– Не уходи от темы, Айви! Что здесь происходит? Айви откашлялась и тихо сказала: – Здесь Джефф и Алекс. Они… я… просто хотела, чтобы они хотя бы поговорили друг с другом до нашего отъезда, поэтому я… – Ты что? – Я пригласила их обоих, но не сказала им друг о друге. – Айви переминалась с ноги на ногу. – Сначала приехал Джефф, а когда чуть позже появился Алекс, я заперла их в твоей комнате. – Ты что сделала? – недоверчиво переспросил я. Айви виновато уставилась в пол. – Я просто хотела, чтобы они поговорили! Я их заперла, и сначала они орали друг на друга, а теперь… тишина. Как думаешь, они не поубивали друг друга? – Без понятия, – признался я и уставился на дверь. За ней действительно было слишком тихо. – Может, нам надо проверить? – прошептала Айви. – Наверное, надо… – пробормотал я. – У тебя есть ключ? Айви кивнула, сунула ключ в замочную скважину и повернула. Мы обменялись быстрыми взглядами, но изнутри по-прежнему не раздавалось ни звука. – Эй? Алекс? Джефф? – растерянно позвала Айви. Она осторожно сунула голову в приоткрытую дверь. Только я собрался раскрыть ее пошире, как Айви издала испуганный возглас и пролепетала: – Пресвятые! Извините, не будем вам мешать. – Она рывком захлопнула дверь. – Что? Что случилось? – встревожился я и попытался протиснуться внутрь, но Айви меня удержала. Слишком высоким голосом она произнесла: – Поверь мне, Райан, ты не хочешь туда заходить! – Почему не захочу? – В моей голове пронеслись всевозможные ужасные сценарии. – Думаю, они помирились… – Айви покраснела. – Что? Почему ты так странно смеешься? – Мм? – Я недоуменно посмотрел на Айви, которая с подозрением разглядывала меня, и пробормотал: – Ах, ничего. – Потом взял ее руку и поцеловал пальчики. Через десять минут я въехал на стоянку перед залом для прилетающих и заглушил мотор. Мы быстро выбрались из машины и побежали ко входу. Я пока с трудом читал указатели на французском, но Айви, похоже, знала, куда идти, и целеустремленно тащила меня через большой зал. – Ах, да. Вчера я, между прочим, снова разговаривала с Марией. Она рассказала мне о своей новой работе. – Замечательно. – Да. А еще она пригласила нас на выпускной своей дочки, – произнесла Айви, уворачиваясь от каких-то багажных тележек. – Значит, летом мы летим в Мексику? – спросил я и остановился. Айви с улыбкой повернулась ко мне. От света послеполуденного солнца, проникавшего в высокие окна, ее волосы сияли. – Да. Я уже забронировала билеты на самолет. – Вау. Это определенно будет здорово. – Очень здорово. – Ее глаза прямо-таки сияли от радости. – Ты знаешь, что ты очень красивая, когда радуешься? – тихо спросил я и приобнял ее за талию. Губы Айви коснулись моих. Сладкий, почти мимолетный поцелуй на вкус чуть отдавал «Гейторейдом». Айви вошла в раж, когда увидела его в здешнем супермаркете. – Пока ты со мной, я всегда счастлива, – прошептала она и уткнулась своим холодным носом в мою шею. – Я люблю тебя, Райан Маккейн. – Но не так сильно, как я люблю тебя, Айви Редмонд. Благодарность Бог мой, я чуть не забыла написать слова благодарности, хотя ни один из моих предыдущих проектов не требовал их так сильно, как этот. Для начала мне хотелось бы поблагодарить всех читателей, которые только взяли в руки мою книгу, и тех, кто уже знаком со мной или моими работами. Спасибо, что вы вновь присоединились к нам. Ваша поддержка и восторг – для меня гораздо больший стимул, чем вы можете себе представить. Всем, кто познакомился со мной через эту книгу, вне зависимости от того, как она к вам попала: надеюсь, вы получили удовольствие от последних часов, а словосочетание «недробленая пшеница» отныне будет вызывать у вас усмешку. Спасибо, что потратили свое время на этот роман. «Всего один поцелуй» – для меня особенный проект, потому что это моя первая книга не в жанре фэнтези. Вначале я понятия не имела, смогу ли вообще написать что-то без драконов, богов или дьявола. И, черт возьми, да, как оказалось, я могу. Надо признаться, что без моего агента мне никогда бы не пришла в голову идея написать чисто любовную историю. Наш разговор о ней можно представить примерно так: Он: – Стелла, ты для молодежи можешь написать? Я (недоверчиво): – Там должны быть вампиры? Он: – Нет! Я: – Тогда можно мне кого-нибудь убить? Он: – Нет! Я: – Может, у кого-нибудь, по крайней мере, будут пирсинг и татуировки? Он (со вздохом): – Если надо, то да, но пусть этот кто-то останется приличным. Я: – Недробленая пшеница – это прилично? Он (раздраженно): – Что? Я (полна мотивации): – Вызов принят, я напишу! Вначале появились миллионы версий, которые были пересмотрены, отброшены и переписаны. Но выдержка и скрежет зубов в конце концов окупились. Прежде всего потому, что в противном случае я никогда бы не очутилась в издательстве Ravensburger – что привело прямо к моим редакторам. Дорогая Надя, хоть я и довольно нетрадиционным способом добавила тебе седых волос, наше с тобой сотрудничество было чудесным. Спасибо, что набрала воздуха, зажмурила глаза и прыгнула со мной в этот холодный бассейн! Дорогая Тамара, без тебя эта книга не стала бы такой, какая она есть. Если бы существовал редакторский орден, я торжественно вручила бы его тебе. В конце, вероятно, следует упомянуть и о том, что я сама жила во Флориде и, соответственно, образ Айви лепила с себя. В том числе страсть к сладостям и неумение ориентироваться на местности. Несмотря на то что семья Редмондов в книге показана не с лучшей стороны, настоящие Редмонды – одни из самых замечательных людей, с которыми мне когда-либо доводилось встречаться. Не каждый возьмет к себе 17-летнюю девушку с ужасным английским, из-за которого первая же принимающая семья выставила ее за дверь. Вы, вероятно, не прочтете эту книгу, но я все же надеюсь, что вы знаете, как я благодарна вам за эти месяцы.