Ребята хлопают глазами. — “Есенин”, — Кирилл недоверчиво качает головой. — Это же ресторан Марка. Я улыбаюсь ему и развожу руками, а затем Верка спасает меня от дальнейших расспросов. оглашает весь дом громким визгом и бросается мне на шею. С трудом оторвав от себя Веру и прервав поток ее восторженных охов, я оглядываюсь вокруг и удивленно спрашиваю: — А где дети? — У родителей Кирилла, — Вера смешно морщит нос. — Ой. Кажется я испортила вам романтичные выходные, — ненавижу чувствовать себя лишней. Но подруга только отмахивается от меня — Они вчера вечером внезапно вспомнили, что у них есть внуки, которые уже и не узнают бабку и деда, если встретят на улице. С другого конца стола раздается кряхтение. — Что? — Вера поворачивается на звук к мужу и упирается руками в бока. — И не говори мне, что это не так! Кирилл, откашлявшись, молча поднимает ладони вверх, показывая, что спорить с женой не собирается. — Вер, ну что ты в самом деле, — я осуждающе смотрю на подругу. — Они же постоянно в разъездах, им некогда. — Ой, да брось. Это не мешает им видеть внуков, хотя бы раз в пару месяцев, а не раз в полгода. Я понимаю, что спорить с Верой бесполезно и замолкаю. Отношения с семьей Кирилла у нее всегда были сложные. Родители ее так и не приняли и дают ей это понять снова и снова. Им не важно, что Кирилл безумно счастлив с женой, что у них двое детей и полностью устроенная жизнь. Поэтому даже спустя почти десять лет со свадьбы мама Кирилла сообщает сыночку, что его выбором она все еще недовольна. Чтобы как-то развеять атмосферу, я перевожу разговор на работу Кирилла. Несмотря на то, что мы вместе учились в кулинарном техникуме, Кирилл, окончив его, понял, что поваром быть не хочет и нашел себя в реставрации мебели. Сейчас он владеет небольшой реставрационной фирмой, доход от которой позволяет Верке не работать и свое поварское мастерство проявлять исключительно на домашней кухне. Кирилл может обсуждать свое дело бесконечно и уже через десять минут мы с Верой идем за ним на чердак, чтобы полюбоваться домашней мастерской, в которой он реставрирует мебель, так сказать “для души”. День мы проводим за вкусной едой и душевными разговорами. И только когда, убрав со стола, мы с Верой садимся на диван, прихватив с собой бутылку вина, подруга задает мне вопрос, явно мучивший ее весь день. — Ты все-таки устроилась к Марку? — Я устроилась не к Марку, я устроилась в ресторан к Марку. Подруга закатывает глаза и наливает мне в бокал Каберне-Совиньон. На улице темно, поэтому мы закрыли шторы и включили свет. Мы так здорово провели день, что я ни разу не подумала ни про Марка, ни про первый рабочий день в “Есенине”, который стремительно приближается. — От того, что ты добавила пару слов, смысл сказанного не изменился. И чем ты только думала? — Не поверишь, Вер, головой. — Не поверю, — резко отвечает она. Подруга открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но натыкается на мой взгляд и замолкает. Я смотрю как она делает глоток вина, поднимаю свой бокал на свет и разглядываю как лучи от люстры красиво преломляются и рассеиваются красной дымкой. Мне не хочется оправдываться пред Верой. У нас слишком разные приоритеты, поэтому она меня не понимает. Для нее самое большое счастье — это подшивать новые шторы для их уютной квартиры, делать уроки с детьми и следить, чтобы вся семья вовремя пообедала. А мне все это не нужно. Я хочу творить магию на кухне, придумывать новые рецепты и смотреть из-за двери в зал с каким восторгом гости пробуют мои блюда. И звезду Мишлен. Поэтому для меня цель оправдывает средства, даже если ради звезды я вынуждена буду терпеть Михельсона. Вера трогает меня за локоть и вырывает из моих мыслей. — Не обижайся, — подруга выглядит смущенной. — Я понимаю, что прошло почти пятнадцать лет, но я все еще помню как ты убивалась из-за него. А что если он снова причинит тебе боль? Я пожимаю плечами, потому что мне нечего ей ответить. Все это было слишком давно. — Он что, даже не узнал тебя?, — в голосе Веры отчетливо слышится презрение. Я отрицательно мотаю головой. — Я и не рассчитывала. Вернее, нет, не так. Я даже надеялась, что он не узнает меня. Пусть Марк знает меня как шеф-повара Агату Лушкевич и все. Я, наконец, делаю глоток вина. Оно слишком терпкое, с явным привкусом черной смородины. Я ощущаю сухость на небе и морщусь. — Мы довольно часто пересекались на разных мероприятиях. А однажды Боровиков даже знакомил нас. Он, кстати, и этого не вспомнил. Верка удивленно поднимает на меня глаза. — Он слепой что ли? Я смеюсь, чуть не расплескав вино из бокала. Мы знакомы с Верой такое количество лет, какое женщины никогда не произносят вслух. В первую встречу она огрела меня лопаткой по голове, во вторую вырвала клок волос из-под нарядного белого банта, а в третью съездила по носу хулигану Витьке, к тому моменту уже минут пятнадцать играющему в футбол моим ранцем. Витька в ответ выбил ей зуб и рассек бровь. С того дня мы с Верой не расставались. — Ты сама сказала, прошло почти пятнадцать лет, у меня другой цвет волос я похудела на десять килограмм и сменила фамилию. Было бы странно если бы он меня узнал. Тем более на каждое мероприятие его сопровождает новая модель, поэтому я думаю, что он даже их не всех помнит, куда уж тут мне. Вера задумчиво смотрит на меня, как будто собираясь с мыслями. — Агат… — А. — Какой он? Я тяжело вздыхаю, закрываю глаза и откидываюсь на спинку дивана. — Чертовски красивый. — Не говори, что тебя угораздило снова в него влюбиться. Я молчу, но отрицательно мотаю головой. Нет уж, не в этот раз. — Ладно, а еще? — Тебе хочется, чтобы я сказала, что он невыносимый сноб? Хамил мне, сидел в мятой рубашке и ковырялся в зубах? Веру скручивает приступ кашля. Или смеха. — Ну было бы неплохо, если честно. Мне было бы проще, если бы он оказался одноглазым, горбатым, дурно-пахнущим развалиной, но моим мечтам сбыться не суждено. Теперь смеюсь я. — Не суждено, это уже точно. Он, — я задумываюсь, — пожалуй он стал другим. Властным, что ли. Знаешь, он него исходит сила, уверенность. Он вроде доброжелателен, открыт, улыбчив, но взгляд серьезный, оценивающий. Еще он точно знает что делает. Не зря он стал таким успешным ресторатором. По его вопросам сразу становится понятно, что он разбирается в кухне, понимает какие могут быть слабые места и знает, какого шефа хочет видеть. Не услышав ответа от подруги, я открываю глаза и поворачиваюсь к ней. Вера нервно кусает верхнюю губу. — А тебе не обидно? Ну что он не узнал тебя? Я задумываюсь. — Нет, — и это чистая правда. — Мне было обидно четырнадцать лет назад. Когда я была юная, влюбленная и глупая. Сейчас я просто хочу хорошую работу. Вера понимающе смотрит на меня. — И звезду. Я поворачиваюсь к подруге и смотрю на нее через бокал, прикрыв один глаз. Затем делаю очередной глоток вина и салютую бокалом Верке. — И ее. Глава 4. Марк В понедельник, ровно в час дня Агата твердой походкой заходит в мой кабинет. Уверенная в себе и стильно одетая в элегантный брючный костюм, она максимально не похожа на ксероксных копий с которыми мне приходилось общаться последнее время. Ее каштановые волосы заплетены в тугой высокий хвост, всем видом она говорит о своем серьезном настрое и такой подход мне максимально импонирует. А вот Илюхе она сразу не нравится. Вижу как его брови сходятся на переносице и, не до конца, понимаю, что происходит. Похоже, он думает, что она не справится. В пятницу Илья пытался дозвониться ей весь остаток дня, но все тщетно. И скорее всего поэтому настаивал устроить ей стресс-тест в понедельник. — Добрый день, — широко улыбается Агата. — Добрый, — прищурившись, киваю я и сходу спрашиваю. — Что с вашим телефоном? Она смущается, потупляет взгляд, ее щеки розовеют. — Я его разбила. — Это печально, — я качаю головой. — Но все в порядке, я купила новый, — она не дает мне продолжить, доставая из сумочки последний айфон про макс версии. — А что, вы мне звонили?