Пока я ждала возвращения Марлы, думала о том, как я собираюсь объяснить детям, что Алекс больше не мамочкин приятель. От этой мысли меня тошнило. Он на самом деле понравился Джейкобу и Лидии. Они уже пережили столько эмоциональных потрясений в своей жизни. Те годы, что они слышали, как их мама и папа ссорятся, были достаточно плохими, затем им пришлось скорбеть о смерти их отца, а теперь стоило им принять кого-то нового в свои жизни, как для них я собираюсь снова перевернуть всё с ног на голову. Хотела бы я, чтобы я никогда не знакомила их с Алексом. Хотела бы я, чтобы я не позволяла ему уговорить меня дать ему шанс. Я была права, говоря Марле, что не знаю, что делаю, когда дело касается мужчин. Почему-то я всегда выбирала неправильно. Я дала шанс Алексу лишь потому, что c ним всё должно было быть по-другому. Я заняла себя уборкой дома, чтобы держать свои мысли подальше от Алекса. Спустя два часа Марла вернулась. Её и мои дети бегали в доме, гудя от возбуждения благодаря сахару от всей той газировки и сладостей, которые они получили в кинотеатре. — Спасибо, что взяла их в кино, — сказала я Марле, когда она зашла за ними внутрь. — Не стоит благодарить меня. Мы хорошо провели время. Верно, ребята? — Ага, — прокричали все пятеро вместе. — Как фильм? — спросила я. — Он был реально хорош, — ответил Джейкоб. Я повернулась к Лидии. — Тебе тоже понравилось? — Ага. Я улыбнулась. Это было редкостью в последнее время, чтобы они наслаждались одними и теми же вещами. Я посмотрела на часы. Было около пяти. — Хотите, чтобы я приготовила спагетти на ужин? Или вы всё ещё слишком сыты от конфет и попкорна? — Я никогда не бываю слишком сыт для спагетти! — заявил Джейкоб. — И я тоже, — согласилась его сестра. — Если хочешь, я могу помочь тебе приготовить их. Она всегда просилась помогать мне на кухне. Но шесть — это слишком рано, чтобы резать лук или набирать воду в тяжёлые кастрюли. — Всё в порядке. У меня всё под контролем. Почему бы тебе с Джейкобом не пойти поиграть с Эбби и её братьями? Я позову вас, когда ужин будет готов. Дети помчались в коридор. Я начала доставать все ингредиенты, которые были нужны мне для ужина. — Вы же останетесь на ужин, верно? — спросила я, глядя через плечо на Марлу. — Конечно, — она села у стола. — Так как прошло с Алексом? — Не хорошо. Между нами всё кончено. Глаза Марлы расширились. — Что? Как так случилось? — Он лжец. А мне не интересно встречаться с кем-то, кому я не могу доверять. — Чёрт возьми, — она провела ладонью по своим волосам. — Ты должна была рассказывать мне о том, какой крышесносный секс был у тебя с Алексом в первый раз. Не о том, что вы, ребята, расстались. О чём именно он тебе соврал? — Он не раз заявлял мне, что у него нет никаких детей. Но на самом деле есть, — я прикусила губу. Одна только мысль заставляла меня вскипать от гнева. — Дочь по имени Лия. У Марлы отвисла челюсть. — Как ты выяснила это? Я рассказала ей, что Алекс попросил меня ответить на звонок, пока сам был в ванной. — Бьюсь об заклад, что он хотел бы, чтобы он никогда не просил тебя сделать это. — Я рада, что попросил, потому что иначе я не узнала бы правду. — Он объяснил тебе, почему соврал? У него должна быть причина. — Его бывшая жена изменяла ему, так что биологически Лия не его. По-видимому, он узнал об этом только несколько месяцев назад, вот почему он не рассказал мне. Он сказал, что ему слишком тяжело обсуждать это. — Это имеет смысл. — Я больше не доверяю ему, — эта мысль меня расстроила. Я покачала головой. — Правда в том, что мне никогда не стоило соглашаться никуда идти с ним с самого начала. Я знала, что случится что-то вроде этого. Как я уже говорила тебе, я не мастер в выборе мужчин. Я не должна была даже пытаться. — С момента развода я встречалась с полудюжиной мужчин, — сказала она, — и все они были придурками. Алекс другой. Тебе не стоило выбрасывать то, что есть у вас двоих, не дав ему ещё один шанс. — Предполагалось, что ты будешь на моей стороне. Не Алекса. — Я не принимаю его сторону. Я просто говорю тебе не торопиться принимать решение. Звук приближающихся шагов в коридоре прервал наше короткое общение. Джейкоб направился в гостиную вместе с Лидией и детьми Марлы, последовавшими за ним. Он включил телевизор. — Ты не против, если мы пока поиграем в Super Smash Bros (прим. серия боевых видеоигр от Nintendo)? — Конечно, — сказала я, благодарная за то, что он прервал нас. Разговоры об Алексе заставляли меня чувствовать меня только хуже. Я была так зла и обижена, что даже не хотела думать о нём. Глава 17 Дождавшись понедельника, Алекс позвонил. Может быть, он думал, что, дав немного времени, поможет мне успокоиться. Но время ничего не изменило. Звук его голоса на другом конце линии заставил меня снова вскипеть. — Почему ты звонишь? Я сказала тебе, что всё кончено. — Нам нужно поговорить. Ты должна дать мне шанс объясниться. — Я уже дала. — В этой истории всё намного сложнее. — Тогда давай. Я слушаю. — Не по телефону. Это должно быть при личной встрече. — Нет, этого не будет, — я повесила трубку до того, как Алекс смог ответить. Один взгляд в эти его голубые глаза — и мне конец. Алекс пришёл бы с какими-то оправданиями своей лжи, и я бы простила, потому что не важно, как сильно я злилась, у меня были чувства к нему, которые я не могла просто отключить независимо от того, как сильно мне бы этого хотелось. Именно так случилось с Райаном. Он выбрасывал так много красных флагов, пока мы встречались, но каждый раз, когда я была близка к тому, чтобы уйти, он умолял меня остаться. Я не могла совершить такую ошибку снова, особенно сейчас, когда ставка больше, чем моё сердце. Я должна думать о Джейкобе и Лидии. И также нужно было принимать во внимание дочь Алекса Лию. Следующие несколько часов мои злость и боль подпитывали меня, помогая пробираться сквозь часы разбора электронных писем и ответов на звонки. Но когда пришло время забирать детей из школы, я была морально и физически истощена, даже несмотря на то, что была едва ли середина дня. Я разогрела детям на обед замороженную пиццу и куриные наггетсы вместо того, чтобы приготовить настоящую еду. К концу недели я, наконец, поняла кое-что. Я больше не злилась. Моё сердце просто болело. Я изо всех сил старалась не плакать. Внутри меня была пустота, и я не могла ничего сделать, чтобы заполнить её. Что делало всё ещё хуже, так это возвращение в мою голову ужасного голоса, который говорил мне, что я заслужила эту сердечную боль. Я пообещала Райану, что если он уйдёт раньше меня, то я не буду ни с кем другим. Хотя в то время я никогда на самом деле не представляла, что Райан может умереть настолько молодым. Но обманывая этот голос, я обнаружила себя думающей об Алексе чаще, чем мне бы этого хотелось. Я скучала по нашим утренним тренировкам и сопровождавшим их разговорам. Но больше всего я скучала по тому, как его губы чувствовались на моих. Каждый раз, когда я понимала, куда завели меня мысли, я трясла головой, желая, чтобы мысли об Алексе вылетели из моей головы. Они мне не нужны, и он мне не нужен. Было бы определённо легче оставить Алекса позади, если бы не его ежедневные звонки. Каждый раз, когда на экране моего телефона высвечивался его номер, мне приходилось бороться с собой, чтобы не ответить. Не помогало и то, что Марла продолжала меня донимать, чтобы я дала Алексу шанс. — Я не могу быть в отношениях без доверия, — объясняла я ей в сотый раз. — Клянусь тебе, ты самый упрямый человек, которого я знаю, — отвечала она. Прошла неделя прежде, чем я проснулась однажды утром и поняла, что не смогу оставить Алекса в прошлом, не услышав ту часть истории, которую у него не было шанса рассказать мне до того, как я выгнала его из своего дома. Марла достучалась до меня, а время позволило несколько иначе взглянуть на произошедшее. Возможно, я была слишком жестока с Алексом. Я скучала по нему сильнее, чем хотела бы. Неважно, как сильно я старалась, но не могла выбросить его из своей головы. Я выбралась из постели и написала Марле: «Есть хоть какой-то шанс, что ты сможешь немного присмотреть за Джейкобом и Лидией?» «Если это значит, что ты, наконец, услышала меня, чтобы поговорить с Алексом, тогда — Да!!!» «Да, именно это и значит». «Ок. Я скоро буду у тебя. У меня с Линетт были планы, так что, если не возражаешь, она тоже приедет». «Конечно, не возражаю». Затем я написала Алексу: «Ты будешь сегодня дома? Я могу приехать, если ты всё ещё хочешь поговорить». «Да, я буду дома, и да, я всё ещё хочу поговорить. Помнишь, где я живу?» «Да». Я оделась и вышла на кухню приготовить завтрак. Как только закончила загружать посудомойку, прибыли Марла и Линетт. Дети Марлы были с её бывшим, а Линетт взяла с собой дочь. Я ещё не рассказала, что они приедут, Джейкобу и Лидии, поэтому они оба были в восторге от неожиданного визита. — У моей мамочки свидание, — услышала я, как Лидия шепчет Изабелле. Я всё ещё не рассказала им о том, что Алекс и я расстались. Каждый раз, когда пыталась это сделать, не могла подобрать правильных слов.