть в гостиную. — Ну что, Ванесса рассказала тебе свои важные новости? — спросила Марла, взглянув через весь стол на Линетт. — Что еще за новости? — спросила Линетт. — Хороший вопрос, — сказала я. — Понятия не имею, о чем говорит Марла. — На днях в спортзале Ванесса столкнулась с каким-то красавчиком, с которым ходила в среднюю школу, и он пригласил ее на свидание. Я покачал головой. — Эй, минуточку. Да, я столкнулась со старым другом, но он не приглашал меня на свидание. Он думает, что я замужем, и, насколько я знаю, он тоже. — Почему он думает, что ты замужем? — спросила Линетт, словно на допросе. Я взглянула на свою руку и начала играть с кольцом. — Ты все еще его носишь? — удивленно приподняв брови, спросила Линетт. — Я как-то и не подумала о том, чтобы снять его. — Думаю, тебе стоит задуматься об этом, — сказала Марла. — Ты никогда не встретишь парня, пока носишь эту штуку. Я взглянула на нее с прищуром. — Что ж, все в порядке. Потому что я не заинтересована в знакомстве с парнями. — Возможно, не сейчас, но когда-нибудь будешь, — сказала Линетт, собрав свои гладкие темные волосы обратно в хвост. Я покачала головой. — Я даже не могу думать об этом прямо сейчас. А значит, что даже если Алекс и одинок, выпить с ним по чашечке кофе не будет считаться свиданием. Это будет просто встреча старых друзей, которые очень давно не виделись. Вот и все. — Ну-ну, как скажешь, — Марла отхлебнула из бутылки с лимонадом. Я знала Марлу достаточно хорошо, чтобы понять, что она шутила насчет Алекса. Она получала какое-то странное удовольствие, наблюдая со стороны за реакцией людей на свои слова, и, несмотря на ее собственный неудачный брак, она была неисправимым романтиком. — Мамочка, — крикнула Лидия. — Можешь поиграть с нами? Детвора разложила на кофейном столике карточки из «Apples to Apples». — Конечно, с удовольствием, — сказала я, вставая из-за стола. Все, что угодно, чтобы отвлечься от разговоров о том, почему я все еще ношу кольцо и планирую ли я снова с кем-то встречаться. * * * Все эти выходные я не могла перестать думать об Алексе и о том, о чем мы будем говорить, когда встретимся за чашечкой кофе. Он уже знал, что у меня есть дети, так как я упомянула о них, когда столкнулась с ним в спортзале, но он, вероятно, спросит, сколько у меня детей. И он спросит о муже, а значит, мне придется рассказать ему об аварии. Возможно, Алекс тоже задавался вопросом, почему я до сих пор ношу обручальное кольцо. Возможно, этим вопросом задавалось большинство людей из моего окружения. Я больше не замужем, и продолжать его носить было полной бессмыслицей. Я посмотрела на свое отражение в зеркале над комодом в спальне и провела рукой по волосам. Мне было всего тридцать пять, и благодаря моей маниакальной привычке пользоваться солнцезащитным кремом, многие говорили, что я выгляжу моложе. Я определенно была уже не так красива, как когда мне было двадцать, но все равно до сих получала изрядную долю комплиментов в свой адрес. Но это не имело значения. У меня не было желания снова заводить отношения. Возможно, именно поэтому я и не снимала обручальное кольцо. Хотя с уходом Райана и не было смысла носить его. Посмотрев на руку, я сняла с пальца кольцо. Как только я это сделала, мои внутренности стянуло узлом от накатившего чувства вины и меня начало подташнивать. Я держала кольцо на ладони. Оно представляло из себя простую полоску из платины. После родов я перестала носить свое модное помолвочное кольцо, потому что камень, казалось, цеплялся за все, что только можно, и я беспокоилась, что могу выломать крепление. На мгновение я задумалась о том, чтобы одеть кольцо на правую руку, но, в конце концов, открыла шкатулку с драгоценностями и положила его рядом с помолвочным. Тошнотворное ощущение в животе не покидало меня до конца дня. Так же, как и пришедшее с ним чувство тревоги. Внезапно ни с того ни сего меня пронзило осознанием того, что в этом мире я осталась совершенно одна. Мой брак с Райаном был не самым лучшим. Временами было паршивей некуда, но, тем не менее, он все равно был моим мужем. А что будет теперь, если я заболею? Кто позаботится обо мне и моих детях? От этой мысли меня накрыла паника. У Райана была куча недостатков, но он был не таким уж и плохим. Несколько лет назад мне пришлось удалить аппендикс. В течение первых нескольких дней после операции мне нельзя было поднимать ничего тяжелого, поэтому он был единственным, кто заботился о детях и помогал мне по дому, пока я восстанавливалась. А если бы сейчас мне пришлось просить о помощи, к кому бы я обратилась? Беспокойство ничего не решит. Но также, как и во многие другие ночи, я не могла отвлечься от своих навязчивых мыслей, поэтому чтобы заснуть, мне снова пришлось прибегнуть к помощи таблеток. Глава 8 В понедельник, отправив детей в школу, я сразу поехала в кафе в нескольких кварталах от моего дома. Алекс уже ждал меня и, как только увидел, что я вхожу, встал. — Привет, — сказал он, обнимая меня. Мое сердце екнуло в груди. Снова. — Привет, — ответила я. — Позже мне нужно будет идти на работу, — сказал он, видимо, заметив, что я рассматриваю его внешний вид. Он был одет в потертые джинсы и выцветшую футболку, но при этом ему каким-то образом удалось выглядеть намного привлекательней, чем всего лишь несколько дней назад. — Да? А где ты работаешь? — В местной электроэнергетической компании. Я электромонтер. Это объясняло его наряд. И эти сильные плечи, на которые я не могла снова не обратить внимание. — Может, выпьем кофе? — спросила я. Что за дурацкий вопрос. Конечно, мы должны выпить кофе. Мы же в кафе, в конце концов. — Да, конечно. Мы встали в очередь, Алекс передо мной. — Что ты будешь пить? — спросил он. — Я возьму маленький мокко. Когда мы добрались до кассы, он заказал для нас, затем повернул голову, чтобы спросить: — Что-то взять перекусить? Я покачала головой. Он заплатил за наши напитки, потом мы сели, ожидая, когда бариста позовет нас. — Ну, как ты? — спросил Алекс. — Хорошо, — сказала я, чувствуя внезапный прилив нервозности. Все выходные я размышляла и прокручивала в голове темы, на какие хотела поговорить с ним. Я придумала, по крайней мере, с дюжину разных вопросов, которые планировала задать Алексу, но сейчас, сидя напротив него, я поняла, что они все вылетели у меня из головы. Алекс откинулся на спинку стула. — Сколько времени прошло с тех пор? — Почти двадцать лет, — ответила я, все еще не веря, что прошло столько времени. Это казалось невозможным. — Да, я думаю, восемнадцать, если быть точным, — Алекс покачал головой. — А ты выглядишь все так же. Только волосы немного короче, но на этом все. Это определенно было не так. Благодаря двум беременностям и слишком сильным стрессам, которые иногда заедала, я со времен старшей школы набрала, по крайней мере, килограмм тринадцать, но не собиралась указывать ему на это. — Ты тоже. Бариста позвал Алекса. Когда он вернулся с кофе, то сказал: — Скажи мне, как сложилась твоя жизнь, — он добавил сахар и сливки в свой кофе. — Как давно ты замужем? Сколько у тебя детей? Я приготовилась к его реакции, прежде чем начать свой рассказ. — Ну, технически, я больше не замужем. Я знала, что это всплывет, просто не ожидала, что это случится так скоро. — О? Может, было лучше просто сразу обозначить это. — Райан, так звали моего мужа, он умер чуть больше двух месяцев назад. Губы Алекса сложились в идеальную «О». — Что произошло? — Автомобильная авария, — коротко и ясно ответила я. — Господи, Ванесса, мне так жаль.