— Кто такой Алекс? — спросила Лидия. — Просто старый друг из средней школы, с которым я столкнулась несколько недель назад. — А Алекс — это девочка или мальчик? — спросил Джейкоб. — Алекс — это он, — ответила я. — Оооо, у мамы есть парень, — нараспев произнесла Лидия. — Он не мой парень, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос был мягким, чтобы Марла не обвинила меня в том, что я слишком много протестую. — Он мальчик, и он твой друг, — сказал Джейкоб. — Так что, технически, он твой парень (прим.: игра слов: boy — мальчик, friend — друг, boyfriend — парень). Я взглянула на Марлу. — Нужна небольшая твоя помощь. — Ты сама по себе, — сказала она, прежде чем сунуть в рот ложку с итальянской пастой. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — сказала я. — Отличная идея, — согласилась Марла, наконец-то придя мне на помощь. — Угадай, где Калеб отпразднует свой день рождения? — Калеб был одним из трех детей Марлы. Средний ребенок. Его старшей сестрой была Эбби, а младшим братом — Кейден. — В «Bounce High»? — нетерпеливо спросила Лидия. Она не могла насытиться надувными домиками, батутами и комнатами, наполненными надувными шарами. «Bounce High» был местом, где мы отмечали последние два дня ее рождения. — Нет, у него будет боулинг-вечеринка. Лидия нахмурилась: — Я не умею играть в боулинг, — пробурчала она. — Это очень легко. Я могу тебя научить, — с этими словами Марла, полезла в сумочку и вытащила приглашение. К счастью, разговоров о предстоящем дне рождения Калеба оказалось достаточно, чтобы забыть и прекратить все разговоры о том, что у мамы появился парень. Пока Марла болтала с Джейкобом и Лидией о специальной обуви для боулинга, я сидела и представляла, что подумают мои дети, если я действительно начну встречаться. Ни Джейкоб, ни Лидия, похоже, не расстроились из-за этой идеи, но это потому, что они просто шутили об этом. Вероятно, если бы я действительно встретила кого-то, то события развивались бы совершенно по-другому, и это была бы уже другая история. Не то чтобы я хотела или когда-либо планировала с кем-то встречаться. Тем не менее, этот вопрос не давал мне покоя — реакция моих детей. Глава 11 Прошло почти три месяца с тех пор, как умер Райан, а я все ждала, когда Джейкоб или Лидия покажут мне или расскажут что-нибудь, что поможет мне понять, что они чувствовали, когда их отец ушел. Я начала думать, что, возможно, они были просто исключительно хороши в адаптации к своей новой реальности. Затем однажды ночью я проснулась от звука душераздирающего крика, доносящегося из комнаты Лидии. Я вскочила с кровати и побежала к ней в комнату. Щелкнув выключателем, я увидела, что она сидит на кровати, а по ее лицу текут слезы. — Что случилось? Тебе приснился плохой сон? — обняв ее, спросила я. Она так сильно плакала, что даже не могла говорить. Вместо этого, она просто кивнула головой. — Ты можешь рассказать, о чем был этот сон? Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и начать говорить. — О папе и автокатастрофе, — удалось ей произнести. — Я была в машине с ним, нас преследовали плохие дяди, и именно поэтому папа разбил машину. — О, милая. Мне очень жаль, — я разжала объятия и вытерла ее заплаканные щеки кончиками пальцев. — Я знаю, что ты скучаешь по своему папе и что ты боишься, потому что его больше нет рядом, но я обещаю тебе, что никаких плохих дядей нет. То, что случилось с твоим отцом, было несчастным случаем. — Я... я знаю, — сказала она, и по ее щекам снова потекли слезы. — Но это было так по-настоящему. — Послушай меня, — я подождала, пока она посмотрит мне в глаза. — Мама никогда не допустит, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Ты же веришь мне, верно? Лидия кивнула. Я поцеловала ее в макушку и снова обняла, может быть, немного слишком сильно, но я не могла ничего с собой поделать. Она была моей маленькой девочкой, моим ребенком, несмотря на то, что ей почти уже семь. Несколько минут мы просто сидели молча. Я гладила ее волосы, пока не почувствовала, как страх покидает ее маленькое тело. — Как думаешь, ты готова попытаться снова заснуть? — мягко спросила я. Она подняла ко мне лицо и уставилась на меня грустными глазами, все еще красными от слез. — А можно мне лечь спать рядом с тобой? Ну как я могла сказать «нет»? — Хорошо, — улыбнулся я, затем подхватила ее на руки и понесла по коридору в свою спальню. Как только она оказалась под одеялом, я выключила свет. — Мама, — сказала она через несколько минут после того, как скрутилась калачиком возле меня. — Что такое, милая? — Я скучаю по папочке. Я крепче обняла ее. — Я знаю, что вы скучаете по нему. Милая, мне так жаль, что его больше нет с нами. — А ты всегда будешь со мной рядом, правда? — Конечно буду, — сказала я, целуя ее нежную щечку. Лидия глубоко вздохнула. Моя комната никогда не становилась полностью темной из-за света, который лился от уличных фонарей снаружи. Я ждала, пока моя маленькая девочка закроет глаза. Затем я наблюдала, как при каждом вдохе ее грудь поднималась и опускалась. Боже, я так любила своих детей. Я часто задавалась вопросом, чувствуют ли другие родители то же самое, что и я. Райана возмущало то, как сильно я обожала Джейкоба и Лидию, потому что это отвлекло мое внимание от него. Он злился из-за таких сущих глупостей, например, когда я готовила на ужин не его любимое блюдо, а то, что нравилось детям. — Ты взрослый человек, — говорила я ему. — Если тебе не нравится то, что я сделала, ты всегда можешь приготовить для себя что-то другое. Дети не могут этого сделать. Иногда у меня складывалось такое впечатление, что он был третьим ребенком, а не мужем. Он утомил меня своими бесконечными требованиями. Когда мы были молодоженами и до того, как у нас появились дети, я старалась изо всех сил, чтобы удовлетворить каждое из его требований, но, в конце концов, поняла, что никогда не преуспею в этом. Как бы я ни старалась, Райан жаловался, что я не люблю его по-настоящему, что я, вероятно, не хочу быть замужем за ним, что я заинтересована в ком-то другом. У него был бесконечный список претензий. И однажды меня осенило. Райан был вечно недоволен. Ему вечно будет чего-то не хватать, вечно будет находиться причина к чему придраться. Я надеялась, что кошмарный сон Лидии будет единичным, но несколько ночей спустя это повторилось, а потом еще раз через несколько дней. Потребовалось вдвое больше времени, чтобы успокоить ее. — Милая, у тебя утром занятия в школе. Постарайся снова заснуть. — Но я не смогу уснуть без тебя. Поэтому я снова забрала ее в свою постель. На следующее утро я проснулась, чувствуя себя как зомби, и молилась, чтобы это не стало для меня привычным делом. Я не очень хорошо себя чувствовала, если спала меньше шести часов. Я до сих пор отчетливо помню время, когда дети были младше, и у них иногда поднималась температура или их рвало, когда они болели. Я не спала всю ночь, беспокоясь о детях и загружая в стиральную машину одну за другой партии покрытых рвотой простыней. Это было ужасно. Теперь, когда они стали старше, было приятно спать всю ночь. Я не хотела снова возвращаться в те дни. Несмотря на ужасную усталость, забросив детей в школу, я отправилась в спортзал. Оставив сумку в раздевалке, я пошла на поиски Алекса и нашла его в кардио-зале. — Сегодня тебе придется полегче со мной, — сказала я ему. — Я спала меньше шести часов. Его глаза наполнились беспокойством. — Почему, что-то случилось? Я объяснила про ночные кошмары Лидии. — Они появились у нее после того как умер твой муж? Я покачала головой, а затем запрыгнула на велотренажер — единственный тренажер, с которым я могла справиться, учитывая мое сочетание недосыпа и плохую физическую форму из-за того, что не ходила в тренажерный зал в течение многих месяцев. — Нет, по какой-то странной причине, они появились только сейчас. Но это уже третий за последнюю неделю. Я не совсем уверена, что мне делать. Алекс занял велотренажер рядом со мной. — Возможно, ей нужно какое-то время побыть с тобой один на один, — предположил он. Теоретически, это была отличная идея. Интересно, почему я сама не додумалась до этого. Единственная проблема с предложением Алекса — кто в это время побудет с Джейкобом? Я подумала, что смогу попросить Марлу или Линетт, но тогда бы Джейкоб начал задавать вопросы, чем мы занимаемся с Лидией, пока его нет рядом. Если бы я провела время один на один с Лидией, мне пришлось бы сделать то же самое для Джейкоба. Это было бы справедливо. Тем не менее, я не стала объяснять это Алексу. У него не было своих детей, так что я сомневалась, что он поймет. Вместо этого я слабо улыбнулась. — Уверена, это просто временное явление, — сказала я, надеясь, что была права. А если нет, то мне действительно пришлось бы всерьез задуматься над предложением Алекса. — Как думаешь, ты готова к небольшой силовой тренировке? — спросил Алекс после того, как мы несколько минут в молчании крутили педали. — Да, — ответил я, переводя дыхание. — Еще пять минут разминки, а потом пойдем немного поработаем над мышцами рук. Я последовала примеру Алекса. Казалось, он знал о фитнесе намного больше, чем я. Я по очереди с ним качала на тренажере бицепсы, стараясь не пялиться на то, как великолепно сложены его руки. И не смогла удержаться, чтобы не представить, как выглядит все остальное его тело под футболкой и шортами. Мы перешли к тренажеру, которым я никогда раньше не пользовалась. Наклейка, которая была на нем, гласила: Lat Pulldown (прим.: тяга вертикального блока сидя). Что бы это ни было и, несмотря на демонстрацию Алекса, могу сказать, что делала это неправильно. Он положил руку мне на спину, помогая держать осанку. И снова мое сердце совершило этот странный кульбит, который обычно вытворяло, когда Алекс находился рядом. Мне стало интересно, чувствовал ли он тоже, что и я, поэтому взглянув на него краем глаза, я попыталась найти ответ в выражении его лица. Единственное, что я увидела, это сосредоточенное внимание на том, что я держу осанку и все делаю правильно.