— А что-то, что не ты освящал? — прищурился я, вглядываясь в побледневшего священника. Что, опять глаза красными стали? — Да, подожди… — ему пришлось с минуту покопаться во вместительном ящике, после чего он вытянул оттуда поцарапанную стеклянную банку. Уверен, что она лежала там очень долго, прежде чем вновь выбраться на свет. Едва я взял её в руки, как понял, что это то, что мне нужно. Даже через стекло, защищавшее меня от этой обычной, на первый взгляд, воды, чувствовалось, что она весьма опасна для меня. Или для того, что засело внутри меня. С ней я решил повторить тот же самый приём, что и с предыдущей. Открыл и залпом выпил половину литра… Чтобы зайтись в диком кашле из-за мощнейшего столба дыма, который повалил из моего рта. Уверен, если бы тварь, что сидит в моём разуме, атаковала сейчас, я не смог бы ей ничего противопоставить. Хорошо, что ей ничем не лучше, чем мне в данный момент. — Хе-хе-хе, — истерически засмеялся я, прокашлявшись и придя в себя. — Ты уже и воду освятить не можешь, чтобы выявить одержимых. Задумайся об этом, священник, — презрительно выдавил я последнее слово и вылез из автомобиля. Разум слегка прояснился, пусть от меня во все стороны и валил белый дым. Просить новую порцию святой воды от Вениамина бесполезно, он настолько погряз в мелких склоках и жажде власти, что даже его бог умудрился это заметить. Позор, и только. Ладно, проверю, на сколько времени хватит подобного эффекта, сейчас куча дел, которые невозможно отложить на более позднее время. Сразу я решил глянуть, как сфинкс отреагирует на происходящие во мне изменения. Нашел его быстро, пусть дым уже начинал рассеиваться. Крупная кошка, размером ничуть не уступающая льву, внимательно обнюхала меня, несколько раз обойдя меня со всех сторон, скептически хмыкнула и начала уменьшаться, расслабляясь и выпуская свою силу. Хорошо, если сфинкс решила, что я уже не опасен, значит на чем-то её уверенность держится. Оборону все равно опускать не буду, но значительную часть своих сил можно пустить на решение насущных вопросов. Печально, что у меня теперь есть другие проблемы. Выйти в астрал не получилось, призвать щупы не вышло, прочитать чьи-то мысли не могу, даже не выходит считать эмоциональный фон, что уж говорить о попытках создания любого заклинания… Такое чувство, словно я превратился в самого обыкновенного человека. Неплохо, что умудрился вернуть тело в это состояние, не представляю, как бы я втиснулся в «Патриот» в своем предыдущем облике. С этим надо в срочном порядке что-то делать. Чем быстрее, тем лучше. Если кто-то узнает, что я стал абсолютно беспомощным, то я никогда не сумею отбиться от тех покушений, что на меня начнут совершать. Причем я говорю как про последователей темного бога, так и про своих же коллег из конторы, не успел я вычистить эти авгиевы конюшни. Уверен, что к этому присоединится и Веня, и Разумов. Как-то слишком много у меня врагов появилось, не нравится мне этот момент. В таком случае — отбой. Никаких решений чужих проблем до того момента, пока я не разберусь с самим собой. — Мне надо уехать. Не знаю, сколько времени меня не будет, постараюсь вернуться побыстрее. Не спрашивай, все равно не отвечу… — провел я небольшой ликбез с Моу. Он явно пребывал в небольшом шоке из-за того, что я планирую исчезнуть на неопределённое количество времени. Ещё бы, тут столько всего завертелось, а один из главных виновников свинтить планирует. Что поделать, это не моя вина. С Алисой пришлось общаться куда дольше, рассказывая, что произошло, куда я собрался ехать и почему это так важно. Рядом сидела кошка, которая внимательно меня слушала и мурчала, иногда потираясь своей головой о мои джинсы. Одобряет такое решение или просто хочет, чтобы её погладили? Сложный вопрос, на который у меня пока нет ответа. Ведьма пообещала, что будет приезжать ко мне каждую неделю. Благо, что очень далеко от Москвы я не собирался. Знаю я одно место, где есть адекватный священник, который способен прикрыть меня из-за того, что я много веков помогаю его семье и приближённым. Это я про тех ребят, что поставляют мне мясо. Хорошая деревня. Со своими подопечными провёл совсем немного времени. Пришлось постараться, чтобы не выдать искреннее удивление от того, что выжило аж целая четверка, среди которых была и девушка. С ними проще, я и так давно расписал, чего от них хочу, так что пришлось это лишь повторить и быстро свалить. Вряд ли они попытались бы на меня напасть, узнав, что я беззащитен, но лучше я перестрахуюсь. Признаюсь честно, меня самого слегка трясло от осознания того, насколько я сейчас слаб. В таком состоянии я в первый раз за всю свою жизнь и готов заявить, что никогда не захочу его повторить. Как, блин, люди умудряются годами жить подобным образом? Мне безумно хочется есть и спать. Появилось желание посетить туалет, хотя я никогда в жизни им не пользовался, все 100% пищи и жидкости перерабатывались всегда в энергию! Сильно саднило плечо, в которое врезался демон, протаранив мною многоэтажку. Ныли кости и почему-то болела голова… Это я уже молчу о том, что на улице безумно холодно! Едва я забрался в «Патриот», как осознал, что отправляться сейчас в путь нельзя. Теплый поток воздуха из печки, который врезался мне в лицо, вызвал такой прилив сонливости, что я едва удержался, чтобы не тут же не уснуть. С диким трудом я добрался до своей квартиры. Первым делом отправился в туалет… Зато могу похвастаться, что теперь умею пользоваться туалетной бумагой. Вряд ли это полезно, но весьма забавно. После этого доковылял до дивана и, даже не расстилаясь, завалился спать, моментально вырубившись… «Черт побери, как вкусно», подумал я про себя, поглощая очередную гадость в каком-то разрекламированном фаст-фуде. Раньше меня чуть ли не трясло, едва я оказывался в подобных помещениях, сейчас же максимально наплевать. Может подождать и пройтись по более именитым местам, оценив то, что предлагают отведать самые изысканные человеческие повара? Не, это уже перебор, оно того не стоит. Лучше есть свою стряпню и быть готовым к любой неожиданной ситуации, чем обожраться всем, чем можно, но не суметь защититься от простого ножа в печень. Ещё и непонятно, как человеческое тело отреагирует на мой возраст, если дальше продолжать подобным заниматься. Прошло двенадцать часов, а я уже начинаю ощущать, как в глубинах моего разума начал кто-то ворочаться. Чувствительности ещё не хватает на то, чтобы считывать эмоции, но какие-то простейшие манипуляции с энергией мне уже доступны. Это нехорошо, надо быстрее добраться до нужного места. Так бы и сделал, если бы живот совсем не скрутило от голода… Пятичасовая поездка до деревни оказалась куда сложнее, чем я изначально думал. Несколько раз меня тормозила полиция, проверяя наличие аптечки, огнетушителя и всего остального, что столь необходимо иметь в автомобиле. Понятия не имею, что они пытаются вытрясти из обладателя «Патриота», пусть нового и блестящего. Ладно ещё, если бы я на каком-нибудь лексусе ехал, ещё понял бы. Ничего, машина новая, оформлена грамотно, ничего просрочить я не мог, так что особых проблем мне это не доставило. Напрягало — да, будь я в своей адекватной форме, обязательно вправил бы мозги этим деятелям, а так — пришлось лишь стиснуть зубы и молчать. В саму деревню заезжать не стал, сразу же отправился к церкви, которая стоит слегка дальше, на высоком холме. Раньше, если я правильно помню, тут небольшая крепость была, а сейчас её под нужны местного прихода переделали. Местные попы приняли меня весьма радушно, пусть и понимая, кого перед собой видят. — Возможно, но зачем? — спросил один из них, когда я спросил про наличие герметичной бочки, в которую могу целиком залезть. — Небольшая битва с демонами привела к непредсказуемым последствиям, — печально улыбнулся я и сделал шаг вперед, переходя из неосвященной земли на освященную. Занятно, но эту границу я очень чутко ощущал, все моё естество предупреждало, что так делать не стоит. Лучше бы я его послушался. Эффект получился куда сильнее, чем при поглощении святой воды. Тело моментально начало дымиться и покрываться волдырями, я же сам застыл, не в силах пошевелиться. Спас меня, как бы это странно не было, местный священник. Он подлетел ко мне и сильно толкнул назад, вышвыривая за пределы столь опасного места. Запасы маны, которые я совсем недавно вновь начал ощущать, стремительно поползи вниз, зато регенерация начала весьма быстро восстанавливать повреждённое тело. — Думаешь, что поможет? — задумчиво спросил отец Никодим, почесывая густую седую бороду. Мне не надо быть собой, чтобы понять, какую реакцию на него оказала эта демонстрация, он очень сильно впечатлён и слегка насторожен. — Не зря говорят, что клин клином вышибают. Надо попробовать, — развел я руками, признаваясь, что какой-то стопроцентной уверенности у меня нет, да и не может её быть. Я сам в тупике, хватаюсь за соломинку, которая может оказаться абсолютно бесполезной. Не представляю, что делать в ином случае. Если я буду пытаться очищать себя, параллельно обороняясь от твари, что пытается захватить мой разум, то сил точно не хватит. Не вытяну я эти два действия одновременно, так что надо придумать, как избавиться от двух этих факторов по очереди. Ничего лучше, кроме как длительная ванна в святой воде, мне в голову не приходит. Явно будет больно и неприятно, но это я могу перетерпеть. — Можно обряд экзорцизма провести, — предложил Никодим. — Если святая вода не поможет, то перейдём к этому, — частично согласился я с ним. Есть один момент, который заставляет меня не спешить с подобным. Прокрутил я в памяти все атаки на свой разум, так что практически уверен, что то, что я называю тварью — сохранившиеся остатки от некогда поглощенного мною внутреннего Зверя. Это, что не говори, часть меня. Потерять её — лишиться каких-то воспоминаний, навыков и сил, чего мне искренне не хочется. «Голод…», прошептало где-то на границе подсознания. — Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Оно опять возвращается, — решил я поторопить священников, который о чем-то тихо друг с другом переговаривались. — Хорошо, сейчас пригоним бочку и воду освятим… Двадцать минут спустя «Голод», теперь голос подсознания звучал куда четче. Уверен, ещё минут десять, и ко мне не только целиком и полностью вернутся мои способности, но и тварь атакует мой разум с новыми силами. — Залазь, — отец Никодим спустился со старенького ЗИЛа, который раньше явно использовался в качестве молоковоза. На это намекала надпись «МОЛОКО» с обеих сторон бочки. Все остальное мы с ними уже обговорили. Мой «Патриот» отгонят в церковь, саму бочку трогать не будут, оставив её неподалёку. Воришек тут практически не водится, да и вряд ли кого-то заинтересует эта колымага. Святую воду, на всякий случай, будут заново освещать раз в сутки, доливая жидкость, если сильно испаряться будет. Кто знает, вдруг она начнет терять свою энергию? В этом плане мы абсолютные профаны, никто из нас подобным ни разу не занимался. Предупредил, что вытягивать меня со дна не надо. Тело само будет вытягивать кислород из воды, так что задохнуться мне не грозит… Наверное. Глупая смерть будет, если я ошибаюсь, зато я поржу, если умудрюсь засечь этот момент. — С Богом… — перекрестил меня Никодим, когда я начал опускать ноги в отверстие, прикидывая, пролезу я туда или нет. Не знаю, что он хотел со мной сделать. Обязательно спрошу, когда выберусь со дна. Перекрестить существо, в котором куча демонической энергии, что может быть лучше? Меня охватил полнейший ступор. Из-за того, что я уже начал спускаться, тело проскользнуло в бочку, больно приложившись головой о крышку, и начало погружаться в воду. Жидкость вокруг словно кипеть начала, вокруг меня появляется куча пузырьков, поднимающихся наверх. Что-то соображать у меня получалось минуты три. Успел порадоваться, что не требуется дышать. Тело приспособилось и получало кислород через кожу. Постепенно сознание начало куда-то уплывать, погружаясь во тьму. Боль ушла, вместе с ней и остальные переживания… Тем временем в нескольких метрах от бочки со святой водой – Никодим, ты уверен, что это поможет? — спросил один из самых молодых местных попов, неуверенно посматривая в сторону емкости, откуда раздавалось громкое шипение. Вокруг лежал снег, но и на его фоне весьма заметен столп белого дыма, который выходит из цистерны. — Вот и посмотрим, Алексей. — Может… Стоит его, того… На нашу землю, а потом прикопать где-нибудь подальше? Это же живой демон! — выдвинул своё предложение парень, который совсем недавно перестал быть послушником. — Это существо более тысячи лет защищает нашу деревню, этим ты хочешь отплатить ему? Даже не думай о подобном! Марш в церковь! — не на шутку разозлился Никодим, выписав подзатыльник зарвавшемуся юнцу, который решил подобным образом подставить местных приход. А ведь он ещё не в курсе, сколько таких существ по Земле бродит. Стоит убить одного, обязательно придут за него спрашивать, особенно, если это Андрей. Первым делом, причем, сами местные и придут, которые наслушались легенд от своих дедов, а те — от своих дедов. Живой талисман, уберечь надо… * * * Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/180098 Третья книга — https://author.today/reader/191196/1623459